Фрея выпрямилась, расправила плечи и, скрестив руки на груди, стала смотреть в огонь.
"А коленки-то дрожат! — хмыкнул про себя Белое Перо. — Права Медовый Цветок. Она нас боится. Если так, какой из неё дух?"
— Ты кто? — спросил Колдун на языке аратачей, глядя ей в лицо.
Девушка молчала.
— Доне квартум? — повторил старик по-заморски.
Она взглянула на него, явно стараясь понять.
Толстяк указал на неё пальцем.
— Фрея, — тут же представилась девушка.
— Это мы уже и так знаем! — насмешливо крикнул Суровый Ветер.
Родичи засмеялись. Разливавшееся в воздухе напряжение исчезло. Люди вновь стали переговариваться, обмениваться впечатлениями.
— Я не учу тебя выслеживать зверя! — огрызнулся Колдун. — Вот и ты не лезь в мои дела!
— А нет никаких дел! — не остался в долгу скандальный охотник. — Ходишь вокруг неё, как тетерев вокруг тетерки, и на тощий зад её пялишься!
К звездному небу рванулся дружный хохот.
— Помолчи, Суровый Ветер! — прикрикнул вождь, с трудом сдерживая улыбку. — Не мешай!
Потом обратился к Колдуну.
— Ну, что скажешь? Она человек или нет?
Вместо ответа старик крепко схватил девушку за руку. Та дернулась от неожиданности, но прежде чем успела вырваться, толстяк крепко ущипнул её за запястье. Взвизгнув от боли и едва не угодив в костер, Фрея отпрыгнула. И стала затравленно озираться, потирая пострадавшую руку.
Кто-то засмеялся, но большинство напряженно ждали, что будет дальше.
— Что это ты взялся молоденьких щупать? — не удержался Суровый Ветер. Вот только на этот раз никто не обращал внимания на его шутки.
— Руку! — повелительно проговорил Колдун, глядя на незнакомку. — Покажи руку!
И наглядно продемонстрировал, что она должна сделать, подняв вверх ладонь и указывая пальцем на запястье. Как раз туда, куда он её ущипнул.
Все еще ничего не понимая, Фрея растерянно глядела на толстяка.
— Руку! — вдруг громко сказала Утренняя Кувшинка и тоже подняла ладонь.
— Руку, руку! — робко, но с нарастающим энтузиазмом подхватили девушки, потом женщины и даже кто-кто из парней.
Взрослые солидные охотники только усмехались, не сводя с девушки настороженных глаз.
Наконец, та робко воздела руку с растопыренными пальцами.
— Видите синяк?! — вскричал Колдун, нарушив враз наступившую тишину. — У духов их не бывает. Она человек!
Вздох облегчения прошел по толпе. Хотя мало кто в стойбище воспринимал слова Сурового Ветра всерьез. Слишком склочным и скандальным характером отличался этот умелый и храбрый охотник. Но все же некоторые опасались непонятной девицы. Теперь же после слов Колдуна всем стало ясно, что, несмотря на свой внешний вид и глупое имя, Фрея — обычный человек.
— Откуда же она взялась? — пробормотал Сломанный Рог.
— Не знаю, — пожал покатыми плечами толстяк. — Но она человек, это точно!
— А вдруг у неё под териками хвост? — крикнул кто-то. — Или шерсть на ногах, как у медведя?
— Помолчи! — прикрикнул на шутника Белое Перо и, не удержавшись, добавил. — Вот пригласишь её на свидание и проверяй, что у неё и где.
— Так она же по-человечески не понимает, вождь! — с деланной обидой отозвался весельчак.
— Научи, — усмехнулся Белое Перо и, заметив Гудящего Шмеля, громко спросил. — Что там?
— Следы ведут к Уштому ручью. Мы перешли на ту сторону, но солнце уже садилось, и пришлось вернуться.
— Значит, завтра опять пойдете туда, — распорядился вождь. — Возьмете пару "рысят". Если будет что-то важное, пришлете их в стойбище.
— Хорошо, — кивнул Корявый Дуб.
— Больше ничего не видели? — спросил Сломанный Рог, недовольный, что подопечными распоряжаются без его согласия.
— Нет, — подумав, ответил Гудящий Шмель.
— Вы что думаете, в лесах объявился новый народ? — спросил Мутный Глаз, глядя на Белое Перо.
— Пока что мы нашли только одну испуганную девчонку, — проворчал тот. — Без оружия, без запасов, без огня.
— Может, она убегала от кого или заблудилась? — предположил кто-то из охотников.
— Тогда надо отыскать то место, откуда она пришла, и вернуть её назад, — рассудительно сказал Мутный Глаз.
— Это будет хороший поступок, — поддержал Колдун, все еще продолжавший с интересом разглядывать Фрею.
Подумав, вождь согласился, что это станет отличным поводом завязать знакомство с незваными гостями.
— А сейчас-то что с ней делать? — громко поинтересовалась Кудрявая Лиса. — Девочке надо где-то жить, пока вы племя её отыщите.
— Себе возьми! — рявкнул вечно недовольный Суровый Ветер. — Вигвам у вас просторный, да и сынок поменьше будет по чужим стойбищам пропадать.
Родичи засмеялись. Сын старухи овдовел в начале лета и до сих пор не нашел себе новую жену.
Но вождю такое предложение не понравилось. Глухой Гром молод и силен. Вдовы наперебой добиваются его внимания, девушки благосклонно принимают его ухаживания, надеясь войти хозяйкой в вигвам такого искусного охотника. Что если не привыкший к отказам молодец решит сразу же распробовать новую девицу, а ей это не понравится? Объясняйся потом с её родичами. Если они, конечно, найдутся.
— Пусть поживет у меня, — раздался голос Лосиного Рога.
Белое Перо оглянулся и увидел за его спиной Утреннюю Кувшинку. Очевидно, идея пригласить неизвестную девицу принадлежит именно ей.
Вождя такое решение более чем устраивало. Ведь если бы желающих не нашлось, пришлось бы вести незваную гостью в свой вигвам, а делать этого почему-то не хотелось.
— Хорошо, — величественно кивнул Белое Перо. — Отведите её отдыхать.
Пройдя за спинами сидевших у костра мужчин, Утренняя Кувшинка подошла к напряженной, как натянутая тетива, девушке и поманила за собой.
— Надо бы сообщить другим старейшинам о такой находке, — вполголоса проговорил Колдун.
— Утром пошлю кого-нибудь, — вздохнув, согласился вождь.
"Надо же, как больно щиплется этот противный старикашка! — думала девушка, потирая руку, на которой багровел порядочный синяк. — Но сейчас, вроде, все не так плохо? Сюда вел Чисан с топором, отсюда — Ясина с кучей подружек. Надеюсь, больше не посадят в тот вонючий вигвам?"
На самом деле она испытывала огромную благодарность за это. "Индейцы" её просто спасли либо от разрыва мочевого пузыря, либо от стыда.
Тогда, втолкнув её внутрь, Чисан завесил вход облезлой шкурой с рваными краями и шумно уселся снаружи.
Сейчас эти воспоминания вызывали у девушки улыбку, но тогда было не до смеха. С радостью убедившись, что в жилище нет никого и ничего кроме разложенных по полу шкур, пары корзин с какими-то плошками да еле теплившегося очага в середине, Фрея отыскала в золе острый кусок кости, выкопала ямку в плотной земле и вернула себя к жизни. Затем засыпала место преступления и только после этого перевела дух. Неприятного запаха она не боялась. В вигваме так воняло, что резало глаза.
Увы, эйфория сменилась голодом и жаждой. К счастью скоро пришла незнакомая женщина, принесла кусок вареного мяса и кувшин с водой. Мясо оказалось холодным, волокнистым и таким жестким, что приходилось его буквально грызть. Тем не менее, она съела все. Сытый желудок помог обрести способность соображать. Мысли в голове крутились довольно мрачные. Незнакомая странная одежда, язык, отсутствие телефона и многих вещей, название которых она не помнила, но которые обязательно должны были быть. Все это ясно и недвусмысленно давало понять, что её занесло куда-то очень далеко от дома.
Так долго сдерживаемые слезы, наконец, брызнули из глаз. Но девушке ужасно не хотелось, чтобы кто-то услышал её плач. Поэтому она тихонько подвывала, крепко закрыв рот руками. Вдруг что-то кольнуло её в ногу выше щиколотки. Фрея машинально почесалась. Затем последовал новый укол, потом еще один уже в руку у локтя. Вскоре выяснилось, что шкуры, на которых она с таким удовольствием себя жалела, населены какими-то маленькими, прыгучими и кусачими букашками. Вот тут она не выдержала и, завыв в голос, принялась ругаться. Знакомые, но непонятные слова вылетали одно за другим, прогоняя апатию и обреченность, добавляя злости, подстегивая волю.
Наверно поэтому девушка смогла не разреветься и не потерять голову, оказавшись лицом к лицу со сборищем "индейцев". Хотя ночь, костер и их суровые физиономии создавали довольно мрачную атмосферу. После посадки в кишащий мелкими кусаками вигвам Фрея не ожидала ничего хорошего от обвешанного цацками старика с блестящим колокольчиком на шее. Но уж никак не могла подумать, что он будет щипаться!
Потом толстяк сказал несколько слов, и выражение смуглых лиц окружающих заметно смягчилось. "Возможно, это был какой-то ритуал?" — подумала девушка, нисколько не удивляясь тому, что не только помнит это слово, но и прекрасно понимает его значение.
В сопровождении толпы любопытных они подошли к вигваму. Ясина что-то сказала шагавшей рядом девочке лет десяти. Тряхнув косичками, та проскочила внутрь, отодвинув расшитую ракушками шкуру. Женщина предложила Фрее следовать за ней.
"Наверное, это их дом", — решила девушка, опускаясь на корточки, чтобы пролезть через вход, оказавшийся гораздо ниже, чем в том вигваме, где она сидела раньше.
Внутри было еще темнее, чем снаружи. Выпрямившись, она отступила в сторону, чтобы не загораживать дорогу Ясине, и тут же налетела на сложенный у входа хворост, одновременно что-то легонько оцарапало щеку. Отмахнувшись, Фрея поймала пучок сухих сеток. Опасаясь наткнуться еще на что-нибудь, она замерла, балансируя на одной ноге.
Послушалось громкое
— Фу-у-у-у-у.
Во мраке взметнулись искры, осветив склонившееся над очагом лицо девочки. Положив на затлевшие угли пучок сухой травы, она тут же поднесла к ним кусок белой коры. Затрещав, та ярко вспыхнула, сворачиваясь в трубочку.
Довольная собой девочка положила на неё охапку тонких сучьев. Через секунду тьма рассеялась, затаившись по щелям.
Ясина все еще продолжала болтать снаружи. Фрея отыскала место, куда можно поставить ногу, и с интересом огляделась.
Внутри это жилище значительно отличалось от того, где ей уже пришлось побывать. Те же четыре столба, поддерживавших крышу. Но поперечины между ними густо увешаны пучками разнообразных трав, сухих веточек и множеством мешочков. Напротив входа к неотесанным жердям привязана связка коротких копий и висел круглый футляр, полный стрел. Вдоль стен стояли разнообразные корзины с крышками и без, тюки, кувшины.
Шкуры не валялись на земляном полу строго как попало, а лежали уложенными в три аккуратные кучи, или скорее лежанки, со свернутыми валиками вместо подушек. Одно такое ложе располагалось напротив входа. В неясном свете костра девушка увидела за ним висящие на стене кривые палки, топорики и какую-то круглую штуковину с непонятным рисунком и перьями по краям. Там же стояли два длинных копья.
Второе ложе, значительно больше, было справа от неё. По сравнению с первым оно казалось придвинутым ближе к стене вигвама, где в ряд стояли корзины. А третье слева. Совсем небольшое, так что едва хватало места улечься одному человеку.
Фрея потянула носом. Сравнение опять оказалось в пользу этого вигвама. Запашок здесь стоял не такой резкий. Едучую вонь перебивал аромат развешанных повсюду сухих трав.
Она подняла взгляд. У самого дымового отверстия что-то висело. Приглядевшись, девушка поняла, что это снятые шкуры, натянутые на какие-то конструкции из прутьев.
Чтобы увидеть все это, хватило нескольких секунд. В вигвам, низко пригнувшись, забралась хозяйка. Увидев Фрею у самого входа, она что-то строго сказала девочке. Та ответила, капризно дернув худенькими узкими плечами.
Покачав головой, Ясина осторожно взяла девушку за рукав и, подведя к широкому боковому ложу, сказала:
— Бизан.
Фрея растерянно улыбнулась.
Женщина села на шкуры, потянув её за собой.
Скрестив ноги, девушка с любопытством стала ждать, что будет дальше.
Ясина встала. Она тоже хотела подняться, но хозяйка положила ей руку на плечо.
— Бизан! Фрея, бизан.
"Кажется, это слово означает "сидеть", "сиди" или что-то в этом роде, — догадалась Фрея. — Надо начинать индейский язык учить. Неизвестно, сколько я здесь пробуду".
От этой мысли её передернуло, опять стало очень грустно: "Неужели мне так и не добраться до дома?"
Она горько усмехнулась: "Хотя бы узнать, где он? Ничего не помню. Ни мамы, ни отца. Даже имя вспомнить не могу. Вот батман!"
Чувствуя, что глаза вновь наполняются слезами, девушка громко шмыгнула носом. Ясина сунула ей в руку две лепешки размером с пару ладоней, а у ног поставила кувшин.
— Круа.
Фрея уже слышала это слово от женщины, приносившей ей еду в тот кишевший мелкими кусаками вигвам, и не заставила себя уговаривать. Едва не сломав зубы с первой попытки, девушка стала откусывать по маленькому кусочку, запивая водой. Вкус лепешек показался странным, даже как будто знакомым и в целом вполне съедобным. Конечно, кусок мяса оказался бы более чем кстати, но изголодавшийся желудок был благодарен даже за это.
Хозяйка с дочерью занимались какими-то малопонятными делами, то и дело выскакивая наружу. При этом Фрея с удивлением заметила, что ходят они только справа налево и только у неё за спиной. Когда девушка попыталась отодвинуться, чтобы не мешаться, Ясина мягко, но настойчиво вернула её на место.
Хорошенько запомнив это, она только сейчас заметила у костра возле той лежанки, что прямо напротив входа, несколько ровно уложенных камней, прикрытых разрисованным куском древесной коры с расставленными фигурками.
"Шахматы", — внезапно всплыло в памяти название игры. Девушка приподнялась, чтобы разглядеть их получше. Увы, рисунок совсем не походил на черно-белые клетки.
Она разочарованно вздохнула, и как раз в этот момент в вигвам вошел хозяин. Обойдя очаг привычным маршрутом, уселся на то ложе, что напротив входа, и не обращая внимания на гостью, один за другим стащил с ног короткие, мягкие сапожки.
С любопытством наблюдавшая за ним девушка внезапно отвернулась, брезгливо кривя губы. Дело в том, что его брюки состояли из двух отдельных, обшитых бахромой штанин, привязанных к поясу под рубахой. Такой оригинальный фасон оставлял открытой всю нижнюю часть тела. Когда "индеец" стоял или ходил, её прикрывал подол длинной рубахи. Но стоило ему сесть, расставив ноги, как зрелище получилось на редкость отвратительным. Во всяком случае, с точки зрения Фреи.
Однако, ни на Ясину, ни на её дочь, продолжавших хлопотать по хозяйству, это не произвело никакого впечатления.
"Похоже, это здесь в порядке вещей, — думала девушка, крепко сжав губы и глядя на трепетавшие язычки пламени. — Но все же, какая гадость!"
— Комит чинар, Фрея? — вдруг обратился к ней хозяин. Чтобы смирить обуявшие её эмоции, пришлось собрать всю волю в кулак. К счастью он уже возлежал на куче шкур, до пояса прикрывшись меховым одеялом. В свете очага его мускулистое тело поблескивало, словно натертое маслом.
"Как будто его жарить собрались, — внезапно подумала она. — Во фритюре".
