Антимаг

— Эй, Алекс! Метешь?

— Мету, — лениво кивнул я.

— Везет. А я на демонову стройку угодил, — пожаловался он. — То ли склад, то ли казарму очередную мастерить. Туда новобранцев целую кучу согнали!

— Ну, так постой, отдохни, — посоветовал я, попутно начиная перемещать очередную пыльную кучку за серую линию. — Раз народа много, тебя сразу не хватятся... — подняв на недавно обретенного приятеля глаза, я осекся.

Еще недавно спокойный, и лишь немного запыхавшийся Виан теперь смотрел на меня как на ожившее приведение.

— Как ты это делаешь? — почему-то шепотом спросил он.

— Что? — не понял я.

— Охранную черту переступаешь.

— М-м, а она охранная? — я с недоумением уставился на грязно-серую полосу.

— Ну, да, — сипло выдавил Виан. — Чтобы призывники не разбежались. Почему все еще здесь, как ты думаешь? Магия же.

— А-а, — протянул я облегченно. — А я-то думал, почему тут охраны нет, а она все-таки есть, оказывается...

— Так как? — перебив, продолжил допытываться парень. — Ты ведь присягу принес!

— Правда? — я искренне удивился. — В упор не помню...

— Тебе капер на призывном пункте разве бумажку читать не давал?

— Давал, — вспомнил я и ухмыльнулся. — Тарабарщину какую-то. Правда, на меня магия не действует. Так один мужик сказал.

— Так ты — эльф?! — вытаращившись на меня, ошарашено выдохнул Виан.

— Кто? — уставился я на парня в ответ, не понимая, с чего вдруг такие выводы.

— Эльф! — повторил тот. — Только на вас никакая магия не действует, это все знают! Вас за это и перебили, чтоб неповадно было баланс в мире нарушать...

Большей ереси я в жизни не слышал. Однако горящий лихорадочным блеском взор Виана говорил, что тот в своих словах абсолютно уверен. И вкупе с утверждением, что мне подобных следует убивать, это напрягало.

— Чувак, успокойся. Я — человек, — стараясь добавить в голос побольше убеждения, медленно произнес я. — Более того, там, где я вырос, эльфов в глаза не видели. Может, у меня мутация такая...

— Да-а? — недоверчиво вгляделся в меня Виан, а потом вдруг с торжеством указал на меня пальцем. — Вот! И уши у тебя большие!

— Че?! — зло выдохнул я, ибо, сам того не зная, парень задел больную тему. — И даже не думай придираться к моим ушам!

— Я не придираюсь! У всех эльфов большие уши!

— Щас по твоим заеду, такими же станут! Человек я! — не выдержав, заорал я в голос.

Видимо, вид мой стал грозным, так как Виан тотчас пошел на попятную и миролюбиво замахал руками.

— Слушай, да не переживай ты, человек, так человек. Называйся, как хочешь, я о твоем даре никому не скажу, — заверил он и неожиданно попросил: — Только помоги выбраться отсюда. И побыстрее. А?

— А разве в гвардии плохо? — успокаиваясь, буркнул я. — Вон, кормят-поют-одевают. Все на халяву.

— Совсем дурак, да? — с заботой уточнил Виан. — Тебя по голове сильно стукнули? Вернулся Азарвил, сейчас война начнется. А у него в активе — зомби и прочая нечисть. Думаешь, человек против них выстоит? Нифига! Это не тренировочные зомби, а быстрые сильные твари, которые жрут тебя на раз-два.

— Да брось, — я недоверчиво скривился. — Наверняка нас снабдят оружием...

— Снабдят элитные войска! — перебил Виан. — Помнишь, что я тебе о магах говорил? А мы — призывники голодранцы. Наш полк для того и набирают, чтобы пускать мясом на передовую внимание отвлекать. Все поляжем!

"А ведь он прав", — мелькнула мысль, и меня передернуло. Перспектива стать живой наживкой совершенно не радовала. Хотя... я ведь на войну и так не собирался.

— Даже если так, — размышляя вслух, произнес я. — Зачем торопиться? Месяц-другой можно и...

— Месяц? — вновь перебил Виан и криво усмехнулся. — Очнись, Алекс, какой месяц? У нас в запасе пара дней, не больше. А потом — проклятая геройская смерть во имя его Сумеречного величества!

— Твою ж... — я поперхнулся и тупо посмотрел на него.

— Слушай, помоги выбраться, а? — вновь начал уговаривать Виан. — Или хотя бы просто сними с меня магию...

Где-то я подобную просьбу уже слышал. И совсем недавно. А что в результате получил?

С другой стороны, парень прав — если так все плохо, бежать и впрямь надо. К тому же, не в одиночку, а с тем, кто знает местные обычаи, будет намного проще.

— Ладно, попробую, — согласился я. — Но взамен ты доведешь меня до ближайшего нормального города, где можно укрыться. Мы же, вроде как, дезертиры получаемся.

— Не вопрос! — тотчас согласно закивал Виан.

— Эх, как оно там делалось-то... — я положил руки парню на плечи, сосредоточился и потребовал: — Долой всякую магию!

С этими словами фигуру Виана охватило знакомое голубоватое сияние, которое, впрочем, почти мгновенно погасло. Я убрал руки, и он с сомнением уточнил:

— Все?

— Наверное, — я пожал плечами. — Без понятия, как оно работает. Попробуй, — и кивнул на серую полосу.

Очень осторожно, почти не дыша, Виан одной ногой переступил линию. Потом прислушался к себе и, все так же осторожно, переместился за полосу целиком. Пару секунд, словно не веря, постоял, оглядывая собственные ноги, а потом громко, счастливо рассмеялся.

— Сработало? — на всякий случай уточнил я.

— Да! — подтвердил Виан. — Ты крут, мужик! Теперь я понимаю, за что вас когда-то перебили!

— Гхм...

— Прости, — смутился он. — Это я не про тебя конкретно. Это я так... в общем...

— Ничего, — я махнул рукой, решив не обращать на персональные фантазии парня внимания. — Так тебя точно ничто больше не держит?

— Точно, — заверил Виан. — Уж поверь, если бы заклятье работало, меня б уже скрутило от боли.

— Хорошо, — я довольно улыбнулся. — И что теперь?

— Как что? Бежать, конечно, — выдал Виан и направился к перелеску. — До ужина еще часа три, авось не спохватятся, фора хорошая будет.

— Погоди, — удерживая, схватил его за руку я. — Что, прямо сейчас?

— Разумеется, — в голосе Виана послышалось легкое раздражение. — Или ты хочешь попрощаться с капером?

— Причем тут Давлинскис? А подготовка? — забеспокоился я. — У нас ведь ничего с собой нет, даже жратвы!

— А где ты собираешься жратву искать? В столовой? Так там сейчас только чаны с водорослями, и чтобы приготовить их, в любом случае нужен маг! — осадил Виан и язвительно поинтересовался: — Или ты к повару подойти решил с просьбой испечь пару-тройку паек для побега?

— Нет, но...

— Алекс, посмотри реальности в глаза: сегодня нам повезло с распределением, но не факт, что так будет завтра, — жестко сообщил Виан. — А послезавтра нас и вовсе могут отправить на съедение живым мертвецам. Еда — это мелочи, перебьемся денек-другой. Вон, в лесу найдем что-нибудь, а потом к поселению выйдем. Зато живые будем, Алекс. Понимаешь? Живые! Пошли, нельзя время терять!

И мы пошли.

Глава 4

Погони я не боялся. Как объяснил Виан, моя аура рассеивала любую направленную магию, в том числе и поисковые заклятия. Это утверждение казалось разумным, ибо объясняло и причину, по которой меня до сих пор не нашли стражники. Распределение на местных "военкоматах" случайное, а во время призыва поток новобранцев огромен. Попробуй в таких условиях, отыщи, без магии-то.

В общем, по словам Виана, необходимо было просто воспользоваться форой и уйти подальше, а уж дальше моя аура маскировкой обеспечит.

Вот мы и идем. Час идем, другой. Лес становится все гуще и непролазнее, так что передвигаться можно только шагом, а не рысцой, какую удавалось держать в перелеске. С одной стороны, хорошо — в таком лесу гашшары точно не нападут. С другой — ветки цеплючие, бурелома полно и ноги постоянно о какие-то корни спотыкаются. Спасибо, хоть весна сейчас, и трава еще вымахать не успела.

А к вечеру еще и дождь начался, стало скользко и мокро.

Мерзко.

Даже несмотря на то, что гвардейская форма, как оказалось, частично защищала от промокания, голову-то прикрыть нечем. Да к тому же живот начал периодически бурчать от голода.

Я в очередной раз с завистью глянул на Виана, который дорогу переносил куда лучше. Сразу видно — не в первый раз по лесу путешествует.

— И чего б нам после ужина не сбежать было? — уныло пробормотал я. — Жрать охота-а...

— После ужина казармы запирают и на посту при входе дежурный. Не вышли бы, — сообщил Виан. — К тому же, закат. На гашшару могли наткнуться.

— Понимаю, — я вздохнул. — Это я так, несерьезно. Уж очень лес не нравится.

— Да? А вроде у вас, эльфов, с природой всегда хорошо ладить получалось, — опять принялся за свое этот тип.

— Это у приматов получалось, — огрызнулся я, уж больно надоело постоянное сравнение с мифической расой. — От которых вы, люди, по теории эволюции происходите. А вот от кого происходят эльфы — еще большой вопрос. Я лично — личность цивилизованная, и в городе мне куда уютнее.

Виан растерянно хмыкнул, но тему эльфов продолжать не стал. Ощутив легкое удовлетворение, я уже миролюбиво полюбопытствовал:

— Слушай, а если ты такой умный и все про гвардию знаешь, как ты в нее попал-то? На кой черт клятву принес?

— По принудительной вербовке, — Виан поморщился. — Казарма все ж казалась лучше, чем каторга. Хотя знай я в тот момент об Азарвиле, лучше б там остался.

— На каторге? В смысле, ты заключенный бывший, что ли? — охнул я.

— Ну да, — кивнул парень. — Чего удивляешься-то? У нас ведь две трети роты такие были. Я ж говорю: мясо на убой.

— Да-а, — я взъерошил волосы, только теперь оценив насмешку судьбы.

Действительно, стоило сбежать от неизбежного ареста в своем мире, чтобы угодить в военную тюрьму в этом!

Скорее из вежливости и для поддержания разговора, чем из интереса, я полюбопытствовал:

— А за что ты на каторгу-то попал?

— Убийца я, — спокойно ответил Виан. — Наемный.

Ох, ни себе ж фига! Меня мгновенно прошиб холодный пот.

И что бы мне не спросить его об этом до освобождения? Второй раз на одни и те же грабли!

— Да не переживай, — ухмыльнулся Виан и, успокаивая, хлопнул меня по плечу. — Не трону, свои ж люди... гхм, — прервав сам себя, кашлянул он и тотчас поправился: — Извини. О людях — это я в переносном смысле.

Вот зачем напомнил, а?

— А по характеру ты на убийцу-каторжника не похож, — пробормотал я. — Мне казалось, вы более... мрачные.

— Так оно и есть, — подтвердил Виан. — Только я в клане недавно обучение закончил и...

— И? — видя, что тот замялся, поторопил я. — Давай уж, рассказывай.

— Понимаешь, я первое же дело завалил, — неохотно признался он. — Неудачник я, в общем. Позор для семьи. Поэтому они меня и вызволять не стали после задержания. Предпочли, чтобы я подох на каторге за полгода-год.

— Ого! — я присвистнул.

Ничего не скажешь, хороша у них семейка. Наш-то Сергей Сергеевич хоть и бывал временами суров, но все ж не настолько.

— Ага, — Виан сокрушенно вздохнул. — В общем, неделю я там помучился, а потом нагрянул призыв. Вот так я в гвардии и оказался. Думал уж все, помру, а тут ты. Ты мне второй шанс на жизнь дал, Алекс. Такое не забывается, — неожиданно посерьезнев, завершил он.

И так это было сказано, что я даже смутился. Все-таки нечасто в жизни искреннюю благодарность услышишь.

— Да ладно, — пробормотал я. — В конце концов, ты мне сейчас тоже помогаешь. Бежим-то вместе, а я в этой местности совершенно не ориентируюсь. Кстати, темнеет уже. Может, начнем искать место для ночевки?

Виан посмотрел на меня с недоумением, а потом, осознав, что предложение прозвучало на полном серьезе, покрутил пальцем у виска.

— Какая ночевка, Алекс? За нами погоня, идем без остановки.

— Да ночью в лесу темнотища, хоть глаз выколи! — возмутился я. — Идти в абсолютной темноте? Как?

— Да хоть на ощупь! — Раздраженно отрезал Виан, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. — Погоня, Алекс, — жестко повторил он. — А мы еще слишком близко от военной части. Ты хоть примерно себе представляешь, что будет, если нас поймают? Даже не так. Ты представляешь, демонов эльф, что будет, если поймают тебя? Меня-то просто забьют до смерти на дыбе перед всем полком. Несколько часов — и отмучаюсь. А вот ты, ушастый, попадешь в руки королевских магов, которые живых эльфов не видели уже много лет. И во время того, как они будут разбирать тебя на сувениры, сам Темнейший рыдать станет.

Я сглотнул.

Воображение уже вовсю рисовало озвученные перспективы.

Уж не знаю, каким в этот момент стало выражение на моем лице, но Виан удовлетворенно хмыкнул и продолжил движение.

— К тому же, нам все равно здесь спать нельзя, — уже спокойнее добавил он. — Потому как я без понятия, что за живность водится в этом лесу. Гашшары, знаешь ли, не единственные хищники в мире. Ты ведь не хочешь оказаться чьим-нибудь ужином, или завтраком?

Я ничего не ответил — просто двинулся за ним.

Отдыхать мы все-таки останавливались. Недолго, минут на пятнадцать каждые два-три часа, но и то хорошо — тяжело все-таки мне давался этот своеобразный марафон. Однако я не жаловался. Просто падал на сырую землю, когда Виан решал, что пришло время привала, и покорно вставал, когда звучала команда о его окончании. И снова, стиснув зубы, шел вперед, стараясь не обращать внимания ни на коряги, ни на хлесткие мокрые ветви. А когда наступил рассвет и по лесу потянулись космы утреннего, пробирающего до костей холодом тумана, и вовсе порадовался, что не сплю. Как есть, околел бы!

— Ненавижу лес, — простучал зубами я. — Как же я ненавижу этот лес!

— Ничего, — такой же зубной морзянкой откликнулся Виан. — Потерпи. Полк совсем на отшибе размещать не стали бы. Так что скоро выберемся.

Скоро. Этой мыслью я грел себя следующие несколько часов. Однако даже когда солнце поднялось над нашими головами, бурелом заканчиваться и не думал.

Сказать, что я устал — ничего не сказать. Мышцы, натруженные вчерашними тренировками и длительной непрерывной ходьбой, буквально молили о пощаде. Хотелось есть. Хотелось пить. Хотелось спать. Черт побери, хотелось уже просто лечь и сдохнуть!

— Виан! — не выдержал я, в тысячный, наверное, раз споткнувшись и в попытке удержаться на ногах получив по физиономии скользкими ветками. — Можно полюбопытствовать, как скоро настанет твое обещанное "скоро"?

— Не знаю, — сухо ответил тот.

— Как это не знаешь? — растерялся я, ибо ожидал чего угодно, но не такого ответа. — А как ты в таком случае планировал выбираться?

— Ну-у, для начала нашел бы звериную тропу к водопою, — начал объяснять Виан с неохотой. — Потом вышел бы к воде и двинулся вниз по течению. Люди всегда селятся у воды. Ну, или мосты для дорог прокладывают...

— Так какого черта мы не следуем твоему первоначальному плану? — вспылил я. — "Бы" мешает?