— Проблемы? — нахмурилась целительница. В ответ старший помощник лишь улыбнулся с видом "Все под контролем, детка!", но было заметно, что это только попытка сделать хорошую мину при плохой игре и девушка сразу это поняла. — Я помогу! — твердо объявила она, после чего решительно добавила: — Ничего не бойся! — на что Денис лишь фыркнул, как лошадь, которой подули в нос. — Сделаем вот что!.. — начала Кира, но старший помощник перебил ее неожиданным вопросом:
— Ты много людей убила? — целительница растерялась.
— Ну-у... в начале карьеры... — начала мямлить она и Денис ее снова перебил:
— Я не про личное кладбище, которое есть у каждого хирурга, — поморщился он. — Речь о том — много ли людей ты убила в бою?
— Нет... — несколько смущенно призналась Кира. — Никого...
— Тогда следующий вопрос, — старший помощник пристально посмотрел в глаза целительнице: — Как ты отнесешься к тому, что я начну давать тебе советы по лечению?
— Я все поняла... — смущенно потупилась девушка. То, что она была такая понятливая было хорошо, но дело нужно было довести до конца и в памяти у Дениса мгновенно всплыло, как вел себя Шэф в похожей ситуации. Изобретать велосипед старший помощник не стал и начал инструктаж:
— С этого момента мы на боевом выходе и все мои приказы исполняются мгновенно и без вопросов. Если я говорю встать на колени и сосать, ты становишься и делаешь мне минет, если я приказываю прыгать в бочку с дерьмом — ты прыгаешь! Все вопросы после окончания операции. — Он строго посмотрел на девушку: — Ферштейн?
— Ферштейн... — после недолгих колебаний вздохнула она.
— Уверен, что до этого не дойдет, — улыбнулся Денис, — но...
— До минета, или до прыжков? — перебила в свою очередь Кира.
— Надеюсь, что до прыжков!
— Тогда ладно! — улыбнулась девушка.
— Для начала, перекусим, — начал командовать старший помощник.
Это распоряжение никаких протестов у личного состава не вызвало и наша парочка свернула к ближайшему открытому кафе, украшенному разноцветными огнями, словно новогодний базар. Свободных мест хватало и молодые люди устроились за двухместным столиком в глубине заведения. "Неприятная пятерка" прошла мимо, не глядя в сторону Киры и Дениса и у старшего помощника появилась слабая надежда, что инцидент исчерпан, не начавшись.
"Не с нашим счастьем..." — вздохнул внутренний голос.
"Боюсь, что да..." — согласился Денис.
— Скажи пожалуйста, — обратился к целительнице старший помощник после того, как они сделал заказ. — Существуют ли артефакты, которые могут захватить мое сознание, когда я выйду из тела?
— Никогда про такое не слышала, — покачала головой Кира и немного подумав добавила: — Но это не значит, что их не существует.
— А ты хорошо в артефактах разбираешься?
— Неплохо, — достаточно скромно оценила свои познания в этом предмете девушка.
— Случайно не знаешь, что это такое? — с этими словами Денис извлек из Бездонного Колодца перстень, которым его чуть не заморозил артефактор Ишу.
— Быстро убери, — тоном не терпящим возражений приказала девушка и старший помощник мгновенно выполнил приказ — боевой выход он такой — не только ты можешь отправить напарника в бак с дерьмом, но и он тебя, а все расспросы потом. Когда перстень исчез, Кира строго поинтересовалась: — Откуда он у тебя!?
— Дома поговорим, — отмахнулся Денис. — Что это?
— Гнев Льда! — сверкнула глазами целительница.
— И чё? — не понял причины такой нервной реакции старший помощник.
— И тё! — передразнила его Кира. — Что это запрещенный артефакт. За владение — каторга. За применение — смертная казнь!
— Фигасе! — нервно, а ля штабс-капитан Овечкин из "Неуловимых мстителей", дернул головой Денис. — А мужики-то и не знают...
— Потому что балбесы твои мужики и ты такой же! — припечатала его целительница. Крыть было нечем, оставалось только получать информацию.
— Из-за чего такие страсти? — приступил к процессу постижения истины старший помощник.
— Из-за того, — не стала скрывать свои познания девушка, — что от него нет защиты даже у самых могучих магов!
— И золотых? — в свою очередь не стал скрывать своего скептицизма Денис.
— Предпочитаешь протекторатскую классификацию? — ехидно прищурилась Кира.
— Какая-то она более логичная, на мой вкус, — пожал плечами старший помощник. — Так вот, — продолжил он, — я своими глазами видел, что вытворяют старшие золотые Искусники на Турнире в Ругазе на "Арене Богов" и сильно сомневаюсь, что им страшен какой-то артефакт. Пусть даже запретный Гнев Льда.
— И тем не менее — это так, — терпеливо, как любящая мать, общающаяся с капризным ребенком, повторила Кира. — После его активации температура вокруг падает до самого минимума, который существует в природе...
"До абсолютного нуля!" — поразился Денис.
"Минус двести семьдесят три по Цельсию!" — самодовольно уточнил внутренний голос, кичившийся своими энциклопедическими познаниями.
"Вовремя я Ишу прикончил! — похвалил себя старший помощник. — А не то бы..."
"Быть тебе ледышкой мерзлой и скользкой! — хихикнул голос. — И мерзкой!" — добавил он.
"Но, что удивительно, — не повелся Денис. — Гудмундун — опытный маг, матерый человечище! и не знал ничего про это Гнев, а сопливая девчонка знает!"
"Чудны дела твои, Господи!" — согласился голос.
— ... и спасения от него нет, — продолжила свой рассказ Кира. — Ну-у... если не сбежать, конечно же, — улыбнулась она. — Но, если не убежать, — нахмурилась она, — то и старшему золотому Искуснику конец!
— Погоди... — задумался старший помощник. — Что-то не сходится... А-а! Вот! — прищелкнул он пальцами. — С твоих слов получается, что это артефакт для самоубийц и тот кто его применит сам превратится в ледышку! — А насколько помнил Денис, а на память он не жаловался, Ишу, когда применил Гнев Льда, на голого полярника, замерзающего на льдине, не походил от слова совсем.
— Ничего подобного, — покачала головой девушка, — на инициатора артефакт не действует.
— И это правильно! — довольно ухмыльнулся старший помощник. Наличие такого оружия в своем арсенале ему очень даже понравилось. Мало ли... Лучше иметь, чем не иметь. А что касаемо каторги, или эшафота, так и без злодейского артефакта много желающих отправить туда старшего помощника. Да и вообще — пусть поймают сначала!
— Ты чего лыбишься!? — подозрительно уставилась на него Кира. — Применить решил!?!
— Не-не-не! — поднял ладони Денис. — Только в крайнем случае, если не будет другого выхода и если тебя не будет рядом! — очень серьезно пообещал он.
— Смотри у меня! — погрозила ему пальчиком целительница. Она ему конечно не поверила... вернее поверила в той части, что "Гнев Льда" не будет применен в ее присутствии, а во все остальное не очень. — Учти! — продолжила она. — Как только обнаружат обледенелый круг, искать будут все — и маги, и стража, и Ночные, и искать будут всерьез! И найдут! И повесят!
— Я все понял! — нахмурился старший помощник, чтобы пресечь ненужные прения, после чего продолжил содержательную часть беседы: — Какой радиус действия у этой приблуды?
— Точно не знаю... — задумалась Кира, — но вроде вардов пятьдесят... Слышала от кого-то... Не помню...
"Ишу ва-банк тогда пошел... — подумал Денис. — Всех готов был положить вокруг, чтобы выжить..."
"А ты бы на его месте, о других бы думал? — неожиданно и очень серьезно поинтересовался внутренний голос. — Или о себе любимом?.." — старший помощник задумался.
"Хрен знает, — честно признался он. — Смотря кто был бы рядом..."
"А если незнакомые?" — продолжил упорствовать голос.
"Отстань! — рявкнул Денис. — Будут бить — будем плакать! Отвянь, зануда! Не знаю!"
— А заряжать могут только маги льда? — вышел из режима интеллигентского — имеется в виду — гнилого самокопания и индульгирования старший помощник.
— Нет, — покачала головой целительница. — Он сам заряжается. Это же артефакт древних.
— Как твое ожерелье?
— Как ожерелье в смысле зарядки, — уточнила Кира, а так-то оно современной работы.
— Но все равно очень красивое, — улыбнулся Денис. — Как ты! — Штирлиц знал, что запоминается последняя фраза. Старший помощник в этом не был уверен, но пренебрегать мудростью предков не стал — хуже не будет.
— Спасибо! — довольно улыбнулась девушка. Всю озабоченность и серьезность смыло с нее, как половодье новый мост, а Денис продолжил дозволенные речи:
— Много существует Видящих, которые могут отследить меня там? — старший помощник кивнул вверх.
— Я знаю только одного, — хмыкнула девушка. — Это — Я!
— А выборка большая? — Денис сначала задал вопрос и только потом осознал, что целительница вряд ли знает значение слова "выборка". Однако, девушка отреагировала мгновенно — видимо все-таки знала такое слово (привет с Поля Чудес), а может просто догадалась, что старший помощник имеет в виду:
— Да, — ее ответ был сколь лаконичен, столь и однозначен.
— Кто кроме Видящих может атаковать сознание вне тела? — старший помощник был дотошен, как неопохмелившийся гаишник... пардон — гибэдэдешник.
— Я не знаю, — вздохнула Кира, беспомощно глядя на Дениса.
— Ну, на нэт и суда нэт, — ухмыльнулся старший помощник. — Ща на разведку слетаю, а ты пока за тушкой пригляди, чтоб не украли! — осклабился он.
"Взлетев", Денис завис на высоте метров пяти и никуда не торопясь, внимательно осмотрелся. Бросаться, очертя голову, на поиски знакомцев Терминатора, чьей рожей, а если называть вещи своими именами — имиджем, он воспользовался, старший помощник не собирался.
А точнее говоря — побивался. Это вчера, после прочистки энергетических каналов, находясь в состоянии эйфории, старший помощник принялся радостно, словно щенок, выпущенный на прогулку, носиться туда-сюда не опасаясь пагубных последствий. Единственное чего он тогда опасался — это застрять в стене.
Зато позже, когда ажиотаж схлынул, Денис задумался. Вообще-то думать полезно, гораздо полезнее, чем не думать, но у каждой медали есть две стороны (минимум). Дело в том, что процесс думанья предполагает наличие в голове определенного количество знаний, иначе, при условии их отсутствия, это будет не думанье, а имитация процесса.
Человек, имеющий знания, любуется пламенем костра и думает о плазме — четвертом состоянии вещества, или о том, что в недрах звезд водород превращается в гелий, или о соседке по даче, которая целый день стояла раком на грядках, или же ни о чем не думает и просто любуется переливами огня.
Человек же, не имеющий знаний, может только тупо пялиться в огонь, ни о чем не думая, или же о соседке и ее круглой заднице. Но в обладании знаниями кроется подвох, который отметил еще царь Соломон, а именно: многие знания — многие печали. А Денис, как раз таки, много чего знал, потому что много читал, начиная с младшей школы и далее — в процессе получения высшего образования.
Но образование — образованием, а кроме спецпредметов, вроде азбуки, арифметики, алгебры, ботаники, географии, естествознания, матанализа, сопромата, теоретических основ электротехники и много чего еще — всего и не упомнишь, старший помощник почитывал, разумеется, еще и развлекательную литературу — всякую там научную фантастику, фэнтези, детективы, приключения и триллеры. Прочую беллетристику практически игнорировал, а к классике и вовсе относился настороженно — можно сказать на "ВЫ" и знаком с ней был слабо.
Кроме всего вышеперечисленного, отдельной строкой протокола надо отметить разного рода оккультные книги. Хотя... не исключено, что и оккультную литературу тоже можно отнести к развлекательной, но не суть. А суть в том, что Денис заподозрил, что после "вылета" из тела его сознание попадает в Астрал, о котором старший помощник имел определенное представление.
Иметь-то имел, но все эти знания были почерпнуты из источников, особого доверия не внушавших, включая разного рода фантастические фильмы и книги. И если выжать всю воду из его познаний об этом темном предмете, то в сухом остатке останется, что Астрал опасен, ибо в нем водятся разного рода сущности, которым подзакусить неосторожно туда попавшим старшим помощником, как два байта об асфальт! Реально так опасен Астрал, или все это страшилки, вроде Черной Руки, неизвестно, но именно эта неизвестность и нервировала.
И вот сейчас Денис пытался понять где он, кто он и зачем. Если он остался в родном четырехмерном пространственно-временном континууме — это одно, а ежели попал в Астрал, то совсем-совсем другое. Неожиданно в голове старшего помощника всплыли слова песенки, слышанной в далеком пионерском детстве: "Милый Вася я снялася в своем платье голубом, но не в том, что я еблася, а совсем-совсем другом!". Усилием воли Денис выкинул из головы всю эту лирику и занялся анализом окружающей обстановки.
Изначально, прежде чем ставить эксперименты на себе любимом, старший помощник собирался, для начала, пообщаться по поводу Астрала с мертвым шаманом — большим докой по части Мира Духов и прочей чертовщины, который наверняка что-то да знал про это таинственное местечко, но не сложилось. Прошлую ночь Денис со всем тщанием ублажал трех мисс Вселенная и ему было как-то не до общения с Байголом — были дела поважнее... ну-у... или, как минимум — поприятнее, а сегодня мертвый шаман еще не проявился — рано было для него.
Беззаботным разгильдяем старший помощник никак не был, время зря не терял и поэтому после завтрака связался с Небесным Волком, чтобы узнать — может тот в курсе астральных дел. Особо Денис на Волка не надеялся — вроде бы специфика у того другая, но проверить было надо. К сожалению, предчувствия старшего помощника не обманули — Волк, как человек простой, можно сказать — от сохи, никакого понятия об этом тонком предмете не имел. Придушить кого — с нашим удовольствием, а все эти умствования интеллигентские — от лукавого!
Денис же, со своей стороны, "взлетать", или выходить в Астрал без предварительной консультации с мертвым шаманом не планировал — сторонником кавалерийских наскоков без предварительной тщательной рекогносцировки он никак не был и шапкозакидательными настроениями не страдал, но человек предполагает, а Бог располагает. Обстоятельства заставили старшего помощника влезть в воду не зная броду. В очередной раз подтвердилась незыблемая истина — от судьбы не уйдешь. Кому суждено быть беременной, та не утонет.
Никаких приборов, чтобы решить проблему инструментальным путем, у старшего помощника не было и быть не могло, так что оставалось уповать лишь на проверенные временем органолептические методы познания, а именно: на нюх, на вкус, на глаз, на слух и пожамкать. Правда с осязанием, обонянием и вкусом могли быть проблемы, но на зрение и слух Денис рассчитывал твердо. Примерно, как партия на комсомол.
Для начала он внимательно рассмотрел себя "нижнего", развалившегося на стуле с видом человека, который смертельно устал и просит его не беспокоить — глаза закрыты, руки сложены на груди, на лице выражение отрешенности от этого суетного мира. Никаких отклонений от нормы, вроде прерывистого дыхания, необычного покраснения, или побледнения кожи, или еще каких-то настораживающих моментов старший помощник не обнаружил, да и сидящая рядом целительница никакого беспокойства не проявляла.
