Слова верховного главнокомандующего бальзамом вливались в уши Дениса: ш'Ыт... "Черный коготь"... обитель... — только сейчас он понял, как врос в эту новую жизнь с ее опасностями, вечной дорогой, "дыроколами", шкирой, разноцветными поясами, дверьми между мирами и еще огромным количеством материальных вещей, людей, запахов, животных и всяческих других ощущений дающих упоительное чувство настоящей жизни, а не того унылого процесса, имеющего, по какому-то недоразумению, такое же наименование, в котором он участвовал вместе с окружающими людьми в той первой, далекой и почти забытой жизни на Земле. Он понял, что более всего напугало его в этом мерзком сне, индуцированным какой-то тварью из Леса — в душе на секунду вспыхнула дикая ярость — достать бы тварь! — раз-зорвал бы голыми руками! — так вот: в этом сне не страх смерти был самым сильным чувством — самым главным была тоска, что вот эта — настоящая жизнь — только сон... Вот что было по-настоящему страшно!
Любимый руководитель тем временем снова, как во время первого прихода в обитель — по субъективным ощущениям Дениса тьму веков тому назад, принялся чертить на земле, правда теперь не каменным обломком, как в тот раз, а арбалетным болтом, позаимствованным у одной из убитых "кукол". Судя по довольной спине мудрого руководителя, чертить болтом было гораздо удобнее — в прошлый раз спина была гораздо более напряженной. Свое "стило" Шэф извлек из кучи, куда Денис по-быстрому побросал все трофеи добытые в коротком бою. Правда назвать боем скоротечную схватку, в ходе которой были убиты "куклы" и пленен маг, можно было только с большой натяжкой, но все же... — а как по-другому — драка что ли... или может разборка?
В снаряжение "черных", кроме парочки мечей и целого набора кинжалов, входили и арбалеты и почему они ими не воспользовались — причем даже не попытались, Денису было непонятно — сам он считал, что отказ от дистанционного боя может быть вызван только отсутствием боеприпасов или невозможностью зарядить свое оружие прежде чем тебе воткнут что-нибудь заостренное в тушку.
Между тем, закончив "рисование", мудрый руководитель наполовину скинул шкиру, завязав рукава на бедрах, а взамен накинул парадный плащ Мастера войны. В ответ на недоуменный взгляд Дениса пояснил:
— Надо чтобы узнали, а под шкирой не видны надтелесные оболочки... да и анализ крови надо сдать.
— А если пульнут сдуру?
— А вот за этим ты проследишь.
— Понятно.
— Кстати, открой лицо, — приказал верховный главнокомандующий, — чтобы видели, что ты — человек, — а когда Денис принялся было стаскивать капюшон, недовольно поморщился: — Ткни в правую подмышку и скомандуй: "Голова", — что Денис тут же и проделал. В ответ капюшон шкиры стал абсолютно прозрачным и глядя со стороны могло показаться, что голова Дениса ничем не защищена — а это было не совсем так, а точнее — совсем не так! Его голова как была защищена непробиваемой шкирой, так и осталась под ее защитой! Убедившись, что старший помощник стал похож на человека (наконец-то!), командор инициировал процесс вызова охраны обители.
Денис с тем же интересом, что и в первый раз, разглядывал восьмиконечную звезду, со странными символами у каждой вершины, вписанную в окружность. Правда во второй раз процедура уже не вызывала того ажиотажа, что в первый — а может Денис просто постарел... или поумнел... или просто изменился за те многие тысячи лет, что прошли с момента его первого прихода в Северную обитель Ордена Пчелы?.. — неизвестно. Известно только то, что когда Шэф капнул капельку своей крови на иероглиф в центре октограммы и она сначала вспыхнула, а потом стала медленно гаснуть, то прежнего восторга он не испытал и от этого ему стало печально...
"Куда уходит детство..." — всплыл в памяти грустный мотив, но долго предаваться тоскливым размышлениям ему не позволил любимый руководитель:
— Так! Не мечтай, а по-быстрому цепляй дыроколы и будь готов! — Хотя на языке вертелся стереотипный ответ, Денис воздержался от банального: "Всегда готов!", а вместо этого уточнил:
— К чему, блин?
— Ко всему, блин! — абстрактно, но в то же время емко, пояснил любимый руководитель.
* * *
*
По случаю темного времени суток, численность тревожной группы была удвоена и дежурная шестерка, встречавшая компаньонов во время первого визита в Северную обитель, превратилась в дежурную дюжину, а если учесть командира — в чертову дюжину. Выскочив из туннеля они попытались окружить место побоища, но были остановлены громогласным рыком верховного главнокомандующего:
— Всем оставаться на месте! Работает ОМОН! Я — Мастер войны ш'Эф! "Рука" Великого Магистра ш'Иртана, Гроссмейстера Ордена Пчелы! — с этими словами главком продемонстрировал им руну, серебристо блеснувшую в свете многочисленных звезд.
Отряд из двенадцати желтопоясников под руководством "зеленого" командира замер, но целиться в напарников из взведенных арбалетов не перестал. Кстати говоря, тем же самым был занят и Денис, взяв на мушку "предводителя команчей".
— Повторяю для долбоебов! — видимо слово было аборигенам незнакомо, потому что вызвало какой-то шорох недопонимания в рядах арбалетчиков. — Я — "Рука" Гроссмейстера! Того кто немедленно не опустит арбалет я утром лично повешу на Главных воротах! Ну-у!!! — пламенная речь главкома возымела нужный эффект и хотя и медленно, и неохотно, но арбалетные болты были направлены в землю. Арбалеты при этом остались взведенными... Все это очень не понравилось командиру "группы захвата":
— Прошу прощения, — тоном совершенно не соответствующим вежливым словам, заявил зеленопоясый командир, — но я хочу иметь неоспоримые доказательства что ты, — он нагло ткнул пальцем в направлении верховного главнокомандующего, — не глифант!
Обычная, если можно так выразиться — повседневная, ухмылка Шэфа и так действовала расслабляющее на неокрепшие умы, но сейчас любимый руководитель превзошел самого себя — он ухмыльнулся так, что зеленого командира — кстати, тоже не питомца института благородных девиц, передернуло.
— Я... — вкрадчивым тоном, начал верховный главнокомандующий, — сейчас представлю тебе неоспоримые доказательства того, что я не глифант. Но!.. — он сделал мхатовскую паузу, во время которой затаили дыхание все многочисленные зрители, так что стали слышны цвирканья какого-то местного кузнечика, или сверчка, или какого-то другого инсекта, а может и не инсекта — иди знай... — Но! — повторил он и продолжил чуть ли не шепотом, так что всем присутствующим пришлось напрячь слух, чтобы ничего не пропустить. — Если после этого, ты посмеешь возразить мне хотя бы кислым выражением морды... — зеленый передернулся, но смолчал, — я уже не говорю о невыполнении моего приказа... — Шэф сделал паузу и рявкнул: — Я ТЕБЯ УБЬЮ!
С этими словами, он выдавил из ранки на пальце капельку крови и капнул ею на руну "Рука". В тоже мгновение она превратилась в огромную, сверкающую внутренним светом Пчелу, сидящую у него на ладони. Все присутствующие заворожено уставились на басовито гудящий символ Ордена. Доказательств было более чем достаточно всем, кроме зеленопоясного командира.
— Я не считаю... — начал он, но узнать чего он там не считает никому не удалось.
Шэф резко взмахнул рукой и Пчела плавно, но в тоже время очень быстро взмыла с его ладони и приземлилась на голову излишне ретивого карьериста. А может не карьериста... а предателя... а может просто дурака — как теперь узнаешь? Да и надо ли... Через секунду Пчела взлетела, а мертвый командир группы захвата рухнул на землю. Что характерно, во время этого инцидента, никто из отряда арбалетчиков не открыл огонь... в смысле не спустил тетиву и не пустил болт в убийцу своего командира — то ли не любили его, то ли изрядно запугал их Шэф своими полномочиями и грядущими карами за неповиновение, но факт остается фактом — как то, уж больно равнодушно, отнеслись они к гибели непосредственного начальства от рук какого-то пришлого, мутноватого — прямо скажем, человека, объявившего себя наместником главы Ордена! Верховный главнокомандующий подождал пока огненная Пчела не усядется у него на плече, которое она выбрала местом своего временного базирования, и после этого обратился к застывшему строю арбалетчиков:
— Есть еще сомневающиеся в моих полномочиях? — угрюмо поинтересовался он, и не дождавшись ответа продолжил: — будем считать ваше молчание отсутствием таковых... — Шэф немного помолчал, собираясь с мыслями. — Итак. Времени мало — к делу! Ты, — он ткнул пальцем в ближайшего желтопоясника, — бегом к ш'Раму — знаешь кто это?
— Начальник службы безопасности, — лаконично отозвался желтопоясник.
— Точно. Скажешь что его ждет Рука Гроссмейстера Мастер войны ш'Эф. Передашь ему дословно следующее: "Если ты не будешь здесь через двадцать аратов — повторишь судьбу ш'Окара!" — он поймет. Но! Перед тем как опрометью кинуться сюда, он должен арестовать дежурную смену охраны Врат и рассадить их по разным камерам... тьфу ты — сотам... так чтобы они не могли общаться между собой. Пусть его дармоеды немедленно этим займутся. — Шэф задумался — все ли он сказал и вспомнил, что не все: — Да-а... вот еще, совсем забыл — скажешь, что если кто-то из охранников сбежит — это будет последний прокол в его карьере. — "Курьер" только выпучил глаза от ужаса — излагать такой текст начальнику службы безопасности обители — это знаете ли чревато... но, судя по всему, главкома он боялся еще больше... да и горящая Пчела на плече опять же...
... что сделал ш'Окар?..
... и что с ним сделал ш'Эф?..
... и кто такой этот ш'Окар?..
... а впрочем — ни один ли хрен?..
Повтори! — закончил инструктаж главком, и после того как арбалетчик монотонно, но точно воспроизвел послание, барским жестом отпустил его. — Так, теперь ты, — указующий перст верховного главнокомандующего выбрал новую жертву. — Отправляйся к Бельферу, — он сделал крохотную паузу, куда тут же вклинился излишне шустрый желтопоясник:
— Лекарю?
— Да... лекарю... кто тебя учил перебивать вышестоящих? — хмуро поинтересовался мудрый руководитель и арбалетчик заметно взбледнул, а вот по лицам его товарищей пробежали едва заметные ухмылки.
... высокие... однако...
... высокие отношения...
... товарищеские... блин...
— Скажешь ему, что ш'Эф просит захватить все для допроса и прийти как можно скорее, что ш'Эф очень просит... Все ясно?
— Да.
— Та-ак... ты и ты, — мудрый руководитель ткнул пальцем еще в двух арбалетчиков, — отправляйтесь с ним, поможете лекарю все донести. — Когда троица скрылась в туннеле, главком обратился к остальным: — Вольно. Можете оправиться и закурить. — В ответ на недоуменные взгляды дежурной группы, он только цинично усмехнулся. Ну-у... по крайней мере, Денису показалось, что именно цинично, а что на самом деле вкладывал командор в свою ухмылку осталось тайной, покрытой мраком.
* * *
*
Первым, как и ожидалось, в сопровождении силовой компоненты службы безопасности, состоящей из десятка синих Пчел и одной фиолетовой, к месту происшествия прибыл главный контрразведчик Северной обители Ордена Пчелы. Он посмотрел сквозь присутствующих, будто тут никого и не стояло, сухо поздоровался с Шэфом, демонстративно не замечая горящую Пчелу у него на плече и тут же принялся командовать:
— Трупы в подземный холодильник! Пленного — в допросную пещеру! — и обращаясь к главкому, командным тоном поинтересовался: — Что здесь произошло?
Любимый руководитель выждал несколько секунд, пристально глядя в глаза ш'Раму, заставив того заметно занервничать, а потом гаркнул на синих, уже было собравшихся выполнять распоряжение непосредственного руководства:
— А-атс-сттавить! — и после того, как те замерли на полушаге, вкрадчиво обратился к их главарю: — Ты наверно не заметил... по причине врожденной близорукости... — ш'Рам дернулся, но промолчал, — или косоглазия... — подчиненные главного контрразведчика уставились на Шэфа с таким видом, будто ожидали что сейчас разверзнутся небеса и молния покарает святотатца, но так как ничего похожего не произошло, приоткрыв рты стали ожидать дальнейшего хода событий. — Так вот... раз ты этого не увидел... я воспользуюсь другим каналом передачи информации...
... может зря он так... зачем позорить этого при подчиненных?..
... неспроста за ним во всех мирах охотятся... теперь и за мной заодно...
... а все равно лучше так, чем фенобарбитал глотать!..
акустическим... если это слово тебе о чем-то говорит... — Ш'Рам смотрел на Шэфа с видом: "Папа! Ты сейчас с кем разговаривал?.." — ... надеюсь, что твои уши работают лучше, чем глаза и ты услышишь мои слова: Я! — РУКА! ГРОССМЕЙСТЕРА! ОРДЕНА! ПЧЕЛЫ! ВЕЛИКОГО! МАГИСТРА! Ш'ИРТАНА! Я ЗДЕСЬ ГЛАВНЫЙ! И БЕЗ МОЕГО ПРИКАЗА НИКТО НЕ СМЕЕТ РТА ОТКРЫТЬ, А НЕ ТО ЧТО КОМАНДОВАТЬ! ТЫ ПОНЯЛ ЭТО, СВИНЯЧИЙ ХВОСТ!
— Да, но... — попытался возразить начальник контрразведки, но был жестко остановлен верховным главнокомандующим:
— Заткнись!.. Я сказал! — И видя, что ш'Рам все-таки приоткрывает рот для возражения, внезапно спросил: — Хочешь поговорить?
— Да!
— Тогда... для начала назови мне тех, кто пытался его утопить? — Верховный главнокомандующий кивнул на Дениса и сделал паузу дожидаясь ответа, но начальник службы безопасности в ответ только опустил глаза и начал смущенно перетаптываться. — Тогда... — вкрадчивым голосом продолжил главком, — ты может быть назовешь мне имя того, кто провел мокреца через обитель? — Тоже нет... — огорченно констатировал главком через некоторое время.
— Да, но...
— Заткнись... еще раз откроешь рот без разрешения... — и любимый руководитель многозначительно подкинул вверх Пчелу, которая сердито зажужжала, взлетела где-то на полметра, сделала круг вокруг головы командора, и не найдя цель снова медленно опустилась ему на плечо. — Один уже допизделся! — главком кивнул на труп недоверчивого предводителя арбалетчиков.
... да-а... не успели шага сделать из обители — уже три трупа... что дальше будет?..
— И вообще ш'Рам — ты меня знаешь... — я тебе уже два раза приказал заткнуться — третьего не будет! Но ты не переживай. У меня к тебе еще мно-о-о-го вопросов... — многообещающе протянул командор, — ты еще наговоришься вволю... — Сказанное Шэфом видимо очень не понравилось главе контрразведывательной службы, он как-то сник, посмурнел и боком-боком стал продвигаться в сторону своих синепоясных гвардейцев, глядящих на все происходящее квадратными глазами. — Я разве разрешал тебе уходить? — нахмурился верховный главнокомандующий, делая удивленное лицо. — А ну-ка быстро на место! — Дождавшись пока ш'Рам медленно и неохотно вернется, главком скомандовал: — Синие! Выдвинуться на сто локтей в сторону Леса и занять позицию — чтобы мышь оттуда не проскочила! — Синепоясная гвардия дернулась, колыхнулась, но с места не сдвинулась — видимо ожидала подтверждения приказа от своего непосредственного начальства — как говорится: незнание опасности рождает героев!
