— Эта идея представляется мне весьма перспективной, — первым отреагировал Сильвер Орландо из "Белой реки" . — Было бы весьма любопытно услышать подробности.
— А я испытываю некоторые сомнения, — подал голос Зереф, — и хотел бы их изложить, если достопочтенный совет не будет возражать.
Совет не возражал, и самый старый из присутствующих (о чем, впрочем, было абсолютно невозможно догадаться) заговорил:
— Вопрос первый и, на мой взгляд, самый важный: каким образом будут избираться члены этого постоянного совета? Сейчас судьи избираются жребием, причем даже сами кандидаты не знают, кто и как это делает, а следовательно — не могут вмешаться, но годится ли этот способ в нашем случае? Вопрос второй: по какому критерию будет проходить отбор кандидатов в постоянный совет? Вопрос третий: как он будет функционировать? Пока это все, но, смею надеяться, вы не откажетесь ответить как на эти вопросы, так и на те, которые могут возникнуть в дальнейшем...
— Вы действительно подняли очень важные вопросы, — согласилась Инара. — Что же до ответов на них... Итак, первый и второй вопросы... Как мне представляется, те же критерии, по которым мы отбираем кандидатов в судьи и сам процесс избрания Суда вполне пригодны и в этом случае. Что же касается третьего вопроса, я полагаю, что необходимо создать отряд магов, подчиняющихся непосредственно совету и следящих как за выполнением решений совета, так и за соблюдением законов, набранный из свободных волшебников.
— Вы находите это требовании обязательным?
— Да, достопочтенный коллега. Наблюдая за магическим сообществом, я пришла к выводу, что в противном случае будет крайне сложно обеспечить беспристрастность агентов. Все вы прекрасно знаете, что зачастую гильдии не слишком хорошо ладят друг с другом, а Статут гильдий допускает даже войну между ними. Более того, я нахожу необходимым, чтобы в состав совета входили только маги, не состоящие ни в одной из гильдий.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — поднялся Шигеру. — Вы предлагаете, чтобы в постоянный комитет — позвольте мне назвать это так — совета Мастеров гильдий не входили Мастера?
— Решения совета Мастеров мало что значат для свободных магов, а их интересы зачастую не принимаются во внимание. Я же хочу добиться только одного — справедливости для всех — возвестила Инара.
— Это весьма похвальное желание, — хмыкнул председатель. — Однако реализовать его прямо сегодня мы не сможем, поскольку день подходит к концу. Завтрашний день мы полностью посвятим рассмотрению предложения достопочтенной Инары, сегодняшнее же заседание объявляю закрытым.
— Что скажешь, Веда? — спросил Зереф, стоя у окна и разглядывая собеседницу.
— Что я даже не знаю, как отнестись к этому предложению, — блондинка пожала плечами. — С одной стороны, все-таки хотелось бы, чтобы совет реагировал быстрее — повторения той истории с драконами мне не хочется. Но с другой... В Суде мы неуязвимы, поскольку все, что у них есть -только слухи. Мастерам, как правило, на все наплевать, да и не могут они ничего тебе сделать — разве только кто-то объявит "Небесной плети" войну, хотя мне очень сложно представить такого глупца. Но если у нового совета будут свои войска, а наших сторонников в нем не окажется... Это может быть опасно.
— Предлагаешь выступить против? Не думаю, что в этом есть нужда. Модная нынче идея разделения властей сработает против них — они не смогут выступить против нас без решения Суда, а его никогда не будет.
— Рано или поздно они поймут, в чем их ошибка...
— Именно, что поздно. Впрочем, как раз нам некуда торопиться... А манипулировать десятком глупцов проще, чем сотней, среди которой найдутся и мудрецы.
— Но почему ты так уверен, что мудреца не найдется в этом десятке?
— Веда... — Зереф прикрыл глаза. — Это же элементарно — ни один мудрец не станет выпрашивать власть у толпы. Я поддержу это предложение, а заодно и предложу несколько полезных соображений...
Улыбка чернокнижника не оставляла сомнений в том, кто единственный получит пользу от его предложений.
Стукнув для большей убедительности кружкой по столу, Шигеру заявил:
— Да ведь это же чепуха! Ладно Суд, из него Мастеров вообще можно исключить, но чтобы дела гильдий решали бродяги?! Что эта девчонка о себе возомнила?!
— Да ничего особенного, — хмыкнул Сильвер. — Всего лишь глава одной из самых больших гильдий, оборот у которой раза так в три больше, чем у нас обоих... Думаю, она знает, что говорит. Да и сам посуди -со мной ты ладишь, а с Лейлой?
— Даже и не напоминай мне про эту сумасшедшую!
— Вот и я о том же... — вздохнул Сильвер. — Она ведь отклоняет любое твое предложение только потому, что оно твое. И таких очень много — кто-то кому-то перешел дорогу с выгодной работой, у кого-то личные счеты, кто-то никак не забудет войну между гильдиями... Совет Мастеров — самая настоящая банка с пауками, просто все привыкли, и кажется, что так и должно быть... Нынешний совет погряз в амбициях Мастеров, тогда как новый, свободный от гильдейских интриг, мог бы быть куда эффективнее... Да и Мастера по-прежнему будут собираться, не забывай.
Предложение Инары Сильвер поддерживал по нескольким причинам, и главной среди них был его неофициальный, но весьма прочный союз с Зерефом. По крайней мере, так его предпочитал представлять сам Орландо, прочно сидевший на крючке у самого известного легального темного мага. Новый совет, да еще и состоящий, в основном, из свободных магов, мало что смысливших в делах гильдий, предлагал просто великолепные возможности для заметания следов. Кроме того, идея заменить склочный и придирчивый совет Мастеров на что-нибудь менее громоздкое была хороша сама по себе...
— Хм... — Шигеру жестом потребовал новую порцию пива, сдул пену и посмотрел на приятеля. — Знаешь, может, в этом что-то и есть. Я, пожалуй, говорить ничего не буду, но проголосую за ее идею — в конце концов, нам же меньше хлопот...
— Они не примут этого.
— Примут, — Инара отвернулась от окна. — Фрид, ты же первым поддержал эту идею. Так что же теперь с тобой случилось?
— Я все еще поддерживаю тебя, — ее собеседник провел ладонью по гладко обритой голове. — но я смотрю на вещи трезво. Большинство Мастеров — консерваторы, чтоб не сказать трусливые старики, а наша идея слишком радикальна, слишком нова для них. Если не случится чуда, завтра мы уйдем ни с чем.
— И что же ты предлагаешь? — мрачно осведомилась Инара.
— Говорить, — Фрид встал и прошелся по комнате. — Говорить долго и упорно, говорить со всеми, убеждая их в том, что мы предлагаем наилучшее возможное решение. Действительно справедливую власть, созданную всеми и ответственную перед всеми. Общее дело, как ты и сказала.
— Но на это уйдут многие годы...
— Тебе не занимать терпения — уж я это знаю. А еще знаю, что ты не отступишься, Мастер Инара, как не отступимся и все мы. Рано или поздно мы добьемся победы.
Инара вновь отвернулась к окну.
— Да, рано или поздно... Но я все же надеюсь на чудо.
Восемнадцатое июля двести восемьдесят второго года
Совет Мастеров собрался на новое заседание с единственной целью — рассмотреть дерзкое предложение Мастера "Реки Света". И, скорее всего, отклонить его — зачем, в самом деле, чинить то, что не сломано? Система, что была старше гильдий, прекрасно работала, Суд в Эре отлично дополнял картину — чего еще желать?..
Именно такие мысли Инара отчетливо читала на лицах собравшихся магов. Впрочем, не всех — двое или трое были откровенно заинтересованы, ну а по лицу Зерефа вообще никогда нельзя было понять, что он думает.
И все же Инара, сама не зная, почему, надеялась на чудо. Вновь она изложила свою идею, на сей раз постаравшись расписать ее как можно подробнее, ответила на несколько дежурных вопросов... Все это было совершенно бесполезно. Все это ничего не значило, пока председатель не объявит всеобщее обсуждение, да и тогда значить не будет, если только не случится чудо...
И чудо случилось.
— Достопочтенные коллеги, я хотел бы высказать свое мнение первым, — всеобщее внимание мгновенно сосредоточилось на молодом человеке в черном кафтане и белой хламиде. — Еще вчера я высказал свои сомнения и услышал весьма продуманные и логичные ответы, а ваше сегодняшнее выступление рассеяло их окончательно. Совет, действующий постоянно, совет, в который будут входить наиболее уважаемые маги, которые — что важнее всего — не состоят ни в одной гильдии... Да, такой совет действительно сможет очень и очень многое. Поэтому я объявляю, что поддерживаю предложение достопочтенной Инары и предлагаю принять его. Также я предлагаю внести следующую поправку: члены этого нового совета должны быть избраны из числа бывших членов Суда.
— В самом деле, — поддержал хозяина Орландо. — Это весьма уважаемые люди, в чьей честности и беспристрастности мы все могли убедится. Кто же, как не они, являются наиболее достойными претендентами на должности, если можно так выразиться, регентов всего магического сообщества?
— Я полагаю, достопочтенный Зереф прав, хотя и не до конца, — Инара едва не рассмеялась . — Сейчас — да, вполне разумно будет поступить именно таким образом, но в дальнейшем мы должны будем предоставить возможность состязаться за участие в совете каждому магу Фиора. Не говоря уже о том, что это справедливо, подобная цель, несомненно, заставит магов прилежно упражняться как в искусстве, так и в добродетелях, чтобы стать достойными совета!
"Скорее, в интригах и предательстве" — усмехнулся про себя Зереф. Что ж, все идет просто превосходно, хотя и не по его планам... Наивная девочка — сама, без малейших усилий с его стороны она играет в его игру и даже не догадывается об этом. Может ли быть что-то более прекрасное?..
Мастера выступали один за другим, кто-то был против, кто-то за, уточнялись детали — но все же предложение набирало популярность. И не в последнюю очередь — благодаря поддержке Зерефа. Он, несмотря на его весьма сомнительную репутацию, обладал немалым авторитетом среди магов, и именно его голос оказался решающим. Предложение было принято.
Услышав итог, Инара облегченно вздохнула. Чудо свершилось, теперь предстоит долгая и кропотливая работа — но главное сделано. И все же где то в самой глубине сознания скреблась мысль — не мысль даже, а мыслишка: а так уж ли бескорыстен Зереф, как кажется? Почему-то Инаре очень не хотелось узнать ответ на этот вопрос...
Двадцатое июля двести восемьдесят второго года
Решив один вопрос, совет Мастеров стремительно разобрался со всеми остальными и вернулся к предложению Инары. Пусть оно и было принято, но все равно оставалось лишь идеей, и для ее претворения в реальность требовались немалые усилия...
Инара всего за пару часов успела не один десяток раз проклясть свою идею — она, разумеется, ожидала, что с ней будет много возни, но чтобы настолько ... А ведь она работала отнюдь не в одиночку — все Мастера участвовали в претворении своего решения в жизнь. И скучать не приходилось никому — дело нашлось каждому, да еще и сверх того оставалось немеряно.
Требовалось — ни много, ни мало — с нуля создать абсолютно новую систему, каждую часть которой, в свою очередь, приходилось разрабатывать также с нуля, даже такие мелочи, как эмблемы или униформа войск совета... Хотя именно это и оказалось проще всего — кто-то предложил использовать руну "анхо", обычно служившую ключом в рунном круге. Как утверждал автор, это должно было символизировать, что новый совет, подобно ключевой руне, объединяет сохраняет в целостности все магическое сообщество...
— Мне нравится эта идея, — кивнула Инара. — пусть будет так. Пусть все видят, что созываемый нами совет — ключ, отворивший двери к миру и процветанию.
— Прекрасно сказана, достопочтенная Инара, — не замедлил поддержать Зереф. — Я поддерживаю это предложение и, со своей стороны, предлагаю сделать геральдическим цветом совета белый, как знак свободы от страстей и притязаний.
Про себя же чернокнижник добавил, что ключ может не только отпирать, но и запирать, о чем почему-то никто не подумал...
Предложение Зерефа также пришлось всем по душе, и Мастера, записав несколько идей относительно униформы перешли к вещам более серьезным — к организации войск совета и его аппарата. Численность, структура, полномочия — все это требовало самого тщательного разбора. А уж по поводу того, кого набирать, разразился нешуточный спор, грозивший перейти в ссору. Шигеру даже заявил:
— В конце концов, я не знаю среди магов никого, кому можно было бы доверить этот пост!
— Жабы Гриммердейла, — неожиданно предложил Зереф.
— Вы серьезно? — вот тут даже старый Дреяр проявил какие-то эмоции.
— Достопочтенный мастер, я никогда не позволяю себе шутить на столь важные темы. А кроме того, я хорошо знаю этот народ — в конце концов, химеры — моя специальность. Эти природные химеры отличаются многими любопытными свойствами, но самое главное — их почти патологическая честность. Это качество делает их идеальными работникам для аппарата совета, а их спокойный нрав облегчает работу с людьми.
— Если все так и есть. Это действительно наилучший вариант, — согласилась Инара. — Хотя о них ходит столько легенд... Надеюсь, вас не затруднит связаться с ними?
— К сожалению, только после заседания — лакрима связи в моей комнате.
— Что ж, тогда вернемся к этому вопросу завтра. Итак, следующий пункт...
Заседание тянулось до позднего вечера, разрешило от силы половину вопросов, но все-таки разрешило. Инара могла признать, что добилась очень много и может себе позволить быть собой довольной. Она и была, вот только ее радость несколько портил один момент — Зереф тоже был доволен. Она не понимала, чем, но подозревала, что ее планами — и от этого становилось как-то нехорошо...
Пятнадцатое августа двести восемьдесят девятого года
Это казалось невероятным, но все же это случилось — все было закончено. Инара, не до конца веря самой себе, осторожно открыла лежащую на столе книгу — устав нового Совета, в очередной раз прочитала текст присяги и признала, что он все-таки закончен.
Да, как ни удивительно, но ее труд, на который она была готова потратить всю жизнь, оказался завершен в считанные дни, и это не могло не радовать. Ей все же удалось сделать мир справедливей и добрей, пусть даже и ненамного, но все же... Она и радовалась, вот только радость эту омрачала одна деталь — Инара невероятно устала за эти дни. Она ведь даже не представляла, насколько все это будет сложно.
Но все это позади, а сегодня — день ее триумфа. Пусть она и сделал все это не ради славы, но отказываться от нее не будет — тем более, что эта слава пойдет Совету только на пользу. И она сполна воспользуется этой славой...
Отложив Устав, Инара пододвинула к себе чернильницу, чистый лист и прикусила кончик пера. Ей предстояло выступить с речью на открытии первого заседания, и речь эта должна запомниться и лишний раз подкрепить зарождающееся уважение к Совету...
