Темный эльф

Существовало на Холксе и несколько гробниц низшей знати подданных Кайорнов. Говорят, там можно было разжиться неплохой добычей, но их облюбовала под свои временные пристанища местная скелетированая нежить. А с ней сражаться было трудно. Да оно и понятно — погибает лишь при капитальном разрушении черепа, на легкие стрелы, дротики и кинжалы вообще не обращает внимания. Лучшее оружие против такого врага — дробящее. Плюс ко всему на такую нежить действует далеко не всякая магия — всякие там яды, паралич, заклинания направленные на повреждения физических показателей живых воинов (например, слабость или, там, усталость).

Первые мои выходы не принесли слишком большого успеха — три уничтоженных скелета и ограбленная мной гробница. Добыча оказалась, на первый взгляд, довольно сомнительная — полный походный набор аппаратуры алхимика и рулон грубой ткани.

Ткань пошла легионерам на одежду, а я занялся алхимией. Удалось, попутно угробив все сырье форта, изготовить сорок дешевых зелий снятия усталости и пятнадцать дешевых же зелий восстановления здоровья. Это из целого центнера-то... Но в том-то и дело, что у легионеров даже на такой исход не было большой надежды. А так — хоть что-то.

После первого удачного выхода я расхрабрился и стал охотиться на нежить всерьез. Видимо, то, что я оставался, по сути, ночным существом, нежить осознала далеко не сразу и активные действия против моей ушастой персоны стала принимать лишь три месяца спустя. За это время я разграбил шесть гробниц и очистил от черепушек три рудные шахты. Более того, в одну отправили наиболее провинившихся легионеров долбить железную руду. А я получил звание десятника. Это уже радовало.

Зато не радовало иное — нежить резко активизировала свои действия. Потому как поначалу мне попадались старые, полуразвалившиеся скелеты, то вскоре появились более свежие, вооруженные разнообразным железным и стальным оружием. Мало того, многие черепушки еще и пользоваться им умели. Покуда спасало то, что скелеты не очень-то жаловали солнечный свет и по наступлении дня старались забиться в какую-то темную нору. А там их ждал я и аккуратно уничтожал.

Меня все время заботил один и тот же вопрос — сколько у архилича под рукой готовых скелетов и рабочего костного материала? Потому как я за срок моего пребывания на острове уничтожил около трех сотен скелетов, но к замку почти не приблизился. Одним словом, моей зачистке подпали бродяжьи группы, преимущественно одиночки.

По словам легионеров, архилич умел поднимать и свежие трупы, но через какое-то время все равно проводил очистку плоти. Эстет, блин! Также в его войске имелись скелеты-воины, уповавшие не только на атаку, но и на неплохую защиту. Частично это были погибшие легионеры, частично — бывшие воины графа. Также в костяной рати имелось шесть костяных рыцарей и два младших лича. Это был, так сказать, стратегический резерв. Сам архилич на битву выходил крайне редко и лишь в самые пиковые ситуации.

Однако теперь я стал понимать, почему легионерам не удалось расправиться с ним. Во-первых Кайорн Дрангвор и при жизни был неслабым магом Смерти, а уж теперь-то и вовсе непобедим. Хотя, насчет последней фразы, я чуток подзагнул — непобедимых не бывает. Если таковой вдруг объявится, то это либо у него самомнение зашкаливает, либо у него промоушен развитый, либо он очень серьезно о сохранности души и целостности собственной шкурки заботится или же он к божественному уровню в упор приблизился. Вот, в последнем случае, стандартные способы, часто, не годятся, а потому, для полного уничтожения подобного недруга, требуются какие-то особые методы и приспособления.

Однако, это все была общеобразовательная лирика, а приключения начались самые разнообразные. Черепушки стали применять тактику засад с активным применением стрелкового и даже артефактного вооружения. Правда, довольно быстро определилась преинтересная особенность скелетированных недомагов — жажда немедленной мести обидчику, независимо от того на чьей стороне он находится. Причем выяснил я эту особенность случайно, оказавшись на линии огня между стрелками и магом. Одна из выпущенных стрел задела мага, тот ответил, в ответ получил еще одну стрелу, а потом такое межусобное побоище началось, что мне противников просто не хватило. В общем, сидел я на скале в удобной выемке спиной к востоку и наслаждался шоу с поправкой на местные условия. Разве что бокала вина или, на худой конец, пачки попкорна не хватало.

А поглядеть, надо сказать, было на что. Маги затачивались, преимущественно, против живых существ, а потому в борьбе с себе подобными они быстро проигрывали. Однако ситуацию сумели так перепутать что скелеты, покончив с магами, начали драться между собой, причем вовлекая в битву новых и новых участников. А при равных силах это грозило затянуться надолго. Вмешаться мне? А, извините, зачем? Это, можно сказать, мое личное шоу, рассчитанное на одного зрителя. Кстати, нужно будет его рецепт запомнить на будущее, всяко пригодится.

Тем временем в битву вмешалось еще одно существо — костяной рыцарь. Похоже, хозяин местных черепушек всерьез обеспокоился потерей большого количества своей армии, практически, без деятельного участия живых существ. Однако скелеты так разошлись, что и его достали пару раз мечом. В итоге он принялся крошить всех подряд, неизменно получая в ответ. Интересно, как он долго продержится, черепушек-то под сотню, правда, они еще и друг с другом умудрялись при этом рубиться.

Стоп! А не засиделся ли я на одном месте? Надо же и по сторонам, время от времени, поглядывать. Тут-то у меня врагов предостаточно, а вот союзники относительно далековато. Лезу на вершину склона и имею неплохую возможность наблюдать спешащую подмогу в виде пару личей-поводырей, трех костяных рыцарей и восьми сотен вооруженных скелетов. Никак архилич решил что тут легионеры с его слугами потасовку устроили, а до замка не так уж и далеко. Вот и погнал часть своей рати на выручку.

Так, так, надо бы их как-то отвлечь от основной битвы. На время, конечно же. Скелеты довольно тупые, их отвлечь или запутать несложно. А вот рыцари и личи — противники гораздо серьезнее! Пора заняться их отстрелом.

Сорвав с плеча любимый костяной лук я выпустил стрелу с замагиченным на упокоение наконечником (других в форте практически не было, да оно, если подумать, и верно, готовились под самого массового противника). Первый выстрел был практически в полигонных условиях и вошла стрела одному из личей прямо в глаз. Неловко дернув лапками, лич рухнул навзничь. Похоже, готов. Остальные черепушки резко встали на месте и это позволило мне выпустить еще четыре стрелы. Упали второй лич и один рыцарь. Еще одна стрела укокошила невольно подвернувшего скелета. И одна отлетела от рыцарского щита. Но теперь все конкретное внимание орды обратилось на меня. Пришлось немедленно 'рвать когти'. И побыстрее.

Убегал я не куда глаза глядят, а прямо через остатки первого отряда. Скелеты уже одолели костяного рыцаря и теперь добивали друг друга. Интересно, что будет, когда сюда вся остальная орда добежит. Может даже архилич припожалует. Ох, йо-о-о, солнце-то вот-вот над горизонтом покажется. Я за всеми гладиаторскими боями про него как-то и забыл. И придется мне бежать без оглядки в прямом смысле этого слова — восток как раз за спиной.

Удрал я оттуда, как говорится, быстрее собственного визга. Одно радовало, бегущая следом костяная орда все-таки задержалась на поле битвы. И погони за мной не было. Отлежавшись в небольшой ямке (мне кажется, или такой способ ожидания рассвета у меня начинает входить в привычку), я рискнул вернуться на место недавнего сражения.

Ну, что сказать... Скелетов в усобной схватке полегло за полторы сотни, плюс два лича и два костяных рыцаря. Звучит неплохо. Однако меня беспокоит то количество скелетов, которое шло на подмогу. Многовато их. Даже если к уничтожению привлечь всех легионеров. Все равно слишком много тварей. Хотя... может мне в замок заглянуть? Может и удастся выяснить точное количество черепушек. Точно! Вот ближайшей ночью этим и займусь. А пока стоит заняться мародеркой и собрать на месте гибели черепушек самые ценные экземпляры артефактов и вооружения.

Сбор трофеев принес интересные выводы. Оказалось, за мной охотился отборный отряд, предназначенный для ликвидации слишком обнаглевших рейдеров. Оружие, преимущественно, посеребренное. У магов нашлись перстни-поглотители с вампирическим эффектом. Такой себе премилый артефактик, который высасывает здоровье и силы не только у противника, но и у своего хозяина. Создавались, очевидно, именно для скелет-магов, на них-то он практически не действует.

У личей обнаружились странные ошейники, выполненные из стали со слабым налетом мифрила. А вот это уже весьма интересно. Ну вот скажите мне на милость — зачем двум рядовым личам носить несъемные шейные обручи-ограничители подобные тем, которые носили ученики некоторых старых магических академий? Нужно будет этот вопрос прояснить более подробно, а то у меня в этой области явно знаний не хватает. И причем тут мифрил, если его залежей в нынешнее время практически не существует. Гномы готовы уплатить горы золота тому, кто укажет им на новое месторождение, причем каждую новую сотню лет эта сумма значительно увеличивается. Но пока ничего нового никем не найдено.

Все, что меня заинтересовало, я укрыл в одной из находящейся поблизости гробниц, а сам подался в сторону родового замка Дрангворов с целью посещения его покоев и изучения общей численности его обитателей.

Глава 6

Влезть по замковой стене делом оказалось несложным. Стена довольно продолжительное время не подвергалась какому-либо ремонту, даже самому, что ни на есть, косметическому. Поэтому в ней было предостаточно мелких трещин, выемок и выщерблин, тут и там попадались даже небольшие каверны. Одним словом, лезь — не хочу. Причем из-за обилия вышеописанных прелестей по этой стене мог вскарабкаться даже менее тренированный, чем я сам, лазутчик.

В сторожевых башенках часовых не оказалось, что немало меня удивило. Как же, интересно, архиличу становилось известно от подходе крупной группы противника? Или он надеялся исключительно на отряды активной разведки подобно тому что я уничтожил накануне? Непонятно. Или имеет место некая, хитро расположенная сигнальная нить? Поскольку до этого я ничего не нашел. Проверил даже оборонные артефакты, которые вмуровывали в замковые стены. Тоже ничего, артефакты давным-давно иссякли и их никто не думал подпитывать. Ничего не понимаю...

Хотя если бы тут располагалась какая-либо сигналка, то замок бы уже всполошился, но пока все тихо. Скелеты либо замерли в самых разнообразных позах посреди двора, либо бесцельно по нему слоняются. Навскидку их около трехсот.

Я еще очень долго шнырял вокруг двора заглядывая то в сторожку, то в казармы, то в разнообразные подсобные помещения. И кругом располагались скелеты. Общее число черепушек, по моим прикидкам, составило примерно полторы тысячи особей из них около шести сотен — маги и бретеры. Солидно! Заинтересовало иное — скелеты находились в некотором стазисе, не пытаясь атаковать меня (я вконец обнаглел и расхаживал чуть ли в открытую) или проявить вообще какие-либо активные действия. И тут мне стало интересно — как отреагируют черепушки в ответ на открытое нападение, благо достаточно недавно имелся довольно-таки презабавный прецедент. Так я и сделал. Взял да и рубанул палашом мага. У того мигом в глазах вспыхнули огоньки, а его руки, сжимавшие зачарованный посох, метнулись к моей тушке. Вот только я аккуратно шагнул в сторону и мощнейший удар достался находящемуся рядом бретеру. Тот отшатнулся, поднял гигантскую клеймору и ринулся с ней мстить обидчику. Я же, в несколько быстрых прыжков, выскочил из казармы на улицу.

Собственно, причина именно такого поведения скелетов мне уже была понятна. Архилич, во время проведения обряда поднятия, проводил дополнительное зачарование на повышенную агрессивность своих не-мертвых слуг и накладывал посыл на полное уничтожение агрессора. То есть, пока скелетов не трогали, не трогали никого и они. Однако фермерам и, особенно, легионерам этот постулат почему-то никто не удосужился объяснить, вот потому-то они и несли настолько большие потери ибо скелеты бились, как говорится, до последней черепушки.

Однако имелся в данной схеме один серьезный изъян — скелеты, не находящиеся в момент атаки под контролем некроманта, могут посчитать агрессором и другие разновидности союзной нежити. Особенно тех, кто своей атакой от них кардинально отличается — магов, костяных рыцарей-чародеев, слабых личей, вампиров и им подобных.

Бой развязывался все шире и шире, захватывая все новых и новых участников, когда на сцене появился собственной персоной сам хозяин замка Дрангвор — архилич граф Кайорн. Вынырнул он не из недр замка, а из боковой башенки. Навел порядок, на удивление, очень быстро. Львиная доля скелетов живо угомонилась и успокоилась, тех, что несмотря ни на что продолжали драку, он мгновенно упокоил. Итогом всей свары стала гибель трех десятков черепушек, правда, поголовно элитной формы.

И вот тут-то архилич обнаружил присутствие моей, скажем так, живой персоны. Видимо, догадавшись кто именно ему в последнее время настолько серьезно подгадил, он отдал приказ своим 'поданным' меня срочно отыскать.

Мне же резко стало не до развлечения. От полутора тысяч черепушек, даже простых, мне в схватке не отбиться. Массой задавят. А убегать довольно стремно — гнать будут до последнего. Оставался последний выход — дать бой архиличу прямо сейчас, тут и, желательно, не затягивать. Покуда помощь не набежала. Проблема в том, что мое магическое искусство оставляет желать лучшего, а те крохи, что собрал в качестве навыков мне сейчас не шибко-то помогут. Магия крови против не-мертвых существ неэффективна, яды тоже непригодны, а больше я ничего и не умею. В загашнике есть, правда, универсальный свиток Рассеивания, позволяющий нейтрализовать площадную магическую атаку мощностью не выше четвертого ранга. Но только один раз. Также имеется парочка зелий собственного производства для незначительного сопротивления магии (5-10 %). И еще имеется одно стандартное зелье восстановления здоровья (правда, при его использовании усталость заметно повышается). Но сначала попробуем архиличу загадать одну загадку из разряда 'Угадай кого?'

Я вышел на открытое пространство и громко крикнул:

— Спешите сюда! Я его вижу! На стене, напротив меня!

Архилич ощутимо заволновался. Кричал-то я не на общем языке, а на родном, на иллиитири. Вот он и задергался, лихорадочно вычисляя сколько темных эльфов атакует замок и где именно они в данный момент находятся. Я же, в свою очередь, метнулся архиличу навстречу, одновременно готовя к активации свиток Рассеивания.

И, как оказалось, не зря. Архилич, одной лапой (руками его верхние конечности назвать лично для меня было достаточно сложно) указав скелетам на место предполагаемой основной атаки, другой швырнул в меня облако серой хмари. Серьезно! Это 'Облако Праха', а у него ранги, насколько я помню, разнятся. Нынешнее, примерно, третьего. Отбиваю атаку при помощи свитка и бегу дальше, на ходу выпивая зелье Сопротивления Магии. Горькое, зараза! Тем временем архилич бомбардирует меня заклинаниями 'Копье Праха' выпуская их из посоха. Это будет похуже многозарядного револьвера, потому как зарядов может быть пять, а может и пятьдесят.