— Раненым воинам еще потребуются силы — пояснила свое решение Матлюба, самая старшая и боевитая.
Мать Аиши еще раз прошлась Лечителем по ранам соплеменников и люди оживали прямо на глазах. Лишь только рассвело, Гаджик стал поднимать уставших от тяжелого перехода женщин. Терять время на приготовление каши не стали. Незачем показывать преследователям где они находятся. След они конечно не потеряют, но может быть решат что добыча ушла слишком далеко и не станут преследовать?
Напрасные мечты, вскоре пятнадцатилетняя Аюна на своей лошади поднялась на очередную возвышенность и вернувшись, сообщила что погоня движется за ними неотвратимо. Кшитары идут всем родом, не решаясь бросить своих женщин и весь скарб. На бесхозное добро и беззащитных женщин в Великой Степи найдется много желающих. Пока ты будешь в упоении преследовать ускользающую добычу, твоих родных самих обратят в рабство а скот угонят. Ищи их потом по всей степи и выкупай на рабских рынках Хальбада и Торсуна.
Следующий день прошел в непрекращающемся движении по степи, которая стала преобразовываться прямо на глазах. Редкие рощицы кустов и невысоких деревьев стали появляться все чаще а открытые степные просторы наоборот уменьшатся. После следующей ночевки, десять из двенадцати раненых мужчин, решили никуда не идти.
— Бросайте здесь все повозки и то, без чего можно обойтись. — обратился к Малисе один из них. — Садите на лошадей малюшню, так появится возможность двигаться быстрее. Мы останемся здесь и попробуем сколько можно сдерживать врага. Повозки хоть немного будут прикрывать нас от стрел кшитаров.
Женщины не стали перечить взрослому воину и сделали так, как он велел. Без повозок с ранеными двигаться действительно стало легче. Но кардинального решения проблемы это не принесло, упорные кшитары так и двигались по их следу, как рассомаха за раненой жертвой. Третий день прошел в изматывающем движении, местность все больше менялась, лесостепь постепенно уходила, становясь полноценным лесом. Гаджик уверенно вел группу измученных родичей в известном только ему направлении. В их племени он по праву считался самым опытным, в молодые годы был хорошим следопытом и за свою долгую жизнь много где побывал.
И вот уже к концу дня он вывел совершенно замотанных людей на берег Большой Воды, про которую большинство кочевников только слыхали, но никогда вживую не видели.
Насколько хватало глаз, везде была вода, она простиралась до горизонта, бескрайняя как Великая Степь. Мудрый Гаджик вывел группу сородичей четко в том месте, где был хороший спуск вниз, прямо к берегу моря.
— Еще немного и мы придем в место где нас не достанут никакие кшитары — заявил измученный, державшийся на одной силе воли старик.
— Скоро мы увидим большой остров, расположенный от суши на удалении двух полетов стрелы. Я знаю путь как пройти к нему по воде, в тот момент когда волны отхлынут. Два раза в сутки, через равномерные промежутки, морские волны приливают и снова покидают берег Большой Земли. На острове мы сможем отсидеться сколько угодно, волны смоют наши следы и кшитарам нипочем нас не отыскать.
Вот только времени им не хватало, враги буквально наступали на пятки. Поэтому двое оставшихся мужчин, все старые женщины и юноши-подростки решились дать преследователям последний бой. Чтобы хоть ненадолго задержать кшитаров и спасти оставшихся женщин и детей. В племени таркиров все умеют метать стрелы и храбро бить копьем. Вот только сила взрослого мужчины несравнима с возможностью подростка и старика. Заранее понятно кто выйдет победителем из схватки.
— Умирать не страшно, зная что твоя смерть сможет спасти жизнь сынов и внуков — спокойно высказалась совершенно седая Матлюба. — Все что потребно женщине мы уже познали, пришло и наше время уйти за кромку, следуя за своими сыновьями и мужьями.
Аиша лишь смахнула ладонью слезы, прощаясь с ними. Ах как было жаль что она не является боевым магом! Уж тогда подлые кшитары на своей шкуре испытали бы силу ее ненависти!
Поредевший караван двинулся вправо, прямо по кромке песка, чтобы накатывающие волны скрыли их следы от преследователей. Последние защитники племени остались на высоком берегу, желая занять удобное место для обороны. Гаджик не ошибся в расчетах, беглецы прибыли к виднеющемуся вдали большому зеленому острову уже в сумерках. В это время вода как раз начала отступать от берега.
Старик наконец выдохнул и заявил. — Вот и дошли, слава Небесному Отцу! Я уж думал что не смогу осилить этот путь, умру по дороге. Но наш высокий покровитель божественно мудр, он даровал мне необходимые силы.
Удивительно, но к острову они направились не по короткому пути а слегка наискосок. Козы ни в какую не хотели идти в неприятную горькую воду, лишь нюхали ее, отчаянно мекали и упирались. Пришлось привязать старого козла веревкой к лошади, а коз связать и погрузить на еле стоявших на ногах лошадей. Совсем маленьких детей взяли на руки, постарше взобрались на оставшихся коней и Гаджик первым вошел в воду. Нащупывая длинным, заранее срубленным шестом глубину, он уверенно повел остаток племени за собой. Порой ошибался, погружаясь в море по грудь и даже по горло. Поняв что путь неверен, снова возвращался назад и продолжал нелегкий поиск. Даже Аиша сообразила, волны намывают песок и снова размывают его как им вздумается. Верной дороги здесь нет, за несколько лет ее и вовсе могло размыть. Но упорный Гаджик все шел и шел вперед, местами глубина достигала пояса а то и груди молодой девушки и она очень боялась что из глубины появится неизвестное морское чудище и утащит ее в пучину вод.
Но ничего страшного не произошло, вскоре мокрые и продрогшие женщины с животными выбрались на берег. Немного пройдя по срезу воды, Гаджик четко повел их в глубь незнакомого леса и вскоре они вышли на некую каменистую полянку, на которой не было высоких растений. Кусты просто срубили топором, и принялись обустраивать лагерь.
Первым делом сменили промокшую одежду на сухую, вечером, да еще в зимнее время даже в этих благословенных краях, прохладно. Затем, следовало распрячь уставших животных и отпустить их пастись. Как уверял Гаджик, хищных зверей здесь не водилось, опасаться их не стоит. Да и пять собак хорошая охрана для кучки обессиленных беглецов. Собрав сухие ветки, разожгли костер, чтобы сварить горячую пищу. Благо пресной воды здесь было в избытке. Буквально рядом с их лагерем бил приличный родник из которого набрали воду для лошадей и коз. Пока одни женщины варили горячее варево, другие вырубали топорами слеги, чтобы установить юрты. До полной темноты сумели поставить лишь две из пяти взятых с собой. Но для трех десятков чуть живых людей это уже казалось райскими условиями. Перекусили кашей с мясом, чуть не насильно накормили детей, которые просто засыпали на ходу. Затем устроились на ночлег в юрты, выставлять караулы уже не было никаких сил. Собаки находятся рядом, если что, поднимут лай.
Ночь на новом месте прошла спокойно. Как выяснилось впоследствии, крупных хищных зверей здесь действительно не водилось. Самыми большими животными на острове оказались дикие полосатые свиньи, половозрелый самец которых не превышал вес взрослого человека. Но были и плохие новости, с которыми всем спасшимся пришлось смириться. Ночью во сне, умер их проводник, видно боги решили что отпущенное в кредит время жизни для старика, уже вышло. Поставленная задача выполнена, остатки рода выведены в безопасное место. Пора тебе на покой, седоборый Гаджик, твой земной путь завершен.
Женщины поутру устроили плач по последнему взрослому мужчине их племени. Надеяться что кто-то из защитников смог уцелеть, явно не стоило. Враги если не добьют раненых воинов, то после продадут их в рабство. Остатки своего рода им не найти никогда. Похоронив Гаджика, женщины принялись за знакомое дело. Следовало разведать хотя бы ближайшие окрестности, нормально установить юрты и обустроить лагерь. Ну и конечно же думать как жить дальше. Из оставшихся 29 человек, мальчиков насчитывалось 9, самому старшему из них едва минуло 12 лет. Остальные женщины и дети, вплоть до грудничков. С собой у них оказалось 15 лошадей, 5 собак и стадо коз, общим числом 23 головы. Приютивший их остров казался большим, с земли он выглядел солидно. Диаметром примерно на 10 перелетов стрелы. Безымянный остров не был плоским, посередине его находились некие возвышенности, тоже покрытые густым лесом.
В лесу были заметны яркие птицы, изредка по веткам прыгали неведомые человекообразные зверушки, которых Малиса назвала маймунами.
— Для животных здесь достаточно травы, лошади и козы голодными не останутся. Чуть позже подыщем подходящую площадку, вскопаем землю и высадим кукурузу — уверенно заявила старшая мать. — Женщины из одного рода рассказывали, там ничего особенного делать не надо. Просто зарыл зернышко в мягкую землю, только поливай изредка да следи чтобы полезным росткам не мешали другие растения. С голоду не умрем, может позже обнаружим съедобные плоды фруктов и овощей. Чем-то же питаются эти маймуны?
— Еще можно прожить охотой — влезла Аиша. — Я хорошо стреляю из лука, смогу попасть в этого зверя. Его мясо можно употреблять в пищу?
— Не знаю, наверное можно. Для начала дадим попробовать нашим собакам, если будут есть, значит и нам сгодится. Из пятнадцати оставшихся лошадей, одиннадцать кобыл. И коз хватает, козел только один. Молока для детей будет достаточно, из оставшегося будем делать сыр и прочие продукты. Со временем может еще что придумаем. Вот только где брать соль?
— Вода в море соленая, может сразу в ней варить кашу? — предложила Залина.
— Наверное стоит попробовать, но для начала добавить ее немного в пресную и сварить пшено. Вот тогда и станет понятно, пригодна подобная вода в пищу?
Жизнь в маленьком роду понемногу обустраивалась, уже на третий день Аиша сумела подстрелить нормального поросенка. Унести тушу одной не получилось, помогла ей мать. Вдвоем они просунули шест между связанных ног необычного животного и поднатужившись, донесли трофей до лагеря. Вечером в стане беглецов случился пир. Все с удовольствием объедались отварным и жареным мясом и нахваливали зардевшуюсю от славословий добытчицу.
И на этот раз восемнадцатилетняя девушка отправилась на охоту, двигаясь вдоль береговой линии дальше на юг острова. Шла осторожно, внимательно вглядываясь в незнакомый лес. Подобных деревьев и вообще растений в местах их кочевий не водилось. И совершенно неожиданно увидела огромную бело-голубую лодку, стоящую в бухте средних размеров. А рядом с ней находился деревянный настил, на одном конце которого располагалось нечто вроде навеса со странной крышей из блестящего железа! Вот это невидаль!
Пораженная девушка решила подобраться поближе и более внимательно разглядеть невиданное чудо. Про то, что по большой воде плавают огромные деревянные лодки, в племени любил рассказывать старый следопыт-путешественник Гаджик. Он один из немногих был в Хальбаде и ради любопытства , ходил на берег и смотрел на лодки заморских купцов.
Вечером у костра, старик подолгу рассказывал о виденном им в большом портовом городе, в котором из женщин племени не был никто. Несколько раз там побывал ее отец, но на берег моря даже не глянул. Глава таркиров чаще посещал Торсун, с севера в главный город степняков привозили лучшее по качеству и низкое по цене оружие а также другие товары. Дорогие яркие ткани, изысканные золотые украшения и прочие предметы роскоши были не по карману вождю небольшого степного племени. За последнее время его род переживал не лучшие времена, людям было не роскошества. Боевых магов в их роду не было, последний погиб в стычке с кшитарами, когда Аиша была еще совсем маленькой. После этого у них осталась последняя магиня Целительница, ее мать Залина.
У Аиши тоже был синий ранг, но кто она по сути, не могли выявить все возможные артефакты. Артефакт матери никак не реагировал на кровь дочери, Артефакторика тоже не являлось ее стезей. При встрече с дружественным племенем огузов, отец уговорил мага Погонщика Животных, дать дочке возможность провериться на его артефакте. Но и это не сработало. Следующая проверка была на Кастете Силы еще одного знакомого мага из другого племени. Тщетные надежды, Боевика из Аиши тоже не вышло.
— Аиша, кто же ты у нас? — только и оставалось удивляться отцу, любующемуся своим красавицами-дочками.
Но это оставалось без ответа, специально ехать в город и проверять там Аишу в лавке мага, все не хватало времени. Да и денег, честно говоря, тоже. Так девушка и ходила магиней не понятно какой принадлежности целых два года. Проверки на самые востребованные специализации уже были проведены, и они оказались безуспешны. Что там остается дальше? Рудознатец, Земельник, в степи просто не нужны, кочевники не занимаются поиском полезных ископаемых, да в ровной степи их попросту нет. Сельское хозяйство тоже не их конек. Оставшиеся совсем редкие специализации в простой жизни тем более не пригодятся. Поэтому незачем суетиться, девушке скоро выходить замуж за сговоренного сына одного из степных вождей. А уж он пусть и разбирается с этим вопросом, если захочет.
Аише будущий жених не очень понравился. Вечно какой-то сонный, полноватый, лицо надменное. Но перечить отцу она даже не думала, родители лучше знают как устроить счастье своей дочери. Пусть ее мужем станет Азамат, он ничем не хуже ( но и не лучше других )...
Девушка недолго разглядывала чудную лодку и мужчин необычной внешности, находившихся на ней и поблизости. Занятие было столь интересным что она утратила бдительность и слишком поздно услышала шорох шагов за спиной. И тут же сильный удар палкой по затылку отправил ее в небытие...
Очнулась она сидевшей на земле, руки крепко связаны за спиной. Двое взрослых мужчин со злыми лицами о чем-то спрашивают ее на незнакомом языке. Она пытается ответить, но они ее тоже не понимают. Вдобавок сильно болит голова и один из них начал совать ей руки за пазуху и мять груди. А когда незнакомец сунул руку под платье и начал щупать ее за сокровенное место между ног, она и вовсе омертвела, понимая что вот-вот случится страшное.
Затем ее подняли на ноги, но не для того чтобы отпустить. Сильный удар по животу выбил весь воздух и очнулась она стоящая в унизительной согнутой позе, привязанная за ствол дерева своими же косами.
Далее случилось ожидаемое, хоть и очень неприятное и постыдное. Как не пыталась она лягнуть насильника ногой, но это ей не удалось. Еще один очень болезненный удар в печень и страшная судорожная боль разлилась по боку. И тут же крупный половой член грубо врывается в ее девственное лоно, причиняя острую боль и страдание. Теперь Аиша обесчещена, никогда ей не выйти замуж за порядочного, соответствующего ее положению мужчину. И от боли и отчаяния она начала голосить и во всю проклинать гнусного насильника, лишившего ее целомудрия и права на лучшую долю.
Второй день.
Взглянув ночью на небо, я все понял. Это точно не Земля, ни в своем прошлом, ни в будущем. Две Луны над головой это уже перебор, дальше доказательств не нужно, мы не на своей родной планете. Вот и сбылись самые худшие опасения, чужая злая воля по хозяйски распорядилась нашей судьбой...
