Раз, второй... ага, книги! Размечтался, наивный енот! Может, устный местный ты и понимаешь, а вот читать не можешь. Картинки оставались картинками, буквы — непонятными червячками.
Что такое компьютер и телевизор Евгений не знал, так что и не полез к ним.
Оставалось выйти на лоджию и смотреть в окно. Лоджия открывалась из гостиной, то есть из маленькой комнаты, и шла дальше по стене панельки, выход на нее был еще и из кухни.
Евгений легко открыл ручку ловкими енотовыми руками, осмотрел свои пальцы, и решил, что вполне. Могло быть и хуже, окажись он, к примеру, ослом. Копытами ручку не покрутишь, и даже за ухом себя не почешешь, копытами-то.
Евгений смотрел сверху вниз на улицу, слушал людей, вдыхал запахи большого города.
Скучно ему не было. Но... это точно не Рамира. А где это и что это? Ну хоть какие бы привязки?
Как и все аристократы, он знал о множественности миров. Так что же? Творец может устроить вселенную, как ему нравится, а люди не всегда могут осознать его замысел. Это нормально. Но...
А дальше-то ему как?
Ему надо домой возвращаться. А если тут...
Евгений развернулся с балкона, и отправился обратно на кресло. Так... задача-максимум: вернуться домой. Человеком и оторвать проклятой ведьме голову.
Это много. Потому задача-минимум. По ступенькам.
Ему надо остаться в этом доме. Здесь кормят и достаточно безопасно, на улице, судя по тому, что он видит сверху, он может и не выжить. Да и искать себе еду по помойкам неприятно, разум-то человеческий. И сомнения одолевают — если здесь наоборот, есть хищники, которые едят енотов? Лучше не рисковать.
Итак, у него есть крыша над головой и еда. Это надо не потерять. Это первое.
Ему надо выучить местную письменность и ознакомиться с историей. Это второе.
Ему надо найти местных магов или ведьм. И договориться. Это третье.
Сколько времени может занять эта задача?
Хорошо бы уже завтра отправиться домой, но вряд ли получится. Если в месяц он уложится, будет замечательно. Енот ведь не может говорить, а ведьме или колдуну надо будет еще объяснить, что произошло. Соответственно, если сказать он не сможет, то написать — вполне. Но для этого надо выполнить пункт второй своего плана.
Итак, местный язык, письменность, потом окрестности, выживание...
Пожалуй, ему повезло с этой женщиной. Со-ня...
Ладно, она не в его вкусе. Но когда Евгений отправится домой, он найдет способ ее отблагодарить. Отт никогда не были неблагодарным быдлом!
Да, и поставить себе это тоже в план. Узнать, что здесь сколько стоит. А то поди, договорись с кем-то, если даже и цен не представляешь?
Ничего! Е.Н. Отт работы и дома не боялся, и здесь справится.
Рамира.
Лариса В. Никс, она же страшная ведьма, с которой и столкнулся Евгений Н. Отт, чувствовала себя отлично. Она готовила завтрак. Сегодня ведьме захотелось оладушек с яблоками, и она, мурлыкая под нос какую-то веселенькую мелодию, натирала фрукты в тесто.
Глядя со стороны, никто бы и не подумал, что эта милая старушка — ведьма. Халатик с цветочками, растрепанные седые волосы, беззаботная улыбка, светлая аккуратная кухонька... нет-нет!
Никаких лапок жабы и глаз летучей мыши!
Не надо путать кухню с лабораторией, а то результат никому не понравится. Лаборатория у ведьмы была, как и положено, в пристройке, в подвале. Мало ли что рванет? Хотя бы дом уцелеет.
А кухня у нее светленькая, в беззаботных розовых тонах и с ромашками. Нравились ведьме эти цветочки, вот нравились — и все тут. Даже фартучек на ней был с ромашками.
Воспоминания о вчерашнем ей тоже настроения не портили.
Евгений Отт?
Ну и что?
Вот ЧТО она такого сделала, если задуматься?
Ни-че-го.
Ведьмовство, понятно, наказуемо, но только в том случае, если поймают и докажут. А тут еще и Маринкина беременность, и отказ этого самого Евгения от ребенка, и его жестокие слова.
Были? Еще как были, и девочку чуть ли не шлюхой в лицо назвал, и бабушке ее сказал то же самое... и кто тебе виноват? Законы Лариса знала.
Даже если Евгению захочется идти с жалобами и делать из себя посмешище, ничего, кроме штрафа ей не присудят. И то разойдутся взаимозачетом, скорее всего.
Она не убивала, она просто прокляла, перекинула в животное, а куда уж он сам там провалился? Хотел-то к родовому алтарю, но вмешалась она очень удачно и вовремя, вот и засбоил портал. Это Лариса тоже выяснила. Первым делом. И результат ей понравился.
Судя по всему, Евгения никто больше не увидит. Можно расслабиться, и жить спокойно.
А еще поговорить с Мариной. Когда родится ребенок, ей надо будет подавать на определение отцовства, введение ребенка в род и привязку к алтарю. Это же наследник Отт! И до его двадцати лет Маринка будет жить спокойно.
Деньги будут. А там и замуж выйдет, почему бы нет?
Даже если родится девчонка, ничего страшного. Ее тоже можно к алтарю привязать, и наследницей женщина может быть, чай, сейчас не старые времена.
Все складывается просто отлично!
Так Лариса и думала, пока к завтраку не заявилась внучка. Так-то она у бабушки не оставалась, нельзя ей рядом с действующей ведьмой быть, ни к чему. Но на денек и иногда — можно.
Может потому и вранье сработало? Не знали бабушка и внучка друг друга как следует вот и получилось не то что надо.
— Доброе утро, бабушка.
— Доброе, Мариша. Садись кушать, оладьи сейчас готовы будут.
— Оладьи?
— Да.
Марина послушно села за стол, но особого аппетита не показывала. Наоборот...
— Бабушка, а нам ничего не будет? Ну... за Евгения? Я тогда не подумала, а вот сейчас мне страшно.
Лучше поздно, чем никогда. Но к себе Лариса эту мысль тоже применяла, не ей и Маринку осуждать.
Да, внучка дура, примчалась и ревела тут, и сопли бахромой, и истерика, и чуть не обморок. Но и она — дура. Могла бы и потерпеть пару дней, месть обдумать, все варианты прикинуть, ан нет, вспылила, разгневалась и помчалась мстить. А подождала бы немного, так и передумала бы, или еще что сообразила. Вот говорила ей наставница: ты, Ларка, сначала делаешь, а потом думаешь, вляпалась или нет. Авось возраст глупость поправит, да надежды мало.
Не поправил. Так-то Лариса была и разумной, и рассудительной, только не там где дело касалось ее семьи. Дочь она любила, и внучку любила, последние росточки ее рода, считай. Воспитывать сама не могла, а любить — запросто, вот любовь и подвела. Но теперь уж пролитого не поднимешь, плакать смысла нет. Так что Лариса махнула рукой.
— Нет, Мариша, все будет хорошо. Не переживай.
— Но ты же...
— Ничего с ним не сделала. Я даже сил не слишком много вложила в заклинание, может, на месяц его и хватит. Или пока он к алтарю не придет... ладно, условие я поставила зверское, Евгению твоему отродясь его не выполнить. Но спесь с него чуточку собьется. Погуляет, подумает о хорошем и плохом... а может, и вообще не вернется. Кто ж его знает?
— Бабушка?
— Я проверила сегодня по карте, у меня пара капель его крови оставались, ты мне приносила. Вот, я их на поиск и потратила.
— И?
— Евгений Н. Отт ушел через портал неведомо куда. И найти его по карте не получается.
— И что это означает?
— Что портал зашвырнул его в другой мир. Скорее всего. На Рамире твоего обидчика нет.
Марина кивнула, задумчиво погладила живот.
— Но он ведь не умер? Сейчас это было бы некстати.
— Он определенно не умер. И перекинулся во что-то некрупное, я не знаю точно.
— Ты не видела точно?
Ведьма поморщилась.
— Марина, откуда такой интерес к его участи? Не знаю я, кем он стал, что-то такое, пушистое и не слишком крупное... кошка, собака... не знаю! Портал ослепил... хвост у него точно был.
— Он все же не чужой и мне, и моему ребенку. И ребенка кто-то признать должен.
— Это понятно, но чем дольше его не будет, тем тебе лучше. Подашь прошение об установлении отцовства и признании твоего малыша наследником. Может, к тому моменту, как Евгений вернется, у него будет только один выход — жениться на тебе, да и жить долго и счастливо.
— Подам...
Ведьма пристально поглядела на внучку.
— А откуда такая неуверенность? Марина? Ты ведь мне сказала, что беременна от Отта?
Внучка потупилась. Ведьма привычно взялась за половник. Надо бы за сердце, но половник выглядел доходчивее.
— Мар-рина?!
Внучка потупилась.
— Ну...
— Ну?!
— Это может быть ребенок Евгения, а может и Маркуса.
Ведьма положила половник, и опустилась на табурет. От греха. Некоторые новости лучше выслушивать сидя. Или лежа.
— При чем тут Маркус Отт?
— Он... и я... он мне нравился, и я ему, а потом Евгений... в общем...
Врать ведьме — занятие бесполезное. Можно недоговорить. Но если уж ведьма настроена вытряхнуть из тебя правду, она это сделает. Даже вместе со слезами, соплями и хитрыми замыслами.
— Я надеялась, а он... а я...
Ведьма слушала и мрачнела. Картина ухудшалась на глазах. Внучка действительно не соврала ей, но она сама не знала, от кого беременна. Пока Евгений за ней ухаживал, Маркуса она тоже не упускала. И да, у них все было. И с Евгением тоже. И примерно в одно и то же время.
Более того, вчера Марина пыталась заставить Маркуса на себе жениться. Но тот узнал про кузена, жениться отказался, и задал тот же вопрос, что и бабушка. Чей ребеночек-то?
А Марина и сама не знает до конца.
По крови этот ребенок — Отт. Стопроцентно. Ни с кем третьим Марина не спала. А вот от старшей ветви или от третьей младшей — неизвестно. Скорее, даже от Марка, потому что Евгений свое отцовство отрицал резко. Но он мог и соврать.
Но и Марк говорит, что защита от внебрачных детей у него лучше, чем у Евгения. Дескать, кто-то из предков этим сильно озаботился. И тоже может соврать.
А вот алтарь...
Алтарь не станет ни врать, ни хитрить. Кровь Оттов он почует, и Марину в живых оставит. Но наследником этот ребенок может и не стать. А может и стать.
Ведьма только вздохнула.
— В кого ты такая дура?! Марина?!
— Бабушка, я думала...
— Нет, дорогуша! Когда думают, не бывает такого идиотского результата. Теперь тебе придется ждать до родов... еще месяцев семь, верно?
— Плюс-минус.
— Вот. Потом звать к алтарю Евгения, Марка, сразу, на месте, у ребенка, определять отцовство... сама понимаешь, алтарь шутить не умеет, это застывшая магия, стихия. Он и тебя убьет, и ребенка, если что. Или тебя через ребенка. Ты об этом не знала?
— Ну...
— Ты не можешь знать кто отец твоего ребенка. Отт, верно, но если не Евгений, то ты становишься клятвопреступницей. А на алтаре шутить не выйдет, и с королем ты тоже хвостом не крутанешь. Все формулировки отточены веками. Если ты просто приходишь к алтарю, и после родов мужчины определяют чей ребенок, и признают его — это одно. Тут ты невиновна. А если ты сейчас поклянешься, а потом отправишься к алтарю... тут тебя и накроет.
— Бабушка, а нельзя как-то это подправить? С клятвой?
— Нельзя, Марина. Никак нельзя. Поумнее тебя пробовали провести алтари, и попались. Потом их аккуратно так веничком из перьев сметали, чтобы алтарь не поцарапать. И выкидывали на совочке.
— Но Марк сказал, что алтарь можно обмануть. Бывали случаи.
— Так-так?! Он в курсе твоей игры?!
Марина потупилась.
— Чего я еще не знаю?! Ты... дуррррррра!!!
Рык у ведьмы получился вдохновенный, со страху бы описался даже тигр.
— Марк сказал, что если что, он признает ребенка. И женится.
— Ты ему вчера все рассказала? И про меня тоже?! И про Евгения?!
— Д-да...
— Дура. А ко мне ты своим умом жаловаться кинулась?! Или Марк подсказал?!
— Сама! Мне так обидно было! Евгений... он даже слушать меня не стал! И вообще...
— Был прав.
Лариса мрачно посмотрела на поварешку, сунула ее в кастрюлю с тестом и пошла заваривать успокоительное. Кажется, ей оно сейчас понадобится.
Какие там оладьи и хорошее настроение? Все как корова языком слизала!
Маринка, дура!!!
— Бабушка, ты за меня — или за него?!
— За то, чтобы тебя, дуру, на родовом алтаре не казнили! Хотя и могут...
— За что?!
— За шкирку! И меня вместе с тобой! Король разбираться не станет, обида у тебя там, или дурость, или хитрость. Сначала тебя на алтарь кинут, а потом сметут в совочек что осталось, и в речку.
Марина взвыла уж вовсе жалобно.
— Бабушка, но ведь ребенок же!!!
— Ребенок-то может и уцелеть, в нем кровь Отт. А в тебе ее и рядом не было, и близко не будет!
— Я же не хотела... я думала, он женится! А он!!! Это Евгений во всем виноват!!!
Ведьма покачала головой, поморщилась. Сунула внучке отвар. Чего уж там, внучка дура, но и она, старая, не умнее оказалась. Дура-то она, дура, а рассказала все так, что бабушка и разозлилась, и с обидчиком внучки пошла разбираться всерьез. Вот и результат.
Положим, заклинание проявки сущности, не новость. Ведьма так и планировала, побегает Евгений пару месяцев... кем он там стал, что-то некрупное, вроде собаки, да и образумится. Она заклятье наложила, она его и снять может. Женился б на Маринке, зажили спокойно... кто ж знал, что этот светский щеголь вздумает так яростно сопротивляться?! И удрать сумеет?!
Где он теперь может быть?
Где угодно. Слишком много миров, слишком много вероятностей. Искать в каждом? Тут божественная сила нужна, а не ведьминская. Таких знаний у Ларисы не было, и таких возможностей тоже. Король распорядится — искать начнут, но это ж надо дойти до короля! И ситуацию представить так, чтобы самим не попасть под раздачу.
А как?
За дурость не карают, если при этом не нарушены законы. Теоретически, она закон не нарушала, а практически — Маринке прилетит в любом случае.
Подстрекательство.
Да-да, такая статья есть, и карают за нее достаточно жестоко. Прецеденты были.
Лариса получается клинком, который нанес удар, а Марина — рукой. И руку эту отрубят, даже не задумаются. Евгений Отт, глава рода, и сирота, литта в первом поколении? Вообще не задумаются. И о несправедливости говорить тоже не стоит, какая же тут несправедливость?
Марина крутила с двумя мужчинами? Да, было дело. Маркуса Отта тряхнут, и он преотлично все подтвердит. Вот и получается корыстная подлая баба, которая рассчитывала на богатый куш, не получила его, и решила подставить своего любовника. Не нравится? А судьям на это плевать будет. И рассказы про молодость — неопытность — беременность тоже не пройдут, потому как зелье плодородия. А делается оно с трудом, и настраивать его тоже сложно... на первой стадии нужна ведьма, на второй, когда идет настройка, может справиться любая женщина, но это дело не одной минуты. Есть возможность опомниться и передумать.
Кстати, применение зелья плодородия к аристократам тоже законодательно запрещено. Только с официального согласия, зафиксированного на бумаге. Зелье — магия ведьм, и она с магией аристократов плохо сочетается, какие там еще последствия будут у ребенка? Обычно-то его применяют, когда другого выхода вообще нет, и с большой оглядкой, а Маринка...
