Дитя Драконов.

Арзак угукнул и вошел в бронзовые двери банка, игнорируя стоящих по бокам гоблинов.

Посетители, которых в этот час было довольно-таки много, удивленно смотрели на то, как гоблины, со всей возможной учтивостью, куда-то повели двоих людей.

Оказавшись в кабинете Ярозога, они облегченно выдохнули. У Маиши сложилось ощущение, что пытливые взгляды некоторых клиентов грозили буквально просверлить ей дыру в затылке!

Ярозог, понимающе оскалившись, приказ принести в кабинет чай и закуски — им предстояло много работы.

... Пять часов спустя, практически полностью потеряв голос, эльф, человек и гоблин более-менее сумели договориться. Из всех предложенных вариантов отобрали только шесть. Далее выбирать будут будущие обладатели, которых надо будет еще выбрать.

Заполнив банковские ячейки драгоценными камнями и украшениями, переведя несколько монстроузных произведений искусства в галлеоны, парочка покинула банк.

А чуть позже и мир.

Привычно проморгавшись, ибо площадка с Аркой Переноса в Лимраале стояла на открытом месте, причем тот, кто из нее выходит, смотрит прямо на два солнца, пара покинула пьедестал.

— Указ с тобой? — спросила Маиша, когда они направились в сторону замка, лишь немного уступающему Королевской резиденции. Арзак кивнул. Он не имел привычки разбрасываться бумагами с королевской печатью и подписью.

Сётед Ердо служила Академией Магии Дроу уже несколько тысячелетий. Сие учебное заведение может похвастаться тем, что именно в ней получают образование члены Королевского рода. А некоторые представители сей семьи продолжали обучение в других Академиях.

Да и сам контингент обучаемых был широк — брали всех, кто мог пройти вступительный экзамен. И практически всегда это решение было верным — студенты показывали превосходные результаты, ведь, провалив экзамен и пересдачу студенты могли продолжить обучение только вновь поступив на первый курс.

Но нынешний третий курс был костью в горле у всего руководства Академии и самого Короля. Детки дворцового серпентария решили дружным скопом получить образование. И ведь главной причиной этого поступка было не получение знаний! Отнюдь! Главной причиной было то, что там, на третьем курсе, учится два члена Королевской семьи — Нереус и Вэйланд, а на втором — Анзэия. Так что большую часть учебного года эти три студента прячутся по всем возможным углам от своих сокурсников -родители им прямо сказали: нам такие змеи в семье не нужны!

К большому огорчению преподавателей эти горе-ученички экзамены сдают. На самый низкий проходной бал, но сдают. Иначе бы их давно завернули бы обратно!

Прибыв в замок, парочка прошла в кабинет ректора, который практически мгновенно их принял. Видимо, Король уже успел переговорить с Академией.

Ректор, а руководил Академией уже около полутысячелетия дроу Диинар из дома Ночной Тени, нашел расписание выпускного курса и протянул его эльфийке. Девушка, внимательно его изучив, направила свои стопы на кафедру Алхимии.

Спустившись в подвал левого крыла замка — если рванет, так не жалко — Маиша скользнула в кабинет. Поклонившись своему бывшему преподавателю — светлому эльфу Линтарэлю эл Аранилемез — она заняла стул, стоящий около двери.

Сереброволосый эльф метался от одной парты к другой, смотря на то, как выпускники готовят один яд, который имел тенденцию взрываться в половине этапов приготовления. Линтарэль слишком уж любил свою лабораторию, чтобы допустить в ней взрывы.

Взгляд девушки практически мгновенно прикипел к двум светловолосым макушкам. В отличие от остальных студентов, которые довольно сильно нервничали, эти двое были спокойны. Это спокойствие явно говорило о том, что они лесные эльфы, или же, как они сами предпочитают называть себя, антарр. Лесные эльфы имеют особое благословение Духа Природы, так что могут не переживать, что варево, в котором есть хотя бы один листик, взорвется.

Когда Линтарэль облегченно опустился в кресло, прозвучал колокол, показывающий, что занятие окончилось.

Студенты, перелив одну порцию зелья в прозрачные флаконы и подписав их, поставили свой результат труда на стол учителя.

Линтарэль, скептически посмотрев на пару флаконов, в которых находилось практически черное зелье в противовес правильно изготовленному, цвет которого должен быть голубоватым, попросил студентов задержаться.

Маиша поднялась на ноги и подошла к преподавателю. Переговорив с ним и объяснив причину, по которой она пришла, она принялась выслушивать характеристики студентов.

Как она и ожидала, самые отличные характеристики принадлежали двум эльфам антарр. Беддоэль и Ариэль из малочисленного здесь Дома Золотого Древа. В этом мире практически нет лесных эльфов, а те, кто есть, пришли через Арку Перехода в поисках лучшей доли. Эти двое эльфов, насколько знала Маиша, были самыми младшими представителями этого Дома.

Попросив этих двух эльфов подойти к кабинету ректора в четыре часа, она направилась на встречу с Арзаком, с которым они решили вместе осмотреть охотника.

Арзак, посмотрев вслед эльфийке, направился в сторону полигонов — после того, как несколько энтузиастов (нынешний Король был в их числе), взорвали ко всем демонам аудиторию артефакторики, занятия по ней перенесли на свежий воздух. Так сказать, во избежание.

Подходя к полигону, Арзак услышал ругань. Видимо профессор распекал очередного "гения".

— ... ты чем думал, когда совмещал на одном корпусе противоположные руны? Нам еще повезло, что они взаимно ослабили друг друга! В противном случае мы бы взлетели на воздух! Себя не бережешь, так меня бы поберег! Мне всего-лишь тысяча!

Зорэн Ларго, преподаватель артефактологии в этой академии, являлся вампиром. Как и другие представители своей расы, он не являлся коренным жителем этого мира — триста лет назад небольшая вампирская семья, состоящая всего лишь из сотни членов, прибыла сюда через Арку. Сейчас же они владели небольшим графством на востоке Темнолесья. Причины, по которым вампиры покинули свой бывший мир, у них никто не спрашивал — Князь всего лишь поклялся в том, что за их головы не назначена награда и что они не преступники. Клятва была подтверждена и с Князем ничего не случилось. Так что им разрешили остаться.

В этой академии занятие артефактологией длилось три стандартных часа. Час теории, на которой рассказывали про металлы, камни и руны с чарами, и два часа практики, причем первые полчаса из этих двух тратилось на то, что бы объяснить ученикам что они будут делать, как правильно это делать и чего делать явно не стоит.

Под конец обучения выпускники этой кафедры были способны на коленке создать накопитель, концентратор и различные определители. Стоит ли говорить, что основной доход приносили определители ядов? Аристократия закупалась ими перед каждым приемом, из-за чего Лезафирэ ругался сквозь зубы — отравить излишне ретивых подданных с каждым разом становилось все сложнее и сложнее. Король не страдал особым милосердием и все время своего правления поддерживался политики — нет дроу — нет проблемы. А уж приглашения от Короля уже воспринимались не иначе как приглашения на свою собственную казнь.

Но, что было удивительно, так это то, что несмотря на все что, за своего Короля простые жители готовы стоять до последнего. Они слишком хорошо помнили то, что творила аристократия во время правления его отца, или, что еще уже, в смутное время, когда Дартасс был уже не дееспособен, а Лезафирэ еще не стал Королем

Стоящие перед преподавателем ученики делали виноватый взгляд нахальных глаз и всем своим видом демонстрировали свое раскаивание. Надо ли говорить, что им не верили?

Пропесочив их еще несколько минут, Зорэн милостиво их отпустил, отчего студенты облегченно выдохнули. Сей вампир был очень вспыльчивый и иногда мог распустить руки. Но, так как это случалось редко (когда у него кровавая пелена перед глазами появлялась), да и артефактором он был превосходным, то на это закрывали глаза.

Заметив гостя-самоубийцу (а кем еще мог быть человек, сунувшийся на полигон во время занятия?) Зорэн подозвал его к себе. Студенты продолжили заниматься, но нет-нет, да кинут на него изучающий взгляд. Любопытство — страшная вещь!

Выслушав приказ, замаскированный под просьбу, от Короля, вампир поморщился. Но ничего не поделаешь. Прикусив ноготь, он стал задумчиво рассматривать своих учеников. Тот студент, на которого он переводил взгляд практически мгновенно втягивал голову и старался занимать как можно меньше времени.

— Диинар Месш и Сашин Ромул задержитесь. Остальные свободны, — через пару минут разглядывания произнес Зорэн. Студенты дружной толпой повалили к выходу с полигона, периодически кидая на двоих оставшихся сочувствующие взгляды.

Набычившись, вампир и тотемный оборотень внимательно следили за мужчиной, который неспеша подходил к ним.

Остановившись перед ними, Арзак произнес:

— У Его Высочества есть к вам деловое предложение.

У друзей округлились глаза. Нет, не то, чтобы они не видели Короля — Хайне довольно часто путешествовал по стране без охраны и мог поговорить с любым жителем, не обращая внимания на происхождение. Их удивило то, что Королю потребовались именно они. Ведь есть и лучшие маги!

— Вы двое отличные ювелиры для своего возраста... И не возражайте! Именно вас двоих выпускники просят подготовить заготовки под артефакты. И именно в качестве ювелиров вы и нужны Королю.

Друзья переглянулись и согласно кивнули.

Маиша и Арзак встретились около входа на другой полигон. Именно здесь сдавали боевку и физическую подготовку. По отсутствию взрывов и воплей напарники решили, что сейчас идет физическая подготовка. Хотя... Не факт. Мог быть разбор полетов...

Обошлось. Студенты, судя по их практически полудохлому виду, бежали далеко не первый круг. Заметив гостей, дроу Даишш из дома Огненной Реки, позволил себе легкую улыбку и остановил своих учеников. На ногах остались только дроу и перевертыши. Остальная часть группы являлась лесными эльфами и людьми, так что они упали на песок без сил.

— Ну что, дурачье? Как я вижу, занимались только дроу с перевертышами... А остальные балду гоняли? — взъярился Даишш, прохаживаясь мимо неровной шеренги.

— Маиша из дома Белая Звезда, подойди.

Блондинка удивилась, чуть приподняв брови, но послушно подошла. Спорить с этим преподавателем у нее не было никакого желания.

— Знакомьтесь, обормоты. Маиша Лилис Файра из Дома Белой Звезды. Капитан отряда Невидимок. Двести тридцать лет назад была моей головной болью. Как и вы сейчас. Красавица, — обратился он к эльфийке. — Покажешь им?

Губы девушки расплылись в злорадной улыбке.

— Двоерукие есть?

Три дроу переглянулись и один из них сделал шаг вперед. В отличие от остальных здесь присутствующих, этот дроу отличался короткой стрижкой и ярко синими глазами. Причем, не знай она, что измена в правящей паре невозможна, то она решила бы, что он сын Короля. Так они были похожи.

— Сиридин Фиакн Казаоир из Дома Лунной Тени, представился дроу. Взяв в руки тренировочное оружие, которое было только чуть-чуть притуплено, он замер.

Маиша подошла к стойке и взяла мечи, проверила баланс, крутанула в руке, привыкая к динамике и поведению оружия, недовольно поморщилась, но перехватив удобнее клинки, мягко шагнула навстречу студенту.

Наставник в кои-то веки не подгонял, одобрительно глядя на движения бывшей ученицы. Какое-то время они кружили по залу, присматриваясь к противнику, оценивая его движения, проверяя реакцию. Наконец Маиша начала бой, смазавшись в вихрь стремительных, едва уловимых глазом движений, прощупывая противника, завлекая в неизвестный тому стиль боя, нащупывая слабости, тесня обманными атаками, вынуждая раскрыться, обозначая удары.

Бой прекратился так же внезапно, как и начался. Эльфийка отошла на пару шагов, коротко поклонилась партнеру и мастеру, признавая мастерство первого и педагогический талант второго.

— Наставник, — обратилась эльфийка к мастеру. — Вы не против, если мы заберем Сиридина на время? По королевскому приказу?

Студент замер, а преподаватель только вздохнул. Он догадывался, что просто так Маиша бы не пришла. Делать нечего. Придется отпустить. Ему не улыбается перспектива получить "приглашение на чай" от Короля, ведь примерно половина "приглашенных" после чая отправляется на встречу с предками... А ему еще рано!

— Конечно, — согласился он, отпуская ученика. Сиридин поклонился преподавателю и покинул территорию полигона. Его ждала первая встреча с Королем.

Глава 8. Разговор у ректора.

Компания, собравшаяся перед дверями, ведущими в кабинет ректора, удивленно переглянулась. Если до встречи они еще могли придумать причину, по которой они оказалось нужны Королю, то теперь, когда они все встретились, идей у них не осталось..

Беддоэль и Ариэль синхронно переглянулись и отошли от двери подальше, показывая этим, что они ее открывать не будут. Оставшиеся перед дверями парни, тоже грустно переглянулись и один из них, который дроу, резко постучал по двери и приоткрыл ее.

— Заходите, — раздался смутно знакомый ему голос. Войдя в кабинет, вызванные замерли в некотором ошеломлении. Еще бы не замереть, если ректор академии ползает по полу на карачках, что-то вычерчивая на большом листе бумаги, а другой дроу, непринужденно восседал на столе, покачивая ногой и держа в одной руке бокал с вином, а во второй древний, даже на первый взгляд, фолиант, зачитывая вслух особо впечатляющие его моменты. Правда, уже через несколько секунд рассматривания этой картины, взгляд падал на черный обруч, украшенный синим камнем. По этому, непритязательному на первый взгляд украшению безошибочно можно было определить, что это Король. Черный, с еле заметным отблеском металл являлся черным адамантом, а невзрачный камешек — синим серендибитом, которых всего существовало четыре штуки! Подделать ЭТО было нереально!

— Ваше Величество! — три парня дружно склонились в поклоне, а девушки присели в глубоком реверансе.

— Отставить поклоны и реверансы! — тут же замахал Король руками, отчего толстенный фолиант чуть не упал на голову Диинару, а вино из бокала попало на несколько документов. — Мне этого хватает на балах, так что здесь обойдемся без проявлений верноподданических чувств.

Выпускники в смешанных чувствах распрямились. Нет, они слышали, что Король вертит этикетом и указами как желает, что, впрочем, не мешает ему быть уважаемым правителем, за которого простые горожане готовы убивать голыми руками. Но одно дело слышать, а совсем другое видеть собственными глазами.

— Вам интересна причина, по которой я вас вызвал? — спросил Король, осторожно ставя бокал на угол стола и кладя книгу себе на колени. Сашин кивнул за всех.

— В одном мире, — начал рассказывать Хайне. — даже не в самом мире, а в отдельно взятой стране, ситуация начала очень сильно накаляться. Маги в добровольных резервациях. Это раз. Их контакты с обычными людьми прекратились несколько веков назад. Это два. Магические существа, практически все, приравнены к животным. Это три, — Король мужественно проигнорировал скрип зубов Сашина. — Магия исчезает. Это пять. Единая религия, что является бичом магов, правит там бал уже несколько тысячелетий. Это шесть. Дележ Магии на Тьму и Свет по возможности убивать. Это семь. Исчезновение древних родов и родовой магии. Это восемь и девять. И на фоне всего этого снижение продолжительности жизни. Столетние маги выглядят глубокими стариками, а старше этого возраста я никого не видел. Я могу продолжать перечислять до бесконечности, но утомлю вас...