На пороге - 4

— К Луне? — удивилась Полина.

— Да, к Луне, к южному её полюсу. Мы летим в гости.

Полина не нашла, что ответить и, когда все заняли приглянувшиеся им места, Павел Васильевич начал повествование:

— 65 миллионов лет тому назад, когда о человеке ещё и речи не шло, Землю населяла иная разумная раса. Это были динозавры. Похожие на них, но не разумные, известны учёным, как велосирепторы, что означает 'быстроногие ящеры'....

Барсику тем временем надоело сидеть, и он улёгся на кресло с опущенной спинкой, свесив хвост и передние лапы. Но не задремал, а внимательно прислушивался к речи Павла.

* * *

В 'Ласточке' было холодно. Экономя батареи, Сардин не включал подогрев воздуха. А ещё было влажно. Конденсирующаяся на потолке и стенах влага собиралась в капли, а затем в ручейки, стекавшие вниз. Поскольку все кресла были предусмотрительно демонтированы, тепло одетые люди спали прямо на полу. Изредка, когда на лицо им падала с потолка холодная капля, они недовольно морщились во сне. Или же просыпались, привстав, обводили глазами слабо освещённый салон и снова засыпали.

На дисплее встроенных в панель управления часов помигивала точка и значилось 03:05. На двух сохранившихся креслах, капитанском и 'помощника' сидели Сардин и ВГ.

— Опаздывают твои греки! — вполголоса выговаривал начальнику Сардин. — А, ну, как и кинуть нас решили? Или, в связи с каким-нибудь военным положением не могут из порта выйти?

— Да, не из порта они идут! Должны ждать в этом районе, а к часу ноль-ноль подойти. Когда ты подвсплывал, ведь вышли на связь? Сказали, что всё окей, идут?

— А вдруг, они сдать нас решили америкосам?

— Тогда поедем мы с тобой на Кубу, в Гуантанамо, там прекрасный климат. Ты же бывал в тех краях? Или где у них теперь тюрьма для террористов? На Пуэрто-Рико?

— Уволь, уволь, Григорич! Годы мои не те по тюрьмам рассиживаться! Всё как есть, на первом допросе...!

— Правильно, согласно инструктажу! Не грусти, помурыжат и отпустят.

— Погоди, ВГ, что-то есть!

На экране сонара появилось нечто не больно напоминающее силуэт греческой рыболовной шхуны, на борт которой должны были подняться отступившие с 'Золотого острова' его защитники. Это превосходило шхуну размерами и тормозило довольно медленно, что выдавало большую массу и меньшую манёвренность. Тем не менее, гость остановился почти над лежащей на грунте 'Ласточкой'. Он явно пришёл по их душу.

'Щас мину сбросит, и поминай, как звали!' — с тоской подумал Сардин, нервно заёрзав в кресле.

— Чо то ты, трусоват стал, моряк подводный! — ВГ похлопал товарища по плечу.

Тот не успел ответить, поскольку на пульте замигала лампочка 'Вызов' гидрофонной связи. Сардин облегчённо вздохнул и нажал кнопку. Зашипел динамик, а потом из него донеслось громко и перекрывая все шумы:

— Эй, на дне! Живые есть? Сардин, выходи на связь!

Коллеги переглянулись, и Сардин взял микрофон:

— Тут мы, кто вызывает?

Голос на том конце линии воспринял это сообщение с иронией:

— А куда вы денетесь из подводной лодки? Привет вам от Козина. Всплывайте, поскорей, у меня время ограничено. Да выключите свой сонар, щёлкает на всё Эгейское море! Не ровен час...

— Принято, всплываем!

Нажатие клавиш на пульте управления, шипенье воздуха, явственное бульканье. 'Ласточка' покачнулась на своём ложе, оторвалась от дна и медленно пошла вверх. Проснувшиеся от разговора с поверхностью ребята завозились, послышались разговоры, восклицания. Кто-то встал.

— Нет, ребята, сидите пока! — повернулся к пассажирам Сардин. Ещё минут семь. — И добавил вполголоса:

— 'Привет, привет!' Откуда ты только взялся?

Запустив на малый ход электромоторы, он отвёл субмарину в сторону от нависшего над местом их бывшей стоянки судна в опасении повредить его днище. Вот и поверхность. Лодку закачало, однако, похоже, волнение было не сильное. Повернув запорную кремальеру, Сардин отдраил люк и выглянул наружу.

В лицо ударил свежий, после духоты подлодки, ветерок, щедро сдобренный солёными брызгами. В темноте декабрьской ночи корпус спасителя показался огромным. Вдобавок, весь расцвечен огнями и светящимися иллюминаторами. Это был явно пассажирский лайнер. В динамике щёлкнуло, и раздался уже знакомый голос:

— С прибытием! Только я вас у другого борта жду. Сможете подойти?

— Аккумуляторы у меня на нуле, — проворчал в ответ капитан, снова занявший своё место. — Запустить бы дизель, да может не хватить на запуск. Пробую на электромоторах.

— Давай, Сардин, скоренько!

— Куда мы спешим? — спросил Сардин неведомого собеседника, снова запуская моторы.

— Лайнер, понимаешь, круизный, задержка нежелательна. Да и не нужно, чтобы вас видели пассажиры. Правда, сегодня ночью тутошние массовики-затейники от души постарались по моей просьбе. Пассажиров утанцевали до потери пульса, все спят без задних ног.

— Иду, иду! — ответил Сардин.

Заряда аккумуляторов, тем не менее, хватило на то, чтобы подвести лодку под нависающий борт пассажирского лайнера. Трап был спущен почти до самой воды.

— Раненых нет? — спросил, теперь уже без всяких гидрофонов молодой голос сверху. — Тогда, оружие и амуницию в воду и налегке наверх!

— А с лодкой, что? — крикнул Сардин, пока его товарищи поднимались на борт. — Неужели, затапливать?

— Жалко, да? — отозвался незнакомец. — Не нужно затапливать! Поболтайся тут ещё с час, подойдёт буксир и оттащит тебя в Стамбул. Там и встретимся. У нас там стоянка двое суток. Слушай аварийный канал, он вызовет. Да! И документы подвезёт!

— Спасибо!

Тем временем около люка 'Ласточки' остался только сам Сардин и ВГ. Друзья обнялись. Слова были излишни.

— До встречи в Стамбуле! — тем не менее, сказал ВГ и ухватился за трап.

— До встречи!

Спустившись вниз, капитан подработал моторами, и отдохнувшие аккумуляторы позволили 'Ласточке' отойти на сотню метров от тронувшегося лайнера. Сардин посидел ещё немного, отдыхая. Спохватившись, включил рацию на аварийный канал, тяжело поднялся и, подсвечивая фонариком, прошёл в 'салон'. Не осталось ли каких 'вещественных доказательств' участия в войнушке? Турецкие власти придирчивы. Конечно: вон рожок валяется!

На борту же 'Академика Павлова', так назывался лайнер, приписанный к порту Новороссийска, отряд встретил совсем молодой человек, смугловатый с виду. Себя называть он предписал Андреем, фамилию и звание не сказал, зато кратко поведал ВГ историю появления лайнера в этих водах.

По его рассказу выходило, что внешняя разведка России довольно плотно контролировала внешние контакты фирмы и когда получила сведения о договорённости ВГ с капитаном шхуны, предпочла на последнем этапе взять это дело в свои руки. Рыбачков завернули в родной порт, выплатив им половину договорной суммы. А дальше — всё понятно. 'Должны будете!' — улыбнулся в этом месте своего рассказа 'Андрей'.

Разведя народ по ожидавшим их каютам, и проинструктировав: 'Вы участники слёта горноспасателей, поднялись на борт в Пирее, следуете, кто в Севастополь, кто в Новороссийск. Ваши документы на столе', Андрей зашёл напоследок к ВГ.

— А классно вы, ребята, американцев умыли! — сказал он, присаживаясь за стол. — Аж, брызги летели! Жаль, меня с вами не было!

— Что, видел ролик? — спросил его ВГ, распаковывая свой чемоданчик в поисках бритвы. Пугать гражданский народ двухдневной щетиной не хотелось.

— Кто же не видел? — удивился тот. — Вы от жизни отстали! Тут такое творится! На что здешние пассажиры настроены гулять и отдыхать, и то, каждый второй тост: 'Да здравствуют 'Элементы'! Америка — сдохни!' А в Европе сейчас....

— Андрей! — перебил его ВГ. — А не знаешь, что со 'Снарком'?

— С самолётом вашим? А, улетел. Скрылся в космическом пространстве. Ракетами его не достали. А куда полетел, не знаете?

— Не знаю! — честно ответил ВГ.

— Ну и чистого им космоса! Будете? За победу? — Андрей достал из кармана миниатюрную фляжку коньяка. — И я с вами, символически, поскольку на службе!

— Буду! — ответил ему ВГ.

* * *

— К вам Шарон Маковски, господин Президент! — доложил секретарь.

— Приглашай!

Недавно вернувшаяся с Луны, где руководила лунной миссией, Шарон после отпуска готовилась возглавить отдел в НАСА. Игнорировавшая принятый в высших кругах Вашингтона стиль, и потому одетая в джинсовый костюм, спортивная, симпатичная женщина средних лет, Шарон буквально ворвалась в президентский кабинет.

— Господин президент! — астронавтка сразу же взяла быка за рога, не отвлекаясь на ритуал приветствия. — Я позавчера общалась с лунной базой. Экспедиция гибнет, Людей нужно срочно эвакуировать, и я не понимаю, чем вызвана задержка с посылкой танкера на лунную орбиту. Чинуши из НАСА ничего не объясняют, а к вам на приём не пробиться. Я уже два дня сижу в приёмной.

— Здравствуйте, Шарон! Присаживайтесь, пожалуйста!

Президент привстал и протянул руку для приветствия. Женщина заняла гостевое кресло. Её пожатие было крепким, не скажешь, что она ещё недавно провела несколько месяцев при пониженной гравитации.

— Дело в том, Шарон, что спасти лунную миссию в настоящий момент не представляется возможным.

— Как, не представляется? И вы так спокойно об этом говорите? Наши ребята и девушки должны погибнуть? Объяснитесь, господин Президент!

— Дорогая Шарон! — начал Президент и та внимательно посмотрев на него, изумилась, как он поблек и постарел за то время, что они не виделись. — Вы лучше меня должны понимать, эвакуация астронавтов с Луны, это сложная комплексная операция, успех которой зависит от срабатывания всех её звеньев. Мы можем в течение ближайшей недели послать танкер для заправки орбитального модуля. Но поскольку, как вам известно, два последних посланных к Луне грузовика не выполнили свою задачу, один потерялся в космосе, а второй разбился при посадке, у экспедиции теперь в обрез топлива для старта и манёвров на орбите. И самое главное, у них нет кислорода для дыхания в лунном модуле. Вы ещё не знаете, вчера Ларс ваш сменщик дал команду снять с модуля баллоны и выпустить из них кислород в систему жизнеобеспечения станции. При большой концентрации конвертор ещё справляется. Иначе, к сегодняшнему дню экипаж бы уже стал задыхаться. Так, что теперь они просто не могут стартовать на лунную орбиту, им нечем будет дышать во время полёта.

— Они могут не открывать шлемы.

— Да, конечно. Но и скафандры нечем заправить. Запасов сжатого кислорода на станции просто не осталось. Он весь циркулирует в системе. Учёные исследовали привезённые вашей экспедицией образцы катализаторов кислородного конвертора и установили...

— Я знаю, господин Президент!

— Да, конечно. Так вот, это отравление лунной пылью в новых катализаторах исключено. К сожалению, миссия этих новых катализаторов так и не получила. У нас в настоящее время нет ещё одного грузовика. Он будет готов не ранее, чем через месяц. Если миссия продержится этот срок, то будем надеяться, она получит и кислород, и топливо для лунного модуля. И катализаторы. Тогда мы сможем эвакуировать экипаж и законсервировать базу. Или, если будет принято такое решение, продолжить её эксплуатацию. Но в любом случае, экипаж будет сокращён до четырёх-пяти человек. Так, что Шарон, быстрее включайтесь в работу. Ваш опыт и знания для НАСА ничем нельзя заменить.

Президент встал. Поняв, что это уже конец аудиенции, женщина, попрощавшись, направилась к двери. Открыв её, она, однако, повернулась и снова обратилась к смотрящему ей вслед Президенту:

— Винни, а что говорят аналитики? У них есть шанс, протянуть месяц?

— Есть, Шарон. Аналитики дают около семи процентов.

Проводив посетительницу, Винченцо Баллони приказал секретарю соединить его со своим помощником 'по особым поручениям' Тимоти Гринбриджем, возглавляющим, как горько шутил про себя Президент, 'мародёрскую комиссию' на 'Золотом острове'.

'Несомненно, — думал Винни, пока шёл процесс соединения, — влияние Миши на мой образ мыслей неустранимо. Как-нибудь, похоже, её назвал бы и он. Где он, кстати? Не звонит...'

В это время в трубке послышался голос Тимоти:

— Алло...!

— Привет, Тим, это Винни! — они уже давно перешли 'на ты'. — Как дела, чем порадуешь?

— Да особо и нечем. Установили, что сотрудники фирмы эвакуировались на подводной лодке. Оказалось, на острове имеются соединяющиеся с морем пещеры. Там же обнаружили подземную лабораторию. Оборудование частично демонтировано, частично уничтожено. Разбираемся.

— А конкретнее, по реакторам...

— По реакторам, — подхватил Тимоти, — могу доложить, что первоначальные выводы подтвердились. В момент нападения головки реакторных блоков были взорваны дистанционным путём. Не помогло и взятие цеха под контроль нашим агентом. Это женщина, мы разыскали её в афинской психиатрической больнице. Совершенно неконтактна. Отправили в Вашингтон, там ею займутся основательно. Но, вряд ли... Её помощники поясняют, что она потеряла сознание во время разговора по телефону, а затем, очнувшись, впала в буйство. С кем она говорила, и что ей сказали, остаётся неизвестным.

— Это интересно, но всё же, по реакторам!

— Да, по реакторам: установлен состав взорванного элемента. Не буду тебя утомлять перечислением компонентов, скажу только, что он типичен, как ни странно, для обычного радиотехнического устройства. Предварительный вывод такой: В генераторной головке содержалось нечто сферическое, не оставившее при взрыве никаких следов и обслуживающая это нечто электронная схема. Сравнивая сохранившиеся фрагменты двадцати аналогичных устройств, мои спецы клянутся, что смогут восстановить функцию этой схемы. И, кажется, пора подключать яйцеголовых, пускай дают свои соображения.

— Спасибо, Тим! Ты хорошо поработал. Надеюсь, к Рождеству сможешь доложить мне выводы, уже тут, в Вашингтоне. По самолёту, конечно, ничего?

— Ничего нового, Винни.

В Кэмп-Дэвиде Президент появился уже глубокой ночью. Пришлось лететь на вертолёте, поскольку пробиться на автомобиле через плотные ряды пикетчиков и демонстрантов, заполонивших все окрестности, нечего было и думать.

Дети уже спали. Винченцо поцеловал девочек и заглянул в спальню к супруге. Лола тоже не дождалась его и заснула, уронив книжку на пол. Тут, в загородной резиденции было спокойно. Не сравнить с Белым домом. Президент прошёл в гостиную, споткнулся об оставленную детьми игрушку и взял пульт, чтобы выключить висящий на стене телевизор. По какому-то из десятков детских каналов шёл мультик. На экране шустрый, зелёный Йода с непроницаемым выражением на лице, сначала убегал от преследующих его звёздно-полосатых трансформеров, а затем, загнанный в угол, рубил их на запчасти своим световым мечом. Роботы орали от огорчения, пытались превратиться в танки и вертолёты, но джедай ловко обрубал им пушки и прочие стволы, сопровождая экзекуцию своими комментариями: 'Не нужны тебе пулемёты эти!' А затем...

Палец Винни нажал на кнопку и экран погас.

* * *

Заголовки новостей:

'Как заявил нашему корреспонденту анонимный источник в НАСА, летательный аппарат, принадлежащий фирме 'СЕ', оказался способен выходить в космическое пространство. Они инопланетяне?'