Чёрный Демон. Часть 1. Рождение.

Повернувшись к новому учителю, я произнёс:

-Приятно познакомиться. Курсант Дартлир Кравнис. До сегодняшнего дня — Офицерская Академия Прикладной Магии.

-Взаимно, — улыбнулся мужчина, внешность которого не соответствовала его возрасту, — Мне тоже приятно с вами познакомиться. Корн Травнис. Башня Теней. Мастер третьей ступени.

'Ничего себе! — ошалело подумал я, — У нас в академии все ходили разве что с первой ступенью. И то, таких было не более половины. Остальные, хоть и имели дипломы выпускников, экзамены на получения ступени даже и не сдавали'.

Между тем, маг продолжил:

-Уважаемый Капитан поведал мне, что Вы смогли разработать плетение, пробивающее 'изолятор', но не требующее чрезмерного количества энергии. Плюс, что к вам в руки попал довольно странный список модулей, часть из которых Вы и применили.

-Да, — ответил я, покосившись на куратора, — Желаете взглянуть на записи? Там не только модули.

-Это всегда успеется. Думаю, сейчас будет лучше увидеть ваше плетение в действии.

Вздохнув (ну не хотелось мне при посторонних применять это своё творение), я создал плетение и наполнил его силой, после чего нацелил на стоящую недалеко мишень и активировал. Как и в прошлый раз, моё детище понеслось к цели с невероятной скоростью, из-за которой выглядело размазанным. Спустя пару мгновений мишень вспыхнула странных серым коконом, повторяющим очертания манекена, а потом разлетелась на куски. Впрочем, полёт моего плетения на этом не закончился. Оно попало в стену за мишенью, оставив на ней ощутимую вмятину и чернеющее пятно копоти.

Несколько секунд стояла тишина, которую нарушил вопрос Травниса:

-Капитан, а какой амулет ты туда поставил?

-Высшей категории. Хотел сразу проверить эффективность творения нашего подрастающего друга.

Травнис обернулся ко мне и произнёс едва ли не шипящим голосом:

-Ты не мог составить это плетение! Кто дал его тебе?

-Вам нужна клятва? — спросил я, на всякий случай, готовясь к поединку с ним, — Или вы не доверяете моему слову? Если так, я принесу клятву. Тогда учить будете уже всех, кроме меня.

-Дарт! — раздался за спиной голос Капитана, — Не горячись. Корн — прекрати свой концерт! Ты не с простым студентиком общаешься, а с человеком, у которого за спиной семь поколений военных и более десятка трупов. Да и вообще — не зарывайся. Он мой подчинённый, а не твой!

-Как скажешь, Капитан, — мгновенно успокоился маг, — Раз так, то слушай — это плетение относится к разряду высокоэнергетических. Особенность этих структур в том, что энергия в них циркулирует с высокой частотой. За счёт этого, соприкасаясь с любой магической субстанцией, оно вступает в резонанс и уничтожает эту субстанцию. И не важно, что стало на пути твоего детища — магический щит или артефакт. От количества энергии, что вложено в плетение, зависит и результат резонанса.

Выслушав лекцию о высокоэнергетических заклинаниях, я задумался.

-Тогда вопрос. Почему их не разрабатывают для армии? Воевать нам было бы заметно проще.

В ответ Травнис откровенно усмехнулся, а мой куратор горестно вздохнул.

-Видишь ли, — начал Капитан, — Мы и сами хотим это узнать.

-Совет Мастеров запретил разработку и внедрение в армии и всех академиях этого типа заклинаний. О причинах мы можем только догадываться.

-А император? — удивился я, — Неужели он не в состоянии вмешаться?

-Если бы император обладал всей полнотой своей номинальной власти, то большая часть этого Совета и подавляющее количество ректоров уже сгнило в пыточных камерах его фамильного замка.

-Что-то я не понимаю.

-Власть императора серьезно ограничена. Причем не законодательно, а физически. По сути, династия до сих пор не сменилась исключительно за счет равновесия и умения лавировать. Противниками нынешней династии можно считать аристократов старого розлива — наследных баронов, графов, герцогов и некоторых дальних родственников, желающих примерить корону. Так же не довольны положением дел и высшие маги. Усиление промышленности, алхимии и инженерии серьезно бьет по их влиянию на общество и власть над ним. Противовесом этому служит военная аристократия и выпускники академий и частных магических школ. Причем тут они и могут разве что численностью давить, либо бить в спину, чему учили тебя, например. Корпус убийц магов хорошо подготовлен и засекречен. Ну и поддержка армии, в которой старая аристократия отсутствует в принципе.

-А Вы? А я — такой же потомок модификантов. Только меня завербовали на втором курсе военного факультета твоей академии. Ну и доучивали более квалифицированные маги. Диплом гражданской академии выдали уже по прямому приказу министра образования.

-Допустим, — вздохнул я, — Но сейчас что происходит?

-Сейчас мы даже не представляем, что происходит, — вздохнул Травнис, — Империя все еще не атакована нашими соседями только за счет превосходства армии в этих огнестрельных игрушках. Спасибо алхимикам и инженерам. Другое дело, что армию продавливают отказаться от магов и полностью перейти на это оружие. Кроме того, имеют место попытки перехода от многих достижений магии или ее смеси с инженерией к сугубо инженерным разработкам.

-То есть, кто-то пытается полностью выдавить магов из общества?

-Скорее разделить магов и бездарей, разрушить зависимость страны от магии.

-Чем это грозит?

-Экономическим и промышленным кризисом, эпидемиями, снижением общего уровня достатка. Как результат — волнения среди населения, мятежи и восстания. Итог будет непредсказуем.

В помещении полигона повисла тишина.

-А каковы мои задачи?

-Для начала, Травнис подтянет тебя в магической подготовке. Параллельно с этим я прикреплю к тебе наставника из действующих сотрудников. Нужно обучить тебя агентурной работе и прочим прелестям нашей службы. А в целом, ты будешь заниматься тем же, чем и вся наша структура — борьба со шпионажем, противодействие всему тому, что мы тебе поведали, выявление заговоров и вербовка новых сотрудников и агентов для заброски в соседние государства.

-И все это по завершению подготовки?

-Естественно, — усмехнулся Капитан, — Необученный сотрудник скорее дров наломает, чем выдаст положительный результат... Хотя, год назад ты справился отлично.

-Вы о чем? — удивился я, — Я, вроде, ни чем таким не занимался.

-А зачистку среди стражи кто провел? — хмыкнул Капитан, — Я потому и явился в академию, чтобы лично изучить тебя и еще парочку курсантов.

-И каковы результаты?

-Ты мне подошел. Без специальных навыков наладил контакт со студентами гражданской академии, по сути — завербовал. Благодаря чему пользовался их услугами в личных целях и приобретал информацию для собственного обучения. Подобрал довольно хороший и универсальный комплект личной амуниции и оружия... Много чего.

-И этого оказалось достаточно? — хмыкнул я.

-Нет, конечно, — усмехнулся Капитан, — Это только некоторые моменты. Явные, скажем так. Были и другие. О них ты узнаешь уже от наставника.

-А кто он?

-Я еще не определился. Никто не ждал столь быстрого развития событий и к твоему здесь появлению мы оказались не готовы.

-Занято, — пробормотал я, — Что-то еще?

-Пока больше ничего. До завтра можешь отдыхать и знакомиться с остальными курсантами. В будущем, вам придется часто вместе работать.

-А этот конспект?

-Отдай его Травнису. Он сделает копию для тебя, а оригинал будем изучать на предмет следов. Хотелось бы найти того, кто тебе его дал.

-Я купил его у студента Академии Общей Магии.

-Не факт, что он был действительно тем, за кого себя выдавал. Да и этот материал в их заведении не изучают. Там вообще другие методики и курсы подготовки. И подобных модулей студентам точно не дают. К завтрашнему дню в письменном виде предоставишь детальное описание этого человека и обстоятельств твоего с ним знакомства и приобретения материала.

Вздохнув, я направился к себе — писать детальный отчёт. В период прохождения практики в страже, год назад, мне пришлось вдоволь написаться отчётов, протоколов допроса и многих других бумажек.

Впрочем, важность свидетельских показаний для меня была понятна и ясна. В период прохождения практики в страже, нас ставили в качестве младших офицеров. Это означало, что нам приходилось не только заниматься патрулированием улиц во главе отрядов из пяти человек каждые четыре дня, но ещё и расследовать те или иные правонарушения. Поэтому я вполне спокойно отнёсся к приказу предоставить свои показания в полном объёме.

Тут мне на руку сыграла ещё одна особенность одарённых — абсолютная память. Никто не знал, как и почему так. У всех, в ком есть хоть капля магии, память действительно абсолютна. Нам нет нужды даже напрягаться — достаточно подумать о событии или человеке, как сразу же выплывала вся информация, что хранилась в воспоминаниях.

Войдя в свою квартиру, я направился в кабинет, где, усевшись за стол, принялся записывать все обстоятельства знакомства и общения с тем странным магиком. Закончив с этим и оглядев пяток исписанных листов, мне вдруг вспомнилось, что он был постоянным посетителем излюбленного заведения магов их академического городка — 'Крыло Дракона'. Значит, вполне можно опросить владельца заведения, выполняющего функции трактирщика, а так же взять у него кристаллы с записями нужных мне дней — во всех заведениях столицы стояли стационарные магофоны урезанной модели. Служащие для ведения визуальных записей. Это было вызвано частыми судебными разбирательствами со студентами и курсантами магических заведений, многие из которых пренебрегали блокираторами, когда шли напиваться.

Выложив на бумаге свои соображения, а так же рекомендацию по установке наружного наблюдения за 'Крылом Дракона', я спустился на первый этаж. Там, когда я проходил по лестнице вниз, мне на глаза попалась табличка с надписью 'Куратор подразделения'. Думаю, это если и не квартира Капитана, то уж рабочий кабинет.

Спустившись до нужного этажа, я постучал в дверь, из-за которой раздался голос моего нового руководителя:

-Войдите!

Войдя в помещение, я огляделся. Самый обычный рабочий кабинет. Окно на противоположной стороне. На подоконнике цветы. Под окном — тумбы. Две боковые стены почти полностью заставлены шкафами с папками для документов, на корешках которых имелись номера и даты. Спиной к окну сидел Капитан, уместившись в массивном кресле, обитом чёрной замшей. Стена слева имела дверь в ещё одно помещение. Входа в него из коридора я не видел. Стол моего руководителя оказался выполнен из дуба, если судить по цвету и текстуре материала. На нём стояла алхимическая лампа, дающая желтоватое освещение. На другой стороне — стойки для бумаг, карандашей, ручек и чернильница. Перед столом стояли ещё два кресла таких же, как и у куратора.

-Что-то случилось?

-Я закончил писать показания по магику.

-Уже, — поднял брови Капитан, — Ладно. Садись и подожди пока, — указал он на одно из кресел, — Я прочитаю твой отчёт... Именно отчёт, а не показания. Заодно и дождёмся твоего наставника. Он прибудет через полчаса.

-Так быстро?

-Лучше бы медленно, — скривился Капитан, — Тут выяснилось, что один из наших сотрудников убит. Его нашли сегодня утром в собственном доме с перерезанным горлом. Жена и сын пропали. Их сейчас ищут отряды стражи и одна из наших групп. Плюс — туда отправился Травнис.

-Он же не стражник, — вырвалось у меня.

-В молодости, он был одним из лучших офицеров столичного управления городской стражи, — хмыкнул мой куратор. После перехода к нам, стал заниматься уже конкретно следственными мероприятиями. Так что если хочешь чему научиться на этом поприще — к нему. Он мастер в таких вопросах... Всё — не отвлекай. Если надо — в соседней комнате заварник с чаем и чашки. Можешь себе налить.

-Ещё вопрос.

-Да?

-А где здесь можно поесть? У меня с самого утра во рту ни крошки не было, а уже темнеет.

-Там же есть холодильник. В углу комнаты стоит печь. Модель алхимиков. Умеешь пользоваться?

-Умею, — хмыкнул я.

Пока я подбирал продукты и готовил себе ужин, Капитан закончил с моим отчетом и зашел во второе помещение.

-В принципе, нормальный отчет, — прокомментировал он, — Лишнего нет, деталей хватает. Набраться тебе опыта и вообще сможешь по любому поводу отписываться, — улыбаясь, произнес куратор, — Если говорить серьезно, то ситуация неприятная и непонятная. Мы, в любом случае, проверим хозяина заведения и всех его сотрудников. Насколько нам известно, он закрывает глаза на подработку своих сотрудниц в нерабочее время с клиентами заведения. С учетом того, что большая часть из них студенты и преподаватели академического городка, получается удручающая картина. Если он связан с тем магиком, то становится страшно. Через официанток вполне могли завербовать или обработать невероятное количество одаренных. Хорошо еще, что студенты, курсанты и преподаватели связаны по рукам вассальной клятвой и предать Империю прямо или косвенно не могут. Но если их обработали... Они могут искренне верить, что делают благо для своей страны... Это еще хуже.

-И какие варианты?

-Открыто демонстрировать интерес нашей структуры мы пока не будем. Ты и еще несколько курсантов будете все так же там появляться. Для ваших сокурсников скажете, что вас перевели в другое учебное заведение, которое готовит офицеров бригады "Искатель". Об этой группе в общество уже давно пущены слухи. Наши сотрудники специально это сделали.

-А что из себя представляет эта бригада в действительности?

-Ее не существует. Это ширма для наших сотрудников. Реально, это подразделение существует лишь на бумаге. Это было сделано специально — миф о серьезных военных, занимающихся поиском артефактов древности на зараженных территориях удобен. Вербовка курсантов уже давно идет под этим прикрытием. Как и их дальнейшее нахождение в городе — обучение в специальном училище. Да и лишняя возможность использовать очередное пополнение в качестве наживки для агентов сопредельных держав.

-Кстати, если студенты и преподаватели академий связаны вассальной клятвой, какой смысл в работе разведок? Клятва же распространяется на них и по завершении учебного заведения.

-Видишь ли, — криво усмехнулся Капитан, — Частные магические школы такую клятву не дают. А клановые школы для нас и вовсе неподконтрольны. Так что не все преподаватели связаны клятвой. В промышленности и органах власти довольно много таких магов. Из-за сопротивления сословного совета, который в этом вопросе поддерживает и Совет Мастеров, Императору не удается продавить закон, обязующий всех государственных служащих давать наследную или личную вассальную клятву. А общая — слабая защита от предательства.

-Я и не думал, что все так сложно в нашей стране, — вздохнул я.

-Это ты еще в провинции не работал. Здесь еще культурные противники. Если уж хотят убить, то травят, вызывают на поединок или еще что-то в этом духе. Неприкрытые убийства редкость. Если в центральных районах кого-то убивают, стража для успокоения аристократии и купцов трусит весь город. А это не нужно криминальным авторитетам. Они могут и сами найти и наказать нарушителя спокойствия. Им не слишком нравится терять свои деньги и своих людей из-за политических разборок.