Дракон-3. Дракон цвета любви

Да, Арена. Да, юноши, которые сейчас присутствуют в Академии.

Да, драконы.

Но никакой особой торжественности нет, просто — выбор. То один дракон опускается к земле, словно пытается разглядеть что-то очень важное, то второй. Вниз — и вверх, и снова вниз...

Иногда вместе с человеком, иногда без него.

Матиас Лиез тоже стоит на Арене. Но к нему ни один дракон не спускается. Странно?

Или нет?

Матиас людей-то не слышит, пока его по голове не стукнут, где ему услышать дракона? Ему все заменяет личный эгоизм. И Соуза рядом с ним. И Бареси... вроде бы и вместе они стоят, но как-то и врозь. Понятное дело, не друзья, а лев и шакалы. *

*— тем, кто скажет о благородстве львов, советую изучить зоологию. Очень сволочные зверюшки, только распиаренные, прим. авт.

А вот Эстебана Гила уже на арене нет. Как ни странно.

Одним из первых выбрали. И дракон ему под стать, такой зеленый, здоровущий... как еще не надорвался? Такую тушу тягать?

Хотя я подозреваю, что драконы сильнее, чем нам показывают. Вот, смогли же Виола и Сварт сокровища дотащить? И еще как смогли!

Просто драконы еще и умные. Понимают — дай слабину, так люди тебя и в телегу запрягут, не то, что грузы возить будут. Люди, они такие. Лучше драконы побудут слабыми и хрупкими, так самим драконам спокойнее.

Постепенно драконья круговерть утихала.

На арене осталось всего шесть человек, и трое из них — Матиас, Арчибальдо и Джусто, стояли уже ближе друг к другу. Матиас вскинул голову и отправился прочь, с Арены.

Джусто и Арчибальдо поплелись за ним, как побитые.

Рядом сверкнула глазами Флоренсия.

— Вот! У меня есть Миста, а этим гадом все драконы побрезговали.

— И неудивительно, — пожала я плечами.

Кому ж из драконов такое охота? А еще... сволочь бывает умной. Но эмпатом, тонко чувствующим, сочувствующим и сопереживающим сволочь не будет в принципе.

Почему?

А потому что никак не получится. Если ты ощущаешь чужую боль, ты не станешь ее умножать. Так что одно из двух. Либо ты сволочь, либо эмпат.

Эта компания для себя выбрала. Сволочи они, сволочи, и никак иначе.

Флоренсия молча торжествовала победу. Потом задумалась.

— Каэ, а как ты думаешь, если Арчи узнает, что я драконарий? Придет обратно отыгрывать?

— Вполне возможно. А ты его примешь?

— Никогда! Я не полная идиотка!

— Может и прийти, — не стала я разочаровывать подругу. — Уж сожалеть-то наверняка будет.

Мариса поддержала, потом Олинда подключилась к разговору...

А ночью опять запел сигнал тревоги.

* * *

Одевалась я на ходу и быстро, а потому платье было надето наизнанку. Ну и наплевать мне на это было, когда я неслась вниз.

А перед Академией опять опускались драконы. И было их так много... или так мало?

Я насчитала три десятка.

Всего три десятка...

Неужели — опять?!

Ударило острой тревогой под сердце, отпустило, опять ударило... Хавьер наверняка полетит туда, разбираться. Ну так что же? Все правильно, это — его дело. И становиться между мужчиной и его выбором неправильно. Вот перекрестить украдкой можно — перед отъездом. Потому что в бою атеистов нет. А в этом-то мире...

Знаю я про местных богов, но я уж как с детства привыкла, так и поступлю. И в храм схожу, и помолюсь... может, услышат? А если услышат, то и помогут?

С тремя богами я уже лично знакома, авось, хоть кто и отзовется?

Мысли шли отдельно, а руки делали.

Помогали спешиться очередному драконарию, поддерживали, избавляли от куртки... эти были в чуть лучшем состоянии, хотя бы без обморожений. Но раны, ожоги...

Да, снова больница.

Рядом так же помогали девочки. Уже и не только мои, уже все три курса.

Мы установили дежурство в больнице... ладно! Эс Чавез его установил, а я попросила подруг пустить слух, что это — ШАНС!

Да какой!

Ты, вся такая самоотверженная, ухаживаешь за драконарием, смотришь влюбленным взглядом, вытираешь пот со лба... неужели не женится потом? Не оценит?

Ну... там же и другие будут! Выберешь того, кто оценит!

Когда девчонки разберутся, что больному не до любви, ему надо поменять белье, вынести судно, почитать вслух, чтобы отвлекся от боли... поздно будет. Но авось, у кого и сладится? Больные выздоравливают, а помощь запоминается.

И лекарям польза.

Я и сама помогала, не особенно разбирая, что делать. А то я в своем мире судно не вытаскивала и полы не мыла! Чего тут-то стесняться?

Работа, как работа, надо — так надо.

Параллельно я расспрашивала ребят, что случилось. Но ничего нового не услышала.

То же самое.

В какой-то момент, ночью, полезли химеры, начали жрать и давить... почему в этот раз уцелело больше людей и драконов?

Потому что после взбучки, полученной от командования, они все же оставляли часовых, и патрулировали, и старались быть внимательнее... помогло плохо. То ли часовой проспал, то ли еще что с ним случилось? Часовые... на драконах... двое здесь, одного нету.

Конечно, ребята боролись с химерами, как могли. Но силы были неравны. Химер они уделали, но своих потеряли почти два десятка, а пострадали вообще все. Химер было много, они были крупные, отожравшиеся, и перли напролом. Так что...

Не повезло.

Когда мы приволокли раненых драконариев, раэн Вафиос едва за голову не схватился.

— Куда ж мне их! Ох ты ж...

— Я попрошу у эса Чавеза, пусть открывает гостиницу? — предложила я. — где санторинцы жили...

Лекарь только вздохнул.

— Забегаемся.

Я огляделась.

— Тогда кого полегче разместить в столовой. Там кровати поставим, бегать далеко не придется, а кушать — не переломимся, и стоя поедим.

Раэн Вафиос кивнул.

— Эсса, пожалуй, вы правы. Ох, беда за бедой! И надо будет за лекарствами послать, у нас, считай, кончаются.

— Вы напишите, что надо. Я думаю, кто из драконариев слетает, передаст, не переломится, — кивнула я. Раэн Вафиос это и так знал. Просто хотелось человеку получить хоть капельку участия.

— Спасибо, эсса.

— Вы командуйте, раэн. Сейчас вы тут главный, потому что можете помочь людям.

Остальные эссы покосились на меня, но спорить после таких слов было как-то и некрасиво. Так что... До рассвета мы помогали в обработке и лечении ран.

Парни таскали кровати, мы перестилали белье, кормили, поили, перевязывали — дел хватало всем. Куда уж тут титулами и древностью рода считаться! Любого, кто сказал бы хоть слово на эту тему, прибили бы шваброй. Два раза.

* * *

— что же делать, что делать?

Я металась по пещере Виолы. Хавьер недавно вернулся со второй базы, весь черный от усталости. И снова попал в мои руки.

Накормить — напоить — расспросить — уложить спать.

Программа была выполнена, усталый мужчина спал у себя дома, словно убитый, а вот мне и не спалось. Такое чувство было после его рассказа... вот свербело что-то, мучило, не давало покоя...

Почему?!

Убивайте — не понимаю!

Но покоя все равно не прибавлялось. От Хавьера я ушла. И неприлично это все-таки — ночевать у холостого мужчины, и спать я не могла, лежать не хочется, читать тоже, а начнешь по дому гулять — разбудишь. А человек и так только из полета, он устал, ему покой нужен. А я у него над головой топать буду? Нет, не пойдет. Я пометалась немного по парку, замерзла, плюнула на все и отправилась к Виоле. Все лучше, чем в общагу. В пещерах хоть можно метаться сколько влезет, тут площади — драконовские. В буквальном смысле слова.

Драконица смотрела на меня, как кошка. Может, она тоже считала меня неразумным драконенком, которого нужно учить и наставлять?

Вполне возможно.

— А что ты можешь сделать?

— Ну... не знаю. Чем могу — я помогаю.

— С твоей подачи все работают. Девушки помогают больным, парни активно тренируются. Не при деле только несколько дурачков, и тех эс Чавез приставил на кухне помогать.

Я фыркнула.

Ну да.

Тех, кто не прошел Выбор, поставили перед жестким фактом. Или они делают, что сказано — или катятся к драконьей бабушке. Вон из Академии.

Как это обосновать королю? Да уж эс Чавез найдет, как именно. Король, может, потом и еще пинка добавит, чтобы некоторые тут своих фанаберий не показывали.

Рабочих рук не хватает, а ты тут будешь говорить о своей высокородности? Да тебя не нищим помогать просят, а таким же драконариям! Если твоего товарища в бою ранят, ты за ним ухаживать не будешь?

Так что эс Лиез, как миленький, таскал воду на кухню, колол дрова и помогал чистить овощи.

И никаких разговоров.

Конечно, Матиас пытался ругаться, возмущался, но при виде высокородных эсс, которые меняют повязки и вытаскивают судна, его желание открывать рот как-то исчезло.

И правильно.

— Виола, меня не оставляет такое ощущение... скажи, у драконов такое бывает? Мне даже поделиться этим толком не с кем, все заняты. А чувство такое, что я чего-то важного не вижу. Не понимаю, упускаю...

— В чем именно?

— В этих нападениях химер. В них есть что-то странное, тебе не кажется?

— Я в этом уверена. Раньше они никогда так не делали.

Я внимательно посмотрела на драконицу.

Действительно, что я упустила, какой источник информации — так это самих драконов. А ведь они живут тысячелетиями, они сражаются с химерами... и я забыла спросить у драконов? Ну и кто тут идиотка? Где тут зеркало, убедиться?

— Виола, кто у вас самый старший из драконов?

— Дракониц. Алимара.

— Познакомишь нас?

Виола вздохнула.

— Хорошо. Но если она откажется с тобой разговаривать, я не виновата. Алимара стара и устала от жизни, она уже ничего не хочет. Она даже выбирать не стала... она может к тебе отнестись плохо.

— Сожрать?

— Ну... как минимум — выгнать, — подтвердила мои подозрения Виола.

Драконы, конечно, не человекоядные, но если их доведут... могут. В конце концов, чем человек отличается от свиньи? Некоторые — точно ничем.

— Знакомь. Выгонит — возьмемся за следующего из старших, — твердо решила я. Не до рефлексирования тут. Драконица?

Сожрать может или хвостом пришибить?

Да скажите спасибо, если я никого не загрызу! Люди гибнут, драконы гибнут, а тут на меня кто-то хвостом махать будет?

Грррррр!!!

* * *

Алимара оказалась здоровущей черной драконицей, раза в полтора, наверное, крупнее Виолы. И на меня она смотрела без всякого интереса.

— Виола, пожалуйста, перескажи мне то, что будет говорить уважаемая Алимара, — шагнула я вперед. Подумаешь, драконица! Я даже с нашей уборщицей могла найти общий язык, а уж она-то какая страшная! Куда там драконам!

— Неинтересно. Уходи, — послушно перевела Виола.

Я шагнула вперед и остановилась в полуметре от носа Алимары. Морда у нее была — я в пасти помещусь, наверное.

— Уважаемая Алимара, я понимаю, что вы устали, и на людей вам наплевать. Но я не просто человек, я подруга Виолы. И если вам наплевать на меня — пусть. Но гибнут драконы, среди которых могут быть и ваши дети, внуки... те, кто вам дорог. На это вам тоже плевать?

Рявк был такой, что меня чуть с ног не снесло. Виола могла бы и не переводить, и так, без слов ясно.

— Наглая тварь!

— Плевать, — огрызнулась я. — Хоть кем назови, хоть как нарычи! Мне нужна твоя помощь, и я отсюда не уйду! Сожрешь — несварение тебе устрою напоследок и поперек желудка встану! Поняла?

Рев был еще более противным. И я не сразу поняла, что чернушка... смеется?

— Др-раконица. Хорошая, — перевела Виола.

Я независимо скрестила руки на груди. И плевать, что меня всю Алимара попросту оплевала, пока смеялась. Понты дороже! Моего страха она не увидит.

Драконица оценила, и кивнула.

— Что ты хочешь узнать, человек?

— Меня зовут Каэтана, если что.

— Что ты хочешь узнать, человек Каэтана?

— Я хочу знать, бывали такие нападения, как сейчас — раньше? Я уверена, что драконы разговаривают между собой, я уверена, что вы многое знаете и помните. Было такое?

— Нет. Разве что первые пару лет...

— Пару лет? Когда?

— Прабабка мне рассказывала, а ей — ее бабка. Когда храмы Аласты еще были активны...

Я схватилась за голову.

— Подожди — подожди. Можно я соображу? Сейчас храмы Аласты и Варта забыты, в них не проводится богослужений, они заброшены, а то и разрушены. И вся сила богов сосредоточилась в ключевых точках, верно?

— Да.

— Химеры ползут к ним, но поскольку в храмах давно не приносились жертвы, и никого не было, они чувствуют храмы достаточно слабо. Попадают в какую-то зону — и начинают ощущать. Верно?

— Да.

— Раньше, когда храмы были активны, они массово ползли к храмам Аласты. Сейчас — нет.

— И снова — верно.

— Ты хочешь мне сказать, что какая-то падла решила приносить жертвы Аласте?!

Алимара шевельнула хвостом. У драконов это равнозначно пожатию плечами.

— Вряд ли это возможно. Храмы забыты, алтари разрушены...

Я вспомнила свое общение с Аластой. М-да. Лишний раз туда никто не пойдет.

— Но теоретически?

— Может быть и такое.

Теперь настал мой черед размышлять.

— Оба нападения были в Санторине. Погоди-ка... Алимара, а ты вообще знаешь о том, как поклонялись Аласте?

— Да. Кровь, вино и мед лили на ее алтари.

— Кровь?

— Желающий пожертвовать богине — отдавал свою кровь. По доброй воле. Можно было еще провести ночь возле алтаря, спать там...

— Зачем?

— Богиня могла заглянуть в твои кошмары. И если ты выдержишь испытание самым большим своим страхом, она могла снизойти к твоей просьбе.

— Бррррр. Интересно, ради чего можно на такое согласиться? — аж передернуло меня. Судя по всему... кошмары, страх, кровь — вот чем питается богиня? Диета, епт-компот!

Был и у меня свой страх. Может кому и смешно, но не мне, это уж точно.

Говард Лавкрафт.

Моим страхом были его рассказы. И жуткие Древние, которые готовы вторгнуться в наш мир, и тени над Иннисмаутом...*

*— кто чувствует атмосферу книг — реальная жуткая жуть. Прим. авт.

Иногда я думала, что мэтр и правда заглянул в другой мир. И принес оттуда истории. А свой разум — часть его — оставил в жертву ИМ. Впрочем, сейчас это было неважно.

— Аласта — богиня мертвых. На что бы ты пошла, чтобы она не забирала близкого тебе человека?

Вопрос был, словно удар. Ответ получился таким же.

— На все.

Я бы и Ктулху щупальца выдрала. За родных, за близких... плевать мне на все ужасы!

— Вот. Поэтому я и говорю — сейчас такого нет.

— Хммм... интересно, а что есть? Какие вообще жертвы принимала Аласта? Ну то есть... это же символы, верно?

— Не понимаю? — настал черед удивляться Алимаре. Я попыталась сформулировать то, что чувствовала.

— Если я правильно понимаю, богам от нас не нужны какие-то материальные вещи. Им нужно нечто другое. К примеру, Лелее — любовь и страсть. Даннаре — желание плодиться и размножаться... как-то так? Сантору — бой? Азарт схватки, восторг победителя отчаяние побежденного... Правильно?

— Перед алтарем Сантора некогда устраивали поединки. И сейчас устраивают. Бои посвящают Сантору, да...