| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Втрое уступающая в численности и войск и несравненно проигрывающая в качестве бойцов, армия южной империи покатилась назад, не рассыпаясь только от охватившего самураев боевого безумия. Они продержались десять минут... двадцать... тридцать шесть...
— Знамёна! Знамена на юго-востоке! Зелёные и золотые! Стрелковая кавалерия империи Песков!
Пустынники, больше двадцати тысяч легкобронированных кавалеристов, вооружённых дальнобойным оружием и гранатами, прошли вдоль полуокружённого правого фланга империи Лесов и обрушили град бронебойных стрел на увлечённую боем бесчисленную орду красных карликов. Юхи, с яростными криками, ответили огнём из малокалиберной артиллерии, тяжёлая кавалерия шиамов устремилась в контратаку, прикрыла пехотные части, оттеснила конных стрелков, и, занятая погоней, подставила бок под удар четырёх тысяч тяжеловооружённых конных самураев пустынной империи.
Истемийские конные копейщики ударили, сминая и опрокидывая ряды врага. Шиамы смешались в огромную бесформенную толпу, а тотчас сменившая направление движения стрелковая кавалерия империи пустынь пошла вдоль орды яростно режущих друг друга тяжеловесов, на ходу осыпая шиамских воинов градом стрел, издевательски улюлюкая, вопя и хохоча.
— Знамёна! Знамена на северо-западе! Синие, зелёные, и серебро!
Всю предыдущую ночь к станциям близлежащего города сплошным потоком подходили железнодорожные составы и выгружали прибывшие войска. Тридцать тысяч тяжёлой пехоты с холодных западных гор. Шесть тысяч тяжёлой кавалерии из предгорий. Не самое многочисленное войско, но это были заботливо сбережённые, элитные подразделения, дополненные новинкой, при виде которой непосвящённые люди в изумлении замирали с разинутыми ртами. Как не вытаращить глаза, когда обслуга боевых машин срывает с громадных конструкций водонепроницаемые полотняные кожухи, и глазам зевак открываются исполинские подобия жуков, что вдруг окутываются синим свечением энергии Ци, приходят в движение и каждая поднимается на восьми металлических лапах с шарнирными суставами.
Семидесятипятитонные металлические махины самостоятельно сходили с усиленных грузовых платформ и, сотрясая землю тяжеловесными шагами, направлялись к главному торговому тракту, по которому было удобно выйти напрямик к месту будущего боя.
В экипажи каждой такой машины было включено два специально обученных крепчака, которые попеременно, с длительными периодами отдыха, занимались приведением стального гиганта в движение.
Весь остаток ночи, утро и половину нового дня, самоходные крепости ковыляли до поля боя, ждали когда подтянется хвост армии, сформируется боевой фронт и будет отдан приказ к выдвижению на позиции.
Дети огня направили части своих войск навстречу новой угрозе, как вдруг громадные жуки повернулись бортами к противнику, зафиксировались выдвинутыми тяжёлыми опорами и над их бронёй поднялись длинные стволы дальнобойных орудий. Незамедлительно, не давая противнику времени на то чтобы опомниться и оценить угрозу, мобильные крепости вразнобой открыли огонь даже не по бегущей в атаку многочисленной пехоте юхов, а по ядру вражеских войск, скоплениям чёрных латников и занимающей позиции вражеской артиллерии.
— Немного не хватает радиуса до их командного центра. — наблюдая посредством мощной оптики разрывы снарядов в гуще вражеских войск, с сожалением заявил великий сёгун Матсунага Сенджиро.
— Ближе подойти не сможем, господин!
— И не нужно! Работаем по войскам! Как проредим, — переместимся поближе.
Орду приближающихся юхов, спешащих взять штурмом, раздавить и раздолбать вражеские самоходные артиллерийские установки, встретили сплошные шеренги тяжёлой бронированной пехоты горцев. Копья ощетинившегося ежом строя ударили в надвигающуюся волну краснокожих жителей пещер, импульсами Ци из наконечников пробивая броню, разрывая щиты и нанося глубокие, тяжёлые раны.
— Р-ра! Р-ра! Р-ра! — с мерным рыканием, сомкнувшие щиты шеренги горцев принялись делать шаг за шагом вперед. Работая копьями, кряжистые бородачи, теснили, опрокидывали и месили орущих то от боли, то от бешенства врагов.
Тысяч пятнадцать тяжёлой шиамской кавалерии воспользовались тем, что заслон келькурусов завяз в бойне с юхами, обошёл побоище по флангу и свирепо атаковал, прорвав строй горцев, и добравшись до мобильных крепостей, как вдруг из близлежащей низины, разметав на пути хлипкие молодые лесопосадки, вылетела кавалерия стран Лугов и Водопадов. Немного, всего шесть тысяч, но их удар по флангу кавалерии, завязшей в драке с пехотой у мобильных крепостей, был страшен. Сплошной массой закованной в металл конной мощи, самураи малых стран опрокидывали не успевших развернуться чёрно-алых всадников, пронзали копьями людей и коней, бросали застрявшее в телах врагов оружие и выхватывали из креплений у сёдел цельнометаллические булавы, топоры, или тяжеленные полосы небрежно откованного металла, которые наверное только ради шутки до сих пор повсеместно продолжали называть мечами.
Удивительно гармонизировавшийся клич солдат из десятков регионов, столетиями страдавших от разорительных налётов шиамских рейдеров, гремел по всему кроваво-огненному полумесяцу, охватившему чёрно-алые орды интервентов.
Шиамы не зря поспешили с началом атаки на ядро сил сопротивления, у них был неплохой шанс разбить армии мировой коалиции одну за другой, но самураи империи Лесов, к изумлению сотен аналитиков, сумели продержаться. Самураи, даже заслужившая недобрую славу серая пехота, сражались, удерживали позиции и погибали, в ожидании невиданного чуда, которое пришло, сначала в виде шквала стрел конных лучников, затем с грохотом залпов остановившихся и закрепившихся на возвышенности самоходных мобильных крепостей, а после и с тяжёлой, размеренной поступью исполинских боевых слонов, внезапно возникших, вместе с целой армией миньюн в тылу сражающейся армии шиамов.
— Следы пространственных искажений! Чёрная Тень перебросил армию южан в тыл армиям огня!
Наступающие слоны, увешанные бронёй из особо прочных древесных пород, несли на свои спинах по три орудия и несколько десятков лучников, но главной их ударной силой была, конечно же, собственная титаническая масса, могучие бивни и гибкий хобот, схватив которым, слон мог без проблем раздавить человека или сломать шею боевому коню. При добавлении мощнейших импульсов Ци, боевых дзюцу и укрепления брони, каждый слон становился на поле боя настоящим уничтожителем всего и вся, которого, к тому же, благодаря высокому интеллекту, невозможно было заставить запаниковать, как его далёких предков в непредставимо давние эпохи.
— Пушками! Наводи орудия! Бей в упор! — орали генералы и капитаны шиамов, глядя на то, как стремительным бегом преодолевшие расстояние до вражеских войск, девять сильнейших вожаков слоновьих стад врезаются в тылы их армии и идут напролом, сметая и топча любые препятствия. — Огнемётами их! Руби хоботы и ноги!!!
А в пробитые слонами бреши бешеным ураганом врывались лавины лёгкой кавалерии миньюн, на ходу рубящих и рвущих всех, кого опрокинули исполины. Напрягая все силы, к полю боя, стремясь развить успех, бежала лёгкая пехота южан, в ярко раскрашенных доспехах из деревянных и костяных пластин. У миньюн мало железа. Но его хватает на мечи и копья, а храбрости и ярости в битвах с отродьями ядовитых джунглей взрощенно в каждом на десяток самураев!
Неистовая волна впавших в боевой раж воинов захлестнула спешно возведённые вражеские укрепления.
Об атаках шиамы с этого момента больше не думали. Отступив для уплотнения собственных рядов, они заняли круговую оборону и, распределив артиллерию по фронту, накрыли огнём волны ожесточённо штурмующих их позиции армий мирового альянса. Малый калибр бил по передним рядам, терзая пехоту и кавалерию, разрывы же от залпов тяжёлых батарей накрывали огнём и осколками позиции мобильных крепостей, артиллерии, подходящих и готовящихся к вступлению в бой, подкреплений.
После пары часов свирепого боя, захлебнувшиеся кровью армии мирового альянса отступили, на переформирование и передышку. Шиамы тотчас вышли из своих укреплений, стремясь превратить отступление противника в повальное бегство, но вскоре сами откатились под градом стрел и огнём артиллерии.
Вторая попытка штурма. Третья, уже концентрированными точечными ударами в кажущихся слабо укреплёнными местах.
Весь остаток дня продолжалось побоище и к заходу Солнца, оставив треть своих войск на местах боестолкновений, армии альянса отступили на безопасное расстояние и занялись обустройством лагерей осады. Только мобильные крепости, самоходные и не очень, под прикрытием небольших отрядов пехоты и готовой к контрудару кавалерии, продолжали ползать вокруг окружённых вражеских сил и слать им, один за другим, пламенные подарки. Не столько в надежде нанести серьёзный ущерб, сколько не позволяя расслабиться и набраться сил хотя бы кратким отдыхом.
А с наступлением темноты, вокруг лагеря шиамов зашевелились трупы...
Тэндзин был демоном с огромнейшим жизненным опытом и, без сомнения, знал, как устроить недругам незабываемый кошмар. Огнемёты вокруг лагеря шиамов всю ночь работали без продыху, десятки тысяч солдат жгли, рубили и отбрасывали прочь мертвецов, поднимающихся и срастающихся в безобразные, кровожадные холмы плоти. Предусмотрительно запасшиеся средствами ликвидации демонической угрозы, неутомимые трудяги Пламенного Феникса, под руководством Пятого Великого Координатора, всю ночь боролись с расцветающей Багровой Аномалией и гасили разлитый вокруг негативный заряд Ци. Тысячи женщин и девушек, врачи и жрицы, перевязывали раны воинов, успокаивали боль, помогали пристроить протезы взамен потерянных конечностей. Объятиями, поцелуями и доброй речью возвращали воинам боевой дух, окрыляли их жаждой новых героических свершений. Положение, конечно, тяжёлое, но катастрофы нет даже намёка! Дети Огня всегда сражались против всего мира, и всегда! Всегда побеждали! Главное доказательство этому то, что они — до сих пор живы!
Действительно, о каком отчаянии может идти речь, если морской десант, сброшенный потрёпанной объединённой флотилией двух океанов на восточное побережье, идёт на подкрепление к основным силам? Они завтра к вечеру будут здесь! И не обязательно простым солдатам знать о том, что следом за повернувшим на северо-запад десантом, из столицы вышла группировка сил империи Лесов, к которой подходят и подходят новые воинские формирования как мобилизирующихся местных сил, так и союзных, из страны Речных Долин, империи Песков и стран миньюн, приведших с собой ещё полтора десятка слонов.
Рядовому и младшему командному составу не видна была картина целиком, но высшее командование видело всё. Координаторы Единства, через своих агентов, как могли, создавали пораженческие настроения у попавших под их влияние лидеров мирового альянса, творили разброд и недовольство в войсках. Были заброшены слухи о том, что Златохвостая Кицунэ, которую видели рядом с императором Лесов — фальшивка, не способная ни на что, поэтому среди сил империи такие чудовищные потери. Что император, тайно, переговорил с возмущёнными представительницами женского сопротивления, обозлёнными тем фактом, что поганой солдатне собираются отдать на поругание сотни тысяч рабынь, и пообещал им что все сертификаты, даже уже розданные в некоторых из подразделений, будут аннулированы.
Чудовищные потери! Разжиревшие штабные бездари пытаются выслужиться, и гонят всех в идиотские мясные штурмы! Сейчас всех здесь положат, а кто... кто будет защищать родные города, страны и регионы?!
Не сложно было увидеть, что продолжение сражений никому не сулит ничего кроме катастрофических потерь, с угрозами впадения стран в анархию и прочими крайне мрачными перспективами.
С рассветом нового дня, две группы парламентёров встретились на нейтральной полосе и обговорили условия переговоров на высшем уровне. Император шиамов, в сопровождении своего сёгуна и особо приближённых министров встретился с лидерами мирового альянса. После нескольких часов совещаний, споров и торгов, был составлен мирный договор сроком на пять лет, по которому стороны отказывались от любых претензий и сохраняли владения в границах до начала конфликта. Добыча и рабы, захваченные в ходе грабежей, не возвращались. Армиям позволяли беспрепятственно собрать раненых и имущество с поля боя, после чего шиамам предоставлялась возможность беспрепятственно вернуться на территории империи Облаков.
Договорённости, фактически, возвращали все стороны на позиции до начала конфликта, и никаких уступок никто никому давать не собирался. Напряжение между лидерами было такое, что воздух готовы были пробить электрические разряды и никто не сомневался, что ничего ещё не закончено. Расходятся стороны конфликта только для того, чтобы начать подготовку к новому и, достаточно вероятно, последнему конфликту Эпохи Войн.
* * *
"Тяжелейшее поражение, сдвигающее сроки реализации проекта "Исход"". — оценив пакт о перемирии, выдал своё заключение Пятый Координатор.
"Поражение, но не катастрофа". — в успокаивающих тонах ответил Первый. — "Подарим императору Облаков пять лет на восстановление страны и наведение порядка, а затем сменим его на самого отбитого милитариста из всех возможных. Принцесса Асакура впитывает как губка любой расистский бред, который генерирует наша служба пропаганды. Предлагаю продвинуть её кандидатуру".
"Поддерживаю". — отозвался Пятый. — "Тэнхо Асакура станет крайне полезной императрицей и вождём народов. Через наших агентов, максимально направлю ресурсы шиамов на усиление армии и флота. Все силы "Феникса" оставляю на разработке надёжных средств противодействия Чёрной Тени и Тэндзину. Стабилизаторы пространства прекрасно сработали. Не позволили Тайсэю буйствовать напрямую в городах".
"И напугали". — добавил Второй. — "Увидев эффект работы стабилизаторов, он поджал хвост и не рискнул атаковать крупные армейские формирования".
"Предпочитаю считать, что он верен своему мнению, что люди ценят только те победы, которые с потерями и болью вырвали собственным руками". — возразил Третий. — "Он никогда не помогает сверх необходимого и держится в тени до последнего".
"Согласен". — поддержал Первый. — "Но как только дела примут угрожающий оборот, он вмешается, не обращая внимания на риск. Потому нам крайне нужны портативные стабилизаторы, котороые можно было бы перемещать, как минимум, в мобильных крепостях. Пятый, у вас лучшая научная база и больше всего ресурсов. Продолжайте работы. У моего сегмента достаточно расходов с проектом "Император. Кандидаты на должность нового вождя, что уведет обречённых подальше от нужных нам месторождений и плодородных земель, уверенно развиваются и набираются сил, но нуждаются в многочисленной личной гвардии. Нынешние центры сил необходимо сокрушить, прежде чем загонять сотни миллионов людей на корабли и отправлять через океан Штормов к мёртвому южному континенту. Надеждой на спасение мы подарим им альтернативу и расколем общество на части. В этой войне обречённые показали, что объединившись всё ещё способны доставить проблем. Нужно приложить ещё больше сил для их ослабления. Пропаганда содомии и раздувание гендерных войн прекрасно себя показали, я намерен вложить в эти начинания ещё больше средств. Есть ещё предложения"?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
