Имперский комендант

— Не знаю, думаю, что нет. Он сам покажется, — арс был спокоен.

— Я повторю еще раз. Мне очень важно, чтобы вы привезли как можно больше. Людям нужно показать, что жизнь налаживается. Просите, требуйте, отнимайте. Давите на жалость и на горло, — я говорил четко, сопровождая свои слова жестами, а именно стуча ребром правой ладони по открытой левой.

— Там живут необычные люди. Я не знаю, что лучше поможет. Но я привезу. Сам полезу на рифы и на пальмы в крайнем случае. Здесь. Вот он. Видите на той скале? — арс указал пальцем.

— Понял. Прощайте. Обратно доберусь сам, — сейчас и узнаем, что за карту я тяну из колоды, надеюсь, не темную хозяйку.

Крутой склон. Смогу ли я здесь подняться? Никакой тропинки не видно. Ну так и вещей со мной немного. А по горам лазить я привычный. Начнем отсюда.

— Прыткий юноша. Почти без магии добрался. Ты вроде не такой слабый, мог бы и подлететь. Не пришлось бы мне столько ждать тебя на солнцепеке, — уже первые его слова меня немного успокоили.

— Ты, старый, тоже не слабый, мог бы себе дождичек организовать, — надеюсь, я выбрал правильный тон.

— Хе. Идем. Будет тебе дождик, баламут, — резко развернувшись, он бодро зашагал по склону.

Идти пришлось недалеко. Вышли мы на скальный уступ, обращенный к морю. Была отличная погода, и вдалеке виднелись острова.

— Прекрасный вид, — я вдохнул свежий морской воздух.

— Самый лучший. Я снес пару скал, — не поворачиваясь, ответил маг.

— Теперь понятно. Я советник Наваль. Можно узнать ваше имя? — я присел на скалу в пол-оборота к морю. Нагретые камни ничем не отличались от других.

— Зови меня старый. Тебе достаточно, — он повернулся и сел напротив.

Сидели мы молча, смотрели на море. Уже шедшее на закат солнце светило ярко, свежий морской воздух порывами долетал до нас. Тихо, только посвист ветра нарушал тишину. Я все же решился продолжить разговор.

— Если не секрет. А что вы здесь делаете? Великий маг и в такой глуши. И судя по всему, давно. Мне, по крайней мере, о вас ничего не известно. А я работаю в этой провинции второй год. И как вы догадываетесь, не писарем в штабе, — многозначительно добавил я.

— А я вам расскажу. Но сначала ответьте. Чем, по-вашему, должен заниматься маг, достигший пределов могущества? — маг спокойно смотрел мне в лицо.

— Вопрос интересный. Я постараюсь ответить. Но мой ответ наверно не авторитетен. Я слабый маг, а уж о достижении предела могущества даже и мечтать не могу. А кстати, каков он, этот предел? — я ответил ему прямым взглядом. В его глазах сложно было что-то понять, но то, что они больше подходили молодому, чем старику, замечалось сразу.

— У каждого он, конечно, разный. Вы не отвлекайтесь, и так маг достиг пределов его личного могущества, — поморщился маг.

— Ну, тогда он наверно должен заниматься тем, что нужно другим, — я должен хотя бы попытаться. Не думаю, что он сейчас же кинется нас одарять благами. Но может в памяти хоть зацепится.

— Зачем? Зачем ему этим заниматься? — немного горячась, спросил он.

— Приносить пользу. Быть уважаемым. Чтобы имя запомнилось на века, — чувствуя, что звучу глупо, ответил я.

— Пользу кому? Тому, кто, возможно, завтра воткнет тебе нож в спину? Тому, кто воспользуется твоей помощью, чтобы придушить старого врага? Уважаемым кем? Теми, кто восхваляет тебя, в душе проклиная, объятый черной завистью? Теми, кто за более жирную подачку начнет хвалить другого, а тебя, наоборот, хулить? Остаться в памяти на века? Поверьте, века запоминают только настоящих злодеев, а тысячелетия не помнят никого. Но совершать жуткие злодейства не по мне, — горячась, говорил он. Чувствовалось, что для него это не просто слова.

— Кажется, я догадался. Он будет заниматься тем, чем ему интересно заниматься, — чувствуя, что попал, ответил я.

— Именно. Только тем, что его увлекает. Чем-то воистину великим и захватывающим. И я нашел это. Великую тайну. Ключ к которой, возможно, лежит здесь, — важно провозгласил он.

Я принялся оглядываться по сторонам. С шумом вдохнул носом воздух, медленно выдохнул. Упершись обеими руками, попрыгал немного на скале. Поднял щепотку земли, растер ее между пальцами. Повернулся и внимательно посмотрел на старого мага.

— Вы не туда смотрите, — улыбался, глядя на мой спектакль маг.

— Острова? — я посмотрел в море.

— Именно, — он важно кивнул.

— Они тайна или ключ? — я принялся вспоминать, что мне известно про эти места.

— Ключ, — маг был серьезен.

— А что же за тайна? — вот оно мне надо? С другой стороны, он явно хочет выговориться. Не буду ему мешать. Может, великий маг действительно соскучился по людям.

— Возникновение магии, — возвышенно провозгласил маг.

— Можно вот сейчас поподробнее? — тут он меня точно удивил, такого я никак не предполагал.

— Тайна того, как магия пришла в наш мир, — медленно, как ребенку, ответил он.

— Пришла? Значит, ее не было, а потом она появилась? — мысли крутились в голове.

— Правда, интересно? Эти глупцы придумывают новые плетения. Строят теории. Пытаются найти способы работать с энергиями по-новому. А ведь сколько открытий даст раскрытие основы. Понять, почему магия пришла в наш мир. Когда она пришла и почему именно тогда. Если она пришла, то может ли покинуть нас, и если да то когда, — маг явно с удовлетворением наблюдал за мной.

— Соглашусь, это действительно гораздо интереснее, чем искать новые плетения. Погодите, вы сказали, магия покинет наш мир? Когда? — ничего себе заявления, он просто переворачивает мои представления о мире с ног на голову.

— Ну успокойтесь. Это всего лишь предположение. Но согласитесь, не бывает ничего вечного, — маг вздохнул.

— Да, но к магии я, да и многие относятся как к чему-то незыблемому, — я нашел в себе силы возразить.

— Например, как к чему? — усмехнулся маг.

— Ну как к земле, солнцу, — я обвел руками пространство перед собой.

— Вы считает это вечным? — так же насмешливо спросил он.

— Я думаю, что это было до нас и будет после нас. Так что для нас это вечное, — рассудительно ответил я.

— А вот магия появилась не так-то уж и давно, — огорошил меня маг.

— Как вы это узнали? Как вам в голову вообще пришла эта идея? — пусть расскажет побольше, возможно, я найду изъян в его теории.

— Случайно. Случайно услышанный разговор. Я тогда был еще молод. Это было на вечернем приеме у одного моего друга. Впрочем, каком приеме, на дружеской пирушке. Так вот, я случайно услышал разговор, один его знакомый делился с ним своими успехами. Он был историком. Но не простым, а из тех, которые изучают старые времена, раскапывая глубоко под землей разные вещи. Он занимался в основном "Большим взрывом". Это загадочное явление, произошедшее в глубокой древности, беспокоит многие умы. Вы знаете, что под этим подразумевают? — маг спросил меня, явно ожидая утвердительного ответа.

— Да. Что-то взорвалось, уничтожив наш южный материк и расколов большой материк на две части, — меня в этой истории всегда занимало, а откуда мы знаем, что произошло с большим материком. Никакой связи с ним нет. Какой он сейчас, мы не знаем. Откуда нам знать, каким он был раньше.

— Именно. Так вот, ему удалось установить, что все ныне магически одаренные животные до взрыва были совершенно обычными. Понимаете? — в его глазах заплясали чертики.

— Кажется, начинаю догадываться, — вот оказывается, что значит неведомое рядом.

— Мне в голову сразу пришла мысль. Интересно, а что же люди? Обладали ли они магическими способностями до взрыва, — старый маг вскочил и принялся ходить, размахивая руками.

— Постойте, а как он мог это установить? Ну, про животных. Понятно, нашел останки. Но по трупу человека практически невозможно понять, был ли он магом. Есть способы, конечно, некоторые применяемые плетения оставляют характерные следы. Впрочем, они могут быть причинены извне. В любом случае, если маг долго не практиковал, установить подобное невозможно, — авторитетно добавил я.

— Это как раз просто. Видите ли, использование магии изменило самих животных. Те же снурхи. Уверен, что вы видели их в пещерах. Так вот, до взрыва у них были вполне обычные глаза, очень зоркие и приспособленные видеть в темноте, но были. Есть такой зверек расхи, в простонародье его называют "бормотун", он изменился очень сильно. До взрыва они были раза в два больше и обладали мощной мускулатурой. Они охотились на деревьях. Сейчас же они пользуются магией, и это сильно изменило их образ жизни. Они приманивают своих жертв, а потом глушат и спокойно поедают. Есть и еще примеры, — он сделал паузу.

— То есть все серьезно. С доказательствами от разных ученых? — сколько людей, столько и мнений, наверняка есть и те, кто так же научно может развеять это предположение.

— Есть данные. Но они не принимаются научным сообществом, — с этими фанатиками всегда так.

— Допустим. Я говорю допустим. Магия пришла в наш мир после большого взрыва. Почему здесь ключ? — добавим конкретики в разговор.

— Эпицентр взрыва был там. Южные острова — это все, что осталось от Южного материка. Там все и произошло. Еще, конечно, очень интересна полоса магических смерчей, что протянулась от островов до самого севера. Но изучать их, находясь постоянно в море, да еще рискуя оказаться в один момент без магии... Кстати, вот вам еще один довод. В нашем мире есть места, где магии нет. Я предполагаю, это остатки нашего прошлого существования породили эту полосу вихрей. Вдобавок там эти мерзкие пираты. Нет, здесь гораздо лучше, — маг удовлетворенно улыбнулся.

— Итак, острова. Но почему вы здесь, а не там? Разве не проще было бы наблюдать изнутри? — я сделал обводящий жест рукой.

— О! Это удивительное место. И очень опасное, — нахмурил брови маг.

— Вы видели, что произошло с беженцами? Беженцы с севера не маленькая группа. Отправились сюда прошлой осенью. Построили временное жилье на берегу. Мне сообщили, что там больше никого нет — вот это уже очень важный для гарнизона вопрос.

— Нет. Но я знаю, что там произошло, — он отвернулся от меня и упер свой взгляд в морской горизонт.

— ? — внимательным взглядом я выразил вопрос.

— Это заколдованное место. Понимаю, что это звучит странно для великого мага. Но я не знаю, как это объяснить. Там пропадают люди. Бесследно. Одномоментно. И никто этого не замечает. Более того, там так же странно люди появляются. И никого это не удивляет. Представьте, появляется новая семья. Мужчина и женщина. Он просыпается рано утром, берет лодку и идет рыбачить. Его жена встает чуть позже и начинает наводить в том старом доме, где они вдруг очнулись, порядок. Затем идет к соседке и берет у нее молока и муки. Та с шутками и прибаутками ей дает. Вернувшись, она готовит обед мужу. Тот приходит, они едят. Она остается готовить рыбу. А он идет с мужчинами пить пиво. Они общаются со всеми по именам, и их все знают, — он спокойно рассказывал, но чувствовалось, что и сам он не до конца освоился с этим.

— Бред. Галлюцинация, — категорично обрубил я.

— Я тоже так думал, когда прочитал записки одного юного соискателя на титул академика. Я тогда собирал все о Южных островах. Меня сразу поразила скудность исследований по этой теме. Когда же я разузнал обстоятельства его исчезновения, решил взглянуть своими глазами. Вот свил себе здесь гнездышко и наблюдаю, — он сел обратно напротив меня.

— И как результаты? — скептично спросил я.

— По большому счету все эти годы я стою на месте. Не приблизился к разгадке основной тайны ни на шаг. Но то, что я увидел, заставило меня многое переосмыслить, — он погрузился в свои мысли.

— Что же вы такого увидели? — я подсел немного ближе.

— Я не смогу объяснить. Нужно быть мной и нужно увидеть самому, — видно было, как он перебирает свои воспоминания.

— Ну хотя бы в двух словах, — я пытался ему помочь.

— Я видел ИХ, — тихо ответил он.

— Кого их? — переспросил я.

— А вот это уже точно словами не объяснить. Вернее, все слова были бы ошибочны, потому как точно назвать это явление мы не можем. Я думаю, они смогли бы мне все рассказать. Они точно все знают. Но они никогда не говорят то, что я хочу услышать. А только то, что им хочется.

— А вы-то здесь как живете один? — великая тайна, конечно, занимательно пугающая, но у меня куча своих проблем, а тут такой фрукт под носом.

— Я стар годами, а не скуден умом!— маг повернулся ко мне молниеносно. Его взгляд пылал. Затем черты его лица разгладились, и он внимательно всмотрелся мне в глаза, — а ты ведь мне поверил. Зачем ты... Зачем ты играешь эту роль?

— Как тяжело с вами. Стараюсь вести себя так, как вы ожидали. А то вон какой грозный старикан, сейчас как долбанете молнией, а мне еще детей чем-то кормить надо, — протянул я.

— У тебя нет детей. Я же вижу, — усмехнулся маг.

— Я в переносном смысле. Я ведь комендант имперского гарнизона. Для меня каждый подчиненный как ребенок. Пусть непослушный, но я должен его накормить, напоить и спать уложить, — я говорил совершенно серьезно.

— Снова сюда вывернул. Ты же понял, я не буду вам помогать, — сказал он и отвернулся.

— А если я помогу вам в разгадке тайны? — надо его чем-то заинтересовать. Понять бы чем.

— Говори, — он резко обернулся.

— Помогите нам, а я, как освобожусь, сразу к вам. Я способный, опытный и могу принимать нестандартные решения. Я вам точно пригожусь, — убедительно добавил я.

— Ха-ха-ха, — старик рассмеялся совершенно по-молодому, раскатисто и громко. А ты доживешь до этого? Да и толку от тебя. Ну чем ты можешь мне помочь?

— Идею свежую подать. Например, а давайте шарахнем по островам чем-нибудь мощным. Интересно ведь, что будет. Или переселим всех жителей куда-нибудь в центр империи. Вот интересно, в центре то же будет, что и здесь? Там будут появляться новые люди? Будут бродить ТЕ? Или их перенесет всех обратно на острова? — я зашагал по скальной площадке.

— Широко мыслишь. Ударить я могу. А если мне в ответ еще сильнее шарахнет? А вот с переселением интересный вариант. Но как сейчас это провернуть? — он задумался.

— Вот. И я об этом. Я сейчас большая лягушка в местном болоте. Если вы поможете, то и болото расширим, и я поважнее стану. И буду вам всячески помогать, — я аккуратно взял его за локоть.

— Мне кажется, ты получаешь больше, чем даешь, — он развернулся, плавно освободившись от меня, и медленно пошел вдоль края.

— Это как сравнивать. Вы помогаете много, но в пустяшном деле. А я помогу мало, но в великом деле, — я догнал его и зашагал рядом.

— Теперь я понимаю, как ты взобрался на эту горку, — и он имел в виду явно не близлежащий склон. — Чего тебе от меня надо?

— Сущие пустяки. Заглянете ко мне как бы в гости. Я с вами пройдусь среди местных. — Сразу с них спесь посбивает.

— Я не собираюсь изображать из себя ярмарочную куклу, — спокойно сказал он.

— Да что вы такое говорите?! Вам вообще ничего делать не надо. Просто побудьте у меня пару дней не скрываясь, а мои люди сами все сделают. Разнесут слух и все такое. Ну, еще я бы попросил запитать все наши магики. Для вас это сущий пустяк. А моим людям приходится долго и тяжело работать, — мы остановились.