Имперский легион

— Стреляете навскидку? Не может такого быть. Должны остаться простые граждане, — мне передавался его настрой.

— Они одичали. Это уже даже не люди. Прошло так мало времени, но они успели стать животными, — он просто выплюнул последнее слово.

— Несмотря на то, что я немало видел в этой жизни, уверен вы преувеличиваете, — может зря эту операцию доверили арсу. Военные — это военные. Уверен, Кросс или ополчение не были бы такими резкими.

— Хотелось бы мне ошибаться, но я прошелся с боевыми группами по городу. Они очень ушлые и бегут от нас, но даже не вздумайте туда сходить один, — он резко повернулся ко мне.

— А если и вздумаю? — я уже давно никуда не хожу один. Ученый.

— Держите своего мертвителя наготове, — просто ответил он.

— Откуда вы... Впрочем, я вам верю. И что вы предлагаете? — лучше увести разговор, но если арс рекомендует мне употреблять такой мощный магик посреди населенного пункта, значит приказ сравнять здесь все с землей он выполнит не сомневаясь.

— Держим узловые точки. Очищаем участки, нужные для транспорта. Со временем или мы их перебьем, или они отсюда уйдут, — нам нужен город, а не пустошь. Здесь очень удобное место.

— Мне это не нравится. Что они уйдут в особенности, — разбегутся по лесам, наверняка станут разбойничать или, того хуже, пойдут на корм нежити. А если вспомнить, какой силы стала тварь, уничтожившая орс Ошьти?

— Хотите устроить зачистку, как в нижнем городе? Не думаю, что получится. Палаточный лагерь — это не вековые трущобы. Здесь нужна армия. Да и не у всякого поднимется рука убить одного из этих существ. А если ты повернешься к нему спиной, он воткнет тебе в спину кусок ржавого железа и, если получится, съест после этого, — он сплюнул.

— Какая картина. А тащить их на "локоть" вы не хотите? — людоедов там уж точно не хватало.

— Им не нужны ни монахи, ни ваши нюхачи. Их нужно просто вычеркнуть из нашей жизни, — тихо сказал арс.

— Там могут быть дети, — возразил я.

— Дети не выжили там. Они слишком слабые, — с горечью произнес Тамоа.

— Плохо, мы должны принести сюда закон, — и что теперь делать. Наверняка этих граждан можно вернуть к нормальной жизни. Да только где взять силы? Терпеть нахлебников мы сейчас никак не могли. Значит в тюрьму. Вылавливать, конвоировать. А потом на Южные острова на радость ат Иру.

— Закон только для людей, — сказал арс.

— Для не людей только смерть? — я его провоцировал. Зачем?

— Да. Но формально они граждане империи, и я это понимаю. Вы готовы принять на себя решение о массовой казни такого количества? Если да, то отдайте приказ, — сказал арс решительно.

— Нет. Но мне не нравятся половинчатые решения, — как он легко на меня все свалил.

— Как только придумаете, скажите мне. Я все выполню.

* * *

Сегодня я решился выбраться наконец на Изумрудный локоть. Это место давно уже перестало считаться важным в моих планах. Но для очистки совести необходимо было завернуть и в этот уголок. Тем более поступали тревожные звоночки от агентуры Мариса. Что-то недоброе зрело в этой яме.

Тюрьма-поселение сильно разрослась. Новые беженцы, направляемые в лагерь, давно уже располагались снаружи острова по берегам окружавшей его реки. На самом острове находились службы, склады, жили обслуживающий персонал, дознаватели и преступники, участь которых была решена. Идея высылать самых отъявленных на Южные острова не дала еще плоды. Приговоренные к работам часто сбегали, ловились патрулями и также приговаривались к Южным островам.

Далеко на подъездах нас встретили голова поселения Гурх и дежурный разъезд лагеря. Мы попрощались с патрульным отрядом, который вел нас по своему участку. Дежурные приветствия, и мы уже продолжаем совместное движение. Гурх степенно начинает мне что-то докладывать на ходу, какие-то цифры. Прибывшие, убывшие. Съедено, выпито, мешки, телеги. Срублено, построено, сгорело, починено. То что мне совсем неинтересно. Заметив мое недовольство, начинает сыпать словами с еще большей скоростью.

— Хватит. Мне все известно, — я сделал паузу. Пусть сам додумает и придумает.

— Конечно. Я обо всем пишу в столицу. А что вам известно? — уже несколько потерянно спросил он.

— В столицу? — императору что ли, подумал я.

— Ну да, в столицу гарнизона, — быстро освоились.

— Понятно. Отправьте дежурный отряд, я хочу посмотреть все сам. Надеюсь, братья меня прикроют, если вы опять пропустили в лагерь нечисть? — в этот раз Авита конечно ни о чем не предупреждала, но как говорится — а вдруг?

— Обижаете, — снова засуетился Гурх.

— И не думал, — много он о себе возомнил.

Бедные лачуги из свежесрубленного леса стройными рядами виднелись по обоим краям дороги. Жителей не видно, полагаю, что им приказали не высовываться. Упитанная стража на мосту. Деловито снующие служаки и обычная ругань у складов, на эту традицию повлиять было невозможно.

— Давайте в контору. Я приму просителей, — рыскать в этих трущобах в поисках жареного я не собирался.

— Каких просителей? — удивился голова.

— Вопросы которых вы не в силах решить. Разве таких нет? — невинно спросил я.

— Здесь я все могу решить. Нет, конечно, недовольные всегда есть. Но зачем вам себя утруждать? — Ох, как же он теперь заерзал.

— Я сам решу, чем себя утруждать, — вежливо, но твердо я убрал его в сторону и пошел внутрь дома.

— Может, перекусите с дороги? Мы вот тут накрыли уже, — торопливо произнес мне вслед голова.

— После.

Заняв кабинет головы, я осмотрелся по сторонам. Чисто. Какие-то бумаги. Через некоторое время потянулись просители. Явно подставные. Мямлят о чем-то: невзгоды, лишения, рассказы о своих былых лишениях и как им сейчас хорошо. И все же я дождался одного смутьяна.

— Господин Наваль, я скажу сразу. Прошу разрешить мне создать здесь свое хозяйство, — с порога начал молодой еще парень. Белобрысый с мосластыми ладонями.

— Что за хозяйство? — я быстро глянул на скромно стоящего в сторонке Гурха. Тот молчал.

— Здесь есть хорошие земли. Их можно распахать, вырубить лес. Кормиться можно прямо с них. Зачем везти сюда продовольствие с дальних ферм, куда нас не пускают? — он злобно глянул на голову.

— Почему не пускают? — теперь мы оба смотрели на Гурха. Тот немного сжался под нашими взглядами, но быстро собрался и затараторил.

— Так нет заявок. Планы на земледельцев у нас выработаны. Ремесленников не хватает, а этих, — он махнул рукой в сторону парня, — полно.

— Так почему бы не дать им работать здесь? — я что-то не понимал, здесь либо что-то личное, либо разгильдяйство и боязнь принятия самостоятельных решений.

— Не положено, — отрезал Гурх. Чувствовалось, что с этим словом он сроднился.

— Кем не положено? — удивился я.

— Вами. То есть у меня нет таких предписаний. Так и здесь все же тюремное поселение. А не ...— он оглянулся по сторонам.

— Ну так почему бы вам не проявить волю и не сделать это? — я откинулся на спинку кресла. И как так получилось, что здесь такой человек во главе? Совершенно не помню, как мы его сюда ставили.

— Но я не знаю, что делать, — растерянно ответил Гурх.

— Спросите, вам подскажут. — Чего он так испугался?

— Это ведь надо инструменты. Охранять их опять же, — он зачесал в голове.

— От кого? — вновь удивился я.

— У нас ведь лагерь, они временно задержанные. Я за них в ответе, — уже уверенно ответил Гурх.

— Понимаю. Выберите самых ответственных. Проверенных, — я с нажимом произнес последнее слово.

— А охрану от тварей? — с напором спросил Гурх.

— Расширьте службу дежурного отряда. Действуйте, если вы сами сможете себя содержать, мы будем только рады, — перевести этот лагерь на самообеспечение было бы просто великолепно.

— Но без поставок мы не сможем, — очень испуганно возразил голова.

— Я не говорю, что мы вас лишим запасов. Начнем потихоньку, посмотрим, что из этого выйдет, а там уже будем решать, — я хлопнул рукой по столу, показывая, что вопрос решен.

— Спасибо, господин комендант. Спасибо. Гурх, я хочу начать с Совиной поляны, — новатор аж засиял.

— Хорошо, Пастел. Выйди, мы с тобой все решим. А сейчас у господина коменданта есть другие посетители, — и голова начал упорно выталкивать его.

— Удачи вам, Пастел, — крикнул я ему вслед.

— Спасибо, господин Наваль. Будьте уверены, мы не подведем, — зацепившись руками за дверной проем, радостно прокричал мне Пастел.

— Уфх. Может, все же передохнете, господин советник? — захлопнув дверь, Гурх протер платком лоб.

— Кто там следующий? — я ничуть не устал.

— Я уверен они подождут, — с некой злобой ответил он.

Но тут в дверь вошел неприметный мужичок среднего роста. Ловко просочился мимо головы, плавно пошел ко мне.

— Я хотел бы поговорить еще с этим вот господином, — так, ну вот и начнем наконец-то.

— Учетчик Хаз, что-то на складе? — изумился голова.

— Я хотел бы обсудить с господином комендантом наедине некие вопросы, — не глядя на него тихо произнес вошедший.

— Что вы себе позволяете, Хаз? — взвился голова.

— Оставьте нас, господин голова, — я указал ему на дверь.

— Да, конечно, — пятясь и сверля спину учетчика, голова пошел к выходу.

— Докладывайте, — скомандовал я, когда дверь захлопнулась.

— Здесь мой отчет по воровству, — он протянул мне несколько небольших листков.

— Если коротко, — я взял их и положил себе в карман. Потом почитаю, если время будет.

— Все в пределах обычного для хозяйства подобного пошиба. Но голова не делает вообще ничего, это плохо сказывается на людях. Они все видят и замечают. Я бы рекомендовал произвести пару выборочных арестов. И пошумнее, — деловито добавил резидент канцелярии.

— Полностью согласен. Дайте список, я сразу утверждаю. Сами справитесь? — не глядя я поставил служебным жезлом печать на небольшом служебном бланке.

— С этим конечно, — слегка улыбнувшись ответил Хаз. Или как там его по документам.

— Есть что-то еще? — наверняка то, что я ждал.

— Замечена нехорошая деятельность. Группа людей мутит воду и имеет определенный успех. Пока только здесь на локте, но с переселенцами потихоньку проникает наружу, — ответил Хаз.

— Что за нехорошая деятельность? — напрягся я.

— У нас появляются "магоборцы", — тихо сказал Хаз.

— Вот это новость. Их еще семь веков назад всех перебили, — а вот этого я точно не ожидал.

— Это новые. У них хорошая почва для брожения. Все знают, что наши горести вызваны магами. Тьма, демоны. Многие потеряли близких. Привычный уклад вещей нарушен. Людям всегда нужно кого-нибудь винить. Маги подходят отлично, — а ведь и он тоже неплохой маг, средней руки конечно, не больше.

— И то, что благодаря магии мы теперь отвоевываем свои позиции, никого не успокаивает, — покачал я головой.

— Конечно. Вдобавок магов осталось мало, и они думают, что у них есть шансы. — И откуда же вылезут эти "они"?

— Магов осталось достаточно, чтобы их всех усмирить. Однако в чем-то они правы. Устраивать сейчас подавления магоборческих бунтов с многочисленными жертвами — это смерти подобно. Тогда всему конец. Бунт нужно давить в зародыше. Вы выявили зачинщиков? — я погладил свой жезл.

— Они у меня все записаны. Но что с ними делать? В большинстве своем они обычные люди. Ждут распределения на земли. А там наверняка продолжат свое дело, не особо светясь, — излагал Хаз.

— Я пришлю подкрепление из города. Нужно сделать все быстро. Братья вам помогут, они найдут зачатки Тьмы в этих людях. В колонну и на Черный остров. Сделаем это как можно быстрее.

* * *

В наступающих сумерках трудно было разглядеть всех собравшихся на этом берегу. Наш восточный форпост. На том берегу остатки моста и редкие секреты. Группа разведчиков, мастерски скрываясь в редком тростнике, слушала мою тихую напутственную речь.

— Главное, не попадайтесь. Если ничего толком узнать не получится, то и хрен с ним. Чем больше сандийцы будут в неведении о гарнизоне, тем лучше. — Заросли ответили молчанием. — Я знаю, что вам это говорили много раз. Прошу, будьте осторожны. Если решите заговорить с местными, подумайте десять раз, а потом еще двадцать. Какие бы ни были срочные вести, дождитесь связного.

— Думаю пора.

— Командуйте, арс, — он в ответ лишь коротко махнул рукой, и отряд по тонким жердям, накинутым поверх остатков моста, двинулся в дальний поход.

* * *

Ариан легиона Мали. Рожденный не ползать.

Где-то на северо-востоке.

— Командир, можно не шуметь? — раздраженно прошипело в зарослях.

— Отставить. Командир не может шуметь больше подчиненного, он командир. Что вы опять заладили? Я хожу так, как вы меня научили и все остальные, -бурчание в ответ.

— Другие места начались. Нужно еще осторожнее, — тихо ответили ему.

— Поучи меня осторожности, салага. Да мы на Трех Пальцах под носом у морских рыцарей прошли и ...

— Тихо. Люди.

Два бородача не спеша шли по тропе. А мои лесовики знают толк, мы удачно залегли в этом распадке. Опытные охотники, а это были именно они судя по промысловым лукам и добыче, нас не заметили.

— Лаго, не узнаешь их? — пожилой легионер прожил всю свою жизнь в Саббате, был ушлым дельцом и знал многих в городе.

— Нет. Дичью я не занимался, может из пригорода, — медленно ответил Лаго.

— Тише вы оба. Да это охотники. Набили луговиц, возвращаются обратно. В город, — сказал мой заместитель Шарино. Лазутчик то ли из пограничников, то ли из людей Наваля. Для меня это не главное. Хотя скорее всего второе. Никакого уважения к прославленному легионеру.

— Почему в город? Может, у них здесь жилье? — И тут вдруг один из охотников остановился и, сделав знак рукой другому, начал буквально принюхиваться по сторонам. Шарино, претендующий на главенство в нашем отряде, пригнул нас с Лаго и сам спрятался. Полежав какое-то время уткнувшись в землю, я решился поднять голову, почувствовав, что и Шарино зашевелился.

— Где они? — прошептал я.

— Ушли, — спокойно ответил Шарино.

— Почему думаешь, что в город? — мне стало интересно.

— Луговицы, — коротко ответил за него Лаго.

— Птички? Их добыча? — я удивился.

— Да. Дичь мелкая и трудная, но хорошо идет к столу богачей. Куда им их еще нести? — спросил Шарино.

— Умно. Так, может, возьмем их? Вдруг они нас заметили? — Опять же, подумал я, если они снабжают богатые столы в городе, то наверняка только для высших офицеров оккупационного корпуса. Хорошая добыча. А если еще и подумать об отраве. М-м-м.

— Что-то они заметили, но что именно, точно не поняли. Осталось на них еще двадцать девять раз посмотреть, и будем брать, — угрюмо ответил Шарино.

— Шутник. Ладно, что предлагаешь делать дальше? — Про осторожность он мог бы и не напоминать. Я бы давно уже кормил рыб без ярого поклонения этой госпоже.

— Ждем до вечера, потом пойдем по их следу, — Шарино принял решение. И мне по большому счету ничего не оставалось, как его поддержать.

— Уверены, что они не заметят слежку? — все же я решил показать, что я командир.