И позже это стало своего рода утешением.
Галиана не водила их на Арарат, но оказалось, что Арарат был одним из миров, которые она посетила после расставания с Клавейном и Фелкой. Планета привлекла ее из-за инопланетных организмов, населявших ее океан. Это был мир жонглеров образами, и это было жизненно важно, потому что мало что из того, что посещало миры жонглеров, оставалось по-настоящему забытым.
Жонглеры образами встречались на многих планетах, которые соответствовали тому же водному шаблону, что и Арарат. После многих лет исследований все еще не было единого мнения относительно того, были ли инопланетяне разумны сами по себе. Но все равно было ясно, что они сами ценили интеллект, оберегая его с любовью и преданностью кураторов.
Время от времени, когда человек плавал в морях планеты жонглеров, микроскопические организмы проникали в нервную систему пловца. Это был более щадящий процесс, чем вторжение в нервную систему, которое имело место на борту корабля Галианы. Организмы-жонглеры хотели только записывать, и когда они разгадывали нейронные схемы пловца, они отступали. Разум пловца был бы захвачен морем, но пловец почти всегда мог вернуться на сушу. Обычно они вообще не чувствовали никаких изменений. В редких случаях оказывалось, что они были наделены тонким даром, изменением в своей неврологической структуре, которое позволяло им обладать сверхчеловеческими способностями к познанию или прозрению. Чаще всего это продолжалось всего несколько часов, и очень редко оказывалось постоянным.
Невозможно было сказать, приобрела ли Галиана какие-либо дары после того, как проплыла по океану этого мира, но ее разум, несомненно, был захвачен. Теперь он был там, застывший под волнами, ожидая, когда его запечатлеют в сознании другой пловчихи.
Клавейн догадывался об этом, но он был не первым, кто попытался вступить в контакт с Галианой. Эта честь выпала Фелке. Двадцать лет она плавала, погруженная в воспоминания и ледяное сознание своей матери. Все это время Клавейн воздерживался от самостоятельного плавания, опасаясь, возможно, что, когда он столкнется с отпечатком Галианы, это покажется ему в каком-то смысле неправильным, не соответствующим его воспоминаниям о том, какой она была. С годами его сомнения рассеялись, но он так и не принял окончательного решения заняться плаванием. Тем не менее Фелка, которая всегда стремилась к разнообразным впечатлениям, которые предлагал океан, регулярно плавала и рассказывала Клавейну о своих впечатлениях. Через свою дочь он снова обрел некоторую связь с Галианой, и на какое-то время, пока он не набрался храбрости и не поплыл сам, этого было достаточно.
Но два года назад море унесло Фелку, и она не вернулась.
Скорпио задумался над этим, тщательно подбирая слова. — Невил, я понимаю, что для тебя это тяжело, но ты также должен понимать, что это дело, чем бы оно ни было, может оказаться очень серьезным для урегулирования.
— Понимаю, Скорп.
— Но ты считаешь, что море значит больше. Так ли это?
— Я думаю, никто из нас на самом деле понятия не имеет, что на самом деле важно.
— Может, и нет. Лично меня не волнует картина в целом. Это никогда не было моей сильной стороной.
— Прямо сейчас, Скорп, у нас есть только общая картина.
— Так ты думаешь, что миллионы — миллиарды — людей где-то там умрут? Люди, которых мы никогда не встречали, люди, к которым мы никогда в жизни не приближались на расстояние светового года?
— Примерно так и есть.
— Что ж, извини, но у меня голова работает не так. Я просто не могу осознать такого рода угрозу. Я не занимаюсь массовым вымиранием. Я гораздо больше ориентируюсь на местные условия. И прямо сейчас у меня есть местная проблема.
— Ты так думаешь?
— У меня здесь сто семьдесят тысяч человек, о которых нужно беспокоиться. Это число я с трудом могу уложить в голове. И когда что-то падает с неба без предупреждения, это не дает мне спать.
— Но на самом деле вы не видели, как что-то упало с неба, не так ли? — Клавейн не стал дожидаться ответа Скорпио. — И все же, в нашем распоряжении есть все имеющиеся в нашем арсенале пассивные датчики, которые охватывают пространство вокруг Арарата. Как мы могли пропустить спускаемую капсулу, не говоря уже о корабле, который, должно быть, сбросил ее?
— Я не знаю, — сказал Скорпио. Он не мог сказать, проигрывал ли он спор или просто преуспевал, вовлекая Клавейна в дискуссию о чем-то конкретном, о чем-то другом, кроме потерянных душ и угрозы массового вымирания. — Но что бы это ни было, оно, должно быть, появилось недавно. Это не похоже ни на один из других артефактов, которые мы извлекли из океана. Все они были наполовину растворены, даже те, которые, должно быть, лежали на морском дне, где организмов не так много. Не похоже, чтобы эта штука пробыла под водой больше нескольких дней.
Клавейн отвернулся от берега, и Скорпио воспринял это как добрый знак. Старый конджойнер двигался твердой, экономной поступью, никогда не глядя вниз, но с привычной легкостью прокладывая себе путь между лужами и препятствиями.
Они возвращались в палатку.
— Я часто наблюдаю за небом, Скорп, — сказал Клавейн. — Ночью, когда на небе нет облаков. В последнее время я часто вижу там что-то необычное. Мигающее. Намеки на то, что что-то движется. Проблески чего-то большего, как будто занавес только что на мгновение отдернули. Полагаю, ты думаешь, что это выводит меня из себя, не так ли?
Скорпио не знал, что он подумал. — Здесь, в одиночестве, любой бы что-нибудь увидел, — сказал он.
— Но прошлой ночью не было облачно, — сказал Клавейн, — как и позапрошлой, и я оба раза наблюдал за небом. Я ничего не увидел. Определенно, никаких признаков того, что на орбите вокруг нас находятся какие-либо корабли.
— Мы тоже ничего не видели.
— Как насчет радиопередач? Лазерных вспышек?
— Ни звука. И ты прав: в этом нет особого смысла. Но нравится тебе это или нет, капсула все еще существует, и она никуда не денется. Я хочу, чтобы ты пришел и увидел это своими глазами.
Клавейн откинул волосы с глаз. Морщины на его лице превратились в затененные расселины и ущелья, похожие на очертания невероятно выветрившегося ландшафта. Скорпио показалось, что за те шесть месяцев, что он провел на этом острове, он постарел лет на десять-двадцать.
— Ты что-то говорил о том, что внутри кто-то есть.
Пока они разговаривали, облачный покров начал рассеиваться. Небо за окном было бледно-голубым, как глаза галки.
— Это все еще секрет, — сказал Скорпио. — Лишь немногие из нас знают, что эта вещь вообще была найдена. Вот почему я приплыл сюда на лодке. Добраться на шаттле было бы проще, но это было бы слишком заметно. Если люди узнают, что мы вернули тебя, они подумают, что надвигается кризис. Кроме того, предполагается, что вернуть тебя будет не так-то просто. Они все еще думают, что ты где-то на другом конце света.
— Ты настаивал на этой лжи?
— Как ты думаешь, что было бы более обнадеживающим? Позволить людям думать, что ты отправился в экспедицию — потенциально опасную, надо признать, — или сказать им, что ты уехал, чтобы посидеть на острове и поиграться с мыслью о самоубийстве?
— Они переживали и худшее. Они могли бы это пережить.
— То, через что они прошли, заставило меня думать, что они могли бы обойтись без правды, — сказал Скорпио.
— В любом случае, это не самоубийство. — Он остановился и оглянулся на море. — Я знаю, что она там, со своей матерью. Я чувствую это, Скорпио. Не спрашивай меня, как и почему, но знаю, что она все еще здесь. Знаешь, я читал о подобных вещах, происходящих в других мирах жонглеров. Время от времени они берут пловцов, полностью разбирают их тела и встраивают в органическую матрицу моря. Никто не знает почему. Но пловцы, которые впоследствии погружаются в океан, говорят, что иногда они ощущают присутствие тех, кто исчез. Это гораздо более сильное впечатление, чем обычные воспоминания и личности. Они говорят, что переживают нечто похожее на диалог.
Скорпио подавил вздох. Он слышал точно такую же речь перед тем, как привез Клавейна на этот остров шесть месяцев назад. Очевидно, что период изоляции никак не повлиял на убежденность Клавейна в том, что Фелка не просто утонула.
— Так прыгай и узнай сам, — сказал он.
— Я бы с удовольствием, но боюсь.
— Что океан может унести и тебя?
— Нет. — Клавейн повернулся к Скорпио. Он выглядел не столько удивленным, сколько оскорбленным. — Нет, конечно, нет. Меня это совсем не пугает. Пугает только мысль о том, что это может оставить меня позади.
Хела, 107 Рыб, 2727 г.
Рашмика Элс провела большую часть своего детства с замечаниями, что не стоит выглядеть такой серьезной. Именно это сказали бы, если бы увидели ее сейчас: она сидела на кровати в полутьме и выбирала те немногие личные вещи, которые могла взять с собой в дорогу. И она бросила бы в ответ точно такой же оскорбленный взгляд, какой всегда демонстрировала в подобных случаях. Только на этот раз она была бы более убеждена, чем обычно, что она права, а они неправы. Потому что, хотя ей было всего семнадцать, она знала, что имеет полное право чувствовать себя такой серьезной, такой испуганной.
Она набила небольшую сумку одеждой на три-четыре дня, хотя и ожидала, что ее путешествие займет гораздо больше времени. Добавила набор туалетных принадлежностей, которые предусмотрительно забрала из семейной ванной так, чтобы родители этого не заметили, а также немного сухого печенья и маленький ломтик козьего сыра — на случай, если на борту ледохода Крозе не окажется ничего съестного (или, возможно, ей самой захочется есть). Захватила с собой бутылочку очищенной воды, потому что слышала, что вода, которая находится близко к дороге, иногда содержит вещества, вызывающие тошноту. Этой бутылки ей хватило бы ненадолго, но она, по крайней мере, давала ей ощущение заботы о будущем. А еще там был маленький сверток в пластиковой обертке, в котором лежали три крошечные реликвии скаттлеров, которые она унесла с раскопок.
После всего этого в сумке осталось не так уж много места для чего-либо еще. Та и так была тяжелее, чем ожидалось. Она посмотрела на жалкую кучку вещей, все еще разбросанных на кровати перед ней, понимая, что у нее хватит места только для одной из них. Что ей взять?
Со стены ее спальни была снята карта Хелы, на которой выцветшими красными чернилами был обозначен извилистый Путь, огибающий экватор. Он был не очень точным, но у нее в компаде не было карты лучше. Но имело ли это значение? У нее не было возможности добраться до нужного места, не полагаясь на помощь других людей, и если они не знали направления, то ее карта вряд ли могла что-то изменить.
Она отодвинула карту в сторону.
Там была толстая синяя книга, края которой были защищены золотистым металлом. В книге были ее рукописные заметки о скаттлерах, которые она старательно делала в течение последних восьми лет. Она начала писать книгу в возрасте девяти лет, когда — в прекрасном расцвете не по годам развитых лет — впервые решила, что хочет стать знатоком скаттлеров. Над ней, конечно, посмеялись — естественно, по-доброму, снисходительно, — но это только укрепило ее решимость продолжать в том же духе.
Рашмика знала, что у нее нет времени, чтобы тратить его впустую, но не могла удержаться и пролистала книгу, в тишине слышался резкий шелест страницы о страницу. В те редкие моменты, когда она смотрела на нее по-новому, словно чужими глазами, книга поражала ее своей красотой. Вначале ее почерк был крупным, аккуратным и детским. Она использовала разноцветные чернила и подчеркивала все с особой тщательностью. Кое-где чернила выцвели или расплылись, и там, где она делала пометки на бумаге, были пятна, но это ощущение поврежденной древности только усиливало средневековое очарование артефакта. Она делала рисунки, копируя их из других источников. Первые несколько рисунков были грубыми и детскими, но уже через несколько страниц ее рисунки приобрели четкость и уверенность набросков викторианских натуралистов. Они были тщательно заштрихованы и снабжены комментариями, а текст обтекал их. Конечно, там были рисунки артефактов скаттлеров с примечаниями о назначении и происхождении, но было также много фотографий самих скаттлеров, их анатомии и поз, реконструированных по ископаемым останкам.
Она пролистала книгу дальше, по годам своей жизни. Текст становился все мельче, читать его становилось все труднее. Цветные чернила использовались все реже, пока в последних нескольких главах надписи и цифры не стали почти полностью черными. Здесь была та же аккуратность, та же методичная тщательность, с которой она обрабатывала как текст, так и рисунки, но теперь это была работа ученого, а не восторженного, одаренного ребенка. Заметки и рисунки больше не заимствовались из других источников, а стали частью аргументации, которую она выдвигала сама, независимо от мнения других. Разница между началом и концом написанных частей книги была поразительно очевидна для Рашмики, напоминая о пройденном ею пути. Много раз она была настолько смущена своими предыдущими усилиями, что хотела выбросить книгу и начать новую. Но бумага на Хеле стоила дорого, а книга была подарком Харбина.
Она провела пальцем по страницам без пометок. Ее аргументация еще не была закончена, но она уже могла предвидеть, какую траекторию она примет. Она почти видела слова и цифры на страницах, призрачно-слабые, но требовавшие лишь времени и концентрации, чтобы сделать их четкими. В таком долгом путешествии, как то, которое она планировала совершить, наверняка будет много возможностей поработать над своей книгой.
Но она не могла этого вынести. Книга слишком много значила для нее, и ей была невыносима мысль о том, что ее могут потерять или украсть. По крайней мере, если она оставит ее здесь, та будет в безопасности до ее возвращения. В конце концов, она все еще могла делать заметки, пока ее не было, совершенствуя свои аргументы, следя за тем, чтобы в построении не было явных изъянов или слабостей. От этого книга стала бы только лучше.
Рашмика захлопнула ее и отложила в сторону.
Оставались две вещи. Одной из них был ее компад, а другой — потертая и грязная игрушка. На самом деле компад даже не принадлежал ей; он был семейным, и она брала его себе на длительный срок, пока он больше никому не был нужен. Но поскольку никто не запрашивал его в течение нескольких месяцев, маловероятно, что его хватились во время ее отсутствия. В памяти было много полученных из других электронных архивов материалов, относящихся к ее изучению скаттлеров. Там были фотографии и видеофильмы, которые она сделала сама, на своих раскопках. Были устные свидетельства копателей, которые находили предметы, не совсем соответствовавшие общепринятой теории вымирания скаттлеров, но чьи сообщения были скрыты духовными властями. Были тексты более ранних ученых. Там были карты и лингвистические ресурсы, и многое другое, что помогло бы ей сориентироваться, когда она доберется до Пути.
Рашмика взяла игрушку в руки. Это была мягкая розовая вещица, потрепанная и слегка пахнущая. Она сама купила ее в киоске у странствующего изготовителя игрушек, когда ей было восемь или девять лет. Наверное, тогда игрушка, должно быть, была яркой и чистой, но она всегда помнилась только как любимая, грязная от любви. Глядя на нее сейчас с рациональной отстраненностью семнадцатилетнего подростка, Рашмика понятия не имела, что за существо должна была изображать эта игрушка. Все, что она знала, это то, что с того момента, как увидела ее на прилавке, решила, что это свинья. Не имело значения, что никто на Хеле никогда не видел живую свинью.
