Чёрный Демон. Часть 3. Адепт.

-Слушай, ты точно ищешь учителя среди Мастеров Смерти? — засомневалась девушка, — Похоже, что это тебе их учить надо! Лично я о таких штуках, как допрос головы даже не слышала.

-У меня на родине такие примочки — самый минимум, который изучают тёмные. Да и то только потому, что большего не могут. Это вроде дополнительной подготовки. Все тёмные имеют некоторые возможности в смежных сферах. У меня это была некромантия. Потом случилось так, что я переквалифицировался, и моя прежняя сила ушла, превратившись в Смерть. Вот и приходиться пользоваться крохами знаний, что были доступны когда-то в виде дополнительных занятий.

Несколько минут девушка смотрела н демона, обдумывая услышанное, после чего произнесла:

-Не хотела бы я воевать с магами твоей родины. Если у вас те, кто к некромантии прямого отношения не имеют, изучают её, как ты говоришь, азы, то что же тогда могут ваши Мастера...

-Многое... Очень многое... Жаль, только, не всё...

Когда все приготовления были закончены, я начал читать заклинание. В некромантии лишь боевой раздел имеет плетения, да техники привязки души. Всё остальное построено лишь на фонетических конструкциях. Уж чем это вызвано я, когда имелась такая возможность, не интересовался, а потом и вовсе попал в Нижний План.

Как только веки девочки дрогнули, я быстро помог им открыться и воткнул в хрусталики приготовленные щепки из осины. Если этого не сделать — нежить вполне может оказаться опасной. Во всяком случае, в Академии, троих курсантов подобная головка загипнотизировала в секунду, когда те забыли проткнуть глаза. Подчинённые учащиеся успели натворить не мало шороха, убив пятерых своих товарищей, абсолютно не ожидавших атаки от собственных одногруппников. Тогда удалось избежать массовых жертв исключительно благодаря тому факту, что всё происходило в стенах академии на офицерском факультете. Будь это где-то в городе, пятью трупами дело бы не обошлось. Трое подготовленных тёмных, которых целенаправленно учили убивать и прятаться могли сотворить много дел. И городская стража, подавляющая часть которой не отличалась столь качественной выучкой или опытом, могла бы разве что массой задавить. Причём трупов — умерли бы бедолаги от того, что их попросту придавило горой дохлого одоспешенного мяса с запахом перегара.

Как только осиновые щепки оказались в глазных яблоках, опасность миновала. Теперь важно помнить, что над блюдом руками лучше не водить.

-Кто ты?

-Мерла, — хриплым ровным голосом прошептала голова.

В виду отсутствия тела, говорить нормальна она не могла, потому заклинание, которое позволил начать допрос, генерировало и звуковые колебания, имитирующие речь.

-Кто твой отец?

-Владий, виконт Корист.

-Ты помнишь как была под контролем Паразита?

Тишина. Похоже, что она не знает о чём идёт речь.

-Помнишь как была под контролем чего-то плохого?

-Да.

-Когда это началось?

-Четверть назад.

-Три месяца! Лихо, — прокомментировала Дания, — Шустрая тварь оказалась. Так быстро целый замок захапать.

-С чего это началось? Как чудовище оказалось внутри тебя?

-Его позвал дядя с крыльями...

Наступила тишина. Вот это было уже очень плохо. И если здесь побывал кто-то из демонов, то это весьма и весьма плохо. Призывать и контролировать Паразитов решаются лишь самые отмороженные из демонов. Никакого могущества не хватит на удержание в узде таких тварей. Их можно лишь распылить. Но подчиняться кому-то...

-А какими крыльями?

-Большие. С серыми перьями.

Вот тут я впал в ступор. Дания, сидевшая рядом, начала материться.

Интерлюдия 1.

Архон смотрел на пылающий замок. В груди светлого клокотала ярость. Некто разрушил все его планы и скрылся, оставив после себя лишь пустой замок и горы пепла, оставшиеся от хаоситов. В помещениях, где обитал паразит лежало лишь обезглавленное тело.

По договорённости, светлый отдавал этот мир твари Хаоса, а та изготавливала чёрные алмазы, делая раз в месяц поставки по тридцать сундуков. Используя этот важный во всех Планах ресурс, модно было создать полноценную армию и закончить долгую вражду с некоторыми демонами.

Последние военные неудачи серьёзно подорвали авторитет светлого в Верхнем Плане. Если эта чёрная полоса не закончится, то ему будет весьма не сладко.

В начале кто-то сорвал оккупацию Бриима, вырезав фланговых магов войска, а потом и убив его эмиссара. Вслед за этим произошло и вовсе неприглядное событие — курьеры Нииса, лояльного светлому, вдруг исчезли. Вместе с ними пропал и Источник, что они везли. И всё бы ничего, если бы не одно 'но' — он обнаружился в недавно появившемся аванпосте, что был построен по приказу Варнха.

Проклятый балгор, поддерживающий их главную цель Аргаха, не просто вмешался в это древнее противостояние, но ещё и серьёзно подгадил, сорвав заключение союза между несколькими Младшими Лордами и вызвав войну между ними.

Устранить этого выкормыша Ярости удалось только хитростью, использовав негарий — вещество, вызывающее у демонов жуткую боль и ведущее к остановке сердца. А вот его ученик оказался хитрой тварью

Четыре отделения по пять архонов, прошедших множество конфликтов и разменявших по тысяче лет каждый, прибыли к аванпосту, чтобы разделаться с этим Реем, но опоздали. Источник исчез, постройки оказались пусты. Лишь в глубине башни да на фермах и инкубаторах, что стояли брошенными рядом с аванпостом, имелась какая-то магическая активность.

Решив, что там засада, архоны пошли в атаку. Учитывая их силу, это был вполне нормальный ход — на территории недавно построенного аванпоста не должно было быть сильных демонов. Единственный относительно достойный противник — Рей, но он явно уже успел уйти. Оставив тут кого-то из горнов.

Лишь когда штурмовые группы оказались внутри построек, стало ясно, что командиры допустили непростительную ошибку.

Внутри был пусто. Ни одного демона не оказалось на территории заброшенного аванпоста. Вместо них тут были ловушки. Как только архоны проникли внутри построек, что произошло одновременно со штурмом башни, раздались взрывы, в результате которых погибла большая часть карательного отряда.

Так бездарно и глупо ещё ни один светлый не терял своих бойцов!

Теперь же, стоя перед собственноручно подожжённым замком, архон думал о том, кто мог разрушить его планы. Единственными зацепками оказались Пламя и Жизнь. Кто-то активно убивал хаоситов демоническим Пламенем. При этом у него была спутница, обладающая двумя сторонами Дара — Воздух и Жизнь.

Сканируя информационное поле, архон хмыкнул. Эту магичку он найдёт. Она ушла вместе с демоном, что побывал тут и унёс сундуки с алмазами. Найти их следы теперь не представляется возможным, но это и не требуется. В этом мире есть только две организации, в которых учат боевому направлению целительства.

Считывая описание того, как девушка пыталась атаковать хаоситов боевыми плетениями магии Жизни, архон усмехнулся. Не зря он в былые годы потратил столько сил на устранение здешних богов. После их краха, его группировка полностью контролировала развитие магии в этом мире. Стиль, которым пользовалась магичка, чётко указывал на вполне определённую организацию — Стальное Сердце. Клан целителей-боевиков. Эти адепты магии Жизни научились использовать её в военных целях, превратив то, что даёт жизнь, в средство убийства.

Оставалось лишь понять — что же это за демон, что не только разделался с Паразитом, вместо того, чтобы попросту убраться в Нижний План, а потом вернуться с подмогой, но и взявший смертную женщину в спутницы. Ни клятвы верности, ни подчинения здесь не произошло. Что же их связывает?

Ещё большие вопросы принес факт открытия портала в Нижний План уже после схватки. Судя по следам, демон перенёс туда несколько десятков тяжёлых предметов. И это он сделал уже после допроса головы, которую светлый увидело сразу же, как только вошёл во внутренний двор крепости. Эта мелюзга видела его. И не факт, что Паразит удосужился стереть эти знания из её памяти.

Узнать ответы на эти вопросы архон мог одним единственным способом — найдя эту странную парочку. Впрочем, первый шаг он сделает уже сейчас.

Тело крылатого светлого начало меняться и уменьшаться, принимая человеческие формы. По завершении процесса, вместо могущественной сущности, на дороге стоял человек заурядной внешности. На вид ему было не более тридцати. Не сопливый юнец, но и не глубокий старик. Такого не рискнут сразу послать, но и не будут излишне напрягаться. А незапоминающаяся внешность позволит ему оставаться незамеченным.

Направившись по дороге прочь от замка, человек закатал рукав крутки и, надавив пальцем на обнаружившийся браслет, произнёс:

-Примите сведения. На их основании составьте портрет женщины и мужчины и пошлите запрос в клан Стальное Сердце. Жду ответ.

Прервав связь светлый побежал. Конечно, лучше было бы лететь, но существовал риск того, что его заметят. А маскирующими плетениями он никогда не пользовался. Раньше ему не приходилось действовать скрытно. Ведь если раньше он действовал в рамках того, что можно было назвать рамками законов, то история с Паразитом была лишь его инициативой. И узнай об этом обитатели Нижнего или Верхнего Планов... Даже если демон ещё не сообщил своим союзникам о происходящем, то он сделает это, когда окажется в безопасном месте. А тогда... Скорее всего, весть о том, что кто-то из архонов вызвал в Срединный План Паразита быстро дойдёт до Лордов. А те, плюнув на вражду с обитателями Верхнего Плана, быстро сообщат его сородичам о происходящем. А уж на родине архона прекрасно знают, кто именно обосновался в этом мире. И тогда за его головой начнётся охота. Скорее всего, в ней примут участие и демоны, и его сородичи. Паразит Хаоса, впущенный в Срединный План — преступление, за которое не убивают, а приговаривают к вечности пыткой выдирания, когда специальный артефакт держит душу на грани, между выходом из тела и нахождением в нём.

Подобная пытка причиняет в сто крат большую боль, нежели порезы, ожоги и переломы. Выдержать такое и не сойти с ума не может никто.

-Найду, тварь, и убью! — вырвалось у светлого.

Сейчас им двигало н желание завершить давнюю вражду с некоторыми обитателями Нижнего Плана, а страх за собственную жизнь и душу. Это чувство он уже давно не испытывал, привыкнув к собственной силе и могуществу, которыми стал обладать за многие тысячи лет своей жизни.

Глава 4.

Покидали замок покойного виконта в большой спешке. По большому счёту, мы и так тут задержались. Пока я переправил в Нижний План Олафу сундуки с чёрными алмазами, чему тот несказанно обрадовался и удивился, книги из библиотеки мага, чьи помещения обнаружились в замке и прочий полезный в Нижнем Плане товар, Дания собирала по замку всё то, что могло пригодиться.

Закончив с переброской, я снял с помощью своего артефакта координаты замка. Сейчас он для нас будет опасен. А вот позже...

Учитывая отсутствие лошадей, пришлось идти пешком. По этой причине первые несколько часов мы вопросу бежали, старательно увеличивая дистанцию между нами и замком. Мне удалось вынести такой темп благодаря своей природе, а Дания применяла целительские методы быстрого восстановления сил.

Мои слова о том, кем нужно быть чтобы осознанно обеспечить проход в этот мир подобной твари, девушка восприняла правильно. Потому и не возражала против столь длительного забега.

Оказавшись в паре десятков километров от крепости, мы устроили привал. Несмотря на близость оставленного укрепления, нам всё же пришлось остановиться. Дании нужен был отдых, а я собирался связаться Олафом. Его связи в Нижнем Плане позволят получить доступ к библиотекам, что сейчас стало весьма важным.

-Ты быстро, Рей, — произнёс Олаф, как только образовалась нить связи, — Что-то случилось?

-В прошлый раз я только успел переправить сундуки, — ответил я, — А нужно ещё кое-что. Выясни всё, что удастся про Паразитов Хаоса. Заодно попробуй узнать зачем им чёрные алмазы и откуда они их берут. Меня гложат смутные сомнения по поводу того, что они используют эти камушки только в качестве ретрансляторов.

-Я тебя понял. Буду искать. Кстати, я тут обнаружил неплохие руины в глубине пустошей. Они ровно между несколькими манорами, но сами расположены в нейтральных землях. Пока я ими не занимаюсь, но как только найму больше демонов, смогу приступить к их восстановлению.

-Только не в ближайший период. Не забывай, что нам ещё надо набрать силу для защиты будущих укреплений. А нанять ты нормальных бойцов не сможешь. Те же, что есть сейчас серьёзному противнику на один удар.

-Я это прекрасно понимаю, — усмехнулся торговец, — Потому и не тороплюсь с началом работ.

-Вот и хорошо, — ответил я, — Действуй.

По завершении связи с Олафом, я занялся расспросами своей новой спутницы.

-Дания, скажи, а как в этом мире с Богами в действительности? А то мне начинает казаться, меня дезинформировали.

-А что ты хочешь знать?

-Просто мне интересно, почему здешние Боги не отреагировали на Паразита? Он изменил нижние уровни подземелий в замке. Такие возмущения уже нельзя не заметить.

-Ну... Боги не проявляли себя довольно давно, — задумавшись, ответила магичка, — Я бы сказала, что уже несколько столетий.

-А их культы? Что с ними?

-Постепенно исчезают, — ответила девушка, — Силу сохраняют культы Орса и Верна. Первый — церковь некромантов. Они поклоняются Смерти. Но там не обычный культ. Это больше смахивает на магический орден с религиозным уклоном. А второй — держится на старых паладинах и жрецах. Это воинский культ. Его паладины отличаются нечеловеческой силой и скоростью. Сколько они живут — не понятно. Своей смертью не умер ни один из них. Самому старому из них сейчас уже больше трех столетий.

-А жрецы этого культа?

-Сейчас видно лишь старых. Им больше двух столетий. О наборе новых уже давно не слышно. Те же что есть — переделки. Их бог, в период активного вмешательства в человеческие дела, дал им какие-то особые силы. Потому жрецы умеют залечивать раны, придавать воинам силы и увеличивать их выносливость, обеспечивать ночью хорошее зрение... Да много чего. Но всё это имеет исключительно военную направленность. Взять, хотя бы, клинки. Их орудие считается лучшим в нашем мире. Другое дело, что в последние лет так сто его производство свёрнуто.

-С этим всё ясно. А остальные культы?

-Если ты про богов, то они пропали. Сейчас много тотемных культов. Там поклоняются животным-тотемам. Они начали распространяться около века назад. Да и то, большей частью в степях и у нелюдей — в местах, где сильно шаманство и тотемная магия. Ну и оборотни. У тех культ Зверя был всегда. Велес, повелитель зверей и животных. Он покровитель оборотней. Но в дела людей этот бог никогда не вмешивался. К тому же, оборотни куда-то уходят. Похоже, что их божество переправляет эту расу в другой мир. Ничем другим массовый уход этих блохастых я не могу объяснить. В городах появились одиночные алтари Стихий и Сил, но особого распространения они не получили... Люди уже давно отвыкли поклоняться огню. Сейчас, многие считают такую традицию дикостью и варварством...