Маги из родного для Асаль-тэ-Баукира веера пользовались найденными путем долгих проб и ошибок 'каналами'. Как работал телепорт на планете орков, я толком не разобрался. Понял только, что 'точка выхода' должна соответствовать заданным параметрам, причем характеристики эти — скорее мистические, вероятностные, чем физические. А здесь вроде бы получалось, что можно переместиться в некую точку, положение которой определено относительно 'точки входа'. Кирилл тоже увлекся, рассказывая, но потом вдруг одернул себя, добавив, что его собеседник на 'сумасшедшей' планете, перед тем, как читать лекцию попаданцу, прилично выпил.

Что ж, безумие, помноженное на неадекват, может дать гениальную гипотезу...

— Но ты же выбрался оттуда? — спросил я, хотя был почти уверен в ответе.

Наверняка Арагорн, давая задание, позаботился о возвращении своего эмиссара.

— Вернулся, — снова равнодушно пожал плечами паладин. — А толку? От одной дамочки избавился — так сейчас целых две мой сон берегут.

Я насторожился. Все правильно: раз парень оказался в тумане, то его тело, скорее всего, преспокойно спит в том мире, который избрал его 'стабилизатором'.

— Что, на отдельный номер в гостинице пожадничал?

— Какая гостиница? Мы в дороге, ложились спать на полянке...

Асаль-тэ-Баукир незаметно кивнул мне. Понятно — разговор о том, что происходит сейчас с телом моего нового знакомца, привел к тому, что он ярко вспомнил последние моменты перед засыпанием. 'Считать' из мыслей то, о чем человек думает в данный момент, не так уж и трудно, несмотря на всякие защиты. Тем более, что лесной пейзаж вокруг временной стоянки (маг 'кинул' мне картинку) вряд ли воспринимается Кириллом как какая-то секретная информация, которую надо скрывать от собеседника. Попросить — сам опишет.

Я это и сделал. Для пущей уверенности, что сумею попасть туда, куда надо, попросил рассказать о природе той планеты, где путешествует сейчас паладин. Кирилл слегка удивился, но ответил:

— Ну — лес. Смешанный. Считается, что там всякая нечисть водится, что место очень странное, но мы ничего такого пока не видели.

— Ну, еще не поздно, — усмехнулся я.

А Кирилл в этот момент забеспокоился, словно прислушиваясь к чему-то, потом расплылся в улыбке и сказал:

— Приятно, когда тебя будит красивая девушка.

И исчез в тумане — вместе с мечом, шлемом и здоровенным кошельком, на который медитировал, когда мы появились.

— Ну что, думаешь, у меня получится? — спросил я мертвого мага.

— Попытайся, — ответил Асаль-тэ-Баукир и, превратившись в полосу тумана, спрятался на привычном для него месте — под умбоном щита.

А я зажмурил глаза и принялся вглядываться в украденные из мозгов паладина картинки.

Проблема в том, что Кирилл не пытался запомнить пейзаж. С его точки зрения там лес как лес, таких — тысячи. Диковатый, мрачный. Видимо, не зря, как сказал Кирилл, аборигены верят в обитающую там нечисть.

Приключения последних месяцев все-таки отучили меня от свойственной обитателям цивилизованных миров беспечности. Пришлось вернуться в туманную реальность. Почесав в затылке, я заглянул в свою лекарскую сумку.

Невидимость и 'купол тишины' мне ни к чему. Если не сумею привлечь внимание Кирилла в 'его' мире, толку не будет. Поэтому я выбрал артефакт 'воздушного щита'. Против меча или копья — штука бесполезная, но тут я надеялся на свое проворство. Вряд ли найдется существо, которое не замрет на секунду, если у него перед носом материализуется моя физиономия. Если драка — успею ударить первым. А вот кинуть в меня чем-то с более дальнего расстояния 'воздушный щит' помешает. Если верить выданному еще мастером по магии сертификату, этот артефакт защищает от всех летающих предметов, вплоть до пуль. Они просто не попадают туда, куда посланы. То есть неожиданный кирпич на голову мне не грозит.

— Ого! Постепенно учишься видеть суть! — Асаль-тэ-Баукир заплясал над щитом недооформленным туманом. — Потренируйся на распознании магических предметов!

— Мне сейчас важнее распознать конкретные кустики, — отмахнулся я.

И снова принялся 'пролистывать' в голове те 'картинки', которые мертвый маг похитил из воспоминаний Кирилла.

Если везет — то везет во всем. Мой новый знакомец оказался художником. Или, может быть, фотографом. Я не спросил его о 'земной' профессии, хотя это, наверное, не важно. Зарабатывать деньги парень мог любым способом — от таскания кирпичей на стройке до преподавания в институте. Это не главное. Важно то, что у Кирилла был дар видеть красоту и гармонию. Видеть и запоминать. Переплетение ветвей на фоне предзакатного неба было удивительно гармоничным. По всей вероятности, Кирилл мельком взглянул на деревья, пожалел, что нет у него с собой фотоаппарата или мольберта с красками — не знаю, что ему ближе, — и отвлекся на что-то другое. А картинка осталась — единственная и неповторимая, отличающая этот лес от любого другого.

Заклинание само слетело с языка — и я обнаружил себя стоящим в каких-то кустах. Над головой перекликались птицы, невдалеке слышался чей-то шепот, а вот запах... Запах недвусмысленно сообщал о том, зачем паладин посещал эти кусты.

'Может, зверь какой?' — услышал я мужской голос.

Звучный баритон, несомненно, принадлежал паладину. 'Шепотом' эти попытки не орать на всю округу можно было назвать лишь с очень большой натяжкой, но Кир, наверное, думал, что его слышит лишь его собеседник. А вот едва различимые звуки шагов и шорох ткани — это вряд мой знакомец. Кажется, он говорил о какой-то красотке, которая его будит?

Чувствуя себя последней сволочью, испортившей человеку удовольствие, я выбрался на более или менее свободное от растительности место.

— Айрэ, не стреляй, — подал кому-то знак Кирилл. — Это просто орк. Видимо, погулять вышел.

Мне бы такие нервы, как у парня. Мало того, что узнал, так еще делает вид, что не удивился моему появлению.

— Это не орк! — раздалось из-за фургона. — Что я, зеленомордых не видела?! Они гораздо мельче и кожа другого оттенка.

Этот голосок красивый, звонкий. Его обладательницу мне не было видно, но кажется, что должна быть весьма хороша собой.

— Вот видишь, Мышкун, оказывается, ты не орк, — со скорбным выражением на лице обратился ко мне Кирилл. — Нехорошо обманывать доверчивых паладинов.

Захотелось спросить, кто же я — по его мнению. Но затевать препирательства на тему собственной расовой принадлежности было некогда. Поэтому я махнул рукой в сторону леса:

— Нужно поговорить.

— Опять? — скривился Кирилл. — Ну что ж, говори.

— Лучше в лесу, — ответил я.

И, понизив голос, громко прошептал:

— Кажется, я дамам не нравлюсь.

Дамы, естественно, это услышали, но вида не подали и сами в поле зрения не показались, а паладин пожал плечами и потопал в мою сторону.

— Ну, что такого важного ты хотел мне сообщить, что прыгнул аж в другой мир? — поинтересовался Кирилл, когда мы отошли на несколько десятков шагов.

А потом не удержался и добавил:

— Ненастоящий орк.

— Поговорить надо, — повторил я.

И, собравшись с мыслями, объяснил:

— Теперь уверен, что смогу вернуть тебя на Землю, причем туда, откуда выдернул Арагорн. Только не сейчас — для этого мне нужно немного подготовиться.

— А сразу сообщить не мог? — съехидничал паладин.

— Тогда и сам до конца не был уверен, — я чуть помолчал, прикидывая, стоит ли посвящать Кирилла во все тонкости моих проблем. — Но теперь, проникнув в этот мир, окончательно убедился.

Палладин посмотрел на меня, как на подследственного. Видимо, он никак не мог понять, зачем ему эта информация. Вот что делают с людьми стереотипы! В компьютерных играх любая информация важна для выполнения квеста. Кирилл вскользь упомянул, что перенесся в иномирье не с ролевки, а с какого-то театрализованного представления, и к ролевому движению никакого отношения не имеет. Значит, играл только в компьютерные 'бродилки'.

На лице Кира явственно отражались муки мыслительного процесса.

— И появился тут раньше меня, хотя, когда я покидал костёр, всё ещё оставался там со своим белым котом? — наконец сказал Кирилл.

Кажется, парень пытался уличить меня во лжи. Интересно, зачем? Ему настолько не нравится идея свободного перемещения между мирами? Хотя вопрос он задал, конечно, интересный. Время при переносах ведет себя достаточно странно.

— Бывает, — сказал я. — Разные миры, разное время.

Сходу этот парадокс мне удалось объяснить только одним способом:

— Похоже, привязка получилась к высоте солнца над горизонтом. Правда, с другой стороны, но это оказалось не важно.

— Какая привязка? — захлопал глазами паладин.

— Ладно, не важно, — отмахнулся я. — Если что — заглядывай к костру, там есть щит, под него я положу записку. Договорились?

— Хорошо, — вяло согласился Кирилл, — буду иметь в виду.

Разговор потерял смысл. Помахав собеседнику рукой, я зажмурился и пробормотал заклинание переноса.

— И что ты обо всем этом думаешь? — спросил я Асаль-тэ-Баукира, когда тот вытек туманом из щита и неторопливо уплотнился, приняв львиную форму.

— Думаю, что я не зря за тобой увязался, — ответил маг. — Около фургона и в лесу были две прелюбопытнейшие ауры. Магические существа, из изначальных рас... Во многих мирах уже забыли о существовании таких чудес, а тут несущие в себе кровь предтеч гуляют по земле, словно обычные смертные. Причем эти существа принадлежат к разным, хоть и одинаково древним, расам. Та, которую парень назвал Айрэ, — эльфийка из истинных детей леса, одновременно и живое существо, и дух. Да еще у нее есть при себе источник гармоничной силы. А второе чудо — настоящий дракон! Дракон, в крови которого — отблески Следа Создателя! Воплощение самой гармонии!

— Ого!

Я не сразу понял, почему маг пришел в такое возбуждение. Эльфы с драконами — в каждой второй фэнтезюшке. Хотя, припомнив рассказы Асаль-тэ-Баукира о вырождении изначальных рас, сообразил, в чем дело. В большинстве сказок и те, и другие — уже потерявшие изначальную связь со Следом Создателя.

'Везет же некоторым! — позавидовал я Кириллу. — Мало того, что Арагорн превратил его в писаного красавца, так еще забросил в мир, где водятся всякие чудесные существа'.

— От боевого дракона я бы не отказался, — мечтательно вздохнул я. — Предстоят разборки со всякой летучей нечистью...

— Ну...

Асаль-тэ-Баукир всерьез задумался над моими словами и в конце концов выдал:

— А почему бы и нет? Если у тебя, конечно, получится с ними договориться...

— С кем? — не понял я.

— С драконами, — маг посмотрел на меня, как на идиота. — Ладно, думать — это моя работа. А ты иди и разбирайся со своими проблемами.

— Тогда пока, — помахал я и представил переплетение дубовых ветвей на фоне рассветного неба.

ГЛАВА 6

Стартовали утром и потопали потихоньку. К полудню выбрались на торговый тракт, свернули на юг.

— Доберемся до какого-нибудь стойбища — куплю тебе седло, — пообещал я Мане в самом начале дороги.

Волк покосился на меня неодобрительно. Забыл уже, небось, когда последний раз кого-то на загривке таскал, и в ездовые не рвался. И точно — как только на белой ленте дороги у горизонта появился караван, занервничал.

— Нет, малыш, никуда ты не пойдешь, — пресек я попытку Мани ускользнуть в ближайший ложок. — Кто бы там ни был, только без тебя я буду выглядеть нищим оборванцем, а с тобой — уважаемым мужчиной. Понятно?

Волк внял, но понуро опустил голову.

Караван оказался торговым: три десятка вьючных 'медведей' да десяток орков на волках. Верховые звери — определенно с юга: темные, почти черные, поменьше Мани и не такие пушистые, значит, и орки — из южных кланов. Что ж, ничего странного: после того, как Нера освободилась от Хаоса, дорога вдоль нее снова стала связывать север с Эльтуроном.

Старший из караванщиков оценивающим взглядом скользнул по моей одежде, по фигуре Мани и слегка нахмурился.

Они, видимо, только что покинули земли Белогивых, так что старик с волком местной породы не вызвали у него ни удивления, ни желания поинтересоваться, что у меня в сумке. Караван будет возвращаться той же дорогой, а все, что происходит в степи, рано или поздно становится известно шаманам. Поэтому раскланялся орк со мной как положено со старшим по возрасту, но равным по положению.

— И тебе долгих лет и многих дел, о, первеший над всадниками! — ответил я. — Какой была ваша ночь? Не мешали ли духи?

Эта формула приветствия — обычная при встрече с тем, кто мог провести ночь под открытым небом, но караванщик неожиданно ответил утвердительно:

— Ночью к нашему огню пришел тот, кто должен быть на пятом небе. Говорил: коль встречу в дороге старика, прошедшего сквозь запретные земли, могу попросить у него снадобий для больных. Видать, Тот-Кто-Скачет-На-Белом-Льве прислал слугу...

Я не сразу нашел, что ответить. Ни про каких львов раньше в степи и слыхом не слыхивали, а тут мужик говорит о львином наезднике как персонаже, известном всем и каждому. Поэтому я лишь пожал плечами:

— Те, кто не ушел на пятое небо, не всегда говорят правду. Но разве у вас есть больные?

Орк кивнул:

— Вчера двое глупцов полезли в нору хмаля и поплатились.

Я не удержался от усмешки. Хмали — каменные жабы. У них вкусное мясо, но кожа покрыта тонкими мягкими иглами, наполненными ядом. Охотятся на хмалей ночью с факелами, убивают их палками, когда те вылезают на поверхность, чтобы половить всякую летучую мелочь. От света жабы слепнут и замирают на месте. Видно, думают, что их можно принять за камень. А вот совать руки в их норы — не самая лучшая идея. Тонкие волоски впиваются в кожу и обламываются, вызывая ужасное жжение. Плоть вокруг застрявших в ней иголок начинает гноиться. На плоскогорье возле Асана о мерзких тварях наслышан каждый мальчишка, а на юге местность более ровная, и там хмали — редкость.

— Хорошо, Пуртафа-погонщик, — кивнул я. — Приготовить мазь недолго, нужны лишь огонь и вода. Я сделаю снадобье, которое поможет твоим парням. За это ты дашь мне одно из запасных седел.

Услышав последнюю фразу, Маня тяжело вздохнул и склонил голову. Караванщик тоже немного поторговался, ведь хорошее седло — большая ценность. Правда, у парней, как я заметил, насесты были так себе — не боевые. Трусить рядом с мерно шагающими 'медведебыками' можно, а скакать — того и гляди свалишься. Я намекнул на этот факт, потом предложил добавить пару порошков от живота... в конце концов сторговались.

Пока мы болтали, остальные орки спешились и развели костер. Видимо погонщик решил: хоть место тут не очень удобное, но на дневку останавливаться все равно надо. Через час с небольшим пострадавшие в погоне за степными деликатесами парни со счастливыми улыбками смотрели на свои замотанные до локтей руки (я приказал не снимать полотняные ленты до завтрашнего утра), а я седлал Маню.

— Ну-ну, не страдай так! — подбодрил я зверя, передвигавшегося со скоростью обожравшегося 'медведебыка', когда мы немного отъехали от каравана. — Ты — боевой волк, а не какой-нибудь там дикарь-одиночка. Вот приедем в городок Гырбаш-князя, найдем Апа-Шер — что я ей скажу? Что мой волк обнаглел в корягу и не желает слушаться? Пусть тебя тогда старуха воспитывает!