Я не трусиха, но меня же что-то укусило! Не сильно, можно сказать по дружески. Так кусаются щенки или котята, но это было настолько неожиданно, что напугало меня до икоты.

Гру снова уселся около Талона и ушел в астрал. А я взяла в руки то, что вызвало такой переполох.

-Интересно, а что-то другое, кроме рептилий в землях Фраги ваяют? — хмыкнула я.

В ответ на это Гру пробурчал что-то, отчетливо послышалось "символ клана". В ответ я показала ему язык, и Гру сразу же недовольно отвернулся.

То, что я держала в руках было настоящим произведением искусства. Дракончик, был живым настолько, что казалось, еще мгновение, и он оживет. Это была довольно упитанная рептилия, длинной чуть больше моей ладони, а на шкодной морде застыло выражение, сдерживаемого из последних сил смеха. Глядя на это чудо, я и сама начала улыбаться, прислушиваясь к ворчанию Гру. Он все еще переживал по поводу моего недостаточно трепетного отношения к реликвиям.

— Гру!

Я хотела попросить извинения, но все слова вылетели у меня из головы, потому что фигурка дракончика начала меняться. Он оживал! Под чешуей перекатывались мускулы, когти на лапах плотно обхватили запястье, гребень победно топорщился, маленькие черные глазки сияли. Он потоптался по моей руке, как собака, устраиваясь на новом месте. Посмотрел на Гру, показав раздвоенный язык и сморщился. Обнюхал мою руку и, подмигнув мне черным влажным глазом и одним стремительным движением свернувшись на моей руке, застыл.

-Что это? — хриплым прерывающимся голосом спросила я.

-Шилд... Я думал это сказки, их не существует. — Судорожно сглотнув, прошептал Гру.

— И что теперь? — я держала свою руку, как гранату без чеки. Хотя никаких неприятных ощущений не испытывала, наоборот, от тельца на моем запястье вверх по руке растекалось приятное тепло.

Устав держать руку на весу, я решилась рассмотреть свой "браслет" поближе. Шилд, или как его там, свернулся в тугое кольцо и совершенно не подавал признаков жизни. Лапки сложены, глазки закрыты.

-Ну и что теперь делать? Гру, ты хоть знаешь, что это такое?

-Я всегда думал, что это выдумка, сказки, не больше! — С каким-то отчаяньем в голосе произнес норд и отодвинулся от меня.

-Хорошенькая выдумка, ничего не скажешь, особенно этот фокус с оживлением, — и я осторожно, одним пальцем, дотронулась до гладкой спинки.

Реакция на это прикосновение была такой бурной, что я завизжала. Как только я коснулась Шилда, его голова стремительно дернулась и маленькие острые зубки отчетливо клацнули в миллиметре от моих пальцев. А сам Шилд просто зашелся в беззвучном смехе, отсмеявшись и показав язык, он опять обвился вокруг руки, но не плотным кольцом, как раньше, а свободной спиралью. Блестящее тело вытянулось и стало почти плоским. Кончик хвоста доставал до середины локтя, а голова с блестящими черными глазами лежала на внешней стороне ладони.

Шилд больше не подавал признаков жизни, и если бы я захотела, то легко бы сняла его с руки, но снимать совершенно не хотелось. Никакого страха я не чувствовала. У дракончика был очень умиротворенный вид, как будто он очень ждал нашей встречи, волновался и теперь успокоенный, заснул. Я не удержалась и погладила гладкую спинку, Шилд под моей рукой тотчас потянулся, как сытая кошка.

— Дай мне руку, — буркнул Гру.

Взяв меня за кончики пальцев, он долго рассматривал мое "украшение".

— Я знаю что это, — хмыкнул норд. — Это родовой браслет рода Агомар, твой дед одел его на руку леди Вивет в день свадьбы. Теперь он твой по праву.

— А мою бабушку он тоже доводил до истерики?

— Кто знает, он мог и не оживать, а она могла и не догадываться, кого носит на запястье, — пожал Гру плечами.

— Здорово! Как хорошо, что бабушка не стала заикой прямо на свадьбе!

— Не думаю, что такое могло произойти. Твой дед, вероятно, считал браслет просто фамильной драгоценностью, не больше.

-Смотрю на него и не верю своим глазам, — вздохнул Гру. — Я всегда считал, что все эти рассказы — пустая болтовня, а теперь ...

-Что же в нем такого, — я покрутила перед ним рукой. — Что ты не веришь тому, что у тебя перед глазами?

Гру несколько минут сидел с задумчивым видом, а потом пробурчал себе под нос:

-Я всю жизнь не верил слухам, леди. Все так перепутано, что простому норду и не разобраться, где правда, а где гнусная ложь, -он несколько раз вздохнул, как будто собираясь с силами и продолжил.

— Говорят, до прихода нордов и людей на берега моря Мрака, в Синих горах, вокруг Вилдвинд, жило множество странных существ. Болтали даже про драконов. Их никто не видел, но слухи ходили, один страшнее другого. Север Морака очень долго оставался безлюдным, как раз поэтому. В долину Вилдвинд забредали только племена вере-оборотней, да и те старались не забираться далеко в горы.

— Людей туда привел твой предок, Хантер Ледяной Дракон. Кто он был на самом деле и откуда появился, не могут сказать даже Старейшины клана. Известно только, что он был великим воином, большим умником и мастером на все руки. Доподлинно известно, что Талон, — Гру благоговейно дотронулся до сверкающего лезвия, — его творение.

— Хантер стал первым Лордом — хранителем Фраги. Он начал строить Серые Башни и нашел залежи мифрила в горах вокруг Вилдвинд....

-Ну, а Шилд-то здесь причем?

-А притом, что дальше начинаются эти самые россказни, которые я так не люблю! — поджал губы Гру.

— Говорят, что лорд Хантер не только видел драконов, но и говорил с ними. Будто бы Фраги, имя последнего в Мораке дракона!

С каждой секундой Гру все больше и больше сердился, слова сопровождались рычанием. Он вскочил на ноги и заметался по комнате.

— Они выдумывают лживые легенды о том, что Хантер и был этим самым последним драконом, принявшим человеческий облик. Что он смешал свою кровь и кровь людей, чтобы продолжать жить, когда его народ ушел за Грань. Что он колдовством вдохнул жизнь в Шилдов. Что ожить они могут только в руках тех, в ком течет его кровь, кровь дракона. Поэтому только люди из клана Фраги могут носить мифрил без риска для жизни, — он остановился рядом и ткнул пальцем в браслет.

— Ты носишь на себе целое состояние, леди, но для любого другого это медленная мучительная смерть. Достаточно было бы одного прикосновения.

— Но моя бабушка носила его? А она не потомок Хантера, — пробормотала я, прислушиваясь к своим ощущениям, но, похоже, смерть в жутких судорогах мне не грозила.

— Она из рода КаД` Ор, — рявкнул Гру. — Этот род первым обосновался на землях клана и женщину этого рода взял в жены Хантер Ледяной Дракон. Про род твоей бабушки ходят еще худшие слухи. Но это все глупые бессовестные враки! — последние слова Гру произнес, рыча от нескрываемой злобы, к тем, кто распространяет эти самые враки.

Я была ошеломлена такой бурной реакцией и сидела тихо как мышь. Гру же никак не мог успокоиться, но то, что он говорил понять было невозможно, сплошное рычание. Глаза норда горели такой отчаянной ненавистью, что я уже пожалела о своем вопросе. Бросив нечаянный взгляд на причину эмоционального взрыва, я рассмеялась. Шилда на моем запястье не было, а дрожащий кончик хвоста выглядывал из под рукава футболки.

-Ну чего ты так разошелся!? — окликнула я Гру, стараясь поймать Шилда, планомерно продвигавшегося ко мне за шиворот.

-Прости, — выдохнул он, — Я никогда не верил слухам, которые распускали про Фраги, а теперь вижу ожившего Шилда на твоей руке! Получается, что раз они существуют, то и остальное может тоже оказаться правдой. А это невыносимо! Я давно знаю род Агомар. Может внешне он и отличается от других, но уж точно не имеет нечего общего с вот этим!— Гру с отвращением покосился на притихшего Шилда.

-И чем же интересно этот род отличается от других? Что ты хочешь этим сказать? Я не понимаю, — нахмурилась я.

— Я, леди, старый дурак! Был бы умнее, сразу понял кто передо мной. Сразу, как только увидел тебя на скамейке около воды. Такие глаза и волосы могут быть только у потомков Хантера, ну и кроме внешности есть еще кое-что.

-Кое-что, что?

-На твоей руке ожил Шилд, тебе не вредит чистый мифрил и..., -он замялся, — Есть много чего, что не понравится остальным. Ты не представляешь себе, как я рад, что нашел тебя! И как бы я хотел вернуться обратно. Ты сама не понимаешь, девочка, как много значишь для Фраги, — Гру привлек меня к себе и крепко обнял.

— Не знаю, за какие заслуги Те-Кто-Видят наградили меня таким подарком, но если мы встретились, то обязательно найдем дорогу домой, — норд поцеловал меня в лоб и отстранился. — А сейчас, моя леди, я немного отдохну.

Глядя, как он устраивается на диване, я неожиданно поняла, что Гру действительно очень стар. Укрыв норда пледом, я снова подошла к зеркалу.

Хмуро разглядывая свое отражение, я решила, что если я типичный представитель рода, то это абсолютно уродский род. Правда, дед с бабулей и родители всегда считали меня красавицей. Это реально раздражало, особенно в последнее время. Может Где-То— Там я и правда настоящая принцесса из страны, где живут норды и водятся живые браслеты. Только вот как туда попасть?

За окном, как заведенный лил дождь.

Странно, столько всего случилось, а мне все равно.... Ничего меня не пугает и вообще, многое становится ясным. Теперь понятно, почему родители, как могли, ограничивали мое общение с дедом и бабушкой! Отец всегда яростно спорил с дедом, как только речь заходила о наследстве. Ясно теперь каком! Папа не хотел, чтобы я знала, да и сам не собирался становиться Лордом-хранителем. А когда дед понял, что из его сына не получится наследный принц, он переключился на меня. Смешной, птичий язык, оказался языком на котором говорит множество людей. А те подробности "из жизни принцесс", которые рассказывала бабушка? Да и о тайнике отец наверняка знает. Он же не мог предположить, что я встречусь с Гру? Иначе давно бы забрал и меч, и кольцо, и смешного Шилда. Только зря все это. Обратной дороги нет, и я останусь непризнанной принцессой параллельного мира навсегда.

Дождь, наверно, почувствовал мое настроение и почти прекратился, тихо плача за моим окном. Обидно.

Одно время я успокаивала себя тем, что по сравнению с другими мои проблемы не стоят выеденного яйца — я здорова, ну фактически, руки ноги целы. Работа, дом — все в наличии, не сирота, слава Богу! Но это плохо помогало, потому что у остальных существовал хотя бы призрачный шанс выздороветь, а у меня нет. А теперь так вообще..., лучше бы я ничего не знала.

Отлепившись от подоконника, я вздохнула и принялась наводить порядок. Завернула в черный бархат меч и кольцо. Убрала жалкие остатки ящика для обуви. Подняла несколько листов пожелтевшей бумаги и уже хотела затолкать их в мешок для мусора, когда увидела, что они исписаны размашистым дедушкиным почерком. Сердце сразу же провалилось куда-то вниз, а коленки противно задрожали. Я была не в состоянии сделать хотя бы шаг и поэтому просто опустилась на пол.

Листы бумаги были плотными и слегка желтоватыми. Один из них был исписан затейливыми, похожими на руны закорючками, с цветными заглавными буквами и черной печатью на размашистой подписи внизу. Дракон с распростертыми крыльями.

-Конечно! Как оригинально! — буркнула я и отложила этот лист, руки дрожали, так же как и коленки.

"Мой сын, твой отец, никогда не одобрял моего стремления вернуться на Родину. Да и я, до последнего времени, был не уверен, что это возможно. Он отказался от своего наследия. Это очень больно! Ты не представляешь, что значит жить с осознанием того, что династия обрывается на тебе. Много лет мне снились недовольные лица наших предков, всех семидесяти поколений! Но сделать я ничего не могу, мой сын больше не принадлежит Мораку. Ты моя наследница! Мы с бабушкой как могли, готовили тебя к этому. И мы не шутили, называя тебя принцессой, это правда.

Я прошу тебя вернуться, хотя бы для того, чтобы передать мое завещание, Талон и кольцо лорда моему наместнику Вольфу Вольтару или же его наследнику. Я составил формальное отречение в его пользу, от своего имени и имени твоего отца, выразив свою волю в отношении тебя.

Ты должна всегда помнить, что мы заботимся о твоем счастье. Быть может, тебя удивит или рассердит такая забота, но поверь, я опытнее и мудрее. Пройдет время, и ты поймешь, что только там, куда ты отправишься, тебя будут ценить и беречь, так как ты этого заслуживаешь. И у тебя будет все, чего ты была лишена в этом мире. Возвращайся домой, Тэйе. Ты сможешь, рискни. Каждому из нас в своей жизни хотя бы раз приходится сталкиваться с обстоятельствами, в которых необходимо это сделать. Ведь без этого наша жизнь превратилась бы в скучное и безрадостное существование, согласна? Будь сильной. Ничего не бойся. Нет ничего, чего бы ты не смогла сделать. И самое главное, будь счастлива.

Я прошу тебя вручить мое завещание и символы власти Наместнику, в присутствии всех родовых Вождей и Старейшин. Ты и новый Лорд-хранитель должны закрыть судьбу нашего клана.

Теперь, моя девочка, читай очень внимательно! Я вычислил, когда открывается Проход, но вот место его открытия, только приблизительно. Ты должна точно выполнить все мои инструкции..."

Я потерянно уставилась на цифры и даты, которые покрывали остальные четыре листа. Сняла со стены календарь и, сверяясь с письмом деда, принялась за расчеты. Результат я получила минут через сорок. Мне было страшно и весело одновременно, еще раз перечитав письмо, я заплакала. Дед так во мне уверен! А вдруг я не справлюсь? Я же ничего не знаю о том куда иду.

Я читала письмо снова и снова и постепенно успокаивалась. Я сделаю все, что просил дед. Тем более у меня есть проводник.

Гру

Мне снились Серые Башни и тот смешной, нескладный мальчишка, что был со мной в последнем патруле. Неожиданно он повернулся ко мне и, шмыгая носом, сказал: " Гру! Не спи, а то замерзнешь!". От удивления я проснулся. Рядом с моим ложем сидела Тэйе, держала меня за руку и плакала.

— Что случилось? — я не на шутку испугался, девчонка выглядела не лучшим образом. Красные слезящиеся глаза, распухший нос, трясущиеся руки с какими-то бумажками.

— Тэйе, девочка, что случилось? Ты заболела? — я сдернул одеяло, которым был укрыт и, укутав в него девчонку, усадил к себе на колени.

— Я не заболела, — поминутно всхлипывая, возмутилась девчонка, выпутываясь из одеяла.

— Я знаю, когда откроется Проход, — и тут же сунула мне под нос свои бумажки.

Соскочив с моих колен, она заметалась по комнате, хватая и тут же отбрасывая какие-то вещи. Очень скоро мне это надоело, и я схватил ее за край одеяла, в которое она все еще куталась.

— Прекрати мельтешить! И отвечай мне четко и ясно. Когда откроется Проход?

— Сегодня, через два часа, — простонала она. — Только не знаю где,— перед моим лицом снова оказались дрожащие бумажки.

— Тут очень неточные координаты.

— Успокойся. Я знаю, где он откроется, — я хотел ее подбодрить и успокоить, но вместо этого она занервничала еще больше.