— Я разорюсь с такими покупателями, уважаемый, ни один торговец не будет работать себе в убыток, мне одна доставка обошлась в четыреста пеггат. Таки вы за грабёж говорили, идите грабьте простачков за такие деньги, а я погляжу, как голодные вомп-крысы ломают зубы о бронеткань.
Спонтанный торг продолжался ещё минут пять, доставляя мухе-переростку сказочное удовольствие. Одно слово — тойдарианец. В итоге мы сошлись на тысяче четыреста пятьдесят пеггат, сбив сумму на "ни тебе, ни мне", хотя по довольной морде летающего слоника было видно, что покупателя нагрели едва ли не на добрую треть стоимости.
После примерки и подгонки одежды, благо мастерская располагалась тут же при магазине, я испытал бронекостюм. Тойдареанец реактивным шершнем летал вокруг, цыганкой приговаривая, какой я красавчик в боевом пиджачке и нахваливая свой товар. Начинка и система жизнеобеспечения работали без нареканий, а в случае чего "репаро" мне в помощь, подкладку ночью я обработаю рунами на прочность, износостойкость и удобство. Глядишь, вместо трех выстрелов, не изжарившись удастся пережить семь, то-то кто удивится. Получив деньги, Укко начал поторапливать нас на выход, сказав, что закрывает лавку. В Мос Эспа скоро должны начаться гонки на подах, он ни за что не желает пропустить зрелище.
Пока я торговался, примерял да испытывал, в желудке поселилось чувство голода. Почти три часа пролетело, не заметили, как. Услыхав о гонках, Клигг тоже заторопился в кантину. Вот же фанат. Оставив вещи в комнате, я спустился в зал, где перед широким, во всю стену экраном, собрались постояльцы и посетители, они же болельщики. Я думал, что ничто не мешает наслаждаться едой в то время, как гонщики нарезают круги по трассе, но глянув на экран, понял глубокую ошибочность суждений. Вышагивающие перед строем подов знаменосцы и список участников мигом перебили весь аппетит. Несуразный, без внешней обшивки дроид-секретарь с флагом на перевес и фамилия Скайукер в списке участников, кого угодно заставят забыть о жратве.
Так-так-так! Вот и прорисовалась отправная точка! Очень жаль, что план "А" накрылся звонким медным тазом. К раздаче главных пряников я опоздал и поработать с мальчиком не выйдет, как и выкупить его в случае чего. Мальца уже не вырвать из цепких рук джедаев. Переходим к плану "Б", к тому же кто сказал, что я не могу заработать на гонках? Конкурируя со сказочными персонажами, твилек-официант нарисовался по щелчку пальцев.
— Чего желаете, сэр?
— Сэр желает сделать ставку.
— Сию минуту, сэр, доступ к букмекерскому датападу стоит два пеггата. Вам принести датапад?
— Чудно... — уловив правильный ответ во взгляде, твилек испарился. Через десять секунд плоская рамка планшета опустилась на мой столик, и я погрузился в коэффициенты ставок. Себульба, конечно, фаворит, но сегодня не его день.
* * *
*
— На кого ставишь, дружище? — ко мне подсел Клигг.
Вместо слов я ткнул на иконку гонщика, выведя над экраном голографическое изображение белобрысого мальчонки.
— Сдурел? Совсем с головой не дружишь? — подпрыгнул на месте фермер. — Пацан от горшка два вершка, он в прошлом году разбил свой под! Проще в Большой каньон башкой вниз сигануть, если денег не жалко, только завещание на меня отпиши. Себульба возьмёт приз, к хаттам не ходи. Я на него пятьдесят пеггат поставил.
— Т-с-с, — приложил я палец к губам. — Зря, только деньги потеряешь. Поверь, друг мой, дагу сегодня не светит. Впрочем, это твои деньги, ну, не купишь, по глупости, охладитель к вапоратору, какое моё дело.
— Вот скажи мне, с какой банты, а? Всегда светило, а сегодня крайт-дракон мимо прополз? — недоверчиво прищурился Клигг. — Что в этом пацане такого... или?
Глаза фермера превратились в узкие щёлочки. Нервно огладив бороду, он, работая извилинами мозга, подозрительно таращился на меня. Блестящие глаза Клигга то распахивались во всю ширь, то скрывались за тяжёлыми бронестворками век.
— Ты что-то чуешь, это всё твоя...
— Ч-ш-ш, — палец у губ заткнул выкрик, — ты ещё на всю кантину разорись. Порадуй фанатов, комментатор бантов.
— Так, где этот гад... Ага! — выхватив взглядом твилека, Клигг призывно махнул рукой. Скинув официанту на браслет два пеггата и завладев вожделенным датападом, фермер устроился возле меня. — Коэффициенты, конечно, хороши, никто от шибздика геройских поступков не ждёт... Да, как же это всё напряжно! А, была не была! Смотри, я сто монет на пацана поставил, если проиграю, виноватым будешь ты.
— Это с какой радости?
— Из-за глупости, нефиг советами разбрасываться. Ты посоветовал, я, наивная душа, глупый татуинский трудяга, последовал совету друга. Оставишь меня без штанов, придётся тебе новые покупать. О, знаменосцы уходят, сейчас начнётся.
На зал, до отказа набитый зрителями и фанатами десятка рас, опустилась тишина. Все напряжённо ожидали начала гонок, в которых многое зависело от стартового рывка пода и от занятого машиной места. Не выдержав напряжения, народ начал активно толкаться и перешёптываться.
— Дави их всех, Себульба! — заорал кто-то из ряда столиков у самого экрана. Многоголосый гул мгновенно затопил зал.
— Запри пасть, банта пуду, — ярого фаната дага несильно хлопнул по голове крупный трандошанец. Несколько слов на непонятном ящерском наречии, произнесённых им с яркой экспрессивной окраской я не разобрал, но и так было понятно, что зубастый болельщик не восторгами делится. — Достала эта собачья обезьяна. Куадинарос его сделает!
— Ха-ха-ха, — раздалось со всех сторон. — Разуй глаза, этот придурок воткнул четыре движка с фазным синхронным сопряжением, идиот! Да он на первом повороте не сможет под удержать, тонким слоем по трассе размажется!
— Много ты в подах понимаешь, — трандошанец обернулся с высокому тогруту, чьи монтралы и лекку украшала чёрно-белая раскраска.
— Побольше некоторых! — не остался в долгу тогрут.
Несколько родианцев в углу, булькающих на своём языке, активно обсуждали Оди Мандрелла — вторую татуинскую знаменитость, вечного конкурента Себульбы.
— Не, парни, вы как хотите, но даг сегодня проиграет! Помяните моё слово! — типичный человек, один из группы наёмников в богатой экипировке, красной точкой лазерной указки покрутил вокруг машины карликового ксеноса. — У Рэттса движки в два раза мощней, чем у Себульбы.
— Мик, так они и в два раза больше, Рэттс задерётся с ними в Лагуне маневрировать, — рассматривая что-то в датападе, ответил Мику его компаньон, тоже человек, но в защитном костюме пилота космического корабля. Присутствующие переключились на спорящую парочку, внимательно прислушиваясь к аргументам.
— Ха, зато на прямой малыш вне конкуренции, остальные будут за ним пыль глотать. На такой тяге мелкий на орбиту выскочит. Горан, почему ты вечно со мной споришь?
— Потому, что я вечно пью, на то, что ты мне проигрываешь. Твой мелкий любимчик продует Себульбе, я бы на твоём месте к четырёхрукому присмотрелся.
— Спорим?
— Опять облажаешься к хатту, а у меня печень не железная и бакто-камеры в запасе нет. Совсем тебе меня не жалко.
— Не сегодня. Сегодня мой день!
— Да-да, сегодня твой день поить меня, как и вчера, и позавчера. Как и всегда, впрочем.
— Ну ты и зануда, Горан, нет чтобы поддержать друга.
— И лишиться халявной выпивки? Ни. За. Что. Боль в твоих глазах при расставании с честно продутым — это бальзам на мою израненную душу.
— Сукин кот, сегодня ты её лишишься.
— Нет, вот увидишь, первым придёт Себульба или очкастый с четырьмя руками.
— Рэттс вне конкуренции. Спорим?
— Ну-ну. Ситх с тобой, спорим.
— Ставлю пятьдесят пеггат!
— О-о, я закажу на них ванну коррелианского виски! Принимаю!
— Заткнись, Горан, а-а-а! Старт!
— Дави их всех, Себульба! — оглашенным драконом заорал ранее прихлопнутый по голове фанат дага. Видимо трандошанец не рассчитал и прихлопнул сильнее, чем стоило. — Себульба-Себульба-Себульба!
— Мар-р-ра, фагр, рраа! — громадный кулак расстроенного ящера вдребезги разнёс ни в чём неповинный столик. — Броро Куадинаро, пуду!
— А-а-а, ха-ха! — радостными жеребцами закатились присутствующие после разлёта двигателей пода в разные стороны. К ящеру подскочил вышибала, но зубастый не стал развивать конфликт, без слов заплатив за стол и выскочив наружу.
— О! Грязные хатты, на что я подписался?! — патетически закатив глаза, Клигг со всей дури вцепился в моё плечо, и затряс меня словно грушу. — Хатт, плакали мои денежки! Пацан заглох. На старте! А-а, хатт тебя переползи!
— Себульба, гони! Давай-давай, гони, грязная собака, я не прощу тебе мою ванну виски! — сбросив с физиономии флегматичное выражение, вовсю бесновался пилот, размахивая руками.
— Поллё-поллё! — булькали родианцы, тыкая зелёными пальцами с присосками в сторону Оди Мандрелла, по пятам преследующего Себульбу.
— Рэттс, не подведи, движками их всасывай! — Мик-наёмник не отставал от пилота.
— Пацан, я на тебя так надеялся! — раненым бизоном стенал Клигг.
— Успокойся, — отхлебнув забористого местного пойла, чем-то напоминающего гномскую настойку, спокойно сказал я, откидываясь на мягкую удобную спинку кресла. — Видишь, Скайуокер стартовал. Всё нормально, три круга впереди. Нагонит.
— Нагонит? Нагонит?! Да он последний, еле-еле в хвосте плетётся. Хатт, зачем я тебя послушал?! Нет, мне надо выпить. ОФИЦИАНТ! — вездесущий твилек джином из лампы нарисовался перед столиком. — Налей мне на два... нет, на четыре... А-а, тащи сюда всю бутылку!
— Ещё не вечер, Клигг. Наш малыш несётся будто ему пистон вставили и уже не последний, видишь.
— Толку то? Мелкому до Себульбы, как от нас до Корусанта, — отправив залпом в рот половину стакана виски и занюхав рукавом, ответил Клигг.
— Больше оптимизма, друг мой! Мне обидно твоё неверие в мои предсказания. Ты ставку на дага не снял? Вот и компенсируешь в случае неудачи.
— Буль-буль-буль! Ква-ква! — бешеными лягушками заквакали родианцы.
Бедняга Оди Мандрелл, пилоту крупно не повезло на пит-стопе. Тупого мелкого ремонтного пит-дроида засосало в работающий двигатель. Дроиду хоть бы хны, а двигатель в хлам. Один из фаворитов гонки до обидного глупо вылетел с состязаний.
— Таскены! — в зад укушенной белугой заорал Клигг. — Что на трассе делают таскены?!
— Стреляют, — со вселенским спокойствием, будто само собой разумеющееся, ответил я. — Их на полставки прикомандировали.
— Прикомандировали? — удивлённо открыл рот Клигг. — Зачем?
— Остроты гонке добавить. Всего пара выстрелов, а у некоторых уже сзади подгорело.
— МАЛЫШ! — горе Мика-наёмника можно было есть ложкой. Обхватив голову руками, он несколько раз громко стукнулся лбом о столешницу. Малыш Рэттс на поде с громадными двигателями во время прохождения второго круга ожидаемо не справился с управлением в узостях Лагуны, на полном ходу врезавшись в сталактит и отправившись на свидание с силой.
— Успокойся, Мик! — на плечо наёмника опустилась рука пилота.
— Ты не понимаешь, ты не понимаешь! — обречённо сжавшись в комок и сделавшись меньше, чем он казался на самом деле, как заведённый причитал наёмник.
— Да что с тобой такое? — Горан отвесил напарнику чувствительную оплеуху.
— Я вместо пятисот пегатт подтвердил ставку в пять тысяч! На одну цифру описался в датападе...
— Что ты сделал?! Ты, банта пуду, за здорово живёшь просадил большую половину наших денег! На что мы теперь, хаттова отрыжка, ремонтировать "Шуструю Шаю" будем? Лучше бы ты застрелился, честное слово! — стоило отвлечься на экран, как внимание окружающих вновь оказалось приковано к очередному акту разыгравшейся в кантине трагедии.
— Стой, дурак! — Горан и ещё один наёмник всеми телами повисли на руке Мика, с боем вырвав у того ручной бластер. В ходе короткой потасовки с Миком, пытавшимся свести счёты с жизнью, тот заработал несколько не совместимых с сознанием ударов в голову, усугублённых парализующим выстрелом из станера.
— Уважаемый, — подманив твилека, барражирующего между столов, я указал взглядом на наёмников, только что оставшихся без денег и ремонта космического корабля. — Что за отряд, и кто у них за старшего?
— М-м, — пожевал губами халдей. "Бзынь", — звуковой сигнал с наручного браслета-коммуникатора сообщил о пополнении счёта на пару пегатт. — "Ранкоры", точнее то, что от них осталось после стычки с флотилией пиратов у Рилота. Раньше был командиром Прон Красавец, но сейчас командует Горан Пруб по кличке Лихач — вот тот пилот, который молотит по щекам своего друга. Контракты отрабатывают честно, нанимателей не кидают. По крайней мере я о них такого не слышал.
— Что-то худоваты хищники.
— Отъедятся, — дернув лекку, пожал плечами официант, — не в первый раз. По крайней мере они живы, чего нельзя сказать о парнях и флотилии Р`Ила Загребущей Клешни. "Ранкоры" раньше ближе к Набу базировались, но ныне там стало неспокойно. Торговая Федерация, говорят, что-то не поделила с местными и в том районе в настоящее время проще заработать в борт залп главного калибра "Барышника", чем пару пегатт. Торгаши без разговоров сбивают всё, что летает. Совсем барыги охамели.
— Ясно, — пристукнув пальцами по столешнице, переварил информацию я. — Есть ещё что по "Ранкорам" или это всё?
— У отряда остался один корабль из трёх, модернизированный "Барлоз". Характеристик я не знаю, а интересоваться...
— Понимаю, — усмехнулся я, — желанием укоротиться на голову вы, уважаемый, не страдаете. Я бы хотел переговорить с вами по некоторым вопросам. Если не трудно, навестите меня позже в номере или, если ваше заведение предоставляет такие услуги, я бы снял кабинет для переговоров.
— Двадцать пеггат, я всё устрою.
— Замечательно, — хищно улыбнулся я под звук браслета твилека. Девайс острозубого ксеноса проглотил очередной цифровой перевод.
— И зачем тебе этот проныра? — не отрывая глаз от экрана с дымящимся подом Скайуокера, наклонился ко мне Клигг, уже смирившийся с потерей денег. — Он же маму родную ради вупиупи продаст.
— У парня талант, дружище, — плотоядно улыбаясь, я проводил взглядом расторопного твилека до барной стойки. — Есть у меня невинное хобби, обожаю коллекционировать таланты.
— Талант? — собрал складки на лбу в кучу Клигг.
— Ага, очень ценный талант и лучше пусть он работает на меня, чем достанется другому. Не гадай, тебе на ферме не нужны информаторы, а мне прикормленный пройдоха для щекотливых дел пригодится. Посажу на короткий поводок, никуда не денется. Клигг, будь другом, пригласи после гонки к нашему столику вон того пилота, — указав на Горана, я отдал внимание действу, разворачивающемуся на гоночной трассе.
Следя за противостоянием Скайуокера и Себульбы, я размышлял об удачных обстоятельствах. Не иначе само Провидение второй день играет на моей стороне. Удачная кантина, удачная компания наёмников со своим кораблём, хотя неизвестно его состояние, может быть там разбитый в хлам утюг на реактивной тяге. С последним спешить не стоит, "гоп" скажу после прыжка, а пока приготовим прожектор, чтобы зажечь его перед обанкротившимися наёмниками, как свет в конце тоннеля. Не стоит беспокоиться, сцена с несущимся на всех парах локомотивом сейчас не в тренде, тем более "хищники" необходимы мне в другом качестве. "Ранкоры" помогут вывезти с Набу моего будущего наставника. Характер у товарища, конечно, не сахар, но и не таких обламывали и перевоспитывали, тем более... О последнем ещё рано загадывать, там видно будет... А пока Клигг, верещащий раненым ранкором, вцепился в мою руку и брызгал слюной на экран, на котором сцепились два пода.
