Восход Алой Звезды

А дух Чжэна потом поможет разобраться с названиями, Кирилл надеялся со временем постичь азы уньской иероглифической письменности.

-Какой красивые колечки! -нечеловеческие глаза гоблина алчно блестели, заметив золотые перстни на пальцах мэра Чу. Плюх с ножиком наперевес залез на стол. -Гони сюды или твоя пальчики укорочу!

-Убери от меня это мерзкое животное! -рявкнул глава города.

-Ты боишься не справиться с этой мелкой соплей?

-Не дам!

Чиновник стал упрямиться, чем спровоцировал зеленокожую нечисть. Малые относительно человека размеры не помешали полоснуть по горлу, нанести серию колющих ударов в живот, подмышечную область. Стол, бумаги, стены заляпали кровавые брызги. Очень быстро Чу потерял сознание и обмяк, перебитая сонна артерия не оставила шансов.

Плюх точно знал, куда бить. Не первый год со своим племенем промышляет разбоем на большой дороге.

С мертвого тела заляпанный алой жидкостью гоблин срезал пальцы с заветными украшениями.

-Плюх.

-А? -оглянулся он.

-В следующий раз спрашивай разрешения убить того, с кем я веду базар.

Нелюдь одарил архилича радостной улыбкой.

-Да, шамана. Моя понимать.

-Пошли, мы тут закончили.

Похождения троицы не остались незамеченными, народ на улице переполошился из-за вспыхнувших пожаров, панических слухов, гарнизон городской стражи подняли по тревоге.

К резиденции городского главы успели подтянуться четыре десятка солдат. Из массы оборванцев в кожанках с вшитыми деревяшками архилич выделил троицу здоровых молодцев на полголовы выше в более дорогой и качественной пластинчатой броне, железных шлемах.

''Как жаль, что я не владею сенсорикой и ни в какой форме не могу полноценно ощутить магию. Попробуй угадай, кто есть кто.''

-Новые куклы для битья, -хихикнул Хеонас. -Я почти перестал злиться на сволоту с щупальцами, забросившую нас сюда. Такой крутизны ни в одном виртуальном симуляторе не увидишь

-Сдавайся, колдун! -выкрикнул один из высоких типов. -Второй раз не будем повторять.

-Вы трое из цуаней?

Переговорщик надменно усмехнулся.

-Тебе не одолеть всех сразу.

-Угу. Хотите фокус? -Кирилл показал ладони с развернутыми указательными пальцами, озарившимися синим свечением. -Вот пальчики. А сейчас внимание... О, чудо! Пальчиков нет!

Его руки по локоть погрузились в две открывшиеся черные воронки. Раскосые глаза двух богатырей расширились, непонятно от чего больше, невыносимой боли или неожиданности. Кириллу испытывал мало удовольствия от ковыряния в чужих задницах, но чего не сделаешь ради славы. Даже фистинг. Цуани получили тяжелые травмы органов брюшной полости — развороченные изнутри кишки. Не смертельно, их сверхчеловеческая регенерация позволит пережить и не такое.

Кирилл вытащил испачканные в дерьме и крови руки обратно. Цуани с воплями и стонами повалились на землю

Щелкнули арбалеты, дюжина болтов полетела в Кирилла и Плюха. Архилич интереса ради отключил личную защиту и бросил силу на укрепление кожи.

Железные наконечники не смогли оставить на ней ссадин, не говоря о пробитии.

Плюху повезло меньше. Арбалетный болт прилетел зеленокожему в брюхо.

Оставшийся мечник-цуань срывается с места, мчится к Кириллу, который не стал его останавливать. В целях эксперимента требовалось вступить в близкий контакт с противником и оценить его потенциал.

Скорость движения богатыря превосходила человеческую, хотя накачанный скверной полумертвец мог при желании быть еще быстрее.

От рубящего удара двуручным мечом чандао виновник переполоха заслонился рукой.

''Силен, богатырь.''

Лезвие пробило кожу и застряло в кости. Без усиления архилича бы рассекло б на две части.

Ответный пинок в живот отбросил цуаня метров на тридцать назад. Кирилл вытащил чандао, заживил полученную царапину.

''Поднимется или нет?''

Вопреки ожиданиям воин вскочил на ноги как будто ничего не произошло. Ни переломанных ребер, ни разорванных органов. Внутренняя ци в достаточной мере укрепляла организм и уберегала от повреждений.

Тот тип в кабаке оказался более хилым.

Мимо головы Кирилла просвистели болты. Стражники получили представление, с кем имеют дело, в ближний бой не лезли.

-Про вас забыл.

Невидимая сила вырвала оружие из рук арбалетчиков, огрела им же по головам. Человек шесть отправились в нокаут, четверо с выражением ''ну на хер'' самовольно покинули поле боя...

Вот цуань выхватывает копье у ближайшего стражника. Замах. Бросок.

Архилича пошатнуло, пришлось телекинезом не дать себе улететь назад, железный наконечник раскололся на фрагменты, древко сломалось. На коже осталась чуть заметная ссадина.

''Made in China. Ага.''

Полумертвец помахал разъяренному богатырю его мечом.

-Метни еще! Я не против!

Второе копье прилетает аккурат в лоб над левой бровью, хотя брови у Кирилла давно не росли. Чуть-чуть ободрало кожу, от инерции треснули шейные позвонки.

-Ты можешь лучше! Верю в тебя!

Глаза воина налились кровью, лицо побагровело. Архилич ожидал чего угодно. Но не то, что противник издаст дикий вопль, топнет ногой, разобьет камни брусчатки, развернется и потопает прочь, бормоча под нос нецензурные ругательства. Ему вслед улетел завязанный в узел двуручник, металлу которого прибавило эластичности.

Обычные городские стражники оказались в растерянности. Их смелости хватило не убежать в отличие от некоторых коллег, тем не менее здравый смысл подсказывал не лезть на рожон. С нежитью не совладали даже трое цуаней.

Архилич заговорил зловещим голосом, усиленным заклинание чревовещания:

-Бегите, глупцы!

Повторять не потребовалось. Остатки городской стражи, начавшие скапливаться зеваки испарились с площади. Напоследок они получили порцию метаморфических изменений в виде зеленой кожи в розовую крапинку, разросшихся носов, ушей, волосатых ладоней.

Кирилл склонился над гоблином, грубо выдернул арбалетный болт. Исцеляющее воздействие худых рук за минуту превратили глубокую рану в застарелый шрам.

На роже гоблине читалось удивление.

-Шамана... спасти моя. Шамана заботится о Плюхе. Старый шамана не заботиться ни о ком кроме своя.

Нелюдь хотела броситься с объятьями и облобызать Кирилла.

-Угомонись, босота ушастая.

Они погрузились в транспорт. Повозка на призрачной тяге неспешно выехала за ворота, оставляя за собой охваченный пожарами и паникой город. Для расчистки дороги от людей пришлось их немного попугать: Кирилл разрушил лучами из глаз с пяток домов, Хеонас устроил новые очаги возгорания.

На разгроме мэрии, добыче карт троица решила завершить эпопею в Шаньяо, их ждали новые земли, новые города.

Глава 4

Политический скандал разразился на этой неделе в Сенате Коалиции. Сенатор от Франции Жак Легран открыто обвинил руководство Российской Федеративной Социалистической Республики в шовинизме и нежелании допускать к освоению космоса остальные нации мира. По его словам, Россия сосредоточила в своих руках ключевые технологии, объекты инфраструктуры, предприятия, полноценного доступа к которым не имеют ни европейцы, ни африканцы с представителями стран Южной Америки, единство человечества под большим вопросом, пока одни национальные образования продолжают диктовать другим свою волю. Также французский сенатор призвал Мировой совет оказать давление на российских функционеров и добиться их последующей отставки.

Новости Земли, 2213 г.

* * *

Изучение уньской письменности давалось нелегко. Это не русский алфавит с несколькими десятками букв, а буквально тысячи иероглифов, означающих разные слова и выражения.

Дух Чжэна владел упрощенным вариантом письма, так сказать, для бюрократического аппарата. Обозначения в изученных картах были на ''высоком уньском'', наемник не мог толком расшифровать выводимые архиличом в воздухе мерцающие каракули.

Все же, следующий пункт назначения обозначили — Тонмун, столица провинции Лангона. До нее четыреста ли пути или около двухсот пятидесяти километров, Кирилл с Хеонасом готовили грандиозно представление, элементы которого отрепетируют на промежуточных остановках.

Все сложнее, чем кажется. Важно понимать менталитет уньцев, ожидаемую реакцию на те или иные фокусы.

Например, они до ужаса боятся мстительных духов, не говоря про шатающиеся по окрестностям трупы. Не дай Небесный Дракон прогневить усопших предков, на их почитании строится значительная часть религии, принесенная с Земли и не претерпевшая кардинальных изменений.

Уньцы c пиететом относятся к воде, водным духам. Вода считается второй по важности стихией после воздуха, без воздуха не прожить и нескольких минут, без воды — трех-четырех дней, без пищи, которую дает земля — несколько недель, без огня прожить можно, но сложно... Логика у уньцев своеобразная.

-Ходить. Моя ходить. Повторить.

Гоблин изображал перед Хеонасом целые пантомимы, пытаясь вбить азы устной речи.

-Ходить... моя ходить, -неуверенно повторял дракон. -Повторить.

-Нет. Твоя повторить моя ходить. Глупый ящерица!

-Мне показалось или он меня назвал нехорошим словом? -уточнил Хеонас.

-Плюх назвал тебя глупой ящерицей, — Кирилл старался сохранять невозмутимое спокойствие, хотя взаимодействие двух пресмыкающихся вызывало улыбку. -Вроде. У него специфическое произношение.

С рогов дракона сорвалась небольшая молния. Гоблин с криком подскочил:

-Моя больно! Крылатая жопа! Жабий понос!

-Осторожнее, Хеонас, не убей его раньше времени.

-Пусть научится хорошим манерам, -рыкнул дракон. -Или я его поджарю и сожру целиком.

-Чё его сказать? -с опаской поинтересовался Плюх.

-Пообещал тебя поджарить и сожрать, если еще раз обзовешь. И я за тебя не вступлюсь

Растопыренные уши слегка опустились, гоблин испугался угрозы.

-Моя понимать, шамана. Моя будет осторожность разговор.

-Угу. Молодец.

На самом деле гоблины не были глупыми существами, просто из-за сложившихся условий они вынуждены занимать нишу мелких вредителей. По Отрии Кирилл знал, что ушастое племя в родном мире неоднократно создавало великие цивилизации, способные посоперничать с Новым Римом, Кэл Нуром, Старым Васгаром. Эмульсия и периодически появляющиеся гости извне стирали гоблинские империи в пыль, в конце концов, их родной мир поглотил Хаос

Сам вид, к счастью или нет, продолжил существовать. На Земле, на Сизе, по-уньски просто и незатейливо Сиз — Мир, еще парочке планет.

В глазах Кирилла загорелись красные огни, затем из них с треском вырвались два узконаправленных луча витальной энергии.

Они как мощнейшие лазеры начисто срезали кусты, деревья, поджигая древесину.

За десять секунд внушительный участок леса превратился в ровную просеку с поваленными дымящимися стволами.

Делалось это не столько ради забавы, сколько для привлечения внимания. Архилич с Хеонасом оставляли для Очей след из актов экотерроризма.

Имперская госбезопасность по-любому не оставит бесчинства инопланетных гостей без внимания. Если перепуганная деревня с разрушенными хижинами, несколькими убитыми жителями имеет шансы остаться без серьезного внимания, то беспредел в столице одного из уездов наделает кучу шума.

В имперскую столицу уже наверняка улетело срочное донесение о произошедшем.

Кирилл с Хеонасом в ходе путешествия не забывали развлекаться: то прикончат стадо быков и поднимут в виде зомби, то разгромят ближайшую деревню, напрочь перепугав жителей, превратив женщин в мужчин, мужчин в женщин, то устроят нашествие призраков из ноосферы.

Следующей крупной вылазкой стал Табанэнг, крупный монастырь Школы Четырех Путей и одновременно храм Великого Небесного Дракона. Архилич собирался максимально унизить монахов и осквернить святыни.

Главной местных магов являлся знаменитый в Лангоне мастер огня и воздуха Тао Сюй.

Стены и башни храмового комплекса были видны с километровых расстояний. По мере приближения архилич разглядел вычурно украшенные скульптурами драконами, птицами крыши. Разноцветные пагоды высотой в шесть-семь этажей.

Такое великолепие стоит недешево, впрочем, у Школы Четырех Путей нет недостатка в финансах. Она живет за счет пожертвований паломников, учеников, государственных вливаний, частных контрактов.

Монахи являются монополистами на рынке магических услуг и не терпят конкурентов на своем поле. Чжэн как будущий воин-маг обучался в стенах монастыря, заплатив кругленькую сумму из отцовского кармана.

Выпускники Школы Четырех Путей, не являющиеся монахами, в конечном счете все равно проникаются ее идеологией, ценностями, приносят соответствующие клятвы на крови...

Хеонас предварительно совершил облет местности в целях рекогносцировки.

Кирилла удивило полное отсутствие охраны у ворот со статуями цилиней по бокам. Входи, кто хочет. Или нет? После пересечения границы монастыря в мозгу возникло странное давящее чувство. Не настолько, чтоб не давало колдовать, но гораздо заметнее, чем в офисе мэра Шаньо

-Хеонас, -дракон, пригревшийся на коленях Плюха, приоткрыл глаза. -Сдается мне, монастырь серьезно защищен. Не исключено мощное магическое противодействие. Будь готов ко всему.

-Можно сжечь его к херам?

-Если ситуация выйдет из-под контроля, то да.

От драконьего пламени, пропитанного скверной, нет надежной защиты. Улакор в целях повышения энергоэффективности провел ритуал усиления некоторых отрийских драконов. Те не выказывали недовольства. Мало кто откажется от дармового усиления?

Разумные крылатые рептилии на Земле ни в чем не нуждались, их всячески обслуживали, развлекали. Ундолим как-то поделился, что так хорошо они не жили даже в Новом Риме, имея статус божественных существ.

Хотя приходится немало работать зарядными станциями. Земляне используют магию в ряде направлений, где пока нет возможности заменить ее чистой технологией. Антигравитационный транспорт для вывода грузов на орбиту, генераторы защитных полей, компактные телепортационные установки, трансляторы телепатических передач.

-Наконец-то. Когда начинаем?

-Сначала осмотримся, Хеонас, набрось маскировку, -архилич перешел на уньский. -Плюх, оставайся в повозке, сторожи.

''Будешь только под ногами мешаться.''

-Понял, шамана.

Прикосновение к гоблинскому лбу позволило наложить личную защиту на всякий случай. Свою внешность Кирилл сменил иллюзией внешности Брюса Ли, Хеонас сделался невидимым.

Они покинули кабину повозки и начали прогуливаться по территории Табанэнга. Сюда в любое время приходили паломники со всех уголков Империи Дракона, цели самые разные: получить благословение, исцеление, образование, не только в области магических наук.

Цель для диверсии выбрана как нельзя лучше.

Монастырь изнутри казался гораздо больше, чем снаружи, по сути целый город ученых, чародеев и служителей культа.

Вот в парке у пруда расположилась группа учащихся во главе с пожилым наставником, который что-то там объяснял про гармонию четырех основополагающих стихий.

Посреди широкого двора на соседнем участке по пояс раздетые парни демонстрируют нечто среднее между ушу и кунг-фу. Из их ладоней вырываются языки пламени.