Легенда N1. Отстойник

— Ничего себе, ясли!— запыхтел Сан Саныч.

— Дальше будет только хуже. Поэтому не все рвутся покинуть Отстойник.

— Ты хочешь сказать, что нет никакого срока, в течение которого нужно отсюда убраться?— опешил Тимофей.

— Да хоть вечно живи... Если выживешь! Человек — он такая зараза, ко всему может привыкнуть. Лично мне здесь уже начинает нравиться. По крайней мере, я знаю, от кого чего ожидать, а это немаловажно.

— А я бы отсюда убрался,— не согласился с ним Ильич.

— Так в чем проблема?— никак не мог понять Тимофей.

— Во всем,— вздохнул водила.— Непросто это.

— Я уже понял. А конкретнее?

— Билет из Отстойника стоит миллион звездочек.

— Миллион чего?— спросил Сан Саныч.

Андрей сунул руку в кармашек куртки и достал мелкую монету. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что имел в виду новый знакомый. На реверсе был, похоже, указан номинал — то ли единица, то ли столбик. Аверс же украшало скопление звездочек.

— Официально она называется Платежной Единицей,— пояснил Андрей.— Мы же их называем звездочками. С их помощью происходят любые торговые операции что здесь, что на других Уровнях. Это единая расчетная валюта. Она существует в форме монет или в цифровом виде, если у тебя есть идентификатор или кредитная карта...

Тим вспомнил о находке, которая в данный момент хранилась в Тайнике. Может, это и была та самая карта? И если да, то сколько на ней могло быть этих самых звездочек? Вопрос актуальный, если появится желание покинуть Отстойник. Большаков хотел даже уточнить, но потом передумал: стоит ли светить потенциальным состоянием перед людьми, которых толком не знаешь? Нет, с этим можно повременить. К тому же Сан Саныч задал интересный вопрос, так что пришлось отвлечься от размышлений:

— И что, миллион — это много?

— Миллион — это тысяча тысяч,— решил юморнуть Абео.

— Никогда бы не подумал,— буркнул механик.

А Андрей снова порылся в кармашке и на этот раз достал зеленоватый кристаллик размером с крупную семечку подсолнуха.

— Это аматит, основа местного топлива. Двухсотграммовой банки таких кристаллов достаточно, чтобы наш железный конь резво проскакал около десяти тысяч километров. Так вот, один кристалл стоит одну звездочку. На руднике, где их добывают, дневная норма тысяча кристаллов...

— То есть, за три-четыре года можно набить миллион,— быстро подсчитал Сан Саныч.

— Это тяжелая работа, опасная и очень вредная.

— Они что, радиоактивные?— отшатнулся механик.

— Сами кристаллы нет. Но есть побочный продукт, чрезвычайно токсичный. В шахту без маски и специального снаряжения лучше не соваться. Сама снаряга стоит очень дорого, поэтому ее не каждый может себе позволить. Так что из десяти добытчиков до конца года доживает только один. Смертность адская. А если еще учесть, что самые богатые шахты контролируются шленгами, то...

Он замолчал, подразумевая, что итак все понятно.

— Кто такие шленги?

— Это местные,— ответил Абео.— Дикари по сути. У них тут несколько общин или кланов. Самый крупный контролируют Безумные Братья — Кокор и Зу. Они добывают больше всех кристаллов и поставляют их Колонистам...

Продолжил Андрей, предвидевший напрашивавшийся сам собой вопрос:

— А Колонисты — это пришельцы с более развитого Уровня. Им нужны кристаллы, вот и приходится им мотаться туда-сюда. Правда, благодаря им мы время от времени получаем необходимые товары, и только с помощью Колонистов можно отсюда убраться. Звездочки их не интересуют, товары они отдают за кристаллы или другие редкости. И сразу предупреждаю, дисбаланс в купле-продаже нереальный. Товары Колонистов стоят очень дорого, а наши ресурсы они скупают за бесценок. Тор рассказывал, что за пределами Отстойника эти кристаллы продают в пять-десять раз дороже, а некоторые артефакты, которые мы отдаем за гроши, стоят Там целое состояние.

— Ты сказал, что только с их помощью можно отсюда выбраться,— заметил Большаков.— Они что, контролируют Портал?

— Нет тут никаких Порталов,— покачал головой Ильич.— Есть единственная дорога, ведущая к свободе.

— В чем проблема?— никак не мог понять Тим.

— Проблема в том, что она пролегает через Долину Бурь,— ответил Андрей.— Гиблое место. Там постоянные песчаные бури и встречный ветер такой, что сбивает с ног. Пешком невозможно пройти через долину, можешь даже не пытаться. Да и на машине не проедешь, снесет.

— А как же Колонисты?

— Это же другая цивилизация!— усмехнулся Абео.— У них мощные тачки, на такой можно даже в космос улететь.

Тим и Сан Саныч переглянулись. Так вот, значит, кто был владельцем разбившегося летающего аппарата. Колонисты. Тогда кем был тот, кого они преследовали?

— И сразу хочу предупредить, чтобы в ваши головы не лезли дурные мысли,— строго произнес Андрей.— С Колонистами лучше не связываться. Себе дороже выйдет. Себе и другим. Это крутые ребята, с крутыми пушками и скверным характером. Мы для них — тля. Они нас за людей не считают. Ниже нас в их понимании разве что шленги. Но и с нами и со шленгами они вынуждены сотрудничать ради аматита и прочих прелестей. Тех, кто пытается у них что-нибудь украсть, они карают без жалости. А если, не дай бог, убить одного из них...

— То что?

— Ничего хорошего. За каждого убитого Колониста они могут стереть с лица земли несколько поселений, невзирая на то, что те были не при делах. Именно поэтому лучше обходить их стороной. Если что, тебя свои же удавят, пока дело до греха не дошло и не пострадали непричастные. Кроме того, как я уже говорил, нам без них никак. Они поставляют все то, без чего нам здесь тупо не выжить. Ну, и вывозят счастливчиков, которым удалось насобирать положенную сумму или ее эквивалент.

— И много таких счастливчиков?

— За год, может, десяток набирается. Не больше. Самому справиться нереально, поверь мне. Чаще на билет скидываются всем большим коллективом. Но право это нужно заслужить. Только так,— повысил он голос, глянув в спину Ильичу.— Именно поэтому я и пригласил вас в наше поселение. Нам нужны толковые люди, особенно такие, как ты,— он посмотрел на Тима.— Вам — поддержка и защита. Поживете пару лет, обвыкнитесь, накопите свой миллион и свалите отсюда, если не передумаете.

— А чем это я такой особенный?— насторожился Большаков.

— Ты же Легенда. И только что с Полигона прибыл... если не врешь.

— Не врет,— покачал головой Абео.— Помнишь сообщение пришло о том, что в Отстойнике появилась новая Легенда? Уверен, это он и был.

— Точно, совсем забыл,— стукнул себя по лбу Андрей.

— А откуда вы знаете, что я Легенда?— у Тима закралось подозрение, что у кого-то из этих парней есть Подсветка.

— Так ты же звездочкой помечен. Звезды носят только Легенды.

Вот оно что! Одной загадкой стало меньше.

Андрей замолчал и отвернулся, давая понять, что разговор на этом закончен.

— У меня есть еще пара вопросов.

На самом деле, у Тима было очень много вопросов, но два из них просто крутились на языке.

— Спрашивай!

— Возрожденные. Это кто?

— Уже познакомились?— усмехнулся Андрей.— Мы их называем некросами. Забавные, правда?

Тимофей пожал плечами — забавными агрессивных мертвецов было трудно назвать.

— Понимаешь ли, Отстойник, по крайней мере, этот, беден на ресурсы. Здесь постоянная нужда во всем: еда, вода, оружие, боеприпасы. Поэтому, если найдешь вдруг пустую консервную банку — не выбрасывай ее, может пригодиться. Ее даже продать можно выгодно, если язык правильно подвешен. Здесь ничто не пропадает, и все имеет свою цену.

— А причем здесь живые мертвецы?— не понял его намека Сан Саныч.

— Некросы — это те, кому не посчастливилось умереть в Отстойнике. Неважно кто — местные, смертные, Претенденты или Легенды. Тот, кто умирает становится некросом.

— Жесть!— поразился Тим, а Сан Саныч поежился.— Выходит, среди них всегда можно встретить своего недавнего знакомого?

— И встречают. И знакомых, и друзей, и любимых, и детей с родителями. Фишка в том, что некроса невозможно убить окончательно. Рано или поздно они снова возвращаются согласно определенному ритму возрождения. Так что такая встреча неизбежна. В основном это мелочевка разная и почти безвредная, если сам не лопух. Но попадаются серьезные экземпляры. Особенно если они при жизни были Легендами. С такими лучше не связываться.

— Жуть... А еще вопрос...

— Все, приехали!— крикнул Ильич, и машина резко остановилась.

Глава 4

Машина затормозила перед мощными на вид воротами, собранными из всего того, что попалось под руку, и было прочнее бумаги: куски листового железа, пластика, металлической сетки, труб, уголков и прочего мусора. Вроде и неказистая конструкция, но сделанная на совесть, а потому прочная. Ворота были заперты, и Андрею пришлось выбираться из кузова. При этом он поманил рукой и всех остальных. Одновременно с этим из кабины выбрался Ильич.

Теперь Тим мог осмотреться. Он увидел скалы и заглубленное в них поселение, отгороженное от внешнего мира забором, на постройку которого пошел приблизительно тот же материал, что и на ворота. Пожалуй, единственное, чего не было в этой витрине металлолома, так это досок. Это тут же тихо заметил Сан Саныч:

— У нас была проблема найти хоть кусочек железа, а здесь, похоже, серьезные трудности с древесиной.

— Откуда ей взяться?— буркнул Андрей.— Пустыня же.

— Древесина стоит здесь очень дорого. Дешевле украсть.

— А остальное откуда берете?— поинтересовался Тим.

— Я же говорю — "находим". У нас даже специальная команда для этого есть, да и остальные тащат все, что не приколочено...

— ...а что приколочено, отрывают и тоже тащат,— добавил Ильич.

— Так что берите на заметку: увидели что-нибудь подходящее и стоящее, не ленитесь, на горб и вперед. Нам все сгодится,— подвел итог Андрей.

— А чего стоим?— спросил Сан Саныч, озираясь.

— Контроль,— ответил Абео и кивнул на башенку рядом с воротами. Из нее выглядывал какой-то мужик с арбалетом, казавшимся похуже того, что тащил за спиной Сан Саныч. Он внимательно осматривал прибывших, как будто сканировал. Потом спросил:

— Андрюха, все нормально?

— Более чем,— ответил тот.

— А эти?— кивнул он на незнакомцев.

— Новенькие, с пылу с жару.

Мужик, которого Тим при помощи Подсветки определил как Рентгена, даже прищурился, глядя на Андрея, но похоже, тот прошел проверку.

— И он?— часовой недоверчиво покосился на Тима.

— Это ТОТ САМЫЙ,— намекнул Абео.

И снова сканирующий взгляд, но на этот раз направленный на Большакова. Наконец, он кивнул своим мыслям и крикнул назад:

— Открывай, свои!— Потом, правда, добавил, но уже наружу: — Новеньких сразу к Тору!

— Разумеется,— буркнул Андрей.

За воротами загрохотало, после чего створки начали медленно и со скрипом раскрываться.

— Строго тут у вас,— заметил Сан Саныч.

— Иначе нельзя,— пожал плечами Андрей.— Всякое бывало. Люди-то разные, ждать можно, чего угодно.

Поселение было небольшим. Домов, как таковых, здесь почти не было — пара строений, собранных из блоков. Причем камень на постройку шел разнообразный: от красного песчаника, который добывали, скорее всего, тут же, до желтого известняка и серого гранита. Отчего строения выглядели довольно пестро. И, судя по всему, они предназначались для хозяйственных нужд. Жилыми же помещениями являлись норы, вырубленные в скале, похожие то ли на гроты, то ли на кельи. Вход лишь в пару из них был заложен камнем и снабжен дверьми, остальные же довольствовались менее надежными приспособлениями — занавесями или, в лучшем случае, заслонками из листового металла.

Обитателей в поселении тоже было немного — тех, кто вышел на встречу новичков Тим насчитал ровно дюжину. Четверо из них были женщинами, причем, одна возрастная, а другая совсем молоденькая. Был еще паренек лет семнадцати, убеленный сединами старик и еще пара мужиков, возраст которых приближался к полтиннику. Одним из них был обладатель раскосых глаз, свойственных представителям Восточной Азии. Все они молча встречали новичков, оценивая пристальными и заметно напряженными взглядами.

— Идите за мной!— Андрей махнул новеньким рукой, в то время как два его приятеля решили пообщаться с местными. Он направился к норе со стеной и бронированной дверью — откуда только такое богатство? Вежливо постучал. Ответа не последовало, но он открыл скрипнувшую дверь и, заходя, бросил новеньким:

— Ждите здесь!

После чего скрылся за закрывшейся дверью.

— Что думаешь обо всем этом?— тихо спросил механик, поведя головой.

— Пока не знаю, нужно осмотреться, обдумать все хорошенько.

— Согласен. Но на первый взгляд люди адекватные.

— Даже у адекватных людей водятся в голове тараканы,— парировал Тим.

— И снова не стану спорить. Но, в общем, не так уж здесь и плохо, как представлялось вначале.

Тут он был прав. Сравнивая это поселение с лагерями на Полигоне, Тим невольно отдавал предпочтение местному. Хоть и скромно все, но благоустроено. Тут тебе и огородик небольшой, и загон, в котором держали какую-то живность — с того места, где стоял Большаков, не было видно какую именно, но запахи доносились знакомые, деревенские. Имелась мастерская с солидным арсеналом инструментов, навес, под которым Ильич припарковал машину, колодец, заботливо обложенный камнем, крытая столовая и даже стрельбище с грубо начерченными мишенями. Судя по отметинам стреляли в нем в основном из луков и арбалетов.

Кстати, с оружием, пусть и примитивным, у поселенцев проблем не было: ножи, тесаки, копья, жутко выглядящие дубины, луки, арбалеты. Имелось даже ружье, больше похожее на древний мушкет. Вооружены были все, даже женщины. А ведь некоторые из них, наверняка, обладали еще и какими-то Талантами. Например, тот же Рентген. Помимо него было еще четыре Претендента, не знакомых новичкам. А вот остальные были Пустыми. Да, так у них и значилось в их виртуальной анкете: Пустой. Это, наверное, были те, кому не посчастливилось умереть на Полигоне и перенестись в Отстойник, потеряв все нажитое на начальном Уровне. При этом они не выглядели отщепенцами, что можно было записать в плюс руководству данного поселения. Никакой дискриминации.

Увы, знакомых лиц он среди поселенцев не увидел.

Снова скрипнула дверь, появился Андрей и обратился к Большакову:

— Заходи!

— А я?— забеспокоился Сан Саныч. Ему не хотелось оставаться в одиночестве с незнакомыми людьми.

— А ты пойдешь со мной...— Заметив, что теперь и Тим напрягся, он поспешил успокоить: — Да расслабьтесь вы, никто никого не обидит, просто покажу ему поселение, с людьми познакомлю, пока ты с Тором общаешься.

Тим кивнул и зашел в нору. Вопреки скептическим ожиданиям, он оказался в уютной комнате, представлявшей собой одновременно и жилое помещение, и штаб. Посреди комнаты стоял стол, изготовленный из стали и пластика, по обе стороны от него — лавки из похожего материала. Справа на стене висела самодельная, но довольно качественно исполненная карта со шторками от любопытных глаз. Слева стояла аккуратно заправленная кровать без единой деревянной детали, в дальней части на камнях возвышались глиняные горшки, в которых росла необычная местная растительность. Хозяин помещения не был чужд эстетике. Сам он сидел во главе стола. Лет ему на вид было далеко за пятьдесят — с седой шевелюрой и окладистой бородой, но крепкий, как и положено быть истинному скандинаву. Взгляд не строгий, скорее, внимательный, человека бывалого, повидавшего на своем веку, прекрасно разбирающегося в людях. На столешнице лежал пистолет, не похожий ни на тот, что носил на поясе Тим, ни на любой другой привычный ствол. Слишком навороченный, слишком футуристичный. То-то Большаков удивился, когда, при явной обеспокоенности мерами безопасности его запросто впустили в Святая Святых со всем его арсеналом. Впрочем, Тор не испытывал ни намека на опасения, поэтому пистолет лежал в стороне.