Пастельная магия

Мои вещи произвели на Гилберта впечатление. Фотограф уже мысленно создал для меня образ, и откровенные клубные наряды в него совсем не вписывались.

— Это действительно ваше? — в который раз потрясенно вопросил он, рассматривая кожаный комбинезон, после чего выдвинул ящик.

— Отделение для белья, — на всякий случай уточнила я.

— Ага. Вижу, — отрешенно бросил парень.

Я задумчиво почесала переносицу. Нет, я, конечно, девушка без комплексов, но как-то не привыкла, чтобы парень, с которым я даже не спала, копался в моем белье.

— Вот! Это подойдет! — он вытащил из недр ящика белоснежную атласную сорочку. — Чулки только белые ещё нужны.

— Найду, — усмехнулась я.

— Здорово! Тогда до завтра. И заварите себе чай.

— Лучше намотаю пару километров на беговой дорожке.

— Как знаете. Не болейте. И да... Фотосессия будет улетная, — хитро подмигнул напоследок он.

Несмотря на усталость, я все-таки заставила себя ступить на тренажер. Только разогрела мышцы, как завибрировал телефон. Входящий номер оказался незнаком, так что я собиралась проигнорировать вызов, а вот поступившее следом смс все-таки прочитала.

"И как, Лорел, тебе понравилось?"

Вопрос заставил меня соскочить с дорожки и перезвонить самой.

— Кто это? — требовательно спросила я.

— Во время нашей последней встречи тебе было плевать, как меня зовут.

— Слушай, ты...

— Я не хочу ругаться.

— А я хочу. До чертиков хочу! Но ещё сильнее во мне желание послать тебя на хрен.

Как-то незаметно для себя я перешла с бессмертным на "ты". Сложно материться и при этом выдерживать дистанцию.

— Скажи, Лорел, ты объяснила мальчику, кто ты такая? Знаешь, он вышел из твоего подъезда вприпрыжку...

— Да что ты говоришь! Обычно уползают по стеночке.

— Или же выходят через окно.

Намек на гибель Эдварда больно царапнул по сердцу. Я крепко прикусила губу, чтобы не начать оправдываться. Я не обязана никому ничего объяснять. Тем более ему.

— До встречи, Лорел. До скорой встречи...

— Да пошел ты..!

Закончить фразу я не успела. Коул сбросил вызов.

* * *

Суккубы не принимают человеческие лекарства, но этим вечером я была близка к тому, чтобы заварить себе аптечные травки. Слышала, они ещё и успокаивали. Звонок Коула пробудил воспоминания. Я с отвращением мысленно прокрутила собственное поведение, больше похожее на жажду оголодавшего вампира.

Да я бы ни за что на свете не отняла чью-то жизнь только потому, что так захотелось. В противном случае на меня бы давно выписали ордер на ликвидацию. А что, если те парни как раз и выполняли заказ? Страх холодной рукой сжал сердце, заставив опуститься прямо на пол.

Глупости! Я же не могла так накосячить! За последние полгода у меня была всего пара заказов от Триады, и уже почти два месяца я находилась на самообеспечении, то есть проматывала заработанное ранее.

В панике набрала номер Лики:

— На меня выписали ордер?

— С чего ты взяла? С утра ещё все было в порядке.

— Да вот решила, что те парни из клуба...

— Тьфу на тебя! Нет, мой сладкий, это я не тебе... — томно проворковала она в сторону. — Значит так, кончай истерить. Ты вне подозрений. Усекла?

— Угу.

— Я держу ситуацию на контроле, пока ничего не предвещает, что кто-то запомнил тебя в клубе.

— Коул знает, — тихо прошептала я.

— Это тот бессмертный? — встрепенулась Лика.

— Сможешь разузнать о нем что-нибудь?

— Попытаюсь. А ты ложись спать. И без глупостей.

Легко сказать — ложись. Я и стоять на месте не могла, а носилась перепуганной мышью по комнате. В результате снова потянулась к зелью ведьмы. Оно помогло мне остаться самой собой, не позволило Тьме поселиться в моей душе. Возможно, снадобье и стало моим спасением. Открыв крышечку, я залпом допила остаток.

Глава 4

Утром я проснулась в чудесном настроении. Вскочила с кровати, потянулась и, вместо того чтобы снова заползти под одеяло, открыла настежь окно. И это в семь часов! Да я в жизни в такую рань не вставала, разве что когда надо было мчаться в аэропорт. Холодный осенний воздух заставил застучать зубами. Я снова взглянула в сторону одеяла и... начала делать зарядку. Просто почувствовала, что ни за что не проснусь без разминки и растяжки. Мимоходом отметила, что комнате не хватало простора и светлых оттенков. Да как я тут вообще жила?! Почему не замечала, что моя квартира похожа на прибежище подростка, повернутого на рок-металле?

Спокойнее, Лорел. Все по порядку. Сначала душ, завтрак, а потом уже уборка и составление планов на день.

На кухне меня опять потянуло на подвиги. За каким-то чертом я решила приготовить себе полноценный завтрак: пожарить яичницу и сварить овсянку. Поскольку необходимых продуктов у меня сроду не водилось, пришлось бежать в супермаркет. Вернулась быстро, внеплановая прогулка только подстегнула аппетит.

Поставив молоко на огонь, занялась яичницей. Пока кромсала бекон и помидоры, молоко сбежало. Отставила уцелевшее, сыпанула овсянки и закрыла крышкой. Мелькнула запоздалая мысль, что я слегка перестаралась и приготовленное не съем при всем желании.

Спустя десять минут я в этом убедилась. Завтрак стал поперек горла из-за полной несъедобности. Бекон ужарился и по вкусу напоминал оберточную бумагу, яйца подгорели, а каша не пожелала набухнуть подобно мюсли. Слишком поздно до меня дошло, что овсянку надо было все же варить, а не заливать молоком.

Триста лет питалась вне дома, так какого сейчас приспичило освоить кулинарное мастерство? Зверски захотелось, потому что умение готовить — часть навыков истинной леди. И откуда я только взяла подобную чушь? Желание приобщиться к статусу леди радовало в особенности. Никогда подобной ерундой не страдала. Я же суккуб, демон соблазна, мой удел — клубы, вечеринки, пьяные выходки и вкусный секс.

Но даже плохим девочкам может захотеться перемен!

* * *

Гардероб стал первой жертвой. Я открыла дверцу шкафа и поняла... Нет, ситуация "нечего надеть" была для меня далеко не в новинку, а вот состояние "как я прежде это носила?!" подарило совершенно незабываемые эмоции.

Я срывала с вешалок кожаные шорты и брюки, ненужным барахлом сваливала комбинезоны и платья, больше походящие на длинные майки. И как я этого раньше не замечала? В результате осталась с одним единственным костюмом, тем самым подарком любовника. Обувь постигла бы та же участь, но планы нарушила заявившаяся в гости Лика.

— Обалдеть! Ты реально решила все это выбросить?

— Не в моем стиле.

Подруга ошарашенно похлопала ресницами.

— Завязывай-ка ты лучше с этим зельем.

— Считай, уже завязала. Я его допила.

— Что ты сделала?! — взвилась она. — Там же оставалось больше чем на неделю приема.

— Мне вчера звонил Коул. Тот парень из "Счастливого клевера".

— Которого ты попробовала, а он в ответ трахнул тебе мозги?

— Лика, выбирай выражения! — возмутилась я. Странно, прежде ругань подруги меня ни капли не смущала. Я и сама могла в соответствующих обстоятельствах припечатать крепким словцом.

— А что мне ещё думать? — проворчала она. — Ты сейчас сама на себя не похожа. Так что либо виновато зелье, либо он. Сейчас ты оденешься и мы поедем к специалисту по ментальной магии.

— Ещё чего. Можно подумать, мне больше нечего делать.

— И чем же таким важным ты собираешься заняться?

— Разве не говорила? Я же устроилась на работу, — с гордостью возвестила я.

Лика все-таки отпустила меня в салон Миранды, точнее, увязалась следом. Хотела проверить, не впуталась ли я во что-то сомнительное под воздействием загадочного нечто. Лично я никакого сверхъестественного влияния не ощущала, а, наоборот, сохраняла ясность мыслей как никогда раньше. На душе было легко, сердце замирало в предвкушении перемен. Ещё бы обувь подходила под костюм. Отчего-то у меня не оказалось ни одной пары светлых туфель на низком каблуке. Я так громко сокрушалась по этому поводу, что Лика сунула мне свою кредитку.

Поначалу я не собиралась принимать помощь, но подруга заявила, что я могу считать это сделкой. Лика считала, что неплохо прибарахлилась на руинах моего гардероба. Она не позволила ни единой вещи отправиться на свалку, аккуратно сложила все в пакеты и отнесла к себе в машину.

— Итак, это реально свадебный салон, — с удивлением произнесла Лика, рассматривая вывеску.

— Так я об этом все утро твержу.

— Ладно, не дуйся. Я рада, что ты смогла устроиться. Не буду отвлекать тебя в первый же рабочий день. В гости загляну... как-нибудь потом.

Пауза, выдержанная Ликой, была совсем незначительной, но я знала, что она терпеть не может брачные ритуалы и все, что с ними связано.

* * *

Гилберт первый заметил произошедшие во мне перемены. Улучив момент, парень отвел меня в сторону и шепотом поинтересовался, не случилось ли у меня чего.

— С чего ты взял? И, пожалуйста, давай уже на "ты".

Парень кивнул и смущенно произнес:

— Ты стала похожа на Снежную Королеву.

— Больше не нравлюсь? Не хочешь, чтобы была твоей моделью? — обеспокоилась я. Новые предпочтения и перемены меня полностью устраивали, но оказаться совсем уж непривлекательной для противоположного пола я не планировала.

— Фотосессия остается в силе, но думаю внести кое-какие изменения, — загадочно произнес он.

— А когда начнем? — встрепенулась я.

— Я сейчас убегаю на учебу, потом в студию — займусь оформлением. А завтра после работы планирую поснимать.

— Договорились. Как раз успею купить чулки.

София зло стрельнула в меня глазами, а вот Миранда только хитро улыбнулась:

— Портретная съемка в чулках?

— Не только портретная, — невозмутимо отозвался парень. — Мне пора. Увидимся.

После ухода Гилберта Миранда провела для меня экскурсию. Помимо комнаты с платьями и демонстрационной, в салоне имелась мастерская швей и рукодельная. Последнее помещение мисс О"Мали продемонстрировала с особой гордостью.

— Мы же не только свадьбы оформляем, но и беремся за заказы, связанные с интерьером.

— Обставляете дома?

— Дома — это сильно сказано. Скорее, помогаем сделать отдельные его уголки уютнее. Вот этот комплект стульев скоро отправится в загородную усадьбу.

Миранда кивнула на четыре деревянных стула, расписанных цветочными узорами. Лаковое покрытие с эффектом растрескивания придавало им возраста и таинственности.

— Люблю вещи с историей, — тихо призналась она.

— Понимаю... — я провела рукой по гладкой спинке стула. С удовольствием поставила бы такой на веранде, если бы таковая у меня имелась. Да и вообще, здорово жить за городом.

Да уж. Определенно странные мысли посещали сегодня. Меня всегда притягивал город. Его суета и быстрый ритм. Ну и ночные развлечения. Как же без них.

— Вы упоминали, что по образованию дизайнер.

— Верно, однако опыта у меня не так много, — я вытащила из портфеля папку с фотографиями. — Дизайн скорее хобби, а не источник дохода.

Уточнять, что моими клиентами были знакомые вампиры, оборотни и демоны, я не стала, однако Миранда на глаз определила, что мне доводилось работать с настоящим антиквариатом.

— И какое направление вам по душе? — спросила она, просмотрев снимки.

Дома, которые я обставляла, являлись полным отражением внутренней сущности владельцев. Если вампиры ценили лоск и помпезность, то оборотни в первую очередь уважали функциональность и добротность. Когда я занималась поместьем Гарри в Штатах, мне пришлось неделю уговаривать его приобрести статуэтки для полочки над камином. Оборотень считал изящные вещицы пустой тратой денег. Хрупкие изделия просто не пережили бы взросления его волчат.

— Лорел... — Миранда с улыбкой вскинула бровь.

— Простите, замечталась.

— Приятные воспоминания?

— Каждый заказ для меня всегда был чем-то особенным.

— А вы оказывается... другая. Мягче, душевнее, что ли.

— Это все магия шебби-шик, — развела руками я. — Когда тебя окружают настолько прелестные вещицы, ты и сам становишься чуточку светлее.

* * *

Половина рабочего дня пролетела незаметно. Я демонстрировала платья, в перерывах болтала со швеями. Пообедать собиралась вместе с коллегами в кафе, расположенном через дорогу, как вдруг зазвонил телефон.

— Привет, Гарри, рада тебя слышать, — искренне обрадовалась я.

— Лорел, детка, надо срочно встретиться.

— Не вопрос. У меня как раз скоро перерыв.

— Говори адрес.

Спустя пятнадцать минут к дверям салона подкатил внедорожник оборотня. Гарри распахнул дверь и поманил рукой:

— Давай залезай.

— Я полагала, ты днем отсыпаешься.

— Поспишь тут, когда с утра Серая Стража прессует.

Я устроилась на переднем сиденье и замерла в ожидании пояснений.

— Лорел, ты же была в "Клевере" ночью, когда патрульный за каким-то чертом выбрал его для самоубийства.

— Естественно. Ты же сам пропустил меня внутрь.

— А вот камеры тебя не засекли.

— Гарри, не обижай, не такая уж я и незаметная, — попыталась отшутиться я.

— Лорел, я серьезно. Если у тебя проблемы...

— Да нет у меня никаких проблем. И не будет, если никто не заявит, что я была в "Счастливом клевере".

— Один тип точно тебя запомнил. Смуглый, рост под шесть футов.

— И отзывается на имя Коул, — проворчала я. — Чего хотел-то?

— Интересовался тобой позавчера. Фото у него не было, но я по словесному портрету догадался. Парень был весьма настойчив и дотошен.

— Нашел уже, — не подумав ляпнула я.

Гарри тут же нахмурился:

— Если нужно, чтобы он раз и навсегда забыл, как тебя зовут, — только свистни. Могу мальчиков своих для охраны снарядить.

— Спасибо, но это лишнее.

— Как знаешь.

— Лучше расскажи, что с Серой Стражей?

— Патрульных было двое, — многозначительно произнес он.

— Верно. И что с того?

— Так вот, второй утверждает, что остался снаружи, чтобы активировать ловушку на демона, а его напарник вошел в номер и спустя какое-то время выпал из окна.

— Бред! Он ведь тоже...

— Был с тобой в номере.

— Да не заставляла я никого выпрыгивать из окна!

— Но сама вышла из клуба через него.

Гарри не обвинил меня напрямую, но в тихом голосе оборотня отчетливо прозвучал упрек.

— Считаешь, мне надо пойти и во всем признаться?

— Ещё чего! Даже не думай. Никто не поверит, что ты ненарочно.

— Лика сказала примерно то же самое.

— Умненькая она. Временами, — хмыкнул оборотень. — И будь поосторожнее с тем парнем. Не нравится он мне. Уж больно странные вопросы задавал.

— Какие это?

— Спрашивал, не приходилось ли мне встречать суккубов, в сердце которых поселилась Тьма.

* * *

Разговор с Гарри лишил меня аппетита. В кафе я так и не пошла. Вместо этого вернулась в салон и позвонила Лике. Интуиция подсказывала, что надо срочно прояснить ситуацию с тем бессмертным.

— Привет. Как раз собиралась тебя набрать.

— Что-нибудь узнала?

— И да и нет. Вернее, информация есть, но она из не особо надежных источников.