Герой проклятых стрел.

Подобные мысли немного испортили мне настроение, ведь я действительно начал считать себя особенным.

— Хозяин, куда теперь? — Спросила Эгида, стоило нам покинуть штаб.

Впрочем, какая разница, что о нас думает король? Важно лишь то, что я могу стать сильнее, а еще у меня есть прелестная демоница, обещающая вырасти в экзотичную красавицу. Даже больше, она уже довольно симпатична. Даже жалко рисковать ею, используя как щит. Но, я купил ее именно для этого, тем более что стоила она довольно серьезных денег.

— Для начала, надо навестить нашего общего знакомого. — Произнес я.

Девочка наклонила голову, посмотрев на меня с немым вопросом во взгляде.

— Мне нужен еще один раб, для сбора трофеев. Если я буду возиться с этим сам, то мое развитие серьезно замедлиться, а оставлять тела монстров гнить на месте слишком расточительно.

— Ясно. — Опустила голову Эгида.

— Тебя это расстраивает?

В ответ девочка отрицательно покачала головой и ухватилась кончиками указательного и большого пальцев за край моей накидки, что я ношу поверх брони.

— Если бы не эти руки, то вам бы не потребовался кто-то еще. — Тихо пробормотала она, взмахнув свободной клешней.

Это ее расстраивает?

— А еще, если бы не эти руки, ты не была бы столь полезна в бою, а это первопричина твоей покупки. — Заявил я.

Удивительно!

Нет, серьезно, как столь эгоистичные и циничные слова могли взбодрить эту девочку? Услышав мой ответ, она заметно повеселела и даже заулыбалась, демонстрируя мне частокол белых острых зубов. Хотя, не такие уж они и белые, надо будет озаботиться приобретением предметов личной гигиены. И для меня, и для нее.

Собственно, из-за этого разговора я не сразу заметил кое-что интересное. Только когда раздался детский гневный крик...

— Что вообще делает такой монстр в нашем городе?

Заинтересовавшись, я проследовал к месту, откуда раздался этот крик. Во дворе, между постоялым двором и задней частью таверны. Там обнаружилась шайка детишек, явный лидер которых держал в руках мячик, очень похожий на оранжевых шаров, которых я убивал в самом начале.

И перед этими детьми с поникшим видом стояла знакомая мне девчонка со звериными ушками. Правда, с последней нашей встречи она заметно похорошела, в смысле. Она уже не походила на ожившую мумию и даже немного подросла.

Вообще, я уже собирался вмешаться в происходящее, как из здания гостиницы выскочил злобный Наофуми, быстрым шагом движущийся к месту действия. Всего какие-то мгновения и он уже встал за спиной девочки, рефлекторно прикрыв ее частью темного плаща, словно защищая от всего мира. Довольно умилительное зрелище.

— Эй, зачем вы к ней пристаете!? — Раздраженно выдал он.

Видя, как испугавшиеся дети отступили, я закрепил эффект, двинувшись к щитоносцу.

— Здаров. — Махнул я рукой. — Я как раз собирался искать тебя.

— Что? — Удивился Наофуми, заметив меня.

— Демон! — Неожиданно взвизгнул один из мальчиков в той шайке, что приставала к рабыне щитоносца.

Переведя на него удивленный взгляд, я заметил, как Эгида высокомерно осматривает шпану, с высоты своего, увеличившегося за три дня, роста. Хоть ей еще далеко до моего роста, но себя прежнюю она обогнала на целую голову.

А Эгида даже как-то профессионально расправила накидку, продемонстрировав детям свои огромные руки. Побледневшие мальчишки в страхе наблюдали, как моя демоница разминает кулаки с хищным оскалом на губах. При этом ее руки издавали такой характерный звук, будто кто-то шуршит камнями. И в завершении этого представления она улыбнулась еще шире, продемонстрировав зубы.

Этого ребятня уже не выдержала и бросилась в бегство.

— Смотрю, ты, все же, последовал моему примеру. — Немного недовольно проворчал Наофуми, с интересом разглядывая Эгиду.

— Верно, тебе нужен был меч, а я купил щит. — Усмехнулся я в ответ.

— Ясно. Что тебе нужно, говори быстрее. — Сразу же вернул он разговор к делу.

— Эхх, ладно. Ты знал, что королевская канцелярия закупила партию магических шаров для героев?

— Что? — Не понял он.

Вытащив из сумки один из них, я пояснил:

— Это хрустальный шар с заклинанием "каменная кожа". Если извлечь из него это заклинание, то оно впишется в твой статус, и ты сможешь использовать эту магию в дальнейшем. По идее такие должны были выдать всем героем, но, похоже, тебе решили об этом не сообщать.

— Мрази. — Гневно выплюнул Наофуми, резко вспыхнув, оправданной-таки, яростью.

— Когда я выбирал заклинания для себя, то уговорил работника отдать мне несколько шаров с собой, для тебя.

Сказав это, я протянул шар Наофуми. Тот схватил его, больше от неожиданности. Когда тебе что-то протягивают, вполне естественно взять это. А пока он не спешил вставать в позу и отказываться от помощи, я достал два других шара.

— Мне неизвестно, какая у тебя предрасположенность к магии, но эти заклинания должны быть полезны в любом случае. Впрочем, ты можешь и сам наведать в штаб и выбрать что нужно, пройдя проверку на предрасположенность. Хотя, я не уверен, что тебе там не откажут.

— Ясно.

Несколько секунд длилась тишина. А покосившись на демоницу, я увидел интересную картину. Эгида изучала взглядом рабыню Наофуми, а та отвечала столь же оценивающим осмотром моей рабыни.

— Даррез. — Наконец-то прервал неловкое молчание щитоносец. — Почему ты мне помогаешь?

Хмм, а он знает, что мне заплатили тогда, во время обвинения? В принципе, мешочек с деньгами мне передали так, что бы этого не заметили. Даже когда я развязал его, что бы посмотреть на саму взятку, тот человек прикрыл меня от толпы наблюдателей. Если Наофуми этого не видел, то это же просто отлично!

— Я ведь уже говорил, верно? Будет нехорошо, если ты будешь не подготовлен к волне. В конце-концов это отразиться на всех нас. Так что, пока это не мешает моему развитию, я могу тебе подсобить немного.

— Я тебя понял. — Кивнул он.

— Но, есть еще одна причина. — Добавил я.

— Что? — Не понял щитоносец.

И я демонстративно перевел взгляд на девчонок.

— Похоже, они друг другу понравились.

Пока мы разговаривали, эти двое тоже успели поболтать. А сейчас они и вовсе подняли оставленный детьми мячик и принялись играть, пасуя его друг другу по очереди.

— Нда, неожиданно. — Выдал щитоносец.

— Странные чувства. — Заметил я. — Словно мы два отца, выгуливающие своих детей во дворе.

— Что за чушь? — Слегка улыбнулся Наофуми.

Впервые вижу от него реакцию, отличную от гнева или недовольства. Хотя, нет, еще была жадность, но она, так же, имела приправу недовольства.

— Да, ты прав. Нехорошо говорить про детей, словно о питомцах, которых надо выгуливать. — Подшутил я.

— Я не об этом. — Отозвался Наофуми. — Эта девчонка для меня просто инструмент.

Посмотрев на него странным взглядом, я заметил:

— И ты конечно о ней не заботишься, ты просто следишь, что бы твой меч не затупился.

— Верно. — Нахмурился он.

— Знаешь...

— Что?

— Ты...

-...

— Наофуми, ты знаешь, что такое цундере?

В следующий момент щит в его руках вспыхнул злобным светом и обзавелся внушительными шипами.

— На драку нарываешься? — Прорычал он.

И даже пылая гневом этот мрачный эмо-пацан не смог скрыть смущения. Картины нахмурившегося боевого ежика я не выдержал и засмеялся в голос. После чего мне пришлось уклоняться от кулаков, коленей, локтей и щита. Хотя, шипы он благоразумно убрал, трансформировав свой щит во что-то совсем не страшное и даже немного мягкое.

Глава 4. Прибавление.

Наша шутливая драка с Наофуми закончилась тем, что мне пришлось отрывать от себя кусающееся существо нежного возраста и женского пола. Ему пришлось не лучше. Мощные удары кулаков-молотов сыпались на его щит с такой частотой и силой, что прочего человека давно превратили бы в кровавый фарш. Я даже беспокоиться начал, но, к счастью, взамен нулевой атаки у героя щита действительно чудовищная защита. Судя по его словам, атак монстров, что даже выше его по уровню, он даже не чувствует. Тем не менее, Эгида его достала. Когда Иватани отбросил ее щитом, та успела хлестануть его по лицу кончиком хвоста, словно плетью.

А услышав ее звериный рык в этот момент, даже вцепившаяся в меня девчонка испуганно дернулась и отпустила меня. Правда, после этого она бросилась на выручку своему хозяину, встав между ним и демоницей.

— Эгида, прекрати. — Хмуро приказал я.

Девочка неуверенно опустила руки и двумя рывками приблизилась ко мне, что бы прикрыть своим телом. Правильная реакция, хотя, ничему подобному я ее не учил, но именно это я хотел получить, покупая ее у работорговца.

— Рафталия, ты тоже успокойся. — Приказал Наофуми уже своей рабыне.

— Кажется, мы увлеклись. — Усмехнулся я.

— Согласен. — Отразил мою ухмылку щитоносец.

— Но, интересно, тебе не больно? — Спросил я.

Наофуми чуть опустил взгляд, будто пытаясь рассмотреть свою щеку, хотя, естественно, увидеть ничего не мог. А вот мне прекрасно была видна красная полоска на его лице. Крови нет, кожа не рассечена, но, все равно, удар не слабый был.

— Даже странно, какой у нее уровень? — Спросил он, коснувшись отметины.

— Пятнадцатый.

— Странно. — Повторил он.

— Что именно?

— Обычные монстры такого уровня на мне даже царапины не оставляют. От щита исходит аура, защищающая все мое тело, так что...

Я задумался. Ведь Эгида, в основном, прокачивала защиту. Показатель атаки у нее тоже не плох, но он не должен быть выше, чем защита Наофуми.

— Эгида, ты использовала какое-то умение? — Поинтересовался я.

Оглянувшись, девочка немного смущенно кивнула.

— Оно само получилось. — Начала она оправдываться. — Я разозлилась, и умение включилось само...

— Что за умение?

— Яростное усиление атаки. — Уточнила она.

Название говорит само за себя.

— Пфф, тебя тоже потрепали, как я смотрю. — Вклинился щитоносец.

Ну, это девчонка, Рафталия, чуть мне волосы не вырвала. С другой стороны, меня даже восхитило то, с какой решимостью и самоотверженностью она кинулась защищать Наофуми. Очевидно, она привязалась к нему. И, похоже, то же самое случилось и с Эгидой, ну, по аналогии, только со мной.

— Нда, боевые девочки. — Вздохнул я. — Хотя, именно такую я и покупал.

Сказав это, я положил руку на голову Эгиды. Хмм, чего это там моей ноги коснулось? Хвост, который она обычно прячет под одеждой, сейчас мерно покачивался, периодически касаясь моей ноги. И, заметно, что касаясь меня, ее хвост ненадолго замирал, будто стараясь удержаться на мне подольше.

— Вернемся к нашему разговору. Тебе еще что-то нужно от меня? — Спросил Наофуми.

Хотя, сейчас его голос звучал уже не так негативно, как раньше.

— Нет, ладно, мне пора.

И махнув рукой, я направился прочь со двора, на главную дорогу. Эгида, естественно, засеменила следом.

Оставшиеся одни Наофуми и Рафталия некоторое время, молча, смотрели им вслед. Но, почувствовав, что на него смотрят, герой щита опустил взгляд на свою рабыню. Готовая разреветься девочка прижимала к груди сдутый и растерзанный мячик, ну, то, что недавно было мячиком. Увидев такую картину, Иватани вспыхнул желанием немедленно догнать подлеца, посмевшего назвать его цундере, и заставить его заплатить за испорченную игрушку. Ведь он купил этот мячик на свои деньги! Теперь ему стала понятна и причина издевательской усмешки этой Эгиды, и высунутый язык, который она показала Рафталии, уходя следом за своим хозяином. Чертова, мелкая дрянь.

Добравшись до того самого места, где я купил Эгиду, я узнал о прикрытии работорговца. Магазин монстров! Место, где можно купить обработанные магией яйца чудовищ, из которых можно вырастить себе такого своеобразного питомца. И это меня так же заинтересовало. Правда, сначала к цели визита...

— О! Господин герой, смотрю, вы вернулись. — Обрадовался увидевший меня франт. — Я так и знал, что не ошибся, вы действительно стали выгодным клиентом.

— Да-да, на этот раз у меня немного другие требования.

— И я буду рад их удовлетворить. Это моя работа.

— Сейчас мне нужно что-то дешевое, не воин, раб для сборки трофеев. Если умеет читать, тоже не плохо.

— Я вас понял! — Улыбнулся работорговец. — Эхх, а ведь я помню вас еще начинающим и ничего непонимающим героем, который только начал познавать мир. Но теперь вы уже выросли, как рабовладелец, мое сердце бизнесмена радуется.

— Может тебе язык отрезать?

— Оу, это будет излишне. — Сник торговец.

— Тогда перейдем к осмотру товара?

— Да, конечно, прошу за мной.

Направившись следом за ним, я почувствовал, как хватка Эгиды, держащейся за край моей накидки, стала, как бы, тяжелее.

— Если тебе неприятно туда заходить, можешь подождать здесь. — Сказал я ей.

Но в ответ она отрицательно покачала головой, а потом добавила:

— Лучше там с вами, чем здесь без вас.

— Как знаешь. — Пожал я плечами и отвернулся, стараясь не показать смущения от ее слов.

А вот и знакомое мне помещение.

Зал, полный клеток и животных запахов, неприятно щекочущих нос. Агрессия запертых тут существ развеяна по воздуху и заставляет сердце биться сильнее в ожидании схватки. От некоторых клеток слышится рычание, но одно присутствие работорговца успокаивает невольников, заставляя вжаться в дальнюю часть клети.

— Хмм, господин герой, если вы не против, я бы хотел показать вам наше специальное предложение! Этот экземпляр я заполучил совсем недавно, а еще он соответствует вашим критериям, конечно же.

— Показывай.

Естественно, это специальное предложение, наверняка гораздо дороже моих ожиданий, но мне действительно стало интересно. С одной стороны, это мерзко — рассматривать разумных существ, среди которых полно детей, как вещи в магазине. Но с другой стороны, есть в этом что-то, что заставляет мое сердце волноваться от восторга. Некое злое и мерзкое чувство, которое есть у всех людей, но его обычно давят и прячут как можно глубже в темные уголки души. И, похоже, перенос в этот мир сорвал с моего разума какие-то ограничения, что не давали этому темному чувству воли.

Впрочем, неважно.

— Вот, высококачественный товар, одиннадцать, пятнадцать и семнадцать.

Три девушки. Точнее, две девушки и одна девочка. Естественно, все они зверолюди с хвостами и такими же звериными ушками. Правда, есть отличие, как же это, в породе? Или в виде? В общем, та, что постарше, явно лисица, длинный пушистый хвост довольно красноречив. Самая младшая — определенно кошка. А вот та, которой судя по всему, пятнадцать, больше походила на обычного человека. И в то же время, она сильнее двух других отличалась от людей. В общем, фигура как у человека и нет никаких дополнительных органов, вроде хвостов, рогов и прочего. Вот только, кожа иссиня-черного цвета. Не как у негра, а... на ум, почему-то, приходит только темный принц из одной старой игры.

— И сколько они стоят? — Спросил я.

— Маленькая — пять золотых. Лиса — пятнадцать. Полуэльфийка — семь.