Откуда приходят ангелы

Полный бред!! Зачем?!!

Чья злая шутка?!!

Эшу — его аж скривило от негодования. Нет никакой Эшу!!! Кто-то из идиотов-коллег постарался.

Аника постарался хоть немного успокоиться и взять себя в руки. Зачем? Кому это нужно? Чего добьется? Ведь полный бред! — современная медицина устранит любое вмешательство, исправит любые изменения. Доктор успокоил. Доктор обнадежил. Доктор вселил...

Дома упал на кровать и снова попытался успокоиться. Не получалось. Внизу живота каждый раз урчало — и снова мутило...

Новый день не принес облегчения. И следующий, и следующий...

'Мы приведем вас в норму, не беспокойтесь! — успокаивал глава медицинского центра. — Проблема только в мозге... Оперативное вмешательство может повлиять на процесс, понимаете? Гипоталамус тесно связан с гипофизом — крайне малоизученная область...' 'Плевать!!' — ярился Аника. 'Правда? — удивлялся доктор. — Помните, вы можете навсегда забыть про инто-защиту, и все остальное!' 'Что?!' — не понимал Аника. 'Вы перестанете быть да-магом, — пояснял врач. — Перестанете быть всесильным...'

Гипоталамус. Крайне странная часть головного мозга. Ответственная... за мечты. Вдохновение, творчество... и чувства.

Да-маги. Непонятные люди. Магами могли здесь стать довольно многие — если неустанно работать надо собой. Экстрасенсорные способности могли вылезти, вынырнуть, проявиться... Спустя продолжительное время у многих что-то получалось. Как правило — небольшое.

Но да-магом не мог стать никто. Да-магом можно было только родиться.

Ученые пытались называть архимагами — только игровое название не прижилось. Не приклеилось к тем, кто в сотни раз превышал возможности обычного мага. И по сути — держал основной баланс сил в Игре.

Магия напрямую связана с мозгом. Как раз — с малоизученными областями.

Аника сникал. Он ничего не мог с этим сделать.

Потом снова взрывался. На совещании у командора веселились чуть ли не все — слух разошелся моментально. 'Аничка! — главный дебил Урагмах чуть не заливает стол слюнями. — Еще не приглашали на свидания? Можно я буду первый?' 'Надо внести коррективы, — деланно морщит лоб другой. — В поздравления, на восьмое марта'. 'Уж дарили цветы?!!'

Аника бледнел. Стискивал забы. Закрывал глаза...

'Молча-а-ать!!' — бухал о стол кулаком командор.

'Мы что? — округляют глаза все. — Может, ему уже хочется внимания!'

Только угрюмый Аленах молчал, отвернувшись в сторону. Впрочем — он всегда молчал. И молодые Лами и Гамм. Впрочем — им по статусу еще рано.

Он с трудом дождался конца. 'Мы разберемся, слышишь? — успокаивал напоследок командор, хлопая по плечу. — Никаких операций, ты слишком важен! Надо время — отдохни, возьми отпуск...'

Разбирайтесь. Пока не разберетесь — ноги моей здесь не будет.

Серые тошнотворные дни. Без изменений. В медицинском центре работали на полную катушку, половина персонала не отходила от приборов. Проблема пухла и росла — и отдалялись перспективы...

Он стонал и скрежетал зубами. Оперативное вмешательство? Пусть! Возможности? Плевать! Согласен на что угодно — давно устал. В голове зияет брешь, в душе пусто. 'Верните мою жизнь! Мне надоели Игры! Я хочу реальности!' Он изрядно устал от этого мира...

Вечером напивался до потери пульса и шатался по улицам: 'Эй, народ... Вам это нравится? Довольны? Тупы как пробки...' Последний раз забрался на крышу высокого дома, собираясь серьезно взлететь — аварийная бригада, заметив нечаянный блеск инто-доспехов, срочно сообщила в Аль-Таир. Ничего не соображающего Анику снял прилетевший сломя голову Аленах. 'А-а-а... — пьяная рука покровительственно хлопала по доспехам. — Старый угрюмый Алл. Ты тоже несчастен — всегда злой'. 'Идиот! — ворчал да-маг, укладывая мертвого парня на диван. — Совсем крышу снесло...'

Но вот однажды, завершив калейдоскоп серых сумеречных дней — вдруг сверкнул огонек. Завибрировал зуммер вызова, и вдруг позвонила она... Аника оглянулся и вздрогнул — боги, как он забыл?

Тянул лишь мгновение: 'Яна?!! Пожалуйста, если можешь — приедь!'

Упал в кресло и лишь тогда осознал — кто больше всего ему нужен. Лишь она — сможет сейчас понять...

Яна прилетела сразу. Уселась рядом и требовательно уставилась в глаза. И тогда — он вдруг раскрылся... Почти полностью. Умолчав лишь о том — кем является, и что делал за периметром.

Яну сразило. Яну убило. Яну шарахнуло так — как не мог даже представить...

'Эшу?!! Тебе в глаза?!! Этого не может быть!!! Она не опускается до простых смертных!!!'

Аника только развел руками. В комнате повисла пауза. Девушка некоторое время круглила глаза, затем успокоилась и задумчиво проговорила: 'Если все так... То у тебя просто нет выбора. Я знаю, кто тебе сможет помочь...'

'Кто?' — горько усмехнулся Аника.

'Там', — короткий кивок за окно.

'Где?'

'За периметром...'

Он не сразу понял. Не сразу сообразил. А когда дошло — пришла его очередь круглить глаза: 'Где-е-е?'

Она не стала ничего объяснять: 'Просто доверься мне, ладно? Единственный раз! Я не прошу ведь много...'

Ему было плевать. Небольшая прогулка — свежего воздуха глоток, в ряду тусклых мрачных последних дней...

Через полчаса они вышли за периметр — странно, но руглеры ее пропустили. На границе нежных зеленых эрцений задержалась и оглянулась:

'Это кроличья нора, Аника... Ты готов увидеть что там, за пределами?'

'Мобов?' — тускло усмехнулся он.

'Правду... — серьезно ответила она. — Которая перевернет весь твой мир...'

Глава 4

Зеленые поля тянулись насколько хватало глаз — ровные, прямоугольные. Налетел ветерок, наполняя воздух мягким легким шелестом, сразу запахло озоном. Вдалеке между листьями проглядывала вышка стерео-подачи. Мы хотим сделать этот мир чище, красивее и здоровее... Почему высокие фразы кажутся такими пустыми?

Они быстро шли по еле заметной тропинке между высокими бархатистыми стеблями. Аника вздохнул — когда последний раз долго ходил пешком?

— Это недалеко, — оглянулась Яна. — За карьером.

Умудрились найти среди вечных болот песок и глину — конечно, иначе не построить Таир. Минут через пятнадцать поднялись первые земляные терриконы — котлован давно заброшен и пуст, внизу среди проплешин грязной воды ржавели ленты конвейеров и подъемников...

Яна грациозная как лань — гибкая фигурка легко прыгает по земляным отвалам, ныряет в густые эрцении. Через полчаса Аника начал откровенно задыхаться.

— Еще немного.

После земных растений начались первые болота. Хлипкие, чавкающие, с бесчисленными испарениями гнили и смрада. Яна порхала с кочки на кочку, как мотылек...

— Подожди, — Аника оперся о колени, восстанавливая дыхание. — Хватит, какой смысл? Дальше опасно.

Болото выматывало. Без инто-помощи каждый шаг давался с трудом, ноги болели от непривычной нагрузки. Дыхание с хрипом вырывалось из горла, отяжелевшее тело спотыкалось...

— Почти пришли.

За болотом оказалась твердая земля, поросшая высокой осокой. Неглубокий распадок с чахлыми деревцами — среди путаных колючих веток проглядывали трухлявые бревна развалившейся избушки.

— Сюда.

Скрипнула покосившаяся дверь, Аника нагнул голову и... резко шарахнулся назад.

— Стой!!! Не надо!!!

Рука замерла у кобуры, пальцы побелели от напряжения, кровь отлила от лица... Моб! Мерзкий, противный, похожий на жабу...

— Не надо, — чуть не заплакала девушка. — Пожалуйста...

Как здесь оказался? Так близко от города? Вот же зараза...

— Поверь мне, раз в жизни!

Чудище издало какой-то булькающий звук, похожий на кваканье... Не двигалось и тоже глядело на Анику.

— Яна, назад — осторожно...

— Отключи голо-арм! Пожалуйста!

— Зачем? — выдохнул парень. — Я видел сотни раз...

— Отключи, — Яна оглянулась назад: — минуту, матушка Улья — он поймет, поверьте...

Все сошли с ума? Все сразу? Почему он до сих пор медлит?

Моб булькнул и квакнул — как будто действительно отвечал...

— Выключи голо, Аника. Это не моб.

Конечно не моб. Это смертельный хищник, рептилия — улучшенная программой до моба. Кровь стучала в голове, отдаваясь эхом в ушах...

Яна неожиданно схватила за плечи и прижала к бревнам:

— Ты не сделаешь ни одного движения!!! — яростный шепот ударил в лицо. — Ты просто поверишь мне, единственный раз, понял?!!

Холодный ушат немного остудил голову — Аника перевел дух, не спуская глаз с чудища:

— Да плевать...

— Выключи голо!

— Да ради бога...

Щелкнуло реле — смрад ударил в нос, в избушке потемнело, воздух наполнился шкрябаньем, елозаньем и писком... Моб тут же превратился в пухлую жабу, сплошь покрытую влажными складками и бородавками.

— Немного времени, чтобы спал психо-зонд. Лучше закрой глаза.

Жаба хлопнула плотоядными глазищами и снова булькнула — на пол шлепнулась громадная капля слюны. Аника с трудом закрыл глаза. Показалось? — в этом кваканье что-то не так...

— Я ведь говорила, матушка Улья? Он не такой...

Сошел с ума? Что делает, что творит? Зачем вообще здесь? Идиотизм ситуации звенел в ушах, мешая мысли в кучу — рядом смертельно опасный хищник, а он покорно закрыл глаза...

— Все хорошо, Аника, все хорошо, — только успокаивающей шепот Яны сдерживает предельно напряженные нервы. — Ты все делаешь правильно — я знала, сумеешь...

Минуты бежали за минутами. Тишина, ничего не происходит — мышцы начало потихоньку отпускать. И если бы не страшное бредовое порожденье рядом...

— Он-хлюп... не-квак-таких... плюм-как раньше...

Аника резко открыл глаза и уставился на монстра — послышалось? И пораженно завертел головой — все вокруг вдруг неуловимо изменилось...

— Он маг.

Исчезла слизь и гниль, куда-то пропали многочисленные противные насекомые. Пятна плесени потускнели, бревна уже не выглядели такими трухлявыми. Кучи мусора и грязи приобрели даже какой-то жилой вид, что-то напоминающий...

— Маг? Шутишь? Тебя не поймут!

Жаба исчезла. Вместо нее проглядывало что-то сморщенное, покрытое тряпками... и совсем не устрашающее...

Этого не может быть!

— Рано, Аника, — улыбнулась Яна. — Подождал бы еще чуток.

Аника ошарашено водил глазами по сторонам. Плесень все больше тускнела, прямо на глазах. Вместо бесформенных груд старого осклизлого мусора проявлялась нехитрая мебель и утварь — выбеленная деревенская печь, стопка ухватов, объемные чугунки...

Сморщенное существо превращалось в аккуратную старушку, в большом темном платке до пояса — с густой сеточкой морщинок вокруг привыкших к улыбке глаз...

— Это не мой выбор, матушка — самой Эшу.

— Что это? — сипло выдавил из себя Аника — его начала колотить дрожь.

— Спокойно, — Яна пододвинула табурет и заставила сесть. — Дыши! Глубже!

Дрожь колотила все больше и больше — он без устали оглядывался. Маленькая опрятная избушка, нехитрая деревенская мебель — выскобленный стол, пара кувшинов, стопка глиняных мисок, медный таз с сыром под спудом... маленькие оконца с белыми занавесками, лавки вдоль стен... в воздухе пахнет вареной картошкой и молоком...

Бред?!! Другой уровень Игры?

— Расскажи мне, — голос старушки мягкий и добрый. — Как все произошло?

Аника не выдержал — подпрыгнул и бросился наружу, — жалобно скрипнула старая дверь...

— Не отходи далеко! — догнал окрик Яны.

Распадок, заросший невысокими колючими деревцами. Желтая пожухлая трава под ногами, вперемежку с мелкими камешками. Ясное голубое небо. Взлетел на пригорок — болото оставалось на месте. Самое обычное болото — кочки, тина, ряска, заросли осоки... Ни следа мерзких личинок, туч насекомых, гнили и смрада... Застонал, обхватил голову руками и опустился на корточки...

Голова не выдержит! Где грань Игры? Когда можно начинать верить тому, что видят глаза? Когда конец?

Мозги пухли и ширились, грозясь выплеснуться наружу. Он качался, обхватив голову, бесконечно закрывая и открывая глаза. Все надеясь — секундочку... сейчас все потухнет... и вернется на место...

'Ты хочешь, чтобы вернулось? — спросило что-то внутри. — Хлипь и вонь? Страх и ужас?'

Не знаю. Я устал без стабильности и реальности.

— Аника! — долетел зов. — Время!

В избушке тепло и уютно. Мудрые морщины всматриваются в лицо, Яна снова двигает табурет:

— Расслабься и закрой глаза.

Аника послушен, как ребенок — нет сил. В голове перевернуто и перекручено, как у ребенка: 'Пожалуйста, может объясните, а? Что такое вокруг меня?'

Легкая ладошка опускается на затылок:

— Все хорошо, сынок. Закрой глаза.

Он опускает веки. Как будто мягкие искорки пробегают по волосам, опускаясь все ниже и ниже — шея, плечи, поясница... Волной прокатывается приятная теплота — в мозгах помаленьку успокаивается и проясняется... К черту! Он у друзей — все объяснится, немного терпения. Как возвращение в далекое забытое детство — скошенные луга, запах сена, высокие копны, храп стреноженных лошадей... прощальный зов высокого журавлиного клина в небе...

— Ясно, — пожилой голос доносится из-затридевять земель. — Удивительно...

Аника пришел в себя — все осталось на местах. Старушка задумчиво смотрит, подперев подбородок ладошкой...

— Ну? — не выдержала Яна.

— Это не напасть. Не рок, не болезнь, не проклятье... — спокойно сказала странная бабушка. — Это дар...

Тишина. Все неотрывно смотрят на Анику — кажется, все понимают. Он один ничего не понимает.

— О чем вы?

— То, что происходит с тобой, юноша, — поясняют мудрые глаза. — Великая богиня не приносит вреда. Но она умеет дарить...

Боги! Со всеми странностями совсем забыл — выскочило. Вылетело, смазалось, затушевалось...

— Дарить? — пытается собрать мысли. — Вы шутите, да?

— Да, — кивает головой старушка. — Я не знаю почему. Ведомо лишь великой матери. Но она никогда не делает просто так.

— Издеваетесь? — начинает приходить в себя парень. — Женские гены?!! Садизм такой, да?! Зачем?!!

— Не знаю что такое гены, — покачала головой старушка. — Но знаю, что это дорога.

— Какая дорога?!!

— К познанию.

Аника откинул голову — как он устал... Бесконечные вопросы, и ни одного ответа.

— Я не могу убрать, — добавляет женщина. — Но могу закончить начатое.

— Что начатое? — устало спросил Аника.

— Это твой выбор, — снова качнула головой мудрая старость. — Или старая жизнь в обмане. Или новая в правде. Но ты должен понять...

Парень отрешенно молчал. Яна тоже притихла.

— ...правда не будет правдой частями, — закончила странная старушка. — Нет истины в обрезанном. Только — полностью вся. В этом твой путь...

— О чем вы?

— Ты поймешь.

К черту. Он устал. Ему теперь слишком многое надо понять...

Долгая дорога домой. Если домом можно назвать то, что ждет в Таире. Аника отрешенно шлепал по болоту, девушка молча брела следом. Прошу, Яна, молчи...

Бред. Идиотизм. Зачем? Зачем все это вокруг? Дикий нереальный день выкрутил и перевернул вверх ногами весь мир, все понимание...

Болото. Кочки. Корявые деревца... Совсем, как на земле. Без гниющих трупов, слизи, червяков и сороконожек...