Математик. Закон Мерфи

— Понял, мастер! — Гар встал передо мной, и глефа в его руках превратилась в непроницаемую завесу из смертоносных лезвий, от которой отлетали окровавленные ошмётки порубленных на куски монстров. Локк яростно ревел, крутясь вокруг себя, перекусывая шеи и снося головы ударами когтистых лап. Вокруг нас образовался уже целый вал из тел тварей. Если мы не прорвёмся, нас просто задавят массой. — Эли, прикрой его сзади!

— Поняла! — выкрикнула Элина, чертя смертоносный узор своими саблями. Я смахнул заливавший глаза едкий пот, и посмотрел вокруг. На нас надвигался настоящий девятый вал из тварей Света. Мне нужно больше энергии! Я глубоко вдохнул и закрыл глаза.

— Твоя Печать Земли здесь не поможет, — вновь услышал я в голове голос. — Позволь мне тебе помочь...

Да что за дерьмо здесь творится?

— Хорошо! Чёрт с тобой, кто бы ты ни был! — мысленно крикнул я. Щелчок. Время, как и в прошлый раз, замерло. Всё вокруг стало серым, каким-то неживым. Звуки исчезли. От меня протянулась угольно-чёрная тень, становившаяся всё больше. Она разрасталась с каждой секундой, накрыв собой накатывающий вал светлых тварей.

— Ты научишься, — мягко прошептал голос. — Теперь ты меня слышишь. А пока позволь мне...

Мои руки сами собой поднялись перед грудью, соединившись ладонями, и образовав из пальцев какую-то фигуру.

— Аршум кхарас, — сами собой прошептали губы слова древнего заклинания. Вновь щелчок, и время вернулось в своё русло, как вернулись краски и звуки. А вал из тварей Света стал рассыпаться на глазах, истлевая, как листки бумаги, брошенные в огонь, пока не превратился в чёрный пепел, который снёс поднявшийся ветер. Пепел носился вокруг, опадал на землю, как хлопья чёрного снега.

Что, неужели всё? Я неверяще обернулся к своим друзьям. Внезапно окружающий мир качнулся, и я едва удержался на ногах, выронив из ослабевших пальцев рукоять шестопера.

— Босс, что с вами?! — подбежавший Локк, уже принявший человеческий облик, поддержал меня под руку. — У вас всё лицо в крови!

— Боги Тьмы, у него кровь из глаз идёт... — потрясённо выдохнул Оливер Птичка. Мир перед глазами поплыл, завертелся, как в калейдоскопе, и рассыпался на осколки, унеся сознание во тьму.

Отступление первое. Резиденция Императора

— Ты ведь уже в курсе, что произошло в Академии, Аргис? — сидящий за заваленным бумагами рабочим столом император поднял глаза на вошедшего в кабинет мужчину. — Присаживайся, друг мой, нам есть, что обсудить.

— Да, я уже слышал, — тяжело вздохнул Аргис Нолти. — Кто бы мог подумать, что прорыв тварей произойдёт прямо в столице. Это уже не скроешь, слухи ходят один другого страшнее. Паники среди населения пока нет, но...

— С населением разберёмся, — дёрнул уголком рта император. — Прорывы случались и раньше, распространения паники я не допущу. Но дело вовсе не в самом факте прорыва. Свидетели в один голос утверждают, что твари светляков точно знали, на кого нападать. Как будто их кто-то направлял. На твоего сына и его телохранителей. Подчеркну — оставшиеся в живых свидетели. Погибло больше тридцати студентов, среди них несколько детей из высших родов, входящих в Круг. И вот это проблема. Но и она не самая большая.

— Думаешь, они узнали? — подался вперёд Аргис. — Уже началось?

— Похоже на то, — император устало откинулся на спинку кресла, и потёр лицо ладонями. — Светляки зашевелились. Теперь я думаю, что мальчишку стоило бы запереть в самом глубоком каземате Грааса, а не отправлять его в академию. Ты ведь наверняка понимал, что дети из высших родов его не примут.

— Я сделал много ошибок, ваше величество, — опустил глаза глава рода Нолти. — Парню и так сильно досталось. Удивительно, что он выдержал всё то, что на него свалилось. Гордый, как его мать... Какую-либо помощь от меня он принимать отказался, и я его не виню. Он прекрасно понял, что мы его использовали. Но запирать его в Граасе... Сразу же после Школы Везунчиков? Я хотел, чтобы он хоть ненадолго вернулся к нормальной жизни, обзавёлся друзьями, окунулся в обычную разгульную студенческую жизнь, которой мы его лишили. Кто же знал, что всё случится так быстро...

— Он использовал древнюю магию Тьмы. И ты сам прекрасно знаешь, кто на это способен, — тяжело глянул на Нолти император.

— Да. Я знаю.

— Тогда ты понимаешь, что его нельзя будет оставлять в живых после того, как он войдёт в полную силу, и сделает то, что должен? Аргис! Ты это понимаешь? Не его вина, что он влип в игру высших сил, но у нас нет другого выхода! Будем молить тёмных богов, что Он до него ещё не добрался, и не перетянул на свою сторону. Иначе...

Император Таруна пристально посмотрел на своего друга, в один момент постаревшего лет на двадцать.

— Да, ваше величество, я понимаю, — не сразу ответил Нолти. — И он же давно мёртв? Та битва была много сотен лет назад!

— Я бы не был так уверен... — еле слышно проговорил император. — Что ж, решено. Приставь к парню охрану из своих лучших магов. Но так, чтобы он не догадался, что за ним присматривают. Светлые не дураки. Если первый грубый навал не прошёл, они попробуют ещё. Но будут действовать тоньше. Поэтому надо ждать убийц Храма Света, а ты знаешь, на что они способны. За мальчишкой должны наблюдать двадцать четыре часа в сутки. Иди, друг мой. И помни, что стоит на кону. Да помогут нам боги Тьмы.

Аргис Нолти, тайный советник императора, встал, поклонился, и вышел шаркающей походкой из кабинета властелина империи Тарун, оставив хозяина в одиночестве.

Глава 4. Колдун

— Эй, смотрите, это он, он... Колдун...

Я шагал на своё первое занятие в академии магии Таруна. Вернее, сначала на распределение по факультетам, а потом на вводное занятие. Интересно, как это происходит в этом мире? В академии Таруна все сдавали общий вступительный экзамен, но распределение происходило отдельно. И вроде бы самому выбрать факультет не всегда получалось. Во всяком случае, так мне говорил Рунс ещё в Школе Везунчиков. Попадавшиеся навстречу студенты резко сворачивали в сторону, не решаясь встречаться со мной глазами. Да уж, не так я представлял своё обучение в столичной академии, не так... Если на Земле я был никем, обычным ботаном-заучкой, на которого никто не обращал внимания, то сейчас... Уж лучше бы было, как прежде, к такой известности я никогда не стремился.

Мои телохраны привычно взяли меня в треугольник, внимательно оглядывая окрестности и прохожих. Локк вообще решил, что в обличии гигантской рыси ему будет удобнее в случае чего, и шёл справа от меня, порыкивая и скаля огромные клыки на зазевавшихся студентов, что привлекало к нашей компании ещё больше внимания.

С той дуэли, и последующим за ней прорывом тварей, прошло три дня, два из которых я провалялся без памяти в столичном госпитале. Вернее, какие-то обрывки в голове иногда всплывали, но похожи они были на фрагменты фильмов ужасов, или кошмаров, когда мучительно хочешь проснуться, но не можешь этого сделать. Голос тот больше не появлялся, да и в себе я никаких изменений не чувствовал. Разве что... Магия стала отзываться практически мгновенно, буквально по мановению мысли. Местный дор, импозантный полный мужчина с густыми бакенбардами, внимательно меня осмотрел, задал несколько ничего не значащих вопросов, и отпустил. Правда, наказал, что если я почувствую себя плохо, срочно вызывать его. Спорить я не стал, как и задавать какие-либо вопросы. Не думаю, что он рассказал бы всю правду. Да и вряд ли он её знал.

Думаю, не сегодня-завтра меня вызовут на допрос с пристрастием, по поводу произошедших событий. В голове мгновенно возник образ старшего мастера-дознавателя Бишопа. С этих ребят станется вновь заковать меня в кандалы и упечь куда-нибудь подальше, чем Школа Везунчиков. Но, как ни странно, пока всё было тихо. Неужели подобный прорыв тварей Света уже не первый? Иначе тот факт, что меня не волокут в кутузку, объяснить трудно. Ведь то, каким образом я уничтожил тварей, наверняка вызвало вопросы. Эх, мне бы в себе разобраться... Понять, что же произошло на той дуэли, и главное, после неё. Что это был за голос, и что за заклинание я произнёс, после которого светлые твари просто рассыпались пеплом? Почему я потерял сознание? Да уж, вопросов опять больше, чем ответов, и в обычную логику всё случившееся явно не укладывается. Опять у меня слишком мало вводных. И почему, ради святой теории относительности, меня называют колдуном?

— А тебе говорю, что он колдун! — донеслось до меня из-за густой декоративной изгороди, обрамлявшей пешеходную дорожку, ведущей к учебному корпусу. — Это он вызвал светлых тварей, что убили моего брата!

Я притормозил, дав знак моим друзьям остановиться. Разговор неизвестных спорщиков шёл на повышенных тонах, и обсуждали, похоже, мою скромную персону.

— Ага, и почему они тогда на него нападали? Я вообще-то тоже там был, и всё видел! Если бы не он, я бы тут не стоял! И зачем тогда он их уничтожил, если сам вызвал? — горячо ответил знакомый голос. Это же...

— Да тебе-то откуда знать, Птичка? — насмешливо спросил первый голос. — Может, он просто решил от них избавиться, когда они сделали свою работу? Или не справился с заклинанием, вот они и вышли из-под контроля? Говорю тебе, он колдун! Как он их всех убил? Что это было за заклятье? О таком никто никогда не слышал!

А, вот значит какие слухи обо мне ходят в академии. Понять бы ещё, что это за колдун такой...

Перепалка тем временем всё разрасталась.

— Никакой он не колдун! Это всё детские сказки! Последний колдун был из потомков Первых Магов, ещё при пра-пра-пра-прадеде императора! И он вообще не был человеком! Думай, что говоришь, Ортис! И это могла быть магия Тени! Ты что, не знаешь, кто его отец?

— Ага! А чего тогда Наки перед дуэлью орал про его глаза? Просто так?

— Да Наки просто струсил, когда увидел, что Нолти сделал с Маркеллом! В штаны наложил, вот и придумал эту ерунду!

— Да что ты понимаешь, хромоножка? Книги бы лучше умные почитал, неуч! Впрочем, откуда в твоей вонючей дыре книги? Вы там поди до сих пор сами скот пасёте!

— Ах ты...

Похоже, в конфликт нужно вмешаться. Птичку я в обиду не дам. Прямой парень, честный и храбрый. Тогда, во время навала светляков, он нас здорово выручил.

— Локк, — шепнул я оборотню. — А ну-ка шугани этого урода.

Торк фыркнул, и одним прыжком перескочил через высокую ограду, заплетённую вьющимися растениями с мелкими фиолетовыми цветами на кончиках стеблей. Раздался утробный рык и тонкий вопль. Я усмехнулся. Когда перед тобой внезапно возникает торк в своей звериной ипостаси, то может случиться внезапный приступ медвежьей болезни. Я завернул за угол, и увидел приятную глазу картину. Локк, вздыбивший загривок, скалился огромными клыками в лицо сидящему на земле аристократику, нависая над ним своей огромной тушей.

— Милорд Птичка! Рад вас видеть! — учтиво поклонился я Оливеру, демонстративно не обращая внимания на сидевшего на пятой точке бледного, как смерть, дворянчика. — Как ваша рана?

— Благодарю вас, милорд Нолти, со мной всё в порядке, — вернул мне поклон наследник владетеля Горного Кряжа. — Доры здесь отличные. Правда, дорогие очень, — нахмурился парень.

Да уж, представляю. Вернее, нет, не представляю. Мне пока никаких счетов за лечение не приходило.

— Милорд Птичка, позвольте принести вам свою самую сердечную благодарность за помощь в том бою. Ваша помощь была неоценима.

— Не стоит благодарности, милорд Нолти, — чуть заметно улыбнулся Оливер, поняв мою игру. Мои телохранители с суровыми лицами стояли рядом, а Локк своей тушей перегородил весь проход, каждый раз рявкая в лицо дворянчика, когда тот хотел подняться.

— О, вы очень скромны, милорд, что делает честь вам, и вашему уважаемому роду. Вы тоже идёте на распределение?

— Да, я — погодник, первый в семье. И хотел бы попасть на факультет Земли. Почва у нас в горах бедна, и знания, приобретённые в стенах академии, могли бы очень пригодиться.

— Да, магия Земли, безусловно, поможет вам в этом благом деле. Но позвольте заметить, что ваша молния была великолепна!

— Вы очень добры, милорд, — уже откровенно улыбался Оливер. Да и я сам с трудом удерживался от улыбки, продолжая этот великосветский трёп.

— Думаю, нам пора, милорд Оливер. Не стоит опаздывать на собрание.

Мы чинно проследовали по дорожке, продолжая дружески болтать. Мои телохраны последовали за мной. Я посмотрел на Гара с Эли. Вампирша сияла, да и в глазах всегда невозмутимого демона проскальзывали смешливые чёртики. Мы отошли уже прилично, когда я обернулся.

— Локк, оставь эту гадость. Вечно ты с пола всякую мерзость в рот тянешь. Отравишься ещё.

Торк ещё раз рявкнул в лицо аристократика, и отойдя от него на пару шагов, загрёб его лапами, как это делают коты, когда сделают свои дела. Оливер не выдержал и рассмеялся. Нравится мне этот парень. Прямой и открытый, не то что остальные детишки из высших родов. Да и боец отменный.

— Он вам этого не простит, милорд Нолти, — посерьёзнел Птичка. — Считайте, нажили себе врага.

— А, врагом больше, врагом меньше... — отмахнулся я. — Думаю, ситуацию это не изменит. Я всё равно здесь как белая ворона. Непонятно откуда взявшийся наследник Нолти, попавший в Школу Везунчиков за какие-то преступления, да ещё и дружащий с низшими. Ведь так обо мне говорят?

— Кхм... Да, — смутился Оливер. — Я слышал подобные разговоры, милорд. Вас обсуждают все. Плюс к этому ещё то, как вы прошли экзамен, и что после вашей демонстрации осталось от экзаменационного зала. Ну и ваши дуэли, и то, что случилось потом...

— Да, я понял. Мы же вроде договорились, что перешли на "ты", разве нет?

— Да, я что-то припоминаю, — улыбнулся Оливер.

— Тогда просто Ксандр, без всяких милордов. Договорились?

— Конечно, мило... То есть, Ксандр.

Мы обменялись рукопожатиями, и я ещё раз поразился железной хватке парня. Вроде бы щуплый, невысокого роста, но такими пальцами только подковы гнуть. Не рука, а гидравлический пресс.

Я хотел было задать вопрос, терзающий меня уже некоторое время, но вовремя одумался. Судя по услышанному мной разговору, колдун — это что-то вроде местной легенды, причём легенды страшной. И если о ней знает любой ребёнок, то моя неосведомлённость в этом вопросе выдаст меня с головой. Чёрт, я до сих пор очень многого не знаю об этом мире. Да и времени узнать как-то не представлялось. В историю этого мира меня никто вводить не собирался с самого моего появления в застенках местного гестапо. Вернее, охранного приказа. Да и потом, в школе Везунчиков, мне было не до того, там в живых бы остаться. Рунсу было не до теоретических лекций, а старые манускрипты и фолианты, найденные мною в библиотеке, пролили мало света на историю империи Тарун. Нет, мне надо срочно найти местное хранилище знаний, и устранить пробелы в своём образовании. Библиотека в академии обязана быть, благо, что внутренний переводчик справляется даже с древними письменами. Хоть за это стоит поблагодарить отца, который передал мне вместе с перстнем это знание. Отец... Я нахмурился, вспомнив наш последний разговор. Нет, я ему благодарен. Если бы не он, то мы все бы погибли в том вымершем поселении гномов. Но вот что касается всего остального...