Вопреки Влечение (полуфабрикат)

Разбираясь с убийством Сайласа, Лок не мог не обратить внимание на портрет, оставленный бедным парнем. Он не сразу, но понял, кого ему напоминает изображённая на нём девушка — Райскую Птицу. Сходство было довольно отдалённым, но Лок уцепился за него и попросил коллег из Наоты разузнать о ней побольше. И тут "чекисты" наткнулись на препятствие, подтвердившее худшие подозрения юного аналитика. О том, что у Макса была подружка, никто из его друзей ничего не знал, но все заметили, что за полторы луны до убийства отца парень начал странно себя вести — прогуливал занятия, рассорился почти со всеми друзьями, начал дерзить беспокоящейся за него матери... А потом случилось то самое убийство. Получив документы парня — характеристику из академии, справки из клиники и его больничную карту, Лок пришёл к выводу, что психическими расстройствами парень не страдал и предрасположенности к зверской жестокости не имел. Да и поводов убивать отца у него не было... Посидев над делом пару ночей, собирая воедино разрозненные кусочки головоломки, Лок пришёл к выводу, что сработала одна и таже баба. Райская Птица. Тогда-то и было положено начало делу, которое тянулось уже пять лет.

Райская Птица как будто дразнила "чекистов". Мелькая то тут то там, она оставляла за собой шлейф из трупов и искалеченных судеб. Каждый раз после неё оставались фотографии или видеосъёмки, которые только запутывали оперативников. Понятно было, что она мастерски использует грим и парики, обладает незаурядным артистическим талантом, но как бы не бились специалисты СС, вычислить настоящее лицо ведьмы так и не удалось. Описания, полученные от очевидцев, отличались такой противоречивостью, что предположение Лока о ведьме было признано даже не основной версией, а непреложным фактом. Институт подал запрос в Большой Совет и с его санкции запустил глобальный поиск среди шаманок схожей специализации, но преступницу так и не нашли. У всех подозреваемых было железное алиби. А люди продолжали гибнуть, предавать и убивать.

Райская Птица отметилась на всех планетах Альянса, её жертвами становились самые разные люди — политики, артисты, работники специальных служб и министерств, аристократы, сотрудники и даже главы крупных компаний и кланов, уголовные авторитеты... Мужчины и женщины... На одних уходило от луны до двух, кто-то сдавался за считанные дни... Каждое дело по отдельности не было связано с остальными, в нём трудно было заподозрить спланированную акцию против конкретного человека, и только незаметные на первый взгляд мелочи выводили на след истинного преступника. Уже через два года Лок вычислил закономерность отбора жертв: все они являлись крупными фигурами в своей сфере, на места и долю которых претендовал кто-то другой, либо могли серьёзно повлиять на расстановку сил. Их уход со сцены вызывал масштабные перестановки, из которых медленно, но верно выстраивалась общая схема. Благодаря таким рассуждениям Лок дважды сумел вычислить потенциальную жертву и предотвратить неизбежное, но для исполнителей, увы, было слишком поздно — оба доживали свой век в дурке, пребывая в сумрачном состоянии. Райская Птица оба раза вывернулась из расставленного капкана и вскоре всплывала где-нибудь ещё. Лок понял, что кто-то использует её Дар для решения собственных задач. Но кто? Заинтересованные в перестановках люди мало были знакомы друг с другом, в одних клубах по интересам не состояли... Перестраивал сцену кто-то другой, и Лок искал этого загадочного некто, которого обозначил для себя как "Мориарти", по аналогии с антагонистом Шерлока Холмса.

Вот уже пять лет дело Райской Птицы не давало юному мутанту-аналитику покоя. Даже во время срочной службы в пехоте он не прекращал работать по нему. Он тратил ночи на сбор новой информации, постоянно списывался с будущими коллегами, рылся в Сети и архивах... Общая картина складывалась всё чётче. Ещё две жертвы вычислить удалось, но спасти не успели — один покончил с собой, другого "казнили" за особо жестокое убийство уже в тюрьме. Даже "одиночка" не уберегла. Списки потенциальных кандидатов на выбывание постоянно пополнялись, выбывшие регулярно вычёркивались... С проклятой ведьмой пора было что-то делать, пока она, вращаясь в верхах и среднем классе, не взялась за глав государств и Объединённое правительство, заседающее в Центре. Но искал ведьму не только Лок. Искали её все. И СС должна была успеть раньше всех.

Зачем Райской Птице мог понадобиться Марк, Лок заподозрил, состыковав его приход в СС и убийство его деда, от которого тоже попахивало запланированных ходом. Была лишь одна неувязка — парня начали обрабатывать год назад, причём для уверенного результата ведьма не погнушалась выйти замуж, пусть и по поддельным документам. По какой причине Брэзел оказался настолько нечувствителен к чарам Райской Птицы, было не совсем понятно. Может, заказчику что-то было известно, и он подстраховывался?.. Лок уточнил дату свадьбы и начал перебирать жертв Райской Птицы за это время. Таковых было всего двое. Видимо, основные силы ведьмы были брошены на Марка, который хоть и влюбился без памяти, но окончательно голову не потерял, раз хватило пузырька с остатками "кукушки", чтобы он послал эту сучку ко всем чертям.

Но как удалось вычислить эту стерву? Ведь до того никто ничего не заподозрил... Оказалось всё до смешного просто. Поскольку Марк был в списках кандидатов на место оперативника СС, все его связи, в том числе и родственные, тщательным образом проверялись. Обычная вроде бы процедура подстраховки... Однако когда стало известно, что парень женится, два бойца были брошены на проверку личности невесты, и вот тут-то начались чудеса, приведшие к открытию.

Во-первых, выяснилось, что предъявленные бывшей шлюхой документы — подделка. Оперативники не поленились объехать все места, где она якобы мелькала или жила, но никто её там не помнил. Проверка штатными телепатами подтвердила: в памяти свидетелей никто не ковырялся. Это подтвердил и Седой. Значит, девица совсем не та, за кого себя выдаёт.

Во-вторых, выяснилось, что тот притон, который она указала своим последним местом работы, к ней вообще никакого отношения не имеет. Один из информаторов, у которого абсолютно все каварийские шлюхи были на счету — от полурабынь до индивидуалок — подтвердил, что никакой Иланы там отродясь не было. Не вспомнил её ни сам держатель, ни его помощники, ни другие девочки... Зато выяснилось, что этот притон помешал одному очень серьёзному человеку провести нужную сделку. Получается, что с помощью Райской Птицы одним выстрелом накрыли сразу две цели — убрали неудобное заведение и взяли под колпак будущего "чекиста"... Держатель притона, конечно, мелкая сошка для прежнего уровня ведьмы, но как предлог для знакомства сработал идеально.

Как только подозрения в адрес Иланы Брэзел стали слишком сильны, за ней отрядили "наружку" в виде двух оперативников "Беты", которые висели на её хвосте практически двадцать четыре часа в сутки. Один из них и засёк её встречу с заказчиком, на которой обсуждалось убийство владельца зала игровых автоматов, который должен был давать показания по крупному делу о коррупции и готовился воспользоваться программой защиты свидетелей. Но передать эти сведения парень успел буквально перед самой смертью. Когда он собирался звонить напарнице, на него напали двое неизвестных, которые сумели смертельно его ранить. Если бы парень не был Следопытом, то умер бы до того, как его нашли коллеги. Свидетелем, увы, пришлось пожертвовать, чтобы проверить информацию... которая со стопроцентной точностью подтвердилась. Напарница погибшего получила конкретный приказ Координатора, держала это дело под контролем и достала неопровержимые доказательства: Илана Брэзел — это Райская Птица.

Но был один момент. Доказательства были неопровержимыми исключительно для СС. К нормальному обвинению их пришить было в принципе невозможно — возникло бы слишком много вопросов. Кроме того, всех мучил вопрос: зачем этой стерве понадобился Марк? С виду парень выглядел нормально, тревожных симптомов, кроме поспешной для правоверного бреанца свадьбы, не было... Институт терялся в догадках, оперативники держали кулаки и молились, чтобы Марк и дальше не поддавался. На пике гаданий и случилось убийство Йона Брэзела, деда Марка, расследуя которое, Марк и оказался в рядах "чекистов". А когда он с чувством выполненного долга вернулся домой и, мучимый головной болью, полез в аптечку...

Узнав всю правду о некогда горячо любимой жене, Марк долго не мог поверить в услышанное. Но Ярослав, который и беседовал с ним, приглашая в СС, всё подробно объяснил. Как и его новые коллеги, Брэзел терялся в догадках, зачем он мог кому-то понадобиться. Кроме родословной ничего особенного в нём не было. Как бы Марк не напрягал память, он не мог вспомнить ничего подозрительного в поведении жены или в их совместной жизни. Разве что она была какая-то слишком идеальная... В какой-то момент "чекистов" начали брать сомнения — а был ли мальчик? Может, Илану попутал бес, и она действительно влюбилась? Ведь какой бы хладнокровной и расчётливой стервой она ни была, она всё равно оставалась женщиной. Может, она и не применяла на Марке свои чары? Ведь он красавец, настоящий мужчина... Но и эта догадка рассыпалась в пыль, когда Илана начала крутиться вокруг Марка, и у парня начали проявляться первые признаки зомбирования, особенно усилившиеся после гибели его родителей. Похоже, что тот год бесследно всё же не прошёл.

Наконец-то СС получила возможность обследовать жертву на ранней стадии, и Марк безоговорочно согласился. После того, как его обследовали лучшие менталисты Института и допросили психологи СС, окончательно стало понятно, как именно Райская Птица воздействует на своих жертв — приворот был лишь частью механизма зомбирования. К сожалению, сразу снять укоренившуюся кодировку не удалось — всё было слишком запущено. А тем временем Марк начал потихоньку срываться. Его по-прежнему влекло к бывшей жене какой-то животной силой страсти, и ему стоило немалых сил не поддаваться, чтобы не пойти за ней по первому зову. То, что парень продолжает каким-то необъяснимым образом сопротивляться, внушало надежду, что со временем он сумеет справиться с последствиями, но сперва необходимо было убрать главную причину его психического расстройства, чтобы Брэзел мог спокойно лечиться и приходить в себя.

И вот тут снова начались проблемы. Выяснить, где теперь живёт Райская Птица, не было никакой возможности. Наружное наблюдение за Марком тоже не давало результатов — ведьма всякий раз уходила от погони, как будто растворялась в толпе. Даже появилось предположение, что её кто-то подстраховывает. Кто-то из команды заказчика? И какой был смысл подчинять себе Марка? Готовили лазутчика в рядах СС? А как тогда они смогли вычислить наиболее вероятного кандидата и угадать, когда именно он присоединится к "конторе"?

Получив краткую справку из Института, Лок перебрал все последние сведения из биографии Марка и его близких и зацепился за убийство Йона Брэзела, благодаря которому Марк уволился из полиции и стал стажёром СС. Изучив дело Брэзела-деда, Лок понял, что с ним точно не всё чисто. О самом убийстве он узнал из газет... Неужели классическая многоходовка? И что является её целью? Каварийское управление СС? Нет, поднять его на воздух мечтали многие, но "контора" оберегала собственную безопасность с таким же тщанием, с каким пыталась сохранить баланс в обществе, не позволяя ситуации выйти из-под контроля. Кем бы ни был таинственный Мориарти, он должен был понимать, что действовать через Райскую Птицу слишком рискованно и грязно. Тогда за каким х...ем они вцепились в парня? Он и так уже совсем дёрганный стал!

И вот на пике всех треволнений в управлении появляется новичок. И тут — хоп! — Высшие Силы связывают несчастную жертву ведьмы с этим самым новичком, да ещё и мужчиной вдогонку. Связь проявилась в виде сильнейшего сексуального влечения, по силе немногим уступающего воздействию Райской Птицы. И бедолага Марк начал окончательно терять над собой контроль. Ещё чуть-чуть и...

Лок достал из папки фотографию бреанца и начал в очередной раз внимательно её разглядывать. Красивый он парень всё-таки! Рослый, как все типичные бреанцы — два метра ровно! — мускулистый, но не громоздкий, накачанный, но в меру. Как раз, как ему самому хотелось бы, если бы боги не наградили столь прискорбным ростом и телосложением. Не надо быть специалистом по физиогномике, чтобы разглядеть его основные черты — сила воли, твёрдый внутренний стержень, прямота, честность, усердие, решительность... Настоящий воин. Всё то, что всегда восхищало Лока в людях независимо от рода их занятий, вызывая неподдельное уважение и даже симпатию. А в Марке это всё как будто собралось воедино... Лок всё смотрел и смотрел на снимок, будучи не в силах отвести глаза...

Как же он... пре...

Лок мотнул головой, снял очки, помассировал подуставшие от постоянного смотрения в монитор глаза и кинул последний на сегодня запрос — копии полных дел на Йона Брэзела, а так же Йена и Алию Брэзелов. Если с гибелью деда Марка что-то неладно, то, может, и авария не была случайностью? Должно же быть какое-то объяснение тому, что именно Марка — простого кандидата — выбрала своей новой жертвой Райская Птица, а не действующего оперативника! А пока выполняется обработка и выполнение, можно полежать на кровати, давая отдых глазам. И мозгам заодно, а то всякая чушь уже лезет... Ведь если опыт, накопленный за последние пять лет, не врёт, то всё должно решиться в самое ближайшее время.

Утром Марк проснулся в отличном настроении, чего не было уже луны три. То ли разговор начистоту с Ярославом помог, то ли сработала настойка, которую Марк выпил перед сном, но чувствовал себя бреанец просто замечательно. После традиционной тренировки Марк принял душ, приготовил себе завтрак, с аппетитом его съел, достал чистые джинсы и рубашку, переоделся, выпил на дорожку ещё одну порцию невкусного, но полезного зелья и, насвистывая и поигрывая ключами, сбежал вниз по лестнице к парковке, где стоял его "Мастодонт". Как любой уважающий себя байкер, Марк сам доводил до ума своего железного коня, превратив старенького тяжеловеса "Буйвола" во вполне приличный гоночный двухколёсный болид с багажным отделением на корме. Перестраивал он его для жены, чтобы можно было на выходных выезжать за город, но после развода продать "Мастодонт" просто не поднялась рука. Ведь он столько сил и времени в него вложил... Выезжая с парковки, Марк предвкушал долгий и продуктивный рабочий день. Может, увидев, что он уже в полном порядке, доверят новое дело? А то надоело уже баклуши бить и тупо отмечаться.

В гараже управления Марк с удовольствием ловил на себе удивлённые взгляды механиков. Пожав руки Сайферу и его напарнику, кивнул стажёру и вышел на Круглую площадь, в кои-то веки любуясь её оригинальностью. Это было одно из немногих мест в Кавари, которое почти не изменилось после Великой стройки, когда новая столица полностью преображалась и закладывалось основание Хрустального Пика. Площадь действительно была идеально круглой. Изменился только экстерьер зданий, представляющий собой уникальный ансамбль из разных архитектурных стилей под старину. Зубным металлическим протезом в челюсти в нём смотрелось только пятиэтажное здание управления, выстроенное во вполне современном практичном стиле, но это и понравилось Марку, когда он пришёл сюда в первый раз — знакомиться с коллективом: сразу видно, что здесь серьёзные люди сидят. Да и Ральф со своей кафешкой очень удачно расположился — обедать, а то и ужинать, сюда приходило всё управление, отдавая должное кулинарному мастерству бреанца-полукровки. Ростом повар, по меркам исторической Родины, не особо вышел, — всего-то метр восемьдесят — отличался весёлым нравом и не прочь был поболтать с посетителями. Не так давно он взял себе помощника Руфуса, тихого паренька — ровесника Накаты, которого порекомендовал Карлос Мадейра, директор интерната "Радуга". Руфус был одним из его подопечных и стремился поскорее получить хоть какую-то профессию. С Ральфом мальчишка сработался быстро, освоился и начал брать на себя большую часть готовки, освобождая время боссу для общения с клиентами.