Именно поэтому сейчас Винсент находится не здесь, а с группой наиболее компетентных подручных, а также людьми Леона, под началом последнего. Сегодняшняя операция должна была пройти максимально гладко, по плану и без лишнего соревнования «кто круче», которое может начаться, сведи я эту парочку вместе.
— Сейчас появятся, — тихо проговорил Альберт, взглянув на завибрировавший артефакт в виде небольшой подвески с изображением знака шумерского бога — Пабильсага. Этот артефакт был довольно занятной штучкой, улавливал пространственные колебания, которые издавал портал. Особенно такой крупный, как тот, что только что открылся на площади.
Арка портала нарисовалась в воздухе как овальная дверь, окутанная синевато-белым сиянием. Такие портальные арки были достаточно дорогой вещью, которую могли себе позволить немногие. Они могли обходить запреты на перемещение между странами и требовали достаточно заморочной подготовки и соблюдения множества условий.
Первым условием было то, что две точки, соединяемые портальной аркой, должны были обладать достаточно сильным магическим фоном и накапливать в себя энергию в течение как минимум суток. Вторым условием было наличие достаточно квалифицированного мага-порталиста, который поддерживал проход. Там были, конечно же, еще некоторые нюансы, но при решении которых можно спокойно было открыть подобный стационарный портал, через который возможно было провести большое количество человек и не быть арестованными аврорами за незаконное пересечение границ.
В целом, если бы не редкость и огромная стоимость подобных артефактов, то это была бы мечта контрабандиста. В отличие от нелегальных порт-ключей, через границу подобным способом можно пронести неограниченные тяжести, некоторые чувствительные к аппарации артефакты, ингредиенты, людей и… детей.
Выдав свой гнев только громким дыханием, Альберт сверлил пристальным взглядом отряд из даже не скрывающих свои лица магов, которые резво и довольно профессионально высыпались из портала, проводя за собой вереницу красивейших женщин-вейл разных возрастов и форм, пару не столь огромных как мужские особи кентаврих, несколько низеньких фигуристых гномих, аквариум с русалкой, еще немного разных представителей слабой половины различных рас. И вереницу худых, напудренных и явно испуганных детей.
— Я же обещал тебе, что невиновных здесь не будет? — шепотом проговорил я напрягшемуся магу, который нервно сжимал руку на выхваченной палочке.
— Да, — медленно ответил тот, не отводя взгляда от развернувшейся картины.
— Знаешь, единственное, за что я, может быть, совсем чуть-чуть люблю такие места, — проговорил я Альберту, доставая две немного резонирующие в руках волшебные палочки. — Так это за то, что здесь не нужно сдерживаться, — на мое лицо сама собой наплыла кровожадная ухмылка, когда вереница пленников подошла к концу, и из портала вышел явно дорого одетый маг, единственный, кто здесь скрывал лицо небольшой карнавальной маской.
Глава 4
— Взгляните на этот мир — грехи, похоть — это дьявольские козни.
— Нет, нет, это мне не приписывайте, вы, люди, отлично справляетесь и без меня.
(C) Люцифер Морнингстар
* * *
Когда вереница людей, всё выходящая и выходящая из портала, наконец закончилась, наш главный злодей махнул рукой кому-то на той стороне и поначалу стабильный портал начал редко, затем все чаще и чаще мигать, предзнаменуя скорое закрытие.
— Ну уж нет! Capacious extremis, turn ut pulvis! — фамильное заклинание, выполненное одновременно натренированными взмахами двух рук, сначала налилось силой, щедро подпитываемое бурлящим источником, вспыхнуло, затем сжалось в темную сферу — и сорвалось с места со скоростью хорошей гоночной метлы, ворвавшись в мигающий портал. Секунда — и портал схлопнулся, оставив на площади лишь недоуменно повернувшихся в его сторону магов.
— Что за… — только и успел сказать один из них, когда его голова взорвалась от прилетевшего следом заклятия. Альберт так же не сидел на месте, с пулеметной скоростью посылая боевые чары в сторону тут же окруживших себя защитой магов.
— Чего вы стоите, ублюдки?! Атакуйте их и защищайте меня! — заверещала фигура измененным голосом, тоже окутываясь паутиной защитных чар и посылая в нашу сторону первую Аваду до того, как защита окончательно встала на место.
Дальше события понеслись вскачь. Вот еще несколько магов падают от особо заковыристых фамильных проклятий. Некоторые из оставшихся в живых всё еще держат щиты, навешивая всё новые и новые слои чар на безуспешно пытающегося аппарировать мага в маске. Остальные же резко рассредотачиваются по площади, переходя в состояние промежуточной трансгрессии, темными дымками перемещаясь в разные стороны, уходя от моих собственных заклинаний, пробивающих защиту как картонные коробки.
Всего противников осталось тринадцать, первые пять быстро вышли из строя, получив повреждения, не совместимые с жизнью, от Стампа. Альберт также окутался серебристо-голубоватой дымкой, мгновенно перемещаясь по площади. Из этой дымки, играющей в салочки с оставшимися бойцами, то и дело вылетали новые заклинания, сталкиваясь со старыми зданиями и разрывая каменные постройки в клочья, преобразуя мостовую в каменные шипы, а осколки в различных анимированных големов. Один из которых, отброшенный чьим-то Депульсо, самоуничтожился о мою защиту. Вот ведь затейник.
Я же медленно, шаг за шагом, двигался вперед, навесив на себя едва слышно звенящий из-за переполнявшей его энергии щит, изображая самоходную турель, поливая всех и вся разными, не особо мощными, но неприятными заклинаниями. Близняшки старшей палочки работали синхронно, гораздо лучше, чем даже неделю назад, предыдущее заклинание тут же превращалось в начало нового.
Как мне сказал Поллукс, раз у меня так много магической энергии, то грех её не использовать таким образом. Это против тех безумных химер мне пришлось бегать по всему тренировочному залу, так как большинство заклятий просто отскакивали от гоблинского металла щитов… Здесь цели были гораздо уязвимее, но при этом и мобильнее. Подавлять вражеский огонь у меня получалось, заставляя магов уже самих носиться по всей площади, словно безумных, и отнимая у них время на атаку. В то же время, критические попадания случались очень редко.
В таком режиме я не мог использовать самые мощные известные чары, для этого требовалось и время, и концентрация, так что вместо этого просто одновременно поддерживал защиту и бросался менее сложными заклинаниями. Но это скорее было как бонус, я выступал больше в роли прикрытия для Альберта, который точечными ударами выводил из строя достаточно слаженную команду вражеских магов. Его опыта в реальных боях у меня не было, так что распределение ролей прошло без пререканий.
С другой стороны, в дополнение к уже вышесказанному, мощные чары в основном относились к площадным заклинаниям, а их я не использовал бы в любом случае, опасавшись задеть лежащих на земле и прикрывающих головы руками мирных людей… и нелюдей. Хорошо еще, что аквариум с русалками, брошенный на землю в начале схватки, был зачарован на прочность и не разбился от столкновения, иначе смертей было не избежать.
Спустя всего минуту или около того, четко я не считал, счёт был семь-ноль в нашу пользу, но было ясно, что так продолжаться долго не могло, противник был не совсем уж туп.
— Идиоты! Атакуйте щит! — вновь подал голос главарь, так и остающийся на своем месте, прикрытый всевозможными чарами. Хорошо, что их защита, в отличие от моей, не позволяла атаковать сквозь нее, расходясь в сторону дружественных чар и удерживая мужчину от вступления в схватку самостоятельно.
— Avada Kedavra! — сразу несколько подручных с заметным усилием послали в меня опасные лучи, отвлекшись от Альберта.
— Ава… а-аа! — одному из них это стоило жизни, когда трансфигурированный коротышка-голем, незаметно выкопавшись из мусора, своими клешнями отсек ему обе ступни, а Альберт расторопно добил чем-то ещё, я не присматривался. Другой подавился словами и выпал из состояния перемещения, уткнувшись лицом в землю. Кажется, не то расщепило, не то просто очень неудачно наткнулся на что-то острое.
Но и мне пришлось несладко. Все-таки третье непростительное — это практически ультимативное оружие против любых магических щитов. Даже против моего. К счастью, более слабые маги не могут его использовать с достаточной частотой, очень уж много сил и времени оно отбирает, так что ждать шквального залпа не приходилось.
— Avis triplex! — использовал я побочный эффект от синергии магических концентраторов, и из более темной палочки черным массивом, словно пули вылетела стая ворон, ловя предназначенные мне зеленые лучи своими телами. На каждую Аваду приходилось сразу по несколько тушек птиц, но все же не все… — Дерьмо!
Пришлось мне резво убираться с пути двух оставшихся зеленых лучей, с трудом восстанавливая защитные чары.
— Да! Давайте теперь вместе, по моей команде…
— Defluxiones! — последние слова главаря потонули во вспышке молнии и грохоте разорванного ударом воздуха. Лишенный необходимости поддерживать защиту, я сумел за отведенное время ударить по двум неосмотрительно оказавшимся в одном месте, вдали от заложников, магам.
— А… — чей-то удивленный возглас тут же окончился попаданием Альберта в цель. Тот, в отличие от неизвестного мага, не счёл нужным отвлекаться, поразив того какой-то модификацией режущих чар, укоротив мужчину на одну голову… и часть туловища. Вкупе с еще двумя дымящимися останками — минус три.
Я буквально почувствовал сладковато-терпкий запах паники, которая начала нарастать среди оставшейся группы противников. Спустя всего несколько минут из восемнадцати не самых слабых магов, которым, в целом, доставало мастерства грамотно использовать промежуточную форму трансгрессии, что уже само по себе было уровнем подмастерья… Так вот, спустя считаные минуты скоротечного боя, из полноценного отряда в живых осталось всего шестеро… нет, пятеро. Еще одного Альберту удалось подхватить в трансфигурированную между стенами домов тонкую железную сетку, больше походящую на леску.
Но и самому Стампу бой дался не слишком легко. Я уже видел, как потихоньку замедляются его перемещения, как все реже он использует наиболее энергоемкие чары. Все же — такое количество противников в начале заставило нас обоих выложиться на полную.
Когда Лиана в приватной беседе намекнула о том, что ей удалось узнать от одного из своих старых должников, который этим тут же закрыл свой долг в немалое количество золотых кругляшей, я рассчитывал на меньшее количество охраны… Впрочем, хоть тело немного подрагивало от адреналина, гуляющего в крови вперемешку с усталостью из-за беспрерывного процесса сотворения не самых слабых чар, я все еще был полон энергии. Примерно наполовину от изначального ее запаса. Сейчас был бы самый момент ударить чем-нибудь посерьёзнее, но эта возможность была закрыта медленно отползающими к разным укрытиям заложниками. В то же время, враг такой уязвимостью не обладал.
— Eligo te chupice! — отчаянно выкрикнул маг, бросив из-за спин телохранителей покрытый инеем морозный шар. Разбившись, тот выпустил из себя кучу снега и льда, которого, несмотря на зиму, в этом местечке не видели уже давно. Этот ледово-снежный ком все рос и рос в массе, формируя похожее на великана гуманоидное тело гигантского элементаля. Видимо, хозяин не оставил подручного без подстраховки.
— Ignis unda! — из черной палочки, которая охотно принялась отдавать полученную силу, обдавая нестерпимым жаром, полилась целая волна огня, которая напоролась на грязно-белую скалу призванного элементаля. Кто бы мог подумать, что именно меня он выберет своей первоочередной целью.
Снежная фигура, роняя целые пласты морозной наледи, медленно шагала ко мне, прикрывая лицо рукой от того чтобы ее не растопило, удивительно человечный жест, стоит заметить. При этом, несмотря на шквал огня, элементаль довольно резво подбирался ко мне, однако — постоянно уменьшаясь в размерах.
— Avada kedav…
— Avis triplex! Leviosa! — второй рукой я уже почти привычно выпустил в сторону заклинаний тучу птиц и закрыл себя одним из надгробий, вырвав его Левиосой. И не зря, так как одно из заклинаний все же пробралось сквозь завесу и с гулким стуком ударило в достаточно массивную плиту, расколов её на три неравные части, заставляя уходить перекатом.
— Мордред! Ты с хрена ли там завис?! — крикнул я, одновременно с этим притягивая ещё несколько таких плит, отбивая летящие проклятья более надёжным, как показала практика, способом. Я не боялся называть имена, сегодня из этого проклятого места все равно не должен был уйти никто… Но сейчас это было также частью плана.
Снеговик из детских кошмаров уже был близко, хоть от него и осталась только упрямо шагающая половина, величиной с тролля. Все остальное потекло вниз, оставив после элементаля кашицу из вяло трепыхающегося снега и льда, словно всё ещё пытающегося подняться в воздух. Огонь, конечно же, неплохое оружие против мороза, но и дух этой стихии был совсем не слабым, щедро собирая энергию из богатого на нее места, теперь эта особенность играла против нас. Если дать тому время, то элементаль довольно быстро восстановится, проигнорировав полученный урон.
Я, в то же время, выгадать время для более мощных чар просто не мог. Два телохранителя, до этого только поддерживающие защиту, вступили в игру и резко насели на бедного Стампа, отвлекая того от оставшихся в живых противников. И эти двое были явно классом выше. Краем глаза я увидел, как те довольно уверенно загоняют мечущегося из стороны в сторону Альберта, сужая ему пространство для маневра. Впрочем, Стамп показал далеко не все, что использовал на наших регулярных дуэлях, так что я был за него спокоен. А вот за себя…
Трое оставшихся магов решили сосредоточить усилия, и использовали ту же тактику, что и я с Альбертом. Пока я был вынужден сосредоточить силы на одном бронированном монстре, все трое перемещались все ближе и ближе, уже явно из последних сил закидывая меня заклинаниями с разных позиций. Даже сидящий до этого момента в укрытии неизвестный в маске присоединился к веселью. И, надо сказать, больше всего проблем доставлял именно он, достаточно быстро посылая в меня Аваду за Авадой. Несмотря на трусость, этот уродец имел вполне себе достаточный резерв, чтобы себе это позволить.
Но, увлекшись процессом, все они совершили очень сильную глупость… а именно — отошли от заложников, которых я опасался задеть.
— Defluxiones triplex! — я резко перестал поддерживать огненное заклинание, выцеливая увлекшихся противников и прыгая назад. Переполненная силой молния тут же испепелила двоих магов, которые находились справа, просто сметая наспех выставленную защиту. — Bombarda!
