Найти себя

— Батри, ты говорил, что в долине еще кто-то есть. И вроде бы ты не слишком торопишься с ними встречаться. Не боишься, что дым от костра тебя выдаст?

— Еще чего не хватало, — самодовольно заявил гном, — уж в дымах-то я понимаю. При любом ветре кроме западного дым рассеется по склону, и его никто не разглядит.

— Да, но сейчас как раз западный ветер.

— Как западный?! — подскочил Батри. — Точно, западный! Что ж ты раньше молчал, надо срочно тушить костер!

Гном забегал вокруг углей, заливая их водой.

— Ты не находишь, что спохватился несколько поздновато?

— Ничего не поздно, в самый раз. Как раз кролик успел поджариться, — утирая лоб рукой заявил гном.

— Ну, раз прожарился, давай его съедим.

Мы отдали должное жаркому.

— А вот палатка у меня маловата, — рассуждал гном, — так что в гости не приглашаю.

— Пустяки, я обзавелся куполом.

— Неплохо платят специальным курьерам, — заявил гном.

— Не жалуюсь. К тому же мы не играем в эльфийскую лотерею.

Батри насупился: воспоминание об эльфийской лотерее было для него не самым приятным.

— Я тоже в лотерею больше не играю.

— Еще бы, наверное, неохота опять залезать в долги.

С гномом по имени Батри я познакомился пару лет назад, и произошло это при довольно забавных обстоятельствах.

Я шел домой со службы, когда увидел странную картину. Два гнома резво дубасили третьего, третий вяло отбивался.

— Ты будешь признаваться или нет? — кричал первый.

— Да, признавайся! — повторял за ним второй.

— Не знаю я, — виновато оправдывался третий.

Я остановился напротив, заинтересованно присматриваясь к этой троице, которая была настолько увлечена своим делом, что не обращала внимания на прохожих.

— Что случилось, почтенные гномы? — решил я поинтересоваться причиной конфликта.

— Вот этот занял у меня деньги, — первый ткнул пальцем в сторону третьего.

— И не отдает?

— Отдам я! Уже часть отдал! — выкрикнул третий.

— Это из тех, что занял у меня, — сказал гном номер два.

— И тебе тоже отдам. Что вы так разбушевались?

— Признайся, куда дел остальные, — первый гном нахмурил брови и подбоченился.

— Не знаю я! — в который раз выкрикнул третий. — Они куда-то исчезли.

— Магия? Или вашего приятеля обокрали? — поинтересовался я.

— Если бы, — вздохнул первый. — Впрочем, без магии здесь не обошлось.

— Может, расскажете, что случилось? — просил я.

— Вот он занял у меня семь золотых и проиграл в эльфийскую лотерею, — первый гном показал на третьего. — У, раззява.

Самое забавное, что лотерея просто называется эльфийской, из этого вовсе не следует, что проводят ее эльфы. Может, когда-то эльфы ее и придумали, а может название появилось как-то по-другому. Любят у нас все на эльфов сваливать. Подорожало зерно — эльфы виноваты. Гномы подняли цены на железо? Не иначе как и здесь проделки длинноухих. Пчелы собрали меньше меда? Впрочем, с пчелами я погорячился, здесь как раз эльфы были при деле. Но это лишь частный случай. Лотерею же проводят люди, и как в любой лотерее проигравших в ней намного больше, чем выигравших. Попал в число проигравших и этот гном.

— Я не виноват, оно как-то само получилось. Да и отдам я деньги, я ж не отказываюсь, — оправдался третий. — Три золотых уже отдал.

— Из тех пяти, которые занял у меня, — добавил гном номер два.

— И тебе отдам, — подтвердил третий.

— Кто бы сомневался, — язвительно заметил второй. — А иначе заберем твою новую кирку, которую ты купил за два золотых.

— Жмоты вы, — надулся третий.

— Мы не жмоты. Это ты поступаешь не по товарищески, не хочешь нам все рассказать.

— Хочу. Но не могу.

— Признавайся! — первый и второй насели на третьего.

— Что вы от него хотите? — удивился я.

Как я понял, дело было не в самом долге, а в каких-то подсчетах.

— Поле того, как это олух вернул мне три золотых, он остался мне должен еще четыре, — заявил первый гном.

— И мне пять, — вступил гном номер два.

Итак, у первого он взял семь золотых (которые проиграл), у второго — пять. Из которых на два золотых купил кирку, а оставшиеся три вернул первому. А сам, естественно, остался без денег.

— Итого он должен нам четыре и пять — девять золотых, — сказал первый.

— И еще у него есть новая кирка, которая стоит два золотых, и которую мы заберем, если этот олух не признается, как он нас обдурил. Если прибавить ее стоимость к долгу, получится одиннадцать золотых.

— Да, одиннадцать, — согласился первый гном. — А занимал он у нас двенадцать! Пусть признается, куда он дел еще один золотой.

— У меня ничего нет, вы сами видите! — выкрикнул первый.

Гномы видели, но это лишь раззадоривало их, тайна исчезновения монеты не давала им покоя.

Я рассмеялся. Смеялся я искренне и заразительно, но гномы совершенно не поняли причины моего смеха. Они решительно обступили меня со всех сторон с самым серьезным видом.

— Так значит, это твои проделки?! — заявил первый гном.

— Уверяю вас, я здесь совершенно не при чем, — поспешил заверить я. Ссориться с гномами без всякого повода было неразумно.

— Тогда почему ты смеялся? — потребовал ответа второй гном.

— Вспомнил смешную историю, — попробовал отговориться я.

— Про гномов? — подозрительно прищурился третий. Два других гнома его поддержали, забыв про недавнюю ссору.

— Вовсе нет, — заверил я. — Все знают, что Вы, гномы существа серьезные.

— Да, это так, — согласились гномы. — Вот эльфы — совсем другое дело.

Гномы обожают рассказывать истории про эльфов. Впрочем, те не остаются в долгу, и сочиняют свои истории. Пару раз мне доводилось слышать схожие рассказы. Только герои менялись местами в зависимости от рассказчика.

Лишь бы не потребовали уточнить, какая история меня рассмешила. Так сходу я не смогу вспомнить ничего подходящего. Да и не хотелось бы мне рассказывать смешные истории по эльфов. Только не гномам. Те мигом растрезвонят и не забудут указать автора. После такого к эльфам не слишком-то сунешься. И все бы ничего, но курьерская служба куда только не заносит. К эльфам реже всего. Они сидят в своем лесу и очень неохотно появляются в городе. Но бывает, что приходится доставлять послания и им.

Гномы тоже домоседы, но им нужны рынки сбыта для своих товаров. Торговля у людей с гномами довольно оживленная. Встретить в городе гнома не удивительно, некоторые проживают среди людей довольно долго. Эльфы же, если случится заглянуть в людское поселение, стараются побыстрее закончить дела и вернуться обратно в лес. Там они чувствуют себя как рыба в воде. Но об этом позже, потому как это заслуживает отдельного рассказа.

Что до истории с гномами-счетоводами, то закончилась она довольно мирно. Я предложил угостить их пивом, и мой неуместный смех оказался моментально забыт. Что до смутивших коротышек подсчетов, то не могу сказать, чем именно они закончились. Первых двух гномов я больше не встречал. Третьего мне довелось увидеть несколько позже, но он не посвятил меня в подробности окончания той истории. Сказал лишь, что тайна исчезновения монеты так и осталась тайной.

Остается лишь добавить, что третьего гнома звали Батри. После того случая я встречался с ним еще несколько раз, и вот, наконец, встретил его здесь в долине при довольно любопытных обстоятельствах.

Глава 6.

Наблюдатель.

На следующее утро я решил повторить свою попытку продвинуться по большой долине, но на этот раз я решил действовать не так прямолинейно. Горный гребень между долинами не так уж велик. Переберусь чрез него, и затем попытаюсь пробраться по краю долины. Он, конечно, каменист, на коне там не проедешь, да только я без коня. Зато, возможно, там не будет волков.

— Батри, одолжи веревку. Или продай, — попросил я.

— Зачем тебе? — удивился гном.

— Хочу забраться вот на ту горушку.

— А сможешь?

— Ну, не так уж она высока.

— Не высока-то невысока, а только, чтобы лазать по горам, нужна сноровка.

— Ты веревку дашь или нет, прижимистый гном?

— И ничего я не прижимистый Просто не хочу, чтобы добро даром пропадало, — пробурчал Батри.

— Это ты обо мне или о веревке? — пошутил я.

— О веревке. Впрочем, если ты сорвешься со скалы, то тоже будет жаль.

— Ну спасибо! Хоть так обо мне вспомнил.

— Не за что, у тебя голова на плечах есть и друг, который может дать совет.

— Да? И что же посоветует мой прижимистый друг?

— Не прижимистый, а благоразумный. Он посоветует обратиться за помощью к кому-нибудь, кто понимает в лазанье по горам.

— Да где ж такого взять-то? — всплеснул я руками, еле сдерживаясь от смеха.

— Тебе повезло. Мы гномы понимаем в лазанье по горам как никто другой.

В это я охотно поверю: проживая недалеко от гор, как не научиться по ним лазить. Но с чего вдруг Батри решил мне помочь? Вообще-то он гном не вредный, и за помощью к нему обратиться можно, но здесь он сам решил помочь. Вроде бы он был занят копкой ямы.

— Разве ты не занят?

— Мы гномы всегда найдем время, чтобы помочь другу. И потом, чувствую я, что место для раскопок здесь не самое лучшее. Вот в большой долине..., — гном мечтательно прищурился. — Один бы я туда не сунулся, а вместе с тобой совсем другое дело.

— Ну что ж, я от спутника не откажусь. Полезли.

— Подожди, это дело непростое. Подготовиться надо.

Гном принялся ворошить свой походный мешок, вытаскивая то, что, по его мнению, было необходимо прямо сейчас.

Он повесил себе на плечо сумку, насыпал в нее какие-то железки, положил молоток и пару фляг, наполненных водой. Затем он отхватил кусок веревки и как-то хитро обвязал ей себя, пропустив ее вокруг пояса и через плечо, а конец ее завязал петлей. Так же веревкой он опутал и меня.

— Зачем это все?— удивился я.

— Пригодится. Ты же не хочешь с горы свалиться?

— Так горка-то совсем небольшая.

Скальный уступ не превышал и трехсот метров.

— Может и небольшая, а страховка лишней не будет.

Я подумал, что гном пойдет налегке с одной сумкой, но он упаковал все свои вещи в большой мешок, привязал к нему кирку и заступ и закинул все это на плечи.

— Батри, ты как со всем этим лезть собираешься? — удивился я.

— Не беспокойся, влезу не хуже других. Еще посмотрим, кто первый доберется до вершины.

— Оставил бы что-нибудь здесь.

— Никак нельзя, — помотал головой гном. — Если что-то оставишь, непременно сопрут.

— Да кто сопрет-то? Нет здесь никого!

— Это пока нет, а как только мы оставим здесь что-то нужное, непременно кто-нибудь появится. Люди любят появляться там, где гномы оставляют что-то ценное. И как только это ценное находят, сразу же решают, что оно ничье.

— Не наговаривай на людей, дружище гном. Если бы я нашел здесь что-то чужое, то не стал бы его брать.

— Ха-ха, где твоя логика, Ликс? Ты не можешь здесь ничего найти, потому что мы уходим вместе.

Я отвернулся, чтобы не рассмеяться. Не могу больше пяти минут разговаривать с Батри спокойно, он непременно выдаст что-нибудь такое... Причем, говорит он вполне серьезно, и в определенной логике ему не окажешь.

Половину склона мы преодолели без особых хлопот. Гном пыхтя тащил свои мешок, я шел следом налегке. Я уже было подумал, что все приготовления Батри останутся не у дел, как склон стал круче и ноги стали по нему заметно скользить.

Взгляд вниз заставил меня покрепче вцепиться в камень. Это снизу скала казалась не такой уж и высокой, сверху все выглядело совсем не так: земля была где-то очень далеко. Я представил, что сорвусь со скалы и зябко поежился. Проехаться вниз по каменному склону очень не хотелось. Если разгонишься, то вряд ли остановишься до самого дна, куда доедут твои жалкие останки.

— Все, привал, — скомандовал Батри и скинул с плеч мешок. — Дальше пойдем со страховкой.

Гном достал из сумки железный крюк и вбил его в расщелину в скале, привязал к нему веревку, пропустил ее через веревочную петлю, которая болталась у него на поясе, и полез дальше. Метров через пять он вбил еще один крюк и прикрепил к нему веревку, а выше еще один. Так он поднялся метров на двадцать пять и уселся на небольшом уступе.

Вскоре к моим ногам упала сложенная в два ряда веревка.

— И долго ты там собрался сидеть? — поинтересовался гном.

— Ты сам сказал подождать.

— Привязывай.

— Что привязывать-то?

— Как что? Конечно, мой мешок. Привязывай его к одному концу веревки.

— И как это поможет мне подняться?

— Никак. Но если ты сейчас поднимешься ко мне, то кто привяжет мешок?

— Логично, — согласился я и привязал мешок гнома.

— Теперь тяни за второй конец!

Ну, этот Батри и жук, его мешок наверх, получается, предстоит тянуть мне!

— Помочь не желаешь?

— Мне вверх тянуть, а тебе вниз. Или ты думаешь, что без моих веревок ты взобрался бы здесь быстрее?

Я представил, что дальше надо лезть без страховки и молча потащил за веревку, мешок пополз наверх. Через пять минут он достиг гнома, и веревка вернулась ко мне.

— Теперь себя привязывай. Будешь подниматься и выбирать слабину.

На удивление, лезть подобным образом оказалось куда легче, чем просто подниматься по веревке: перекинутый через крюк блок давал двойной выигрыш в силе, если нога соскальзывала, я мог удержать сам себя без чрезмерных усилий. Через пять минут я сидел рядом с гномом.

— Слушай, Батри, а как же твои крюки и та веревка, которую ты к ним привязал? Оставишь их здесь или полезешь за ними?

— Ха, снимать крюки? В таких случаях мы гномы пользуемся головой!

Как он, интересно, головой их снимать собрался? Зубами что ли вытаскивать?

К счастью, головой гном воспользовался для того, чтобы подумать. В его сумке оказалось любопытное приспособление: металлический треугольник с кольцом посередине. Я бы ни за что не догадался для чего служит это устройство, если бы не увидел его в действии. Треугольник служил для вытаскивания крюков из стены.

Гном продел в кольцо веревку и позволил треугольнику соскользнуть по ней вниз до первого крюка. Треугольник уперся основанием в стену, подергивая веревку Батри добился того, чтобы треугольник занял горизонтальное положение.

Ничего себе! Мало того что отрезок веревки от стены до кольца, теперь направлен горизонтально, так это еще и рычаг получается, как у плотника, который вытаскивает застрявший в доске гвоздь. Да так слона из расщелины вытащить можно.

Насчет слона, допустим, я погорячился, но, пару раз дернув за веревку, крюк Батри вытащил без труда, и позволил соскользнуть приспособлению до следующего крюка.

Хорошо, что Батри собрался идти со мной. Чем бы мне помогли веревки? К чему бы я их стал привязывать, не зная всех тонкостей восхождения на гору?

Через пять минут гном отцепил все крюки, отвязал их от веревки и положил сумку и стал готовиться к новому подъему.

Еще дважды нам пришлось подниматься с помощью страховки. Наконец уклон стал более пологим, и мы смогли без опасений пойти в гору. Это заметно прибавило скорости нашему продвижению, минут через двадцать мы оказались на вершине, затратив на все восхождение больше двух часов.