А агент Смит на первый танец пригласил Кару. Ну, Кара за себя постоять сумеет.
На белый танец сама пригласила Смита. У него ЭТИКЕТ в девятом уровне! Монстр! И разведчик-дознаватель, к гадалке не ходи!
После бала полуорк порвал свиток десятой НЕЙРОСЕТИ, и мы проводили его в номер. Рама поднесла стакан со снотворным на подносе. Он дождался огненных букв, выпил снотворное и уснул сном младенца.
Утро чудесное! Чистое голубое небо, солнце и весна. Что может быть лучше? Лаурка подросла до фута в длину, и прыгала со стола на стол, распахнув крылышки.
Но надо заниматься утренними делами. Правка мозгов, свитки и пробежка! Ноги сами просятся! Гномы и девушки один круг, мужчины — три круга вокруг озера. Бегут даже золотые драконы. Только Кара со Звездочкой вьются над нами и играют в пятнашки. Абика в игру пока не включили, но он пытается повторить их кульбиты. Лаурка сидит на голове Командора, крепко держится за уши и завидует Абику.
Новые гномки скинули сапоги, и бегут босиком. Подбегаю к ним. Ничего страшного, просто отвыкли они от обуви, а сапоги не разношены. Боятся набить мозоли. Все веселы, новых хозяев больше не боятся.
Белочка бежит и рассказывает на бегу, что, пока их не было в городе, их квартиру ограбили. Утащили лучшую половину посуды, чистое постельное белье и новый гобелен со стены. Пользованное и нестиранное постельное белье не тронули, а тайник с десятью золотыми не нашли! И ее совсем новые платья не тронули. Лохи, а не воры! Теперь Порти слегка приварил дверь к косяку.
Поговорила с Клином, как с главным со стороны гномов. Вчера он доложил начальству, что половина задания выполнена. Почтовая машина уже погружена на дракона, и с ними летит мастер по подключению и настройке машин. То есть, программа выполняется успешно. Но гора гномов — конечная точка маршрута, так как расположена дальше других городов. Придется подождать.
Пошла на третий круг. На бегу поболтала с Ыруной. Орчанка вновь весела и жизнерадостна. Нас догнала Белочка. В ногах приятная усталость. Сейчас сполоснусь в купальне, и пойдем будить книжника-полуорка.
Интересная новость. Оказывается, книжник продавал не свою книгу по портальной магии, а заезжего мага. Теперь книжник должен сообщить ему, что книга продана, и маг вскоре зайдет за деньгами.
Что-то в этой истории подозрительно.
#275 Дракон
Рилль встревожена. Маг-хозяин книги кажется ей подозрительным. Попросила книжника передать магу, что нам нужны и другие книги по портальной магии. Зеленый дракон, крупный специалист по портальной магии своего мира, никак не может согласовать портальную магию своего мира с нашей. А пока не согласует, не может вернуться в свой мир.
Такая вот легенда для отвлечения внимания. Мол, дракон уйдет в свой мир — и новых конкурентов у мага не появится. Если хозяин книги остро нуждается в деньгах, то клюнет.
Да, доля книжника в этой сделке — 5%. Десятичных! То есть, тысяча золотых. Тоже подозрительно. И сумма, и десятичные проценты.
Пора лететь домой. Не по прямой, а со всеми остановками. И первая — Орканзас. Но сначала отвезем книжника домой.
Я собрал у крылатых временные пропуска, чтоб сдать страже у ворот, и мы полетели. Я, Рилль, книжник, Этан, кто-то еще на кухне и агент Смит. Большинство устроили пикник у озера.
По дороге я пригласил Смита в общий зал и поделился с ним и книжником своими опасениями. Посоветовал книжнику положить деньги в банк, и передать из рук в руки непосредственно в банке. А Этана описать магу как специалиста, занятого мной для поиска книг по магии.
Но все пошло не по плану. Хозяин книги уже ждал книжника у дверей магазина. Сидел на ступеньках, судя по виду, жутко недовольный.
— Радуйся! Продал я твою книгу! — полуорк появился из домика в метре от сердитого мага. Тот вздрогнул всем телом и начал ругаться.
— Где тебя монстры носят? Я четверть часа торчу под дверью!
— Ну, сам и виноват. Видишь, на табличке написано, магазин открывается в двенадцать часов. А сейчас — одиннадцать. Ты мог бы еще час ждать.
— Что это за дракон? Он опасен?
— Я на нем приехал, — книжник сел на ступеньки рядом с магом. А я затемнил стекла очков, отступил к стене дома и почесал подбородок задней лапой. При этом невзначай приподнял крыло и продемонстрировав магу пояс с кармашками. Потоптался, сел на хвост и принялся вылизывать колено. Маг успокоился.
— Я нашел тебе покупателя на книги по портальной магии. Кто такой, не скажу, но готов снизить свою долю посредника с пяти до трех процентов! Разве я не ангел с белоснежными крыльями?
— Ты ленивая линялая зеленая ворона! Все открывают лавки в одиннадцать! Сначала расплатись за первую книгу.
— Как скажешь, — книжник отодвинулся на полметра от мага, и между ними появилась груда золота. — Ровно девятнадцать тысяч!
Маг оторвался от созерцания меня, стрельнул глазами по улице вправо-влево, и золото исчезло в его рюкзаке.
— Ты бы его еще в грязь выложил.
— Обижаешь! Я крыльцо каждый день подметаю. Так как на счет моего предложения?
— Два процента.
— Согласен... если продашь через меня две или больше книг.
— Я сегодня ничего не обещаю. Буду иметь в виду.
Тут перед крыльцом возник агент Смит. Немая сцена длилась не более доли секунды. Затем полупрозрачный фиолетовый щит отгородил книжника и Смита от мага, и тот с низкого старта рванул вдоль по улице. Смит бросился наперехват, но врезался в щит и покатился по земле. Прямо мне под ноги. Чем замедлил мой рывок. Маг тем временем преодолел сотню метров за шесть секунд, и с заносом завернул в переулок. Когда мы добежали до переулка, в нем никого не было. Сестренки вовремя заметили сияющую нить, протянутую поперек переулка на высоте шеи человека. И ударили по ней лучом лазера. Нить взорвалась. В ближайших окнах зазвенело разбитое стекло. Из домика появился Этан.
— Здесь следы маны, — он указал на стены домов, к которым крепилась нить, — а там след портала, — кивнул на глухой конец переулка.
— Можешь узнать, куда ведет портал? — спросил я.
— Нет. Но это дальний портал. Маной воняет очень сильно.
— На этот раз он ушел, — криво усмехнулся агент Смит. И убрал в подмышечную кобуру черный пистолет.
— То ли Глок, то ли ТТ, — сказали сестренки. — Не успели рассмотреть детали. Короче, старье музейное.
— Кто что узнал об этом маге? — поинтересовался Смит.
— Очень сильный маг. Ману не экономит, — сообщил Этан.
— Параметры скрыты. Фиктивное имя Рамзес, фиктивный уровень 29...
— ... Фактическое имя Карасак, фактический уровень 49. На рюкзаке стоит сигналка...
— ... Поэтому заглянуть в рюкзак мы не смогли...
— ... Но когда он побежал, мы отключили ему рабочий стол рюкзака...
— ... Теперь он может достать из рюкзака или то, что помнит,
— ... или все сразу! — наперебой затараторили сестренки.
— Это бесплотные сказали? — удивился агент Смит. — Спасибо, девушки. Отличная работа.
Этан осмотрел книжника со всех сторон — и обнаружил на куртке две метки. Или что-то вроде. Очень непростые...
— Немедленно сними куртку, — приказал маг. Сестренки тут же убрали ее в рюкзак.
— Ее надо выбросить в реку, — проинструктировал Этан. — Очень странные метки, и в них очень много связанной маны. Возможно, это якорь портала. Вчера их не было.
— Советую на неделю уехать в другой город, — предупредил полуорка Смит. — А мои знакомые пока займутся этим магом. Я думаю, книга украдена, и ее придется вернуть хозяину.
— Только после того, как получу компенсацию расходов, — отрезал Этан.
— Это логично и законно, — согласился агент Смит.
На этом мы расстались с полуорком и полетели к городским воротам, где я вернул стражникам не нужные больше магические пропуска.
За воротами стражники окружили меня и наперебой начали желать попутного ветра, высокого неба, теплой погоды. Пока они отвлекали меня спереди, один подошел сзади и тихонько дернул за хвост. За ним — второй, третий... Когда примерился четвертый, я высоко задрал хвост и... громко пукнул в лицо четвертому. Этой игре "дерни дракона за хвост" уже пятьсот лет. Разумеется, мы давно придумали ответный ход. Особенно, драконочки...
Взлетел под дружный хохот стражников. И полетел к реке, вытекающей из-за городской стены. Той самой, куда горожане сливают канализацию. Выбрал омут в километре от городской стены, и сестренки сбросили в него куртку книжника.
Как и предсказал Этан, куртка намокла, ушла на дно, и через пару минут бабахнула. Не очень сильно, но человеку в ней разнесло бы грудную клетку в кровавые брызги.
В лагере у озера нас ждали две новости. Как в анекдотах — хорошая и... Трудно сказать.
Хорошая — у первого подмастерья проснулась НЕЙРОСЕТЬ. Это был тот самый парнишка, который не потянул на двенадцатую, и получил одиннадцатую НЕЙРОСЕТЬ. Все логично, слабая сетка быстрее развертывается. Завтра-послезавтра развернутся сетки у остальных.
Вторая новость — Лыбаря искусала русалка. Но он же гвардеец! Достал из рюкзака цепь, скрутил ее. Мечом разогнал остальных. Выплыл сам, и вытащил на берег пленницу.
За русалкой вылез на берег русал — юный парнишка с рыбьим хвостиком. Жестами просит обменять ее на себя, а ее отпустить.
Портакл вырыл на берегу маленький бассейн, кое-как герметизировал стены. Гвардейцы натаскали рюкзаками воду. И теперь оба пленника плещутся в бассейне. Практики вспомнили свою университетскую специализацию и лечат покусанного Лыбаря. А остальные спорят, что делать с пленниками. Больше всего голосов за идею продать их в зоопарк. Но Зана категорически против. И обещает покусать тех, кто это предлагает.
— Нападение на гвардейца, нанесение травм — серьезное преступление. За это полагается тюремное заключение, — размышляю я вслух. А если мы не продадим их в зоопарк, а устроим работать по контракту. На три или пять лет.
— И кем они будут работать?
— Русалками, конечно. Как крокодил Гена, который работал в зоопарке крокодилом.
Народ задумался.
#276 Рилль
— Подождите, джентльмены! Вы спросили у них, чем вызвано нападение? Может, это вас надо судить? — присоединился к обсуждению ехидный агент Смит.
Надо прекратить этот цирк с конями. И именно я руковожу данным балаганом. Беру командование в свои руки.
Через три минуты русал и русалка получили свитки Всеобщего. Через четыре узнаем, что перед нами не русалы, а ундины.
— Что в лоб, что по лбу, — комментирует Коша. — Разница та же, что между бегемотом и гиппопотамом. Или индейцем и индийцем.
Через пять минут выясняем, что ундины хотели съесть Лыбаря. А это уже серьезно.
Через полчаса картина ясна. Косяк вымирает от голода. Осенью русалы захватили реку. Ундины, пользуясь знанием местности, отступили и укрылись в озере. Поздней осенью сумели захватить двух коров, пришедших на водопой. Но пастухи после этого случая не подпускают животных к воде.
Зимой начался голод. Траву жрали. Сейчас совсем есть нечего.
— А как русалы? — спросил Коша.
— Наша река не прокормит столько хвостов. Они тоже голодают. Мы надеялись, что уйдут, но они не ушли. Нам край.
Зеленый глубоко задумался.
— Тихо! — передали по связи бесплотные. — Чапай думает!
— Цветность отключу, — буркнул на это дракон.
Оглянулась на озеро. Недалеко от берега собралось около двадцати ундинов. Молчат, ждут. Только головы из воды торчат.
— Сколько вас? — вышел из транса Коша.
— Двадцать восемь... Осталось. И трое детей.
— Я знаю одну реку, в которой пока никто не живет. Могу переселить вас туда. Если вам разрешат там жить орки и люди с ее берегов.
— У нас нет выбора, — ответил ундин.
— Тогда мы сейчас покажем вам место, в котором повезем вас. Ничего не бойтесь. Готовы?
— Да.
Зеленый подозвал двух практиков.
— Отнесите их в таверну, покажите купальни. Пусть осмотрятся — и назад. Пусть расскажут остальным. Нет, пусть сначала расскажут, в таверну — потом.
Практики подхватили ундинов на руки и отнесли в озеро. Невероятная буря восторга. Девушка, размахивая руками, объясняет что-то пожилому ундину, указывая то на меня, то на практиков. Он что-то говорит ей, и она разворачивается к дракону.
— Вождь нашего косяка...
Жестом тот останавливает ее и просит у меня свиток Всеобщего.
— Скажи вождю, чтоб взял у меня и порвал эту бумагу.
Минута объяснений, и вождь протягивает руку за свитком. Коша по колено входит в воду и отдает свиток вождю. Массаракш! У того руки мокрые! Коша отдает свиток и делает шаг назад. Свиток рассыпается звездочками. От воды распался! Вовремя Коша его отпустил!
— Ты меня понимаешь?
— Да, зеленый.
Кажется, сработало. Несмотря на мокрые руки!
— Меня зовут Командор. Я Великий Дракон.
— Меня зовут... Я не знаю, как сказать. Я не знаю нужного слова.
— Неважно. Буду звать тебя Вождь. О чем ты хотел меня спросить?
— Какие гарантии ты даешь, что мы сможем жить на новом месте?
— Никаких. Это новая река. Но она впадает в соленое море. Вы сможете жить в соленой воде?
— Я не знаю. Мы слышали о соленой воде в детских сказках.
— Если вы подниметесь вверх по течению, попадете в старую реку. Там много рыбы. Если подниметесь еще выше, увидите город людей. Но я там еще не был. Где вам жить, выберете сами.
— Долго до туда добираться?
— Если вылетим сейчас, к вечеру будем там. Я тороплюсь, вождь. Будешь долго думать, мы улетим без вас.
Скоро сказка сказывается, долго дело делается. Практики показывают ундинам купальни. Выключают горячую воду, наполняют бассейны холодной. Девчушку, которая искусала Лыбаря, мы прозвали Кусака. А ее парня зовут Малек. Да-да, это перевод его настоящего имени.
Короткий, но неудобный путь в купальни идет через кухню и прачечные, широкий, но длинный — через второй этаж. Угадайте, какой путь выбрали практики, если Кусака вернулась с палкой полукопченой колбасы в руках. Надо отметить, она сразу же отдала палку вождю. И тот начал дележку. Ундины выстроились в цепочку, Каждый подплывал к вождю, откусывал кусок и возвращался в конец очереди. Минута — и нет колбасы. Организованно, без ругани и скандалов. Кто сказал, что они дикари?
Начинается операция по переносу хвостатых в таверну. Гномы-подмастерья сцепляют руки в замок, два гвардейца подхватывают ундина или ундину и сажают гномам на руки. Показывают, как держаться за носильщиков — и поехали... Детей несли вчерашние гномки. Пацаненку от трех до пяти лет, девчушки совсем мелкие.
Как только Вождь сказал, что он последний, дракон оторвался от земли. Летел быстро. Во первых, лететь далеко, во вторых, две переполненные купальни — не самое лучшее место для трех десятков пассажиров. Я успела подготовить для каждого комплект из трех свитков — Всеобщего, орочьего и древнеэльфийского. Раздать во время погрузки успела только Всеобщий. В буквальном смысле скормила им язык. Приказывала открыть пасть, и совала в рот уголок свитка. Или из-за зубов, или из-за слюны свиток распался искорками.
— А почему не руками? — удивился Коша.
