Фрея. Земной Союз

Тут и остальные новички закивали согласно — ведь Джастин разложил прям всё по полочкам. Как бы все здесь понимают, что жизнь она вообще штука непростая. И да, хотя серьёзных проблем у нашей команды хватает, но и значимых преимуществ тоже предостаточно. Взять хотя бы отсутствие обычных для молодых, безвестных отрядов поисковиков трудностей промысла...

— Да, нас тоже ничего из это не останавливает от присоединения к вашему отряду, — переглянувшись заявили крепыши Баерсы.

— И меня! — поспешила заверить стиснувшая двумя руками кружку Райли Фернс. Которая, может, сама и передумала бы, но видя что все соглашаются...

— Что ж, отлично, — невозмутимо произнёс я. И хлебнув эля, предложил: — Тогда расскажите коротко о себе. Откуда вы, что умеете, и всё такое. Может, опыт поиск у кого есть?..

— У меня! — поспешила сказать Райли Фернс, даже руку подняв вверх, как прилежная ученица. Явственно смутившись под влиянием сконцентрировавшихся на ней взглядов и поспешив оправдаться: — Правда, совсем небольшой!.. Чуть меньше четырёх месяцев проработала я с одной командой на Базе Семьдесят два, до приезда сюда.

— И что, не сработалась с ними? — озвучил я логичное предположение, подталкивая девушку раскрыть затронутую ею тему.

— Типа того, — попыталась она изобразить небрежное пожатие плечами, но вышло у неё это откровенно плохо — без должного выражение беспечности. И Фернс спрятала за руками загоревшееся лицо глухо пожаловавшись — больше, похоже, сама себе: — Я опять выставила себя полной дурой, да?..

Быстро заткнув взглядом бандиток, моментально загоревшихся "поведать ей всю правду", я заверил девушку:

— Да нет, всё нормально.

И, справившись с эмоциями, убрав руки от раскрасневшегося лица, Райли нарочито бесстрастно продолжила:

— Так-то я с Двоечки, где всю жизнь прожила. А работала большую часть времени водителем — то здесь, то там. В основном, конечно, мобилями управляла, но и спецтехникой немного порулить довелось. А последний год и вовсе на замечательной машинке гоняла... — Тут она невольно улыбнулась явно хорошим воспоминаниям. — На переделанном под ручное управление небольшом грузовом транспорте службы доставки. — С жаром добавив ещё: — Там такая непередаваемая скорость и маневренность — не поверите! Просто — Вжухх!, и ты уже на месте! И если бы не активные магнитные демпферы, то поначалу все стены твои!

— Ну почему не поверим? Поверим! — невольно рассмеялся я заражённый горячностью ожившей девушки. Да и на самом деле, что тут удивительного? Наоборот вполне ожидаемы такие исключительные в отношении старой техники — реально высокоскоростной, в сравнении с нынешними образчиками машиностроения. Понятно автоматизированный транспорт службы доставки это не "Соник Бум", но и под пять сотен километров максимальной скорости, да ещё с практически мгновенным разгоном на электродвигателях... Гонять на такой технике по подземной базе, пусть и превосходящей размерами в разы нашу, но всё равно невеликой, действительно занятие захватывающе дух... В голове почему-то так и возникает образ древнего автомата-аркады, с пулей летящим через лабиринт шариком, бьющим обо все встреченные стены...

— Только как бы ни было здорово гонять на этой машинке, перспектив в будущем не виделось никаких... — со вздохом продолжила чуть успокоившаяся Фернс. — Крутишься вроде как белка в колесе, а денег хватает только на то что бы сводить концы с концами... Как ни экономь, а отложить практически ничего не получается.

— Ну ещё бы! Это тебе не у нас! На старых Базах подняться вообще практически не вариант! — не удержались чтобы не сообщить ей с превосходством оторвы.

— Вот и я так же подумала, — согласно кивнула Райли. — Подумала-подумала... Ну и решила рискнуть! Подтянула знания, спустив свои невеликие накопления на прохождение полноценных курсов управления самыми ходовыми типами бронемашин и паровиков, да — на всякий случай, стрелковой подготовки. Монетку ещё подбросила... И... отправилась на Базу Семьдесят два! — С горечью поведав затем: — Думала, что меня там, с наличествующим опытом, с руками оторвут... И я легко впишусь в какую-нибудь серьёзную команду... Но, оказалось, что никто меня в них не ждёт. В крутые команды всё больше через друзей-знакомых, да после серьёзных проверок устраиваются. А не показавшему себя новичку примкнуть к ним практически нереально. Ну и, помыкавшись с декаду, от безысходности прибилась я к отряду попроще... Промышляющему в основном обычной резкой металла. Что само по себе разочаровывало. А то что все мои водительские таланты, усугублённые пройденными мной курсами оказались совершенно невостребованными в условиях такой их немудрёной деятельности — разочаровывало совершенно. Да и нечасто меня за руль пускали... Только когда одного из основных водителей подменить требовалось... — И опять же неловко пожала плечами. — Но в целом — ничего так, работать можно было. Тем более, я успокаивала себя, что рано или поздно удастся перейти в команду получше. Освоюсь на новой Базе, знакомства, опять же, какие-то появятся...

— И что пошло не так? — немедля потребовали продолжения погрузившиеся в историю оторвы, не дав даже умолкшей девушке перевести дух.

— А-а-а!.. — расстроенно выдохнула она, отводя взгляд так чтобы не смотреть никому их нас в глаза. И обведя себя каким-то небрежно-уничижительным жестом, с горечью поведала: — Сами видите — я отнюдь не писанная красавица. Но и это меня не спасло... От домогательств предводителя отряда, начавшего шары ко мне подкатывать... С каждым днём действуя всё активней и напористей. Он, похоже, только поэтому и взял меня в команду, что рассчитывал в дальнейшем поиметь... Я терпела-терпела — и... послала этого старого, бородатого козла куда подальше! Так послала, что мы прямо сцепились с ним прилюдно и крепко погрызлись. После чего одного из нас закономерно попёрли из команды... Разумеется, меня. — Скомканно добавив ещё с исказившимся лицом. — Да ещё и ославили так, что стало понятно что делать мне на Семьдесят второй совершенно нечего. С такой репутацией...

Выложила всё как на духу — и, так не глядя ни на кого, шмыгнула носом и приложилась к кружке с элем, опустошив её быстрыми глотками.

— Да, встречаются же козлы... — посочувствовала замолчавшей девушке Овия. И остальные наши девчонки, за исключением разве что индифферентной ко всему Лэйн, активно закивали в поддержку ей!

— Ну не все же такие! — вякнула затем оптимистичное Лиззи, посмотрев при этом зачем-то на меня.

— Ага... — протянули оторвы, так же сместившие фокус своего внимания и с каким-то возмутительным сомнением разглядывая меня. И блеснули глазами! Чтобы, с синхронно возникшими на их мордашках ухмылками, коварно протянуть, обращаясь к Райли Фернс:

— Одно странно — что после столь отвратительной истории ты не побоялась подать заявку уже в наш отряд... Наверняка ведь ты наводила справки о нас... И не могла не узнать, каким образом наш глава набирает девушек в команду...

— Ну-у... — смешалась на мгновение покрасневшая Райли. И быстро поправив выбившийся локон, заведя его за ухо, чуть смущённо созналась: — Я поначалу, как узнала кое о чём — категорически вычеркнула вашу команду из списка рассматриваемых. Но потом, ещё несколько раз наткнувшись в инфосети на разговоры о вас, подумала вдруг, что всё это может быть не более чем глупыми сплетнями... Вроде тех, что распустили обо мне... — Бесхитростно выдав затем, глядя на радужногривых. — Да и ваши голофото, увиденные мной, меня заметно успокоили... Маловероятно, что меня кто-то заметит вообще, не то что решит поприставать, когда рядом такие симпатичные девочки...

Бандитки аж раздулись от гордости — как не лопнули даже!, услышав такое откровенное признание их превосходства от старшей девушки. И... преисполнившись к ней самыми лучшими чувствами, мигом определили Райли своей "протеже"! Пантомимой — но практически открыто, выражая мне полное одобрение данной кандидатуры на вступление в наш отряд.

Я, впрочем, и сам был безоговорочно за. Мне вот честно понравилась откровенность, проявленная Райли Фернс. И её определённая сила воли — позволяющая подобное. Пусть Райли немного и перебирает в своём самоуничижении. К категории откровенно страшненьких девушек она определённо не относится. Хотя да — даже если её приодеть и заставить нанести макияж, тем же бандиткам всё равно проигрывает... Но те и так-то были смазливы, а после приобретения ими косметического мастер-бокса и вовсе просто расцвели. Так что в главном Фернс всё же права — на их фоне она отсвечивать не будет. Да и в любом случае ей ничего не грозило с моей стороны. "Слишком уж избалован элитками, да.." — покосился я ещё на одну робо-красотку.

Ну да не суть — главное, что такой прямой, открытый человек нам в отряде пригодится. А то что Фернс статей невеликих не так уж и критично. Нет у нас такого упора в физические нагрузки, как в отрядах ориентированных на добычу металла... Чёткий водитель же нам будет совсем не лишним... Хоть на вторую бронемашину, хоть на замену мне или Свону при надобности. Овия, к сожалению, полноценно не тянет пока...

— Ну, у меня история чуть попроще, — покосившись на близнецов и видя что они не спешат раскрываться, бодро выдал Джастин Палмер. И, поправив растопыренными пальцами прикрывающую левый глаз чёлку, начал повествовать: — Я из потомственных поисковиков, можно сказать. Чуть ли не с момента создания Пятьдесят пятой Базы начавших там работать, а позже семью создавших и обзаведшихся детьми. Сейчас там, конечно, туговато приходится работающим по месту поисковикам... выбрано ж всё давно. Но жить как-то можно. Хотя мы уже неоднократно подумывали о том, чтобы перебраться оттуда... Ведь ладно места вокруг совсем скудные, так ещё и поделена давным-давно вся территория вокруг Базы отрядами покрупней и посильней. Которые сами практически не работают, а только свои участки стерегут, требуя определённую долю с тех кто вознамерится промышлять на них. — Тут он небрежно махнул рукой, как бы показывая, что то так — дело житейское. — Суть в том, что, из-за нежелания связываться с этими хапугами, большинству небольших отрядов поисковиков приходится отъезжать подальше от Базы. Но это так и так приходится делать любому, кто хочет нормально заработать... Как я в самом начале говорил — реально глухо с путёвой добычей вокруг Базы. — Ненадолго прервавшись на то чтобы глотнуть эля, Джас продолжил. — И тут вот какая история приключилась. Выбрались мы, значит, как-то в поиск на своей колымаге... Мы — это я, батя, да две мои сестры — меня помладше, — счёл нужным уточнить он. — А мать осталась на Базе — дела у неё были, да и за мелким моим братишкой кому-то надо присматривать. Ну и вот... Отъехали мы, наверное, километров на сорок от Базы. И наткнулись там на нормальное место, где нам удалось как никогда удачно нарезать металла — сотен на пять. — Тут он опять сделал краткую ремарку. — Что было как раз кстати — прицеп наш уже ремонта требовал, а мы всё откладывали с этим.

— Бывает, — односложно высказался я на это. Джас кивнул и начал дальше посвящать нас в свою историю: — И возвращаемся мы такие довольные с удачного поиска, а на выезде на шоссе нас тормозит рейдер с символикой клана "Кракен"! — Они у нас последнее время вообще большую силу взяли... — счёл нужным внести уточнение парень, прежде чем с неподдельным возмущением выдать: — Тормознули, значит. И потребовали с нас пять сотен кредов штрафа! Якобы за то, что мы внаглую работали на их территории! Хотя когда мы туда заезжали никаких знаков там не стояло — ни одного! Только сейчас они их воткнули! Чуть ли не у нас на глазах! Мы, понятно, закусились с ними, пытаясь доказать что они по-любому не правы... Дело до драки практически дошло! Ну да куда нам с батей — сестрёнок в расчёт не принимаю, против пяти здоровых лбов... — с досадой высказался он. И, непроизвольно сжимая кулаки, с не меньшей резкостью продолжил: — Короче, выписали они нам люлей. И заставили ещё наполненный добычей прицеп — он у нас с пневмоподъёмником, на обочину вывернуть... И велели проваливать оттуда. — С исказившимся лицом Палмер огляделся в поисках поддержки: — Представляете всю нашу злость?..

— Да с такого вообще озвереть можно! — горячо высказала своё мнение правдолюбка-Овия. Ну и мы её вразнобой поддержали...

— Но это ещё полбеды, — горько улыбнулся Джастин. — Эти ушлёпки не то закинувшиеся все чем-то были, не то по жизни являлись теми ещё любителями лютых приколов, и когда мы отъехали — решили дать над нашей блохой из крупняка, что на их рейдере стоял... Ну и смазал пулемётчик — прицеп, да немного бочину нашей бронемашины разворотив... Батя, видя такое, понятно, по газам! А эти, то ли испугавшись чего натворили, то ли окончательно у них там перемкнуло что-то в головах — за нами! Начав уже гасить на поражение! — Парень, явно переживая пережитое, ненадолго умолк, чтобы сделать нервный глоток из кружки — промочить пересохшее горло, и, чуть спокойней произнёс. — Хорошо блоха у нас старая — смогли уйти от них на пороховых ускорителях, скинув прицеп. Но всё равно досталось нам крепко — ладно машину побило, но и самих посекло... Больше всего бате досталось — пуля одна каким-то диким рикошетом угодила ему в стопу, едва не оторвав её напрочь... Там ужас что творилось короче — кровища со всех хлещет, все дела... — Джаспер умолк, переживая те страшные события, встали у всех перед глазам как живые, растратив в этот момент свою тихую уверенность и как-то даже постарев. Но затем собрался с силам, тряхнул головой, и упрямо продолжил: — В общем, спаслись, можно сказать, чудом. Добрались до Базы... — И скорчил гримасу. — Где нам пришлось и блоху продать — вернее, то что от неё осталось, и жилмодуль заложить. Чтобы ногу бате спасти, да нас нормально заштопать.

— Вот это попадалово... — выразил ему горячее сочувствие наш "потомственный поисковик" — Свон.

Благодарно кивнув ему, Палмер начал досказывать свою историю:

— Там, дальше, попытались мы на "Кракен" наехать за беспредел. Да те быстро съехали с темы. Их представитель тупо внаглую заявил, что это были вовсе не их люди — и мы, типа, вообще непонятно с кем столкнулись. Ага, открыто разъезжая на рейдере их цветов и с их эмблемами! Хотя, конечно, фиг тут что докажешь, когда сила за ними... Да и тех ушлёпков, по словам осведомлённых людей быстренько куда подальше перевели...

— Да клановые просто офигевают последнее время, — не удержатся и я чтобы не выразить солидарность с парнем.

— Так мы и попали на пустом месте... — развёл он в заключение руками. — Ну и, сели, подумали всей семьёй — что делать дальше, и большинством голосов решили что надо завязывать с поисковой деятельностью. Слишком опасен стал такой промысел на Базе Пятьдесят пять. Да и машины-то всё одно больше нет... А на себе добычи не натаскаешься. И... батя через знакомых устроился подсобником в мехмастерские, сёстры тоже в одной кафешке работу нашли, ну а я... я решил податься в менее беспредельные края... Разузнать тут что да как, да попытаться денег поднять... А там, если всё будет норм, может и семью сюда перетянуть.