— Сложно сказать. Может быть, почти то же самое. Просто я знал, что вы справитесь. Я знал что вырублюсь, и верил, что все сделают то что нужно, надо было просто все правильно распланировать... Но я не про это. Я про то, что даже среди друзей я чувствовал себя так, будто был где-то один. А потом появилось одно-единственное исключение... И это была ты.

Девочка ничего не говорила, словно боясь спугнуть его. Эрик так редко говорил о чем-то подобном, так редко открывался...

— Я не знаю почему, но впервые я почувствовал что не один именно из-за тебя. Я чувствую тебя рядом даже с закрытыми глазами, даже если ты только что тихо-тихо подошла...

— Как тогда, после василиска?

— Ага. Ну вот. А потом я начал и других чувствовать. Не так как тебя, нет... Просто... Ну, я знаю, что вы есть. Гарри, Дин, Бэтти, Невил, Луна... Совсем чуть-чуть, но это уже что-то...

— Это ты просто начал оттаивать. — Тихо-тихо сказала девочка.

Среда, 8 марта. 21:30. Хогвартс

Сегодня Вивиан Монро засиделась в библиотеке допоздна. Не то чтобы ее интересовали какие-то книги, или требовалось готовить домашние задания... Нет, просто ей всегда лучше думалось именно здесь, среди пыльных фолиантов, хранящих, казалось, всю мудрость мира, накопленную за века. Да и шума здесь было не в пример меньше, чем в гостиной Равенкло — мадам Пинс железной рукой карала нарушителей заведенного порядка. Это было очень кстати — ведь Вивиан требовалось принять нелегкое решение.

План Волдеморта трещал по швам — и все из-за одного-единственного школьника. Темный Лорд настаивал на своем и требовал выполнения его приказов. Если бы в момент обсуждения планов он послушался ее совета... Но, к сожалению, это было практически нереально. Малфой, не желавший делить влияние на Повелителя ни с кем, долго блокировал ее и не подпускал к принятию решений, даже голоса на совещаниях подать не давал. И к чему это привело? План крайне уязвим для того, кто о нем знает, а в Хогвартсе таких сразу несколько.

Но нет худа без добра, из-за проблем, происходящих вокруг турнира, ее голос стал сначала более значимым, а потом советы Монро позволили и вовсе вновь оказаться в ближнем кругу Темного Лорда. Жаль что во время учебного года каждый раз приходилось ждать нового похода в Хогсмит или очередного агента, просто так пообщаться было сложно, да и риск перехвата сообщения возрастал, вырваться из Хогвартса на пару дней удалось только на каникулах...

И снова мысли Вивиан вернулись к Моргану. Что же делать с этим учеником? На территории замка он защищен, время нахождения в Хогсмите ограничено, да и сама деревенька в этот момент просто кишит аврорами. Да, Волдеморту удавалось время от времени пропихнуть в замок своих агентов из числа журналистов или министерских работников, связанных с турниром, но их работа в Хогвартсе была изрядно осложнена.

Подставить его? Он умеет работать с Омутом Памяти, отбрешется. Напасть самой? Очень слабо верится в успех. Вивиан трезво оценивала свои возможности. Пока она только портила репутацию Моргана среди дурмстранговцев, но и то не очень успешно, они слишком ценили его результаты в испытаниях, ведь у себя в школе были просто помешаны на личных достижениях... Может быть, очередной агент Темного Лорда наложит Империо на пару-тройку гостей замка, можно даже на шармбатонцев, пусть нападут на него из засады?..

Да, прошли те времена, когда она считала, что сможет провернуть любые свои планы без личного участия. Казалось бы, обьединить Крауча-младшего и Малфоя-старшего, организовать побег Пожирателей, возродить Темного Лорда на несколько лет раньше времени — и победа в кармане! Поттер — слаб, Дамблдор одинок, Фадж силен, но глуп, крестражи все еще спрятаны — явно выигрышный расклад. Однако почти все крестражи оказались найдены и уничтожены значительно раньше, Малфой целый год не желал и слушать ее предложений, надеясь на успех затеи с дневником, Фадж сидел в кресле очень нетвердо и дышать боялся в сторону Хогвартса. Пожиратели лишились денег и части влияния... Дамблдор погиб, но успел прихватить за собой изрядную часть нападавших и разрушить репутацию Вивиан в глазах Волдеморта... Проклятый Малфой интриговал, а Морган так и старался смешать карты. Двое других расклада сильно не меняли, но его и одного хватало. А ведь так хотелось увидеть со стороны безысходность во взгляде остальных Игроков, когда они поняли бы, что окончательно проиграли!..

Видимо, все же, придется действовать самой. Да, ей хотелось сыграть за непопулярную сторону, и выиграть "не вынимая рук из карманов", переиграть всех, и темных, и светлых — и оказаться на самой вершине... или где-то неподалеку от нее, оставив этих имбециллов-Пожирателей позади. Причем хотелось сделать это красиво, изящно чтоли, без лишней крови и убийств, без устранения Поттера в самом начале партии. Но не вышло. Ну что же, переиграть сильного противника не менее приятно, чем добиться выдающегося успеха в стандартной ситуации. Наверно придется реализовать план с нападением нескольких гостей...

Вивиан задумавшись брела в сторону гостиной Равенкло — не хватало еще засидеться в библиотеке до отбоя, она и так привлекла к себе излишне много внимания, оказавшись парой Крама на балу. Это, конечно, оказалось весьма полезно в плане знакомств, получения информации и возможности воздействия на одного из Чемпионов, но увеличивало риск засветки. Да и Черную Метку, доставшуюся ей сразу после первого возвращения Волдеморта "в знак особых заслуг" теперь приходилось маскировать серьезней — хорошо когда зима и холода, а в теплую погоду об одежде с длинными рукавами следовало как следует думать...

— Иммобилус!

Все-таки Монро соображала очень хорошо, на оценку ситуации у нее ушли считанные мгновения. Из-за брошенного в спину заклинания она не могла пошевелиться, и это могло означать только одно... Жаль, что поделать ничего было уже нельзя — это был провал, однако оставалась надежда на возможность договориться, в ее голове уже начали формироваться варианты от простого предложения денег до возможного предательства Волдеморта с раскручиванием двойной или даже тройной игры...

А потом Вивиан услышала шаги, и последнее, что она запомнила, перед тем, как провалиться в темноту, было ощущение того, что она проиграла, и попытка понять, где же все-таки она совершила фатальную ошибку...

— Обливиэйт!

Мальчишка несколько секунд простоял рядом с осевшей на пол коридора ученицей, наклонился, закатывая ей рукав на левой руке, а потом выпрямился, сделал пару шагов в сторону и вновь скрылся под мантией-невидимкой.

Во время планового обхода, патруль старост обнаружил Вивиан Монро, лежащую без сознания на полу коридора неподалеку от библиотеки. Пострадавшую доставили в медицинское крыло, но никаких травм не обнаружили. Ситуация прояснилась на следующее утро, когда она пришла в себя. Оказалось, что случай, произошедший с Винсентом Крэббом, повторилась вновь — все воспоминания ученицы были качественно стерты, причем в этот раз была охвачена область примерно от трехлетнего возраста и старше.

Администрация школы не делала никаких официальных заявлений по поводу этого происшествия, пострадавшая в сопровождении сотрудников Министерства была доставлена в больницу Святого Мунго, а в отчетах произошедшее фигурировало как "несчастный случай".

По школе еще месяц гулял слух о том, что у Вивиан на левой руке была обнаружена Черная Метка...

Вторник, 14 марта. 11:45. Окрестности замка

— Скажи, ты что-нибудь знаешь о том, что произошло с Вивиан Монро?

— Ну, разве что в общих чертах...

— У нее на руке случайно не было Черной Метки? — Пенси смотрела на мальчишку очень внимательно. — А то странные слухи ходят...

— Ну я обычно не комментирую слухи... — Улыбнулся Эрик. — Но если ты настаиваешь, тогда слушай, у меня есть подходящая цитата: "Ни о чем не спросишь — не солгут в ответ. Глазки в стену, крошка, а не джентльменам вслед!.." [2]

— Это намек? — Прищурилась Пенси.

— Это Киплинг, темное ты существо... Каждый уважающий себя британец должен знать Киплинга! Ты ведь наверняка слышала про его "Бремя Белого Человека"? Как же это там было...

Эрик подмигнул озадаченной Пенси и процитировал:

Несите Бремя Белых —

Винтовку "Браун Бесс",

А также "парабеллум"

С прикладом или без.

И если нелюдимых

Увидишь дикарей —

Взводи затвор "Максима"

И пули не жалей!

Пускай несутся в горы,

И там стучат в тамтам,

Крылатые ракеты

Достанут их и там!.. [3]

И глядя в изрядно удивленные глаза Паркинсон, мальчишка добавил:

— А про Монро я знать ничего не знаю.

Пятница, 24 марта. Хгвартс. 3:10. Коридор рядом с кабинетом директора

Мягкий свет Люмоса освещал участок коридора, каменную гаргулью, замершую в нише, и темноволосого мальчишку, только что скинувшего мантию-невидимку и активировавшего Круг Тишины.

— Ни один из подарков Дамблдора не оказался так прост, как казалось с первого взгляда. — Размышлял вслух ученик, которому вздумалось прогуляться по коридорам замка посреди ночи. — Почему бы не предположить, что мой — не исключение? Давайте вспомним, что кабинет МакГонагл остался там же, где был все время, когда она была деканом Гриффиндора. Почему она не переехала в кабинет Дамблдора? Может она просто не знает пароль?

Мальчишка подошел к гаргулье, загораживающей проход в кабинет директора.

— Попробуем размышлять логически. Предположим, "способен сам взять то, что ему нужно" — это приглашение. А "в память о нашей первой встрече" — подсказка. Тогда... Лимонная долька. Нет, не работает. Может, нужна фраза целиком? Как это там было?.. Лимонную дольку, быть может? Нет, и это не подходит. Думай, голова, думай. Про лимонные дольки кто только не знал... Логично было бы — что? Логично было бы задать паролем фразу, о которой могу помнить только я. Мою собственную фразу! Спасибо, но я уже пообедал?..

Раздался скрежет камня по камню, и гаргулья повернулась в нише, открывая проход на винтовую лестницу.

Воскресенье, 2 апреля. 18:30. Окрестности замка

— Давай уже, колись, что случилось? У тебя такой вид, будто ты встретил тень отца Гамлета.

Видок у Невила и впрямь был довольно озабоченный. А еще мальчишка мялся, отчаяно пытаясь что-то сказать, но толи у него что-то не складывалось, толи тема была довольно щекотливая.

— Ну, ты знаешь... Я, кажется, совершил большую ошибку... Огромную!

Да, Лонгботтом был взволнован не на шутку. Пожалуй, Эрик не видел его таким с момента, когда застукал их двоих с Пенси, обсуждающих на первом курсе свои попаданские делишки... А может и тогда Невила так не плющило. В тот раз он впал в ступор с перепугу, а сейчас — просто места себе не находил.

— Огромную, говоришь? Неужели ты выдал все наши секретные планы Волдеморту лично? О черт! Ты же не знал никаких наших секретных планов... Ну тогда я просто не понимаю, чего ты так дергаешься!

— Все бы тебе шутить! — Слегка надулся Невил, но волноваться похоже стал чуток поменьше.

— Итак, слушаю тебя внимательно. Даже торопить тебя не стану — у меня до третьего тура еще месяц с лишним, масса времени еще, я могу и подождать...

— Я... Я... — Мальчишка, похоже, собрался-таки с силами и смог выдавить из себя хоть что-то. — Я сломал будущее!

— Ка-а-ак интересно... А вот с этого места — поподробней, пожалуйста. Чем сломал, какое будущее, почему ты так уверен...

— Ну, э-э-э... — Косноязычие снова одолело Лонгботтома. — Джинни...

— Что Джинни? Слушай, если не скажешь ты — скажу я, и тебе же будет хуже, я предупредждаю.

И Эрик посмотрел на Невила так многозначительно, что тот сразу поверил.

— Я э-э... Думаю, что Джинни влюбилась. Вот. — Выдохнул тот, отчаянно краснея.

— Ладно, теперь говорить буду я, потому что из тебя слова не вытянешь.

Эрик ходил вокруг Невила кругами, стараясь не выскакивать из Круга Тишины, а тот мялся, краснел и кивал в нужных местах.

— Итак, ты сам рассказывал мне, что Джинни меняла парней, пока на шестом курсе... На нашем шестом курсе, ее — пятом, они с Гарри не начали встречаться. И все это время она была в него влюблена... А чо, нормальный расклад. Любовь всей жизни занята, захватим пару-тройку парней сбоку... Ладно, ладно, это все была та, другая Джинни, совсем из другой жизни, вовсе не эта... А теперь тебя напрягает то, что она влюбилась. И дергаешься ты так сильно, потому что — в тебя.

— Вот только не надо тут устраивать! — Быстро добавил Эрик. — Предупреждаю, только хуже будет. Ну и чего ты так переживаешь? Подумаешь, будет у нее другой набор парней... Ха-ха, какой ты зелененький стал! Думаешь, у нее все серьезнее? Думаешь, по глазам вижу... И не говори мне, что тут существует определенная взаимность... Ох как ты дергаешься-то! Итак, резюмирую. Прозвучали пылкие признания в любви... Да не догонишь ты меня... И теперь ты... Говорю же, не догонишь... Переживаешь, что Гарри пролетает как картонка над Парижем. Вижу, вижу... А теперь скажи-ка мне, дружище... Что в этом всем плохого?

— Как это что? — Невил аж замер на месте и больше не пытался стукнуть зубоскалящего Эрика. — У них же с Гарри теперь...

— Та-ак... Значит все не так просто. Предполагаю, что она тебе открылась и поплакалась, что Гарри на нее не смотривт в упор. И Джинни заявила, что решила забить на него окончательно. Ага, угадал. Повторяю вопрос: ну и что с того?

— Так это же... Теперь все совсем иначе будет...

— Думаешь? Ну смотри, возможны два варианта. Либо она с тобой погуляет и вы разойдетесь... Как в вашей книжке с парой-тройкой других парней... А потом они с Гарри друг друга найдут несмотря ни на что — и будет им щастие... Либо она в результате найдет себе кого-нибудь другого вместо Гарри — и успокоится. Скажи-ка мне, что тебе в этих вариантах не нравится?

— Но у них же с Гарри было трое детей!

— Не "было", а "будет", о мой взволнованный друг. И не просто "будет", а "может быть" и "в другой жизни". В той же, где Седрика и Снейпа убило, а Локхарт выжил, но попал в психушку...

— Но они же были счастливы...

— Ты уверен? Трое детей и счастье — это чуток разные вещи... Но допустим. Тогда обьясни мне, кто сказал, что те же люди не могут быть счастливы иначе? Ситуация меняется, люди становятся другими, события складываются совсем не так... С чего ты решил, что трое детей Джинни и Гарри — лучше, чем, например, двое — Гарри и Чжоу? Или чем трое — Джинни и некоего Невила Лонгботтома?

И увидев как Невил стремительно краснеет, Эрик заговорил уже совсем серьезным тоном:

— Запомни раз и навсегда. Каждый! Из! Нас! Творит! Свое! Будущее! Каждую секунду! Сам! Плевать на то что было, будет или должно быть. Делай свой выбор! Свой! Плевать, что оно изменится, или будет не похоже на то, что тебе привычно. Оно уже изменилось, хочешь ты этого или нет.