9.1. Шестой Знак. Книга 1

Показалось или нет, что мои Знаки похолодели?

Впрочем, отвлекаться было некогда — спустя совсем недолгое время на небо медленно и величаво выплыли местные луны, и поверхность скалы стремительно преобразилась.

Во все глаза уставившись на причудливое переплетение линий, внезапно проступивших на поверхности угольно-черного камня, я в первый миг даже оторопела. Показалось, что в этой мешанине совершенно ничего нельзя понять. Линии наслаивались друг на друга, переплетались, сливались, а затем снова расходились в совершенно хаотичном порядке. Но, в то же время, если к ним как следует присмотреться, в какой-то момент начинало казаться, что в этом есть определенная система. Странная, чуждая человеческому сознанию, но тем не менее... один и тот же вычурный завиток повторялся вверху и внизу колонны аж несколько раз. Другая дуга очень сильно напоминала элемент одной из крипт Эйнараэ. Еще несколько символов мне были точно известны, но из-за того, что на них наслаивались соседние, было трудно сосредоточиться и отделить одно от другого. Названия нескольких рун я припомнила только благодаря Ли-Кхеолу, который в свое время немало сил потратил на изучение Изначального языка. А вот остальное, к сожалению, расшифровке не поддавалось, потому что на мой неопытный взгляд представляло собой полную белиберду.

Зато то, что ЭТО — точно не Знак, я определила сразу. И безошибочно почувствовала, что к Пустыне непонятная колонна не имела никакого отношения. Насчет Богов не знаю — я ними мало общалась. Но то, что силой Ишты тут даже не пахло — совершенно точно. А это уже кое-что.

В конце концов, я тряхнула головой и потребовала чистый лист бумаги. Затем достала отцовский карандаш и, попросив тишины, начала перерисовывать то, что смогла понять. А именно — руны Эйнараэ, которые действительно были нанесены на колонну и о происхождении которых эары наверняка знали гораздо больше, чем я. Пожалуй, расшифровать эти надписи я самостоятельно не смогу, но хотя бы облегчу им работу. Не зря же мы сюда пришли?

Мужчины все это время терпеливо ждали, благоразумно не задавая вопросов. Я спокойно работала, надеясь, что какая-нибудь вредная тучка не набежит не вовремя на небо. За спиной взволнованно дышали гвардейцы Эннара, бдительно следящие за каждой песчинкой в округе. Чуть дальше внимательно посматривали по сторонам ребята Аса. Сами Владыки, привычно окружив меня с четырех сторон, на время вернулись в прошлое и снова стали молчаливыми, все понимающими Фантомами. Девочки без всяких напоминаний прикрыли им спины. И только растущее с каждой минутой недоверие господина Иггера нарушало гармонию моего сложного "щита". Ну и неожиданно наступившее похолодание, которое, как ни странно, даже мне доставляло ощутимые неудобства. Но, говорят, в пустынях так часто бывает: днем жара, а по ночам чуть ли не заморозки. Так что ничего страшного — потом отогреюсь.

Довольно быстро я поняла, что рисовать стоя очень непродуктивно. Поэтому знаком велела отойти всем на пару шагов и опустилась прямо на холодную плиту, предварительно подвернув мягкое платье под коленки и расчистив перед собой от песка небольшую ровную площадку. Хуже, чем стол, конечно, но лучше, чем ладошка в качестве подставки. Тем более эта самая ладошка у меня тоже начала замерзать. Правда, не настолько, чтобы заставить обеспокоиться.

Просто холодно тут было. Как-то глухо, непривычно тихо и холодно. Почти как в Тени.

— Гайдэ, я знаю этот символ, — неожиданно прошептал Гор, наклонившись почти к самому моему уху. — Видел его в памяти брата. Когда-то давно.

— Что это? — тут же напрягся Эннар. — Мне он тоже показался знакомым, но никак не могу припомнить.

— Это Дабараэ, — слегка поколебавшись, признался Адамант. — Но очень старый... демонический. А рядом с ним — одна из рун Эйнараэ, что, как мне кажется, это очень странно.

— Эйнараэ и Дабараэ... вместе? — нерешительно предположил король, а я в это время не выдержала и подула на озябшие пальцы. — Но эти символы совсем не похожи на те, что используют маги Разума.

— Эйнараэ тут тоже какой-то неправильный, — хрипловатым голосом вмешалась я. — Думаю, это и есть Изначальный язык, только еще более древний вариант, о котором даже Ли-Кхкеол почти ничего не знал. Я хочу показать его Эа — может, он что подскажет? Кстати, на плите подо мной тоже есть какие-то неровности — я даже через ткань чувствую, как они впиваются в мои коленки...

— Что?! — тут же подскочил Бер и, буквально упав на колени рядом со мной, принялся лихорадочно расчищать песок. — Где они?! Подвинься, Гайдэ — я должен это увидеть!

— Бер, вообще-то ты мне мешаешь...

— И правда: чего ты взвился? — нахмурился Ван. Но Ас знаком велел ему умолкнуть, а Гор, ко всеобщему изумлению, последовал примеру Изумруда и тоже принялся ползать вокруг озадаченной меня, торопливо сдувая пылинки с холодной плиты.

Я растерянно встала.

— Ребят, вы чего?

— Что-то не так? — нахмурился Эннар, на всякий случай взяв меня руку и отодвинув поближе к своим гвардейцам.

— ВСЕ не так, — тревожно прошептал Бер, указав пальцем на действительно обнаружившиеся под песком символы, очень похожие на те, которые переливались в лунном свете на колонне. — Мне это с самого начала не нравилось. А теперь смотри сам — они же одинаковые!

— Ну и что? — не поняла я, машинально пряча исписанную рунами бумагу за корсаж.

— А то! — воскликнул Изумруд, неожиданно обнаружив, что открытые для ночного светила линии на камнях тоже начали тускло светиться. — Надо убираться отсюда!

— Поддерживаю, — неестественно ровно откликнулся Гор, поднимаясь с колен и на всякий случай отступая от края плиты подальше. — Мне это тоже не нравится. В прошлый раз ничего подобного не было.

— Отходим! — тут же скомандовал Ас, не теряя привычного хладнокровия. — Гайдэ и не-маги — в центр и чтоб носа оттуда не высовывали! Остальные — на периферию и бегом к лошадям!

— Лучше сойти с дороги, — так же ровно посоветовал Адамант, и скароны, не дожидаясь новой команды, молниеносно рассыпались в стороны.

Наверное, брат очень вовремя отдал им приказ отойти. Или просто живущая в нем Тень о чем-то предупредила? Да только вот беда — народу на "дороге" оказалось слишком много, поэтому всем разом отпрыгнуть с плиты не получилось. А я мне и крепко держащему меня за руку Эннару вовсе было некуда деться. На краткий миг, всего на долю сина... но и ее хватило, чтобы все пошло наперекосяк.

Возможно, конечно, это была чистая случайность, что на "дороге" не повезло остаться именно нам. Не исключено, что мое происхождение тоже сыграло тут свою немаловажную роль. Где-то (я уверена) и Знаки "помогли". А может, просто упомянутая братьями "невезучесть" не-магов (а я, если уж на то пошло, самый немагический человек на Во-Алларе), пересилила все иные вероятности развития событий, пустив все мои планы под откос и надолго испортив настроение.

Как и следовало догадаться, мне в очередной раз крупно не повезло. Потому что именно в этот момент у меня под ногами вспыхнули синим светом письмена чужого языка. Плита опасно зашаталась и начала стремительно крошиться, словно под бешеным напором изнутри. Затем по глазам ударила яркая вспышка. Что-то неразборчиво прокричал внезапно отпустивший мою руку Эннар. После чего надежные с виду камни просто исчезли, как будто их никогда не было, и я мгновенно, будто топор в воду, ухнула в разверзшуюся под ними бездну. Все еще не слишком веря в происходящее. До последнего надеясь на лучшее. И, вероятно, от растерянности... буквально за миг до того, как темнота сомкнулась над моей головой... успев с беспокойством подумать совсем не о том, о чем стоило бы:

"Боже, опять?! Неужели какая-то сволочь начала новую Игру?!"

Глава 3

И вот теперь я стояла на крохотном островке посреди вонючего болота и мрачно изучала открывающиеся перспективы. Вернее, скептически изучала покрытые ряской сомнительные грязевые просторы. Мрачно утирала перепачканное лицо. Старалась не смотреть на изгвазданное платье. И раздраженно теребила мокрый, отвратительно липнущий к ногам подол, при этом все лучше чувствуя, как ноги сперва по щиколотку, а потом и выше проваливаются в коварный мох.

Первая здравая мысль после осознания своего "провала" была: "Влипла"!

Вторая мысль касалась моего способа приземления и полностью подтверждала первую.

Затем, наконец, я вспомнила о причинах своего появления здесь и недобро прищурила глаза.

Так-так так... судя по резкой смене обстановки, меня определенно куда-то зашвырнуло. Да не просто так, а через какой-то странноватый портал. Никогда раньше я не испытывала таких неприятных ощущений и не встречалась со столь хаотичным перемещением, несмотря на то, что Лин частенько водил меня даже через Тень. Так что телепорт был определенно непростым. Быть может, причина столь грубой транспортировки заключалась в адской смеси из Дабараэ и Эйнараэ на той колонне. Или это была какая-то хитрая ловушка, в которую я нелепо попалась. А может, кто-то просто над всеми нами гнусно подшутил... вот только мне сейчас было совсем невесело. И в душе все больше крепло недостойное желание начистить кому-нибудь рыльце.

Кому, вы спросите?

Ответ напрашивался сам собой — в этом мире было только три сущности, способных на подобную провокацию. Вот только Боги своих обещаний никогда не нарушают, и если бы во мне возникла необходимость, Им было бы проще отправить кого-нибудь на Во-Аллар из своей пернато-рогатой братии и сказать напрямую. Чай, не чужие уже. Да и Лин говорил, что на ближайшие годы мы с Эннаром — главный залог Равновесия на Во-Алларе. Так имело ли смысл Богам его собственноручно разрушать?

Но если тут и правда виновата очередная Игра, что ж — правила мне уже известны. Однако для начала все равно следовало вернуться домой и сказать своим, что я жива. Остальное может подождать. Когда я разберусь с личными проблемами, тогда и наступит время вспомнить о болтающихся над моей кроватью Перышках. А пока...

Я привычным жестом подняла руку к груди, нащупывая цепочку с королевским амулетом, и вот тут-то мое сердце дрогнуло и впервые пропустило удар.

Что за...?

Неверяще замерев, я торопливо провела ладонью по шее, ища невесть куда подевавшуюся драгоценность, затем неуверенно прошлась по мокрому лифу, все еще надеясь, что это какая-то ошибка и что я не потеряла самую важную часть своей экипировки в какой-то вонючей луже. Но спустя несколько синов убедилась, что никакой ошибки нет, и, моментально покрывшись холодным потом, опрометью кинулась к злорадно побулькивающему болоту.

Святые небеса! Неужели я выронила амулет ТАМ?! До того места, где я едва не утонула, примерно метров пятнадцать. Ухнула я туда незнамо с какой высоты, мгновенно погрузившись с головой. Потом, правда, каким-то чудом выплыла, прорвалась к суше... но, похоже, где-то потеряла важный ключик, способный открыть мне прямую дорогу к дому.

Черт!

Я почти до крови прикусила губу, в отчаянии уставившись на длинную, медленно затягивающуюся просеку в ряске. Какая там глубина? Метра два? Три? Или сразу десять? Я, пока оттуда выбиралась, ни разу не нащупала ногами твердую опору. Сплошная липкая трясина, готовая утянуть тебя вниз при малейшей оплошности. А для того, чтобы отыскать в ней амулет, придется снова туда нырнуть и обшарить каждый сантиметр в надежде отыскать свою пропажу. Вода там мутная. Считай, что не вода, а полноценная грязевая ванна. Увидеть в ней что-либо невозможно. Тем более такое мелкое, как мой амулет. Нащупать его вслепую — все равно, что искать иголку в стоге сена, не имея при себе зажигалки. Это было просто нереально! И ладно, если бы я могла воспользоваться магией и найти его так, как умеет Эннар. Но я, увы, даже на это не способна. А лезть туда, надеясь на одно лишь везение... да я могу тут полжизни ковыряться, так ничего и не найдя!

От последней мысли я сжала кулак, а затем, не желая сдаваться, мысленно потянулась в Пустоту.

"ЛИН! Ли-и-ин... ты меня слышишь?! Где ты, брат?! Ты мне ОЧЕНЬ нужен!"

Спустя пару минут напряженной тишины я позвала снова:

"ЛИН! Лин, если ты слышишь, отзовись! Подай хоть какой-нибудь знак! Это ОЧЕНЬ важно!"

Но потом запоздало вспомнила, как брат перед уходом терпеливо объяснял, почему я не смогу до него докричаться. На долю секунды замерла, остро жалея о том, что он так не вовремя покинул Во-Аллар, после чего беззвучно ругнулась и устало прикрыла глаза.

Так. А теперь мне нужно подумать. О том, что нужно сделать в первую очередь. Куда пойти. Как поскорее выбраться из этой западни и как связаться со своими ребятами, сообщив им о том, что я жива.

Эх, насколько бы мне стало легче жить, если бы их можно было предупредить! Я-то не пропаду — для меня не в новинку оказываться в неприятной ситуации. Однако сама мысль о том, что ОНИ будут с ума сходить от беспокойства, просто невыносима. Как жаль, что Лина рядом нет. И амулет, как назло, потерялся. А саму меня, растяпу, закинуло слишком далеко от ребят — вокруг явно не пески, да и погодка отнюдь не жаркая. Так что в лучшем случае это — северные леса. Но скорее всего, здесь вообще НЕ МОИ владения, потому что в любом месте Равнины, Гор, Долины, Степи или Леса я бы сразу выяснила, где нахожусь. А я сейчас и понятия не имею, куда меня закинуло. Знаки, что вообще непонятно, упорно молчат. От земли по-прежнему нет никакой поддержки, да и Хранителей я совсем не ощущаю, как будто их и не было никогда, а я уже не Ишта, а черт-те что и сбоку бантик. И это, надо сказать, совершенно не добавляет оптимизма!

Я пару раз глубоко вдохнула и выдохнула.

Спокойно, без паники. Не надо думать о плохом. В конце концов, для этого нет никаких причин. И вообще, самые дикие догадки можно будет проверить по звездам, когда стемнеет. К тому же, я жива, здорова, так что в данный конкретный момент гораздо важнее выяснить другое: как там мои парни? Наверняка ведь места не находят от беспокойства. А то и винят себя в случившемся, попутно обыскивая все окрестности на предмет моих бренных останков. Зная их трепетное отношение к безопасности, страшно представить, что они способны натворить, если решат, что мое исчезновение — это результат чьего-то злого умысла. И еще страшнее подумать, что им придется пережить за то время, пока я не найду способа с ними связаться.

Конечно, братья это просто так не оставят. Думаю, сейчас весь Скарон-Ол стоит на ушах и в срочном порядке собирается в крестовый поход к центру Пустыни. А целый город буйнопомешанных маньяков, сосредоточившихся на одной безумной идее, это, надо сказать вам, сила. Попутно братики еще Рига и эаров в срочном порядке вытащат из Невирона. Наверняка Магистерию в полном составе туда пригонят, чтобы тоже занялись делом. Отыщут портал или, если не получится, заново его выстроят, а то и прорубят целый пространственный коридор. О полезут даже в Тень, если другого выхода не останется. Причем не успокоятся до тех пор, пока не отыщут меня или мой труп. А когда с ними плечо к плечу встанут не успевшие остыть после схватки с Невироном валлионцы, к которыми без раздумий примкнут обозленные до предела оборотни... м-м-м... полагаю, даже Боги будут вынуждены забеспокоиться: когда в одночасье на дыбы поднимается больше половины мира, это трудно не заметить.