Рыскач 3

— Нет, такого заведения нет, — ободряюще улыбнулся я. Интересно слышать такие своеобразные логические размышления из уст трактирщика, почувствовавшего запах золота.

— Так я бы мог открыть его там. Скажите где — и через пару-тройку месяцев отобедаете, а может, и отужинаете за счет заведения, — предложил он.

Предложение интересное; можно сказать, одна проблема решается сразу и без моего вмешательства, но надо взвесить и продумать. Да и договор пока ни король, ни граф не видели. Вдруг упрутся, и им не понравится статус независимой школы?

— Место назвать не могу, да и добраться туда без меня никак не получится, — ответил ему, но надежду решил дать: — Через пару недель приеду — и к этому разговору мы вернемся, если желание не пропадет. За это время подробности о школе появятся.

— Ваша светлость, — он приложил руки к груди, — вряд ли откажусь от своих слов. Когда мое заведение посещают артефактчики — доход греет душу.

— Иди уж, — усмехнулся я, — а об этом мы еще поговорим.

Кустиш, кланяясь, ушел; вот хитрый жук — мгновенно прикинул доход с теплого местечка и постарался его застолбить. Расслаблялся недолго: минуту, не больше. Следующим моим собеседником оказался герцог с каким-то не выговариваемым именем. Он не стал ходить вокруг да около, а сразу потребовал (именно так, а не иначе) взять в ученики его сына. Отнекиваясь, что без проверки и предварительного согласия Кулара о наборе учеников не может идти даже речи, еле-еле отделался от назойливого вельможи. Вслед за ним мой столик посетила дородная дама — графиня, вдова и потому глава семейства — и принялась хлопотать о своей кровиночке, которую она хочет видеть могущественным магом. Похоже, что все кому не лень, знают не только про открывающуюся школу магии, но и моя персона им известна. Вежливо распрощавшись с графиней, естественно, никаких обещаний не дав, нервно дернулся, когда увидел, что к столику направляется уже целое семейство... Вот откуда они все берутся? Заклинание и сторожевая сеть показывают заинтересованные ауры людей, находящихся в соседнем зале. Чтобы в трактире, в одном зале — и все люди чем-то заинтригованы? Не верю!

— Кустиш! — призываю трактирщика, тот в мгновение ока объявляется подле меня. — Объясни-ка мне, что происходит?! Почему в зале, кроме меня, никого нет?

— Портрис велел, чтобы по высшему разряду вас принять — стараюсь, — ответил мне тот, но глазки вильнули, а его аура с его же словами не согласилась.

— Угу, а глава тайного сыска в курсе, кто раззвонил обо мне?

— Боги свидетели, — он прижал руки к груди, — никому не говорил, они сами пришли!

— Ага, сами, — не согласился я. — Граф велел тебе обслужить меня на высоте, — напомнил ему, — так сделай милость, пускай меня никто не беспокоит! — повысил голос и для пущего эффекта выпустил искру и направил ее на внушительный живот Кустиша.

— Ай! — подпрыгнул тот. — Уже бегу, все сделаю! — В его голосе просквозил восторг, он развернулся и рванул в соседний зал.

Эх, зря искру выпустил!

— И скажи всем, что я не принимаю! — крикнул ему вдогонку.

Семейство наблюдало эту сценку с открытыми ртами, но подойти не решились, развернулись и отправились вслед за трактирщиком. Хм, вот их и Кустиша ауры показались рядом с любопытствующими в соседнем зале. Они что-то тем рассказали, и ауры посетителей вспыхнули еще большим любопытством. Так, надо рвать когти из Куласы, а то меня просители заклюют! Однако граф мне нужен, без согласования текста договора не уеду. Встаю и иду в апартаменты, дожидаться в зале главу тайной гильдии не хочется, наверняка кто-нибудь шустрый отыщется и решит напроситься в ученики.

Портрис не сильно заставил себя ждать, пришел к обеду. И после приветствий углубился в текст договора. Читал долго, перечитывая не один раз, потом отложил бумагу и сказал:

— Рэн, боюсь, король не согласится подписать такой договор.

— Его право, — пожал я плечами. — Школа в любом случае откроется и учеба начнется. Народа хватает, вот только не большую ли ошибку совершит Кулар?

— Но ты просишь невозможного! Признать территорию школы независимой, а она стоит на земле королевства... Да и выгоды от твоего договора никакого, одни проблемы! Сам подумай: в Куласу начнут съезжаться со всех королевств, начнутся распри, а где ругань — недалеко и до открытых столкновений! А оно нам надо?..

— Портрис, — прервал я графа, покачав головой, — ты не убедителен. Гости обязаны подчиняться законам хозяев, а если не захотят, то напомню тебе: существует тайная служба, а есть еще и городская стража! Они и должны обеспечивать порядок. Так что не перекладывай свою ответственность на мои плечи.

— Тогда прошу только об одной уступке — количество людей. Увеличь вдвое учеников от Куласы, и я обещаю — добьюсь, что король договор подпишет, — сделал последнюю попытку граф.

— Хм, — мне вспомнилась встреча с гильдией артефактчиков, от них кто-нибудь тоже же захочет учиться. По крайней мере, предложу, да и заехать к ним в гости у меня желание есть, обещал опять же... — хорошо, увеличу вдвое, но решать, кто достоин учиться в школе, буду сам.

— Да? — граф озадаченно посмотрел на меня, не веря в легкую победу. — Рэн, что-то ты замыслил...

— Все без обмана, — улыбнулся я. — Договор таков, что от Куласы наберу вдвое больше людей. Предварительно, планирую набрать по три человека от каждого из государств. Думаю, из степи никто желания не проявит. Из каждой тройки в будущем должен остаться один человек в школе на правах учителя и взять на себя ответственность за учеников из своего королевства. Хотя, возможно, и не всех оставлю.

— Почему думаешь, что из степи никто не захочет учиться?

— Пока до них слух дойдет, пока расшевелятся... — скептически пожал я плечами. — Да и подходы со взглядами у нас различны.

— Мне кажется, ты ошибаешься, — покачал головой Портрис, — степники, думаю, поступать все же попытаются, хан у них своего не упустит!

— Возможно...

— Выходит, ты планируешь принять двадцать семь человек? — подсчитал граф уже с учетом обещанных людей от Куласы, но без учета степняков, или с ними, но не посчитав двойного числа мест для своего королевства. — А разместить их сумеешь?

— Наверное, ты хотел сказать — прокормить? — поправил я его. Граф махнул рукой, мол, разницы никакой. — Да на такое количество золота можно содержать армию, а не только учеников. Впрочем, пусть от этого моя голова болит. А учеников, может, и больше будет...

— Рэн, мы же вроде решили, что наших людей будет в два раза больше, чем от других королевств, — напрягся граф.

— Это все предположительно, — я встал и подошел к окну. — Может, никто и не захочет на таких условиях обучаться.

— Не смеши меня, — Портрис подошел и встал рядом, — ажиотаж в таверне говорит о многом, а ведь лишь слушок небольшой прошел... Тебе бы исчезнуть на пару недель, за это время отправлю депеши в королевства.

— Хорошо, — согласился я, — да и планы определенные есть. Тогда так: договор у тебя, ты передашь его на подпись королю, копии разошлешь по государствам, если к кому и не дойдет — не велика беда, слухи как пожар в лесу распространяются. Так, насчет особенного положения Куласы — дополню договор, что школа обязуется защищать королевство от посягательств извне. Кулар подпишет?

— Рэн, обещать за его величество не могу, — Портрис потер щеку. — Считаю, что выхода у него нет, да и условия, если разобраться, не такие и плохие.

— Вот и ладно, — хлопнул я ладонью по подоконнику. — Ты иди к королю, а я отправлюсь по делам.

— К Кинэлле отправляешься? — поинтересовался граф.

— Да, сперва заеду в гости к одним знакомым, но это по пути, потом Гунера навещу. Планирую еще заехать в Лиин и посетить свое поместье, не уверен, что времени на все хватит, но... — развел руками, — как выйдет. Через три, максимум четыре недели вернусь и устрою смотр желающих учиться.

— А если Кинэлла решила, э-э-э... — глава тайной стражи замялся, но все же мысль завершил: — Вдруг она решила связать свою судьбу с другим человеком? Сам понимаешь, жизнь — штука сложная и непредсказуемая...

Мои кулаки непроизвольно сжались, скулы свело, аура полыхнула от гнева.

— Тогда... совет им да любовь, — выдавил я, сквозь сжатые зубы. — Избраннику ребра пересчитаю, да пару зубов выбью — пусть она его с ложечки кормит!

Откуда только злость взялась? Глаза аж кровью налились, сердце заколотилось, и тут-то я понял, что без Кин мне придется ох как нелегко. Не могу даже представить, что ее кто-то другой будет в объятиях сжимать...

— Да не переживай ты так, не может она с тобой так поступить. Да и со стороны виднее, кто как к кому относится, — попытался успокоить меня граф.

— Вот на месте и разберусь, — немного успокоившись, ответил я.

Глава тайной стражи помолчал, а потом перевел разговор:

— Ты говорил, что добираться планируешь по морю; корабль бы предварительно зафрахтовать... — намекнул глава тайной стражи.

— Для этого в портовый город ехать придется, дней пять потеряю, а платить за судно прямо сейчас — смысла не вижу, да и нечем, — ответил я, умолчав о драгоценных камнях в кармане, расставаться с которыми страшно не хочется: пусть на черный день останутся.

— Куласа может взять на себя все... — видя мое кислое лицо, граф прервал себя и рассмеялся, а потом серьезно сказал: — Рэн, слишком я погрузился в королевские дела — извини, мы же с тобой родственники, да и милость короля может вдруг перемениться...

— Ты желанный гость на моей земле. — Посмотрел Портрису в глаза и протянул руку, тот ее молча пожал и благодарно кивнул.

На этом мы с графом распрощались, ему мое появление прибавило хлопот. Да и у всей тайной стражи теперь головной боли прибудет, в этом нет никаких сомнений. Свое путешествие откладывать не стал — пообедал и, хотя принято отправляться в путь с утра, покинул Куласу.

Ворон неторопливо переставляет копыта, я же рассматриваю округу: народ в столицу идет потоком, а вот в попутном мне направлении никого нет. Не удивительно: дело к вечеру, ночевать в лесу придется, а обозники стараются за световой день пройти как можно большее расстояние. Первоначальный план я изменил, первым делом решил посетить Гунера и поговорить с Кин. Теперь-то она должна поехать со мной! Магия ей интересна, а изучить эту науку сможет только с моей помощью. А в гильдию рыскачей нанесу визит на обратной дороге. Решено! К этому еще и поведение Креуна подталкивает, заставляя задуматься: мой советник разговаривать о девушке не желает, правда, я особо и не настаиваю, но... Ладно, на месте разберусь. Решив для себя, что делать дальше, пустил Ворона рысью. Время тянуть смысла нет, да еще при его катастрофической нехватке. На границе меня пропустили не досматривая и не требуя никакой мзды. Похоже, не обошлось без указаний от великосветских особ! Пограничная стража просто по стойке смирно вытянулась при моем появлении, как с одной, так и с другой стороны. Столица встречает по своим правилам, за въезд пара серебряных — и езжай куда хочешь. А вот при подъезде к дворцу все меняется: перед крыльцом полукругом выстроилась охрана во главе с Кринтом. Артефактчики просто светятся от энергии, исходящей из активированных амулетов. Бросаю беглый взгляд на потоки магии, окутывающие их — сплошная защита и почти ни одного боевого. Хм, боятся? Не доезжая до них пяти метров, останавливаюсь, предварительно сам заготовив заклинание защитных щитов.

— Капитан! — приветственно кивнул Заргу.

— Герцог, рад видеть вас в добром здравии! — улыбнулся он мне, а потом огорошил: — А вашей жены во дворце нет.

— Нет? — изумился я и мысленно послал пару ласковых словечек Креуну, тот в ответ лишь крякнул, но промолчал. — Гунера тоже нет?

— Его величество ожидает вас и просил организовать торжественную встречу, — отрапортовал капитан.

— И для встречи артефактчики активировали защитные амулеты? — спешившись, спросил я.

— Рэн, сам понимаешь, что агуны не могут лишиться еще одного короля за столь короткий срок, — улыбнулся мне Кринт, приближаясь со спины и протягивая руку для рукопожатия.

Хм, а ведь на меня прямо засаду устроили! Придворный артефактчик и вовсе переливается в магическом зрении потоками, причем атакующими заклинаниями. Мне даже стыдно стало, что у самого толком ничего не приготовлено. Люди к встрече готовились, нервы себе трепали, а я атаковать и не планировал... пока не планировал. Однако с каждой минутой ситуация мне нравилась все меньше.

— Здравствуй, — пожал я протянутую руку Кринта и спросил: — Кин где?

— Графи... герцогиня покинула дворец три дня назад, — он отвел взгляд, — где она сейчас, мне не ведомо.

Я непроизвольно почесал указательным пальцем висок, пытаясь расшифровать всплески ауры Кринта. Тот пытался свои чувства скрыть, но не все ему удается, всплески прорываются, и вот что в них непонятно: вроде и смущение, и растерянность присутствуют, но вот чувства вины — не наблюдается.

— Значит, покинула? — задумчиво переспросил я. — Одна?

— Ее телохранители сопровождают, те, которые ее в замке еще защищали, — сказал капитан.

— Рэн! — раскинув руки, от крыльца ко мне идет улыбающийся Гунер. — Как же рад тебя видеть!

— Ваше величество, — склонил я голову в знак приветствия.

— Ой, да ладно тебе! — Подойдя вплотную, он дружески хлопнул меня по плечу, а за его спиной маячит напряженная фигура генерала. — Говорил же я вам, что он, не разобравшись, не станет... — Король замолчал и взглянул мне в глаза.

Сложить одно с другим — много ума не надо. Портрис или Креун! Кто-то из них предупредил Гунера или Кин. На прямой вопрос советнику получил заверения, что он с королями общаться не может, да и если бы захотел, то без моего ведома не стал.

— Ну, а Кин-то ты сказал?! — утвердительно спросил его.

— Мы с ней пару раз общались, — не стал он уж совсем отказываться. — Может, и говорил, что ты в гости едешь, но про то, что у тебя настрой всех по стенке размазать — и в мыслях не держал сказать! Потому что такого нет!

Да, тут я погорячился, советнику известны мои планы, и в них не значилось нападать на Гунера. А вот Портриса такая идея посетить могла, в особенности после нашего последнего разговора.

— Значит, глава тайного сыска общается с королевским двором агунов, — произнес я вслух и посмотрел на Гунера.

— Рэн, сам понимаешь, дружественные королевства делятся между собой важной информацией, — мягко улыбнулся недавний князь, а ныне, с моей подачи, король. — Пойдем во дворец, ты с дороги устал — отдохнешь, а потом и о делах поговорим.

Я потрепал Ворона по морде и попросил его не хулиганить, а сам кивнул Гунеру и последовал за ним во дворец. Апартаменты мне выделили те самые, в которых мы разругались с женой. В комнатах царил беспорядок: видно, что она тут так и жила после моего отъезда. А вот покидала дворец в спешке. Но почему не прибрали номер? Я присел на край кровати и задумался, потом встал и обследовал помещения. Тут проживала женщина, причем одна, это видно по интимным вещам, которые любая дама постарается не показывать своему мужчине. А может, таким образом, Гунер пытается мне намекнуть, что у Кин никого нет? Но это не слишком многое объясняет! Она могла тут жить время от времени, а большинство ночей проводить совершенно в другой постели! Со злостью пнув маленькую подушку, попавшую под сапог, пошел в ванну — не мешает смыть дорожную пыль, да и голову стоит немного охладить. Мои подозрения не развенчались, но искорка надежды зажглась. После душа отправился в кабинет короля, его величество соизволил ожидать меня там.