Резонанс: О Тенях и Цветах

— Я надеюсь, у вас есть подходящее оправдание для этого неподобающего поведения, — сообщила женщина.

Тон, однако, обещал суровую расправу в любом случае, оправдания или нет.

— Это она начала.

Сёстры синхронно ткнули пальцами в сторону. Гебби, указавшая на Лилум, быстро спохватилась и треснула по ткнувшему в неё пальцу Розы.

— Да как ты смеешь! Родную сестру!

Диамас подобралась со всем оставшимся после сцены достоинством и сообщила:

— Полагаю, вы видите, с чем мне приходится иметь дело.

— Не беспокойтесь, демма, — сухо ответила женщина. — Вашу реакцию я тоже видела превосходно. Использовать резонанс в людном месте? Против человека? Вы, юные деммы, именно та причина, по которой резонантов требуют регистрироваться!

Гебби и Лилум открыли было рты...

— Тихо!

Приказ не подлежал обсуждению.

— Я надеюсь вы понимаете, что подобное вопиющее нарушение дисциплины ещё до того как вы соизволили получить разрешение посещать этот университет не останется безнаказанным.

На лицах всех троих появилось выражение отчаяния, затем сменившееся упрямыми минами. Они, однако, промолчали. Возможно, это удовлетворило свирепую демму, потому что продолжила она уже более деловым тоном.

— Итак, я предположу, что вы все соискательницы. Извольте сообщить мне свой выбор факультетов, чтобы я предупредила ваших потенциальных кураторов о ваших... подвигах.

— Охотники, — мрачно сообщила Гебби.

— Охотники, — ровно ответила Лилум.

Женщина посмотрела на Рози.

— Я подаю прошение в программу Вольных Охотников, — отбарабанила Роза.

Не глядя на сестру Гибиска издала низкое ворчание. Женщина вскинула бровь.

— Вольный охотник, — с расстановкой произнесла она. — Прошу меня простить, но вы не выглядите достаточно...

Роза мрачно предъявила паспорт.

— Что ж... Ваш фокус?

Роза предъявила крест.

— И вы имеете опыт охоты?

— Разумеется, — ответила Роза с вызовом.

— И вы можете это доказать?

Девушка на миг опешила. У неё была идея, что от неё хотят — как и идея, что эта профессорша пытается сделать. Доказать, доказать...

— Она может сказать. — Роза ткнула пальцем в Гибиску. — Это моя сестра, она знает, что я убивала теней.

Гебби сверкнула на сестру злым взглядом.

— Ты знаешь, что я не хочу видеть тебя в программе! Тебя могут убить!

— Я туда попаду так или иначе, так что просто сделай хоть что-то полезное, Гебби! — Роза сделала умоляющие глаза: — Ну пожалуйста...

Сестра, ужаленная прямо в сердце, дала слабину и отвернулась. Потом встряхнулась:

— Я ведь не обязана отвечать, так? Я откажусь.

— Предательница!

Гибиска её проигнорировала. Женщина недовольно перевела глаза с одной сестры на другую.

— То-есть, это правда, и у неё есть опыт?

— Я не хочу отвечать. — Гебби насупилась, став поразительно схожей с Рози.

Женщина невольно издала усталый вздох.

— В таком случае, это лишь вопрос времени...

Гебби поражённо подняла руки:

— Поверить не могу! Вы ей позволите?! Она же ещё ребёнок!

— Каак мне это надоеело... — протянула Рози, демонстративно помахивая паспортом.

— Если она удовлетворяет критериям отбора, то, как бы мне не хотелось, я не могу запретить ей участие в испытаниях.

— Есть!

Рози исполнила короткий победный танец, крутнувшись вокруг своей оси. Лилум поморщилась как от неприятного запаха.

— Я, однако, имею право смотреть чрезвычайно предвзято на ваше поведение, — тем же деловым тоном закончила женщина. — Как ваш куратор, юная демма.

Рози поникла.

— А. Мне стоит начать извиняться?

— Уже немного поздно.

— Простите...

Талли неожиданно ожила, делая шаг вперёд:

— Вы Цирцея Фиделис? Нам сказали передать наши прошения вам лично.

Прежде чем профессор успела ответить, Лилум не сдержала злого выдоха.

— И ты тоже?! Полагаю, кто угодно может быть охотником в наше время...

— Защита человечества это не привилегия избранных, — прохладно сообщила профессор Фиделис. — Вам стоит принять это к сведению, если вы желаете получить лицензию, демма Диамас.

Беловолосая опешила.

— Откуда... Минутку, вы меня знаете?

— Я принимала ваше рекомендательное письмо из академии Азгарта.

— Вот уж привилегии... — буркнула Роза.

— Моё письмо не привилегия! — вспылила Лилум. — Я его заслужила в Академии! С отличием!

Профессор Фиделис открыла рот, но Рози была быстрее:

— Некоторые становятся охотником по-настоящему. Через испытания.

— Любой дурак может пройти испытания!

— Докажи! У тебя не хватит пороху, чтобы стать Вольным Охотником!

Прежде чем Лилум успела ответить, странная сила едва не вдавила их обеих в землю. Девушки ошарашенно бухнулись на колени. Вокруг них оживлённо зашушукались, где-то раздался приглушённый смешок.

— Я уверяю вас, демма, — ледяным тоном сообщила Цирцея Фиделис, — что даже блистательный успех на всех испытания не гарантирует вам место в нашей академии! Как и рекомендательное письмо.

Последнее было адресовано Лилум. Та метнула на Розу полный ненависти взгляд и резко поднялась на ноги.

— Я хотела бы отозвать своё письмо, демма Фиделис! Я хочу войти в программу вольных охотников.

На лице профессора появилось усталое выражение.

— Нет нужды вести себя по-детски, демма Диамас...

— Я не веду себя по-детски, — неожиданно сурово ответила девушка. — Я хочу быть Охотником! Письмо или нет!

Гебби неожиданно оживилась.

— А так можно? Я ещё не подавала письма для рассмотрения. В смысле, я только пришла в Университет...

— Если у вас есть письмо, я советую сделать все традиционным методом, — раздражённо сказала Фиделис.

— О, ты тоже хочешь быть охотником, Геб? — Рози осклабилась. — Я спорю, что ты осилишь экзамен, если там нет натур-физики.

— Да, Рози, — подчёркнуто сладко ответила Гебби. — Ты тоже их осилишь, если там нет натур-физики.

Сёстры скрестились злыми взглядами. Лилум свирепо хмыкнула и отвернулась. Талли, до того созерцающая сцену с потрясающим равнодушием, обратилась к профессору Фиделис:

— Так что нам делать с бумагами, демма?

Та устало взялась за висок.

— Я бы предпочла их сжечь...

В стороне раздался глубокий смех. Массивная фигура высокого мужчины продвигалась сквозь кольцо всё ещё окружающих сцену посетителей.

— Ну же, Цирцея, не станем же мы отказываться от настолько воодушевлённых соискателей?

Размеренно постукивая тростью, директор Университета приблизился к будущим охотницам. Высокий широкоплечий мужчина приятно улыбался. Его лицо было открытым, но величественным, как у благородного правителя из книжки сказок, украшенное опрятной светлой бородой. В соломенных волосах явно виднелась седина.

— Вреда не нанесено, как я понимаю?

Профессор Фиделис ответила недовольной миной.

— Нисколько, директор, — протянула она. — Всего лишь вопиющее нарушение дисциплины.

— И мы разберёмся с ним по всей строгости, — заверил мужчина.

Поймав на себе взгляд Рози, он вежливо улыбнулся.

— Что-то не так, демма?

Та таращилась на него как на картину.

— Вы Охотник. Вы Гилберт Кинг!

Тот коротко кивнул.

— К вашим услугам. Итак, как я понимаю, вы желаете пройти испытания и вступить в Академию Теневедения нашего университета?

Он по очереди обратился к Лилум и Гебби:

— Я соглашусь с профессором, вам всерьёз стоит воспользоваться письмом рекомендации из ваших прежних академий.

— Я не могу отставить её саму по себе, — прямо заявила Гибиска. — Я буду делать, что и она.

— Из-за тебя меня чуть не выгнали, — буркнула Роза.

Гебби готова была огрызнуться, но Кинг прервал их, подняв руку с тростью.

— Если ваша сестра желает пройти испытания, я не могу ей запретить, как не могу выгнать и вас, демма Рубин.

Девушки ошарашенно дёрнулись.

— Вы... Откуда? — сбивчиво сказала Роза.

— Я знаком с вашим отцом.

— Что?! — поразилась Гибиска. — Нет, он никогда не... — Она осеклась. — Вообще-то, он говорил, что работал с вами в молодости...

— Мы... отдались со временем, — сообщил Кинг. — Признаюсь, я всё ещё разочарован, что отправился на постоянное жительство в Хэйвен, и отказался принять место профессора в моём заведении. Нам бы пригодился мастер его уровня, не так ли, профессор Фиделис?

Женщина сурово фыркнула.

— Это только ваше мнение, директор.

— Я, разумеется, ожидал увидеть вас в Академии, — продолжал он. — Хоть и не так скоро.

Рози недовольно чмыхнула носом. Кинг обратился к Лилум:

— Демма Диамас?

Та уже вернула себе прежнее высокомерие, хоть на фоне Кинга она и выглядела бледновато.

— Я хочу присоединиться как Вольный Охотник.

— Ты точно уверена? — не удержалась Роза.

Принцесска немедля вспыхнула.

— Да замолкнешь ты или нет?! Я хотя бы не боюсь натур-физики!

Теперь покраснела и Роза. Профессор Фиделис сурово поджала губы.

— Простите, профессор...

Из кольца людей показалась высокая девушка. Она носила простое пальто, но коричневая ткань оттеняла жаркий закатный оттенок её почти огненных волос, стянутых в высокий хвост.

— Если это возможно, присоединиться на правах Вольного Охотника, то я... То есть, я имею в виду...

— О нет, — с досадой протянула Цирцея. — Демма Иллиос, только не вы тоже! Ваши бумаги уже утвердили, вы фактически уже приняты на обучение. Прошу, не позволяйте...

Кинг прервал её коротким смешком и примирительно поднял руку.

— Как я и сказал, я предпочитаю, чтобы соискатели с рекомендацией пользовались именно ими. Я потратил много лет, чтобы добиться взаимодействия между академиями по всему миру, мне хотелось бы видеть, что мои труды не пропали зря!

— О да, разумеется...

На лице девушки явно читалось разочарование, яркие медные глаза недовольно сверкнули. Но настаивать она не стала, и покладисто отступила прочь.

— В таком случае, всё решено, — подытожил директор, и повернулся вокруг: — Пришло время нам всем отправляться по своим делам, впереди ещё много работы.

Круг зевак уже поредел, но сейчас сцена была официально окончена.

— Профессор. — Он кивнул Цирцее, потом девушкам: — Деммы. Демма Иллиос, я полагаю, отсюда вы справитесь сами...

Гил Кинг размеренно зашагал по лестнице. Зрители стремительно рассосались, хоть многие и бросали на группу заинтересованные взгляды. Роза задумчиво проводила директора глазами, когда её привлекло демонстративное "Кхм-хм".

— Я полагаю я уже упоминала, что именно я несу... обязанность курировать соискателей на правах Вольного Охотника, — ровно сказала Фиделис, сурово оглядывая девушек.

Её встретила атмосфера напряжённой насторожённости.

— Уже лучше, — сообщила она. — Итак, деммы, давайте начнём сначала...

Остаток дня прошёл для квартета Вольных охотниц в возне с бумажками. Под суровым надзором Цирцеи Фиделис соискатели прошлись по десятку кабинетов, оформляя бумаги и записывая указания по поводу их экзамена. Друг друга они старались игнорировать — сёстры всё ещё дулись друг на дружку, Диамас не смотрела на них вовсе, а Талли изначально была не слишком общительной.

— Вы как раз успеваете на последний сегодня письменный экзамен на пригодность, — сказала профессор. — Следуйте за...

— Но я думала... — встряла Рози и поспешно спохватилась: — Нет-нет, ничего.

— Говорите, демма Рубин, — устало подтолкнула её Фиделис.

— Я думала, что экзамен будет... — протянула Роза. — Ну, боевой. Показать наше мастерство, и всё такое.

— О, вы не заметили свою регистрацию на завтра?

— Нет-нет, я просто...

— Мы не можем принять на обучение человека, который не в состоянии связать двух слов, не так ли? — с ноткой издёвки вопросила профессор.

— Гмм... — понурилась Роза

Поймав самодовольный взгляд принцесски Рози сурово прищурилась. Та живо отвела глаза. Они пошли по коридору вслед за профессором Фиделис. Ощущая сверлящий взгляд Розы, Диамас покосилась на неё вновь. Рози выставила язык.

— Беее!

Лилум возмущённо фыркнула и рывком отвернулась, заставив волосы плеснуть снежной волной. Спина Цирцеи безмолвно излучила волну предупреждения и склока усохла на корню.

Их завели в обширную аудиторию с амфитеатром из скамей и столов. Там уже сидело два десятка человек. Девушки расселись на свободных местах подальше друг от друга. Лилум демонстративно заняла место в первом ряду, напротив стола лектора. Гебби и Рози устроились где смогли в центральных рядах. Талли села на самом верху, позади всех.

Переговорив с лысоватым пожилым профессором — он определённо был каким-то академиком — профессор Фиделис оставила их наедине с экзаменом. Мужчина озвучил правила — не шуметь, не списывать, обычные вещи, — и вскоре каждый получил листок со вступительным экзаменом университета Элизиума.

На бумаге угрожающе темнели формулы алгебры и натур-физики. Длинные параграфы требовали проявить познания в лантийском языке и истории.

— Ооо, нееет... — простонала Роза

Её мнение не разделяли. Многие смотрели на листок с досадой, будто их заставляют убирать по дому. Даже Гебби. Роза порадовалась, что ей не придётся сидеть рядом с беловолосой нахалкой — она наверняка излучает самомнение.

— Оууу...

Рядом с ней оказался молодой человек с трогательно-белокурой шевелюрой. Худое бледное лицо выглядело страдальчески сосредоточенным. Это придало Рози уверенности.

Один час пролетел незаметно. Натур-физика наполняла Рози животным ужасом, история чуть менее животным — многие вопросы касались теневедения, и она ответила почти на все. Возможно, даже правильно. Лантийский оказался лёгким. Об алгебре она старалась не думать.

Сдав задание, Роза заметила, что Гибиска, поднявшись чуть раньше, задержалась у двери, поглядывая в её сторону. Волна раздражения заставила Розу оглянуться вокруг в поисках новой знакомой. Но Талли будто испарилась прямо в воздухе. Она даже не заметила, как темноволосая красотка сдавала бумаги. Проходя мимо сестры Рози, демонстративно отвернулась с громким "Хмпф". Гебби устало вздохнула, но просто пошла следом, не стараясь заговорить.

Профессор Фиделис сказала им, что результаты экзамена будут лишь завтра.

— Так мы... должны прийти завтра? — спросила Рози.

— Обычно соискатели снимают комнату на ночь, — сдержанно сообщила профессор. — Но поскольку все вы, как я вижу, прибыли из других убежищ, и в дополнение, вы воспользовались правом Вольного Охотника, университет даёт вам временное заселение. Вы можете остаться на сегодня в наших общежитиях, я распоряжусь.

Рози перевела дух. Она понятия не имела, хватит ли у неё денег на отель, и... не имела понятия, ни где такой найти, ни что там делать.

— Это обязательно? — поинтересовалась Лилум. — Я уже сняла комнату в отеле, мне нужно просто вызвать машину...

— Это ваше право, демма, — веско ответила Фиделис. — Но за исключением письменного экзамена вы четверо будете испытываться отдельно. Я советую вам сегодня переместить свои вещи из отелей в общежитие на территории. Разве, что, — добавила она совершенно ровным тоном, — вы не ожидаете успешной сдачи всех испытаний.