Главные опорные пункты подлецов — Трегубово, Спасская Полисть, Мостки, Любино Поле, Мясной Бор располагались на возвышенных местах за реками и ручьями. Ключевые позиции Спасская Полисть и Мясной Бор. Эти опорные пункты располагались на железной дороге Чудово — Новгород, перешитой под европейскую колею и шоссе, параллельной железной дороге. По железной дороге к этим опорным пунктам подходили поезда, здесь курсировали артиллерийские поезда — составы из платформ, на которых устанавливались колёсные пушки, пулемёты на тумбах, тяжёлые французские танки. Эти поезда могли вести очень плотный огонь. Попадая под прицел советской артиллерии, они спешно отходили в безопасное место.
Пространство перед передним краем, между опорными пунктами и 2-й линией обороны подлецы местами заминировали, заполнили препятствиями из колючей проволоки, завалами, фугасами, пристреляли артиллерией и пулемётами, зарыли там в землю танки: французские, немецкие, чешские. Крутые западные берега Волхова полили водой, превратив в неприступные ледяные горы. Вокруг населённых пунктов 2-метровые снежные валы, облитые водой, с амбразурами.
Мост через Волхов к деревне Коломно подлецы заминировали, мост в Городок взорвали и простреливали пулемётным огнём. Со стороны Маслино мост тоже взорвали. Никогда прежде Wehrmacht не строил таких мощных долговременных полос обороны на пути Красной Армии, как к концу 1941 года на Волхове. Советским воинам предстояло наступать на такую оборону при незначительном перевесе в численности, при малом количестве танков в 30-градусные морозы по снегу толщиной до 1,5 метра!
Красной Армии за 6 первых месяцев Великой Отечественной войны ещё не приходилось сталкиваться с задачей штурма таких мощных укреплений. Все предыдущие многочисленные советские контрудары и контрнаступления чаще всего проходили в ситуации, когда Wehrmacht не подготовился как следует к обороне и его боевые построения походили более на колонны. Этим и достигалось их эффективное истребление захватчиков при контрударах первых месяцев войны. Под Москвой Wehrmacht оказался под атакой в процессе своего же наступления. Здесь же предстало штурмовать насыщенную оборону немцев в духе Первой Мировой войны.
Сталин, Ворошилов и другие члены ГКО торопили командующего 2-й Ударной армии Соколова. В Ленинграде от голода умирали старики, женщины и дети! Подлецы-капиталисты своей осадой создали ситуацию, когда недоедание вело к катастрофическому росту смертности. Игнорировать этот факт безнравственно! Ленинградцев нужно спасать! Максимум — снять осаду. Минимум — максимально обезопасить ледовую 'Дорогу жизни' и построить к ней железную дорогу от Войбокало! Wehrmacht же, считая, что гибели в месяц от голода 50 000 ленинградцев недостаточно, силами XXXVIII армейского корпуса фон Чаппюи из 18-й полевой армии военного преступника фон Кюхлера, планировал ударом через Ладожское озеро на Кокорево перерезать 'Дорогу жизни'. Директива фон Кюхлера No.5013/41 от 25 декабря предусматривала подготовку движения танков по льду, использование корпусом двух дивизий подкрепления.
Не только голод в Ленинграде звал советских воинов вперёд. Wehrmacht у Чудово создал концлагеря и занялся истреблением русского, славянского населения. Самые крупные фабрики смерти капиталистов работали в совхозе 'Коммунар' у деревни Сябреницы и в селе Оскуй. Военнопленных и гражданских держали там под открытым небом, на скотном дворе, в полуразрушенной церкви. Тёплую одежду отобрали, и несчастных выгоняли на оборонные работы в лохмотьях и босиком в любую погоду. Работать заставляли с 6 утра до 9 вечера, выдавая 200 граммов хлеба и немного баланды из древесной муки — калорийность для угасания за две недели. Могли не кормить по нескольку дней. У людей необратимо разбухали кишечники и рубцевались желудки. Ежедневно издевательства, изнуряющие, бесчеловечные условия и расстрелы. За день до 50 трупов фашистские прислужники 'хиви' скидывали в глубокие траншеи. Картины ужаса, от одного воспоминания о которых стынет кровь в жилах и зреет лютая ненависть к капиталистам.
Старший политрук Горшенин, бежавший из плена, рассказал об этих лагерях в газете 'Красная звезда' 16 октября 1941 года: 'В каждой клетушке свинарника 25-30 человек. Наши люди тонут в нечистотах, умирают медленной голодной смертью. Хлеба им не дают ни крошки. Лишь через день полагается немного крупы с холодной водой. Каждую минуту пленным угрожал расстрел. Средневековые пытки ничто по сравнению с мучениями, которым подвергают людей фашистские людоеды. Попавшему в плен раненому лейтенанту эти убийцы тупым ножом вырезали на лбу крест, до ушей разрезали рот, выкололи глаза, потом зарезали'. Ямы-могилы в совхозе 'Коммунар' и на станции Чудово II — 12 рвов длиною каждый 50 метров, шириною 4 метра и глубиной 3 метра. В сторону реки Кересть едва поднимающийся над общим уровнем земли холм. Под ним яма размером 20 метров длиной, 6 шириной и 4 глубиною, наполненная трупами. Здесь навечно легли вместе военнопленные, местные жители: мужчины, женщины, дети...
Такие лагеря Wehrmacht создал в тылу каждой своей полевой армии. В Новгороде в тылу 16-й полевой армии Буша лагеря смерти организовал генерал Герцог, кроме того он распилил памятник 'Тысячелетие России', ободрал купола Софийского собора на сувениры. Подлецы-капиталисты уничтожали русский народ, славян по плану 'Ost'. Как тут русским не идти на подвиг, не превозмочь себя и свою судьбу? Сатанинское отродье постоянно усиливало оборону. Следовало торопиться с наступлением, идти на риск даже при неполной готовности.
Подготовка к наступлению шла тяжело. Зима выдалась аномально морозной и снежной. Метели заносили немногочисленные дороги. Перегруппировка для наступления через Волхов отягощалась тем, что на правобережье Волхова, на участке в 27 километров от станции Гряды до станции Красненка, оказались разобраны и вывезены железнодорожные пути, а мосты подорваны. На остальных участках вывезен один главный путь и на 1/2 разобраны станционные пути. Ремонт путей на освобождённых от фашистов участках проходил в трудных условиях. Разрушения сильные, а материалов для ремонта мало. Полотно железной дороги и станционные пути повсеместно заносило снегом. Сил и средств для расчистки не доставало.
Для нужд наступления предстало перевезти к рубежу Волхова в сжатые сроки 300 эшелонов — 20 000 вагонов. Переброска войск и грузов осложнялась тем, что в этом районе все дороги шли с востока и юго-востока к Ленинграду и никаких переходов между ними не имелось. Такое положение не позволяло маневрировать подвозом с одного фланга фронта Мерецкова на другой. При отсутствии рокад перевозки, например, с левого крыла фронта на правое, могли производиться только кружным путём через станции Бологое, Сонково, Овинище. На практике это означало, что путь от Малой Вишеры до Будогощи, расстояние по прямой линии между которыми 80 километров, превращался в пробег по железной дороге длинной в 706 километров через Бологое, Сонково. При движении на этих участках, обслуживающих также Северо-Западный и Калининский фронты, возникала задержка поездов на 3-4 суток. То же происходило при маневре на железнодорожную линию Тихвин — Волховстрой.
В довершении ко всем бедам добавилась нехватка угла. После захвата капиталистами Донбасса, железная дорога лишилась качественного антрацита. Другие добывающие мощности, работающие на промышленность вооружений, тоже не получалось использовать в полной мере. Добыча угля уменьшилась вдвое от довоенного. Часть северных железных дорог перешли на дровяное топливо. Это потребовало изыскать людей для заготовки дров, внеплановой чистки колосников, погрузки дров. Уменьшились в 4 раза перегоны, увеличилось время и частота загрузки топлива. При этом объёмы перевозок по железным дорогам выросли по сравнению с довоенными 5 раз. Если сравнивать с отсталой Российской империей, то за 7 дней железные дороги СССР выполняли такой объём перевозок, на который в начале Первой мировой войны железным дорогам Российской империи Николая II требовалось 2,5 месяца.
Органы военных сообщений фронта, железнодорожные войска в срочном порядке приступили к восстановлению, дострою, строительству новых дорог и рокадных переходов Любытино — Неболчи, Тихвин — Будогощь, Подборовье — Кабожа чтобы связать по кратчайшим путям три главнейшие железнодорожные коммуникации фронта: Тихвин — Волховстрой, Кабожа — Будогощь и Окуловка — Малая Вишера. Успешного наступления без этого не видать. Воины-железнодорожники не отдыхали по нескольку суток.
Luftwaffe проводило налёты, стараясь разрушениями создавать пробки на дорогах в наиболее узких местах, и затем наносить бомбёжками максимальный ущерб в местах наибольшей концентрации вагонов. Для исключения простоев и скопления эшелонов на крупных узлах, которые подвергались частым ударам, железнодорожные войска срочно строили обходы в районах Волховстрой, Тихвин, Будогощь, Неболчи.
Чтобы Волховский фронт получил возможность пропускать по всем направлениям до 18 пар поездов в сутки весом до 1000 тонн при длине до 75 нормальных вагонов с паровозами серии 'Э', на многих железнодорожных участках срочно расширялось путевое хозяйство станций, строились тупики, годные для отстоя транспортов и размещения складов. По железным дорогам производились также ложные перевозки для того, чтобы скрыть перевозки действительные и создать ложное представление о значении и направлениях перевозок. В конце 1941 года в полосе Волховского фонда проводили по 3 ложных эшелона в сутки. Эти меры в значительной степени ввели Abwehr в заблуждение.
Ради спасения Ленинграда люди не жалели себя. Вот встанет поезд, отдаст машинист жезл дежурному по станции, и тут же вместе с помощником ткнутся лицами в грязные подлокотники окошек. Охватит их тревожная дрёма. Опустится кочегар как убитый у горячей топки. Не курит, не говорит, спит с открытыми глазами на грязном лице. Выйдет с жезлом в руке дежурный по станции, постоит, глядя на убитого усталым сном машиниста, на облепивших состав 'тружениц тыла', вздохнёт и виновато скажет:
— Поехали!
Люди проявляли немыслимое мужество и хладнокровие. Расцепляли горящие вагоны, тушили пожары, не уходили при бомбёжках, гибли наравне с бойцами при обстрелах и бомбёжках у линии фронта. Многое делали женщины и юные девушки, выполняя не только изнурительную, но и очень опасную работу: сцепщицы, кондукторши. Голова у голодной, измученной работой девушки, кормившей семью на паёк рабочего, могла оказаться при маневрах между буферами... она поднимала и крутила тяжёлую стяжку, в ледяные ветры ехала на тормозной площадке кондуктором. Женщины составляли половину персонала.
Несмотря на титанические усилия дорожников, полностью решить вопросы дорожного обеспечения перегруппировки не удалось. В ряде случаев войскам приходилось выгружаться в необорудованных местах, в глухомани, и идти в свой район сосредоточения по бездорожью. Но они знали ради чего это делают. 'Смерть фашистским оккупантам! Спасти Ленинград!' Войска двигались в районы сосредоточения чаще всего в пешем строю с великим трудом прокладывая каналы и траншеи в огромных снежных пластах. Днём пути расчищали, а ночью снег снова всё заносил. Войска часто сами поддерживали пути в проезжем состоянии, затрачивая на это массу сил и времени. Подвоз шёл гужевым транспортом. Дороги только-только строились. Старую дорогу на участке Малая Вишера — Папоротное — Александровское использовали сразу три армии. Возникали пробки, перебои с продовольствием.
Ночи стояли тёмно-синие, ясные. Где-то далеко-далеко в небесной вышине мерцали звёзды. Кругом белым-бело. Снег... От колонн, идущих со станций разгрузки к назначенным районам, падают длинные тени. Рокот тягачей, тракторов, стрекот тысяч грузовиков и мотоциклов. Белый пар дыханий людей и лошадей, запах дизельного выхлопа... Длинная зимняя ночь тоже помеха. Закат солнца уже около 16:30, а восход только около 9:00...
Штаб тыла, интендантское, автодорожное, военно-санитарное управления, отделы военных сообщений ВОСО, снабжения горючим, военно-ветеринарный и многие другие отделы и службы штаба Волховского фронта делали всё возможное и невозможное, но перегруппировка к назначенному сроку не завершилась. Войска страдали также от многопредметности снаряжения. Для одних только носимых боеприпасов выдавалось две патронные сумки, один-два патронташа, две гранатные сумки. Каждый из этих предметов имел отдельное крепление на поясном ремне или на ремне через плечо. При движении бойца — короткий бег, падение, переползание, эти вещи перемещались со спины на живот, создавая серьёзные затруднения. Многие предметы снаряжения переделывались в войсках, другие — в мастерских интендантского управления фронта и армии.
Боец в обычной ситуации носил на себе 19 предметов снаряжения, начиная с плащ-палатки, стального шлема, фляги, котелка, различных чехлов, ремней, сумок, противогаза и кончая химической грелки, кружкой и ложкой. Вес — 7,2 килограммов. Предметов обмундирования, начиная с головного убора и кончая сапогами или валенками, у него имелось: летом — 10 при весе 9,7 килограммов, зимой — 17 при весе 12,4 килограммов. Вес положенного запаса продовольствия — 1,6 килограмм, но зачастую выдавали сухой паёк на двое суток — более 2 килограмм. Вес носимого бойцом стрелкового оружия — винтовка, патроны, гранаты — 7,5 килограмм, но в ряде частей запас патронов всегда увеличивали по сравнению с нормой, и общий вес вооружения доходил до 10 килограмм. Таким образом, общий вес носимых предметов, продовольствия и вооружения у стрелка составлял летом до 28 килограмм, зимой до 30 килограмм... Идти со всем этим в 30-градусный мороз десятки километров, пробиваясь через снега — это что-то из разряда героического перехода Суворова через Альпы...
В целом командование справлялось с вопросами питания. В хорошем смысла выделялся первоклассный питательный пункт в Новой Вишера, где располагался штаб фронта, госпитали, станции, принимающие воинские эшелоны. Столовая там таких исполинских размеров, что за дощатые столы-настилы одновременно садился сразу весь прибывший эшелон. Всё добротно. Столешницы из хорошо выструганных и плотно пригнанных досок, бачки и половники, на красноармейском наречии — 'разводящие', ёмкие и надраены до блеска. Обед из двух блюд отменный. К концу обеда слышатся разговоры:
— Как в ресторане 'Урал'!
— Надо бы благодарность в книжку тиснуть...
— Ещё лучше: покачать на руках 'зава' столовой...
Раздаётся команда: 'Встать! Выходи строиться!' К столовой уже идут на смену другие маршевые батальоны.
Истребители авиаполков ВВС Волховского фронта Журавлёва патрулировали в воздухе, дежурили на аэродромах, обеспечивая прикрытие выгрузки войск в районах Тихвин, Большой Двор, Тальцы, Неболчи, Большая Вишера и сосредоточение их на рубеже Волхова. Велась воздушная разведка в районах Чудово, Любань, Тосно.
366-я 'томская' стрелковая дивизия Буланова шла к Волхову январскими днями и ночами от станции разгрузки в пешем строю. За городскими окраинами открывались необъятные просторы. Темнеющие вдали лесные массивы, весёлые березовые рощи, уходящие вдаль до самого горизонта, укрытые толстым пологом снега поля, полузанесённые деревни со старинными церквушками и длинными приземистыми коровниками и свинарниками, погребённые под сугробами сельские погосты...
