"Дьявольский котел"

— Он умер прошлой весной, — сказала она. — Насколько я помню, в Швейцарии. Если у вас есть действующая система, где она была все это время?

— Я работал над ней.

— Она у вас.

— Да. Вы, кажется, настроены скептически.

Он выглядел таким юным. Он был всего на несколько лет старше Чарли. Ее сына. — Барбер не смог заставить ее работать, — сказала она. Она оглянулась туда, где стоял другой мужчина. Он исчез.

— Генри подошел близко. Он просто не учел всех деталей. То, что у нас есть сейчас, по сути, принадлежит ему. Но кое-что нужно было подправить.

Она начала вставать. Просто скажи ему, чтобы он заехал в офис. Мэгги может с ним разобраться.

— Я серьезно, — сказал он. — Это сработает.

— У вас неуверенный голос, доктор Силвестри.

— Это еще не было протестировано. Мне нужна поддержка.

— Понимаю.

— Я пришел сюда сегодня, потому что хотел сделать это доступным для фонда "Прометей". Не хочу передавать это одной из корпораций.

— Почему бы и нет? Таким образом, вы заработаете серьезные деньги. Нам нечего было бы вам дать.

— Мне не нужны деньги. Я не хочу, чтобы это превращалось в прибыльную операцию. Осталось не так много людей, занимающихся исследованиями дальнего космоса. Я бы хотел, чтобы они были с вами. Но мне понадобится ваша помощь, чтобы провести тесты.

Это не было похоже на аферу. Такое случалось время от времени. Люди пытались убедить фонд поддержать различные проекты. Они просили грант, надеясь получить деньги и сбежать. У организации было несколько неудачных случаев. Но этот парень либо имел в виду то, что сказал, либо был очень хорош в своем деле. Тем не менее, вероятность того, что у него был работоспособный подход, казалась маловероятной. — Знаете, доктор Силвестри, фонд слышит подобные заявления каждый день. — Это было не совсем правдой, но достаточно близко к истине. — Скажите, почему бы вам, если вы занимаетесь чем-то подобным, не получить государственное финансирование?

Он вздохнул. — Правительство. Если они это финансируют, значит, они этим владеют. Но ладно, если "Прометей" не заинтересован, я найду кого-нибудь другого.

— Нет. Подождите. Минуту. Думаю, терять особо нечего. Насколько вы уверены? Правда?

— Без проведения теста я не могу быть уверенным.

Честный ответ. — Это не ответ на мой вопрос.

— Вы хотите, чтобы я объявил цифру?

— Я хочу, чтобы вы сказали мне, каковы будут наши шансы на успех, если фонд поддержит это дело?

Он задумался. — Я не объективен, — сказал он.

— Не вижу, как вы могли бы быть объективным.

— Восемьдесят на двадцать.

— За?

— Да.

— Каких улучшений мы можем ожидать по сравнению с Хэйзелтайном?

— Канопус появится примерно через десять дней.

Боже мой. При нынешних технологиях до Канопуса лететь три месяца. — Вам понадобится корабль.

— Да.

— Правда в том, доктор Силвестри, что вы здесь в самое неподходящее время. Мы только что потеряли "Дженкинс".

— Я знаю.

— Вы, вероятно, также знаете, что я не уполномочена говорить от имени фонда.

— Я не знаю вашей официальной должности, мисс Хатчинс. Но подозреваю, что у вас есть влияние.

— Дайте мне номер телефона, — сказала она. — Я свяжусь с вами.

Во время мероприятий по сбору средств фонд обычно устраивал "зеленую комнату". Гостей приглашали приходить, приводить друзей и знакомиться с людьми, стоящими за "Прометеем". Когда Хатч вошла, Руди сидел в уединении в углу с группой рейнджеров. Так называли участников, которые соответствовали заданному минимальному стандарту. Хатч это показалось немного ребяческим, но Руди утверждал, что это поднимало людям настроение и приносило дополнительные деньги.

Она взяла виски с содовой и начала общаться. Она всегда чувствовала себя неуютно на подобных мероприятиях. Ей нравилось выступать перед аудиторией, она обнаружила, что может очаровывать слушателей, но так и не научилась искусству простого общения один на один. Ей было трудно влиться в группу, которая уже вовсю общалась, хотя они неизменно узнавали ее и освобождали для нее место. Мероприятия фонда были особенно трудными, потому что ей всегда казалось, что она, по сути, выпрашивает деньги.

Когда у нее появилась возможность, она удалилась в соседнее помещение и попросила искусственный интеллект дома предоставить все, что у него было на Джона Силвестри. — Физик, — объяснила она. — Связан с Генри Барбером.

Одна из стен превратилась в экран, и на нем появился список тем. Силвестри и Барбер. Опубликованные работы Джона Силвестри. Силвестри и двигательные установки.

Его статьи публиковались в нескольких ведущих научных журналах. В течение двух лет он преподавал в университете Оттавы, прежде чем Барбер пригласил его присоединиться к своей команде в Швейцарии. Родился в Виннипеге. Ему двадцать шесть лет. Включен в прошлогодний список "восходящих звезд" Международного физического журнала.

Там было много фотографий: Силвестри в составе факультетской команды по софтболу в Оттаве. Силвестри выступает с небольшой группой в Локарно. (Он играл на трубе). Она прослушала пару их подборок и была впечатлена.

Это была не самая лучшая музыка, но и не та неуклюжая, которую можно ожидать от дилетантов.

О конкретных наградах не упоминалось, но она подозревала, что он мог оказаться в тени, работая с Генри Барбером.

Убедившись, что он был прав, она вернулась в зеленую комнату.

Когда прием закончился, Руди отвел ее в сторонку и поблагодарил. — Я думал, что пожертвований будет меньше, — сказал он. — Но подозреваю, что они находят вас неотразимой.

Она улыбнулась в ответ. — А чего вы ожидали?

Руди был невысоким, энергичным, легко возбудимым. Для него все было наполнено страстью. Он жил и умирал вместе с Вашингтон Сентинелз. Он любил одних звезд виртуальной реальности и ненавидел других. Ему нравилась музыка кантри, особенно легендарный Брэд Уилкинс, который пел о заблудившихся поездах и потерянной любви и который умер двумя годами ранее при загадочных обстоятельствах, вероятно, покончив с собой. Он знал, что ему нравится за обеденным столом, и никогда не пробовал ничего нового. Больше других считал, что будущее человечества зависит от его способности утвердиться за пределами планеты. Утверждал, что крах Академии ознаменовал начало эпохи упадка. — Если мы не восстановим ее, — любил повторять он, — мы не заслуживаем того, чтобы выжить.

Он начинал как семинарист в Новой Англии, несколько раз менял профессию и в конце концов стал астрофизиком. Он был единственным из всех встречавшихся Хатч астрофизиком, который регулярно использовал такие термины, как "предназначение" и "духовная самореализация". Руди был абсолютно искренним верующим.

Однако в тот вечер он был не в лучшем настроении. — Некоторые из них считают, что космос мертв, — сказал он. — Пит Уэскотт говорит, что, если мы не найдем способа заработать на этом деньги, ему будет трудно оправдать дальнейшую поддержку. Какого черта? Никто никогда не говорил ему, что это будет легко.

— У меня к вам вопрос, — сказала Хатч.

— Конечно. — Он выпрямился, словно ожидая плохих новостей. Немного перебрал с вином. Руди плохо переносил алкоголь. Раз или два она предлагала ему не пить на подобных мероприятиях, но он неизменно отмахивался. Глупо. Никогда не было проблем.

Один из рейнджеров попытался загнать его в угол, чтобы сфотографироваться. — Я сейчас подойду, Джордж, — сказал он, а затем повернулся к Хатч. — Что у вас?

— Вы знаете Джона Силвестри?

Он поморщился, подумав об этом. — Один из людей Барбера.

— Он был здесь сегодня.

— В самом деле? А что?

Она указала на стул. — Присядьте на минутку.

Руди подчинился. Вид у него был измученный. — Чего он от нас хочет?

— О, Руди. — Она села рядом с ним. — Возможно, у него есть что-то, что он может нам дать.

Он оглядел тех немногих, кто остался в зеленой комнате. — Он вернулся сюда?

— Нет.

— Так что же он хотел нам дать?

— Он говорит, что работал над сверхсветовым двигателем Барбера.

— "Локарно".

— Да.

— Это был провал.

— Он говорит, что это не так.

Глаза Руди закрылись, и на лице появилась страдальческая улыбка. — Господи, — сказал он, — если бы это было правдой.

— Возможно, так оно и есть.

— Я в этом сомневаюсь. Так чего же он от нас хочет?

— Похоже, он собирается попросить корабль. Чтобы провести кое-какие тесты. — Она пересказала их разговор.

Когда она закончила, он сидел, уставившись в стену. Наконец его взгляд вернулся к ней. — Что вы об этом думаете? Он знает, о чем говорит?

— Понятия не имею, Руди.

— "Локарно". Подумайте, какой это был бы прорыв. — Его глаза заблестели. — Если ему действительно нужна испытательная машина, нам придется использовать "Престон". — С потерей "Дженкинса" это было все, что у них осталось. Он почесал родинку над правой бровью. — Он, кажется, думал, что у него действительно все получится?

— Он говорит, что, вероятно. — Вошли два гостиничных робота и начали собирать остатки еды. Рейнджер, который стоял в дверях, ожидая разговора с Руди, отошел.

— Что ж, — сказал он, — давайте выясним.

НАУЧНАЯ ПОДБОРКА

НАУКЕ ПРИШЕЛ КОНЕЦ, ГОВОРИТ ДЖУЛИАНО

— Остающиеся вопросы закрыты для научного исследования

Связанная история — смотрите редакционную статью:

ПОЧЕМУ СУЩЕСТВУЕТ ЧТО-ТО, А НЕ НИЧЕГО?

ВСЕМИРНЫЙ СОВЕТ ЗАКРОЕТ "СИРЕНИТИ"

Последняя межзвездная база теряет свою полезность

Закроется в конце года

ВЕРНИТЕ ВСЕ ДОМОЙ, ГОВОРИТ МАРГУЛИС

— Дальний космос никогда не приносил дохода

МЕЧТЫ О КОСМИЧЕСКИХ ПОЛЕТАХ — ЭТО ИЛЛЮЗИЯ?

— Пора взрослеть, — говорит президент. — Возвращение домой означает начало зрелости.

МАМОНТЫ ПРЕУСПЕВАЮТ В ИНДИИ И АМЕРИКЕ

ВЫБРОСКА КИТОВ НА БЕРЕГ — ЗАГАДКА

Ученые проверяют воду

КОМЕТА СТАРШЕ СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ

9 миллиардов лет и отсчет продолжается

ФИЗИКИ И ТЕОЛОГИ ОБСУЖДАЮТ КОНЕЦ СВЕТА

Четырнадцатый ежегодный симпозиум в Ватикане

Свет погаснет через несколько триллионов лет

Кого-нибудь это волнует?

УЧЕНЫЕ ОБЪЯВИЛИ, ЧТО ШИМПАНЗЕ БЕССМЕРТНЫ

Исследователи говорят, что они не будут стареть

К концу десятилетия людям будет доступно такая же терапия

Но куда мы всех денем?

ЮЖНОАМЕРИКАНСКАЯ ПРОГРАММА ПО ВОССТАНОВЛЕНИЮ ЛЕСОВ БЛИЗКА К ЗАВЕРШЕНИЮ

ВОЗМОЖНО, НАДВИГАЕТСЯ ТАЯНИЕ ЛЕДНИКОВЫХ ЩИТОВ

Борьба между усилиями по стабилизации и продолжающимся таянием близка к завершению

ОБНАРУЖЕН ВИД ПУЭРТОРИКАНСКИХ ПОПУГАЕВ-АМАЗОНОВ

Который считался вымершим в 21 веке

Птицы живы и здоровы на Малых Антильских островах

ОЖИДАЕТСЯ, ЧТО СЕЗОН УРАГАНОВ В ЭТОМ ГОДУ ПРОДОЛЖИТСЯ В ТОМ ЖЕ ДУХЕ

Количество и интенсивность штормов должны уменьшиться

Главный синоптик надеется, что худшее позади

МОШЕННИКИ ЗАЯВЛЯЮТ О ТЕХНОЛОГИИ, ПОЗВОЛЯЮЩЕЙ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ВУЛКАНИЧЕСКУЮ ЭНЕРГИЮ

Инвесторы обмануты

Полиция: — Они вышли сухими из воды

Следующая технология "Приливные волны"?

Жертвы в основном пожилые люди

ИССЛЕДОВАНИЯ ПОКАЗЫВАЮТ, ЧТО БРАК БЕЗ ДЕТЕЙ — КЛЮЧ К ДОЛГОЛЕТИЮ.

ЧЕРНЫЕ ДЫРЫ МОГУТ РАССЕИВАТЬСЯ БЫСТРЕЕ, ЧЕМ СЧИТАЛОСЬ РАНЕЕ.

КОВЧЕГ НА АРАРАТЕ, ВОЗМОЖНО, НЕ ПРИНАДЛЕЖАЛ НОЮ.

Возможно, его копия была построена в древние времена.

Предназначен ли он в память о библейском событии?

УМНЕЕ ЛИ МАЛЕНЬКИЕ ЛЮДИ?

Исследования показывают корреляцию между уровнем интеллекта и ростом человека

Чем меньше, тем лучше

ГЛАВА 4

Мэтт не был до конца уверен, почему он захотел поговорить с Присциллой Хатчинс. Он на самом деле не знал ее. Он только начинал свою карьеру, когда она закончила работать в Академии. Может быть, это было не более чем желание поздороваться, я тоже когда-то пилотировал сверхсветовые корабли. Понимаю, о чем вы говорите.

— После одного из таких мероприятий почти всегда кто-нибудь спрашивает, как я начала свой путь, — рассказывала она своей аудитории. — У меня есть племянник, который рассказывает о пилотировании космических кораблей тоном, предполагающим, что у ребенка есть и другие проблемы. Он сам никогда не любил путешествовать. Земля для него достаточно велика. И, знаете, мне его жаль. Поезд давно отошел от станции, а он все еще стоит на платформе.

— Я, честно говоря, не могу представить, какой была бы моя жизнь без возможности посидеть на мостике сверхсветового корабля, пролететь мимо Веги IV. Увидеть кольца Сатурна с поверхности Япета. Стоять на пляже в Морикае теплым летним днем, когда ветер дует мне в спину, а серебряное солнце стоит высоко над головой, и знать, что я — единственное живое существо во всем этом мире.

— И я знаю, о чем вы думаете. Это женщина, которая провела много времени в одиночестве. В незнакомых местах. Вы должны были ожидать, что она будет немного не в себе из-за этого. — Это вызвало смех в зале. — Но давайте поговорим о том, почему межзвездные усилия так важны.

— Как только вы побываете там и увидите, на что это похоже, сколько существует миров, насколько великолепны некоторые из этих мест, насколько величественны, вы никогда не сможете согласиться оставаться в Вирджинии. — Она рассказала о приятных моментах в полете, описала, что мы узнали о нашей жизни в Вирджинии, об окружающей среде и о нас самих, и даже о судьбе и ДНК. — Если бы кто-нибудь из нынешних политиков жил несколько тысяч лет назад, — сказала она, — мы бы никогда не уехали из Африки. Лодки стоят слишком дорого.

— Закрывать все сейчас, говорить, что с нас хватит, давайте просто припаркуемся у парадного крыльца, что мы и делаем, — это предательство всего, что имеет значение. — Она оглядела свою аудиторию. — Что бы мы подумали о ребенке, у которого нет любопытства? Кому дали запечатанную коробку, и он не проявил интереса к ее содержимому? В конце концов, мы должны решить, кто мы такие.

Когда она закончила, кто-то спросил, правда ли, по ее мнению, что человечеству для обеспечения своего долгосрочного выживания необходимо покинуть этот мир. Основывать колонии. Обезопасить себя от катастрофы.

— Возможно, это и так, — ответила она. — В этом есть смысл. Но это не настоящая причина для отъезда. Если мы останемся здесь, где тепло и уютно, мы умрем духовной смертью. И я думаю, что, возможно, это не имело бы значения, потому что тогда нас, вероятно, не стоило бы спасать.

Он не был уверен в том, что сказал бы ей, если бы у него был шанс. Может быть, просто что она права, и пожелал ей всего наилучшего. Но парень в светло-голубом костюме загнал ее в угол в вестибюле. Он подождал несколько минут, пока они разговаривали, начал проявлять нетерпение или привлекать к себе внимание и в конце концов решил послать все к черту.

У них был прием в зеленой комнате, но он решил, что потратил достаточно времени, бросил последний взгляд на Хатчинс, которая, казалось, пыталась прервать разговор, и на мгновение задумался, не стоит ли ей помочь. Она, вероятно, была бы рада, если бы ее спасли. Однако в конце концов просто ушел.