"Долгий закат" (Академия 7)

ФАРМЕР: Это хорошая идея — пойти туда? И, возможно, показаться тем, кто там находится?

ШОУ: Марк, я дам вам знать, когда мы посмотрим, как все обернется.

ФАРМЕР: Что бы вы порекомендовали нам сделать?

ШОУ: Именно то, что мы и собираемся. Посмотреть. Выяснить, что происходит. Интуиция подсказывает мне, что это ерунда. Может оказаться, что это было отражение или что-то в этом роде. Но мы это выясним, так или иначе. Будем надеяться, что будем осторожны.

ФАРМЕР: Но предположим, что они настроены враждебно? И у них есть технология, позволяющая последовать за "Эйферманом" сюда?

ШОУ: Это кажется маловероятным. Давайте поищем ответы на некоторые вопросы. Я была рада видеть, что они назначили Хатчинс руководить проектом. Очевидно, это хорошая новость. Если кто-то и может выполнить миссию и вернуть их домой в целости и сохранности без слежки, так это она.

5.

Брат может и не быть другом, но друг всегда будет братом.

— Бенджамин Франклин, "Альманах бедного Ричарда", 1752 г.

Дерек оставил сообщение: их вторым пилотом будет Хью Уолкотт. Она знала его, но никогда не летала с ним в миссию. У него была хорошая репутация, и за несколько месяцев до этого он совершил короткий полет на "Эйфермане". И, конечно же, летел Бланшар. В команду вошли еще трое. Она не была связана ни с кем из них, но это были доктор медицины, технический специалист и историк. Историком был Кен Сквайрс, автор нескольких бестселлеров. Так что он был на борту по очевидным причинам.

Морин преподавала в средней школе Вестсайда, которая стояла на вершине холма с видом на Потомак. Хатч уже бывала там в качестве приглашенной выступающей на ужине в честь уходящего учителя, который работал техником на космической станции "Юнион". И вручала документы на церемонии вручения дипломов об окончании школы. Но в этом случае было что-то болезненное. Тору хотелось бы увидеть, какой молодой женщиной стала его дочь. Он так по многому скучал.

Хатч должна была поговорить с учениками Морин на первом, втором и четвертом уроках. Она пришла пораньше, когда ученики только расходились по своим классным комнатам.

Она прошла в приемную и представилась. Один из сотрудников проводил ее в кабинет дочери. Она появилась как раз в тот момент, когда ученики рассаживались по своим местам. Некоторые из них переводили взгляд с нее на Морин, очевидно, пытаясь решить, кто же их учитель. Антивозрастное лечение Хатч дало замечательный эффект. Она бы никому в этом не призналась, но ей нравилось наблюдать за всеобщим замешательством. — Видишь? — сказала одна из девушек. — Я же тебе говорила.

Ее дочь широко улыбнулась ей. — Привет, мам. — Она подошла, и они обнялись.

Затем Морин повернулась к классу. — Мальчики и девочки, я хотела бы представить вам одну из величайших женщин космической эры, Присциллу Хатчинс. Мою мать. Она объяснит нам, почему космические путешествия — это так весело.

Один из мальчиков сказал: — Привет, Хатч. — Это вызвало взрыв смеха.

Это был урок американской истории, и она рассказала о космической программе, о том, как она начиналась как соревнование между двумя крупными державами в начале холодной войны. — Соединенные Штаты совершили полет на Луну, прежде всего, в качестве политического жеста. Затем, два десятилетия спустя, когда холодная война закончилась, обе стороны обнаружили, что пилотируемые полеты обходятся слишком дорого и, по мнению политических лидеров, не имеют смысла.

Она принесла с собой несколько визуальных материалов: изображения далеких звезд и миров, межзвездных кораблей, выходящих на орбиту, и руин погибших цивилизаций. И, конечно, у нее были изображения памятников, оставленных по всему рукаву Ориона инопланетной расой, которая стремилась запечатлеть их в художественном виде. Они привлекли больше внимания, чем любой другой аспект презентации. Этот вид был известен, и студенты знали, что они все утратили, превратились в примитивных существ, которые теперь понятия не имели, кем были их предки.

В течение последних нескольких минут студенты попросили ее описать, каково это — лететь на межзвездном корабле и ходить пешком по другой планете. И еще о той миссии, которую она собиралась возглавить; что, по ее мнению, они могли бы найти?

В этот момент мальчик, сидевший в передней части кабинета, махнул рукой. — Мисс Хатчинс, — сказал он, — как вы думаете, может, не стоит делать это?

— Ты думаешь, потому что это опасно?

— Да. Они говорят, что из-за вас мы все можем погибнуть.

Маленькая светловолосая девочка, сидевшая через пару столов от него, повернулась к нему. — О, заткнись, Роджер.

— Он прав, — сказала девушка сзади.

Это переросло бы в громкий спор, если бы не вмешалась Морин. — Мисс Хатчинс слышала эти споры. Мам, ты хочешь ответить?

— Роджер прав, — сказала Хатч. — Но всегда есть риск, когда мы пробуем что-то новое. Где бы мы были сейчас, если бы Колумб решил, что искать кратчайший путь на Дальний Восток слишком опасно? Если бы он никогда не добрался до Америки?

— Держу пари, — сказала девушка сзади, — что коренные американцы были бы счастливы.

• • •

Когда урок закончился и ученики пошли на следующий урок, Морин сказала ей, что она по-прежнему просто золото. — Но, возможно, они правы, — сказала она. — Тебе не кажется, что нам всем было бы лучше, если бы ты осталась дома? — В ее глазах появилось умоляющее выражение. — Пожалуйста, мам. — Затем в класс начали входить дети, которые собирались на второй урок.

Все прошло почти так же, за исключением того, что проблема общественной безопасности всплыла быстрее, а дети стали громче. Было несколько слезинок, и они не поверили аргументам Хатч о том, что безопасность просто не является проблемой. — Это политика, — сказала Хатч.

Когда они закончили, ей зааплодировали. Несколько детей собрались вокруг нее, выглядя сердитыми и расстроенными. — Пожалуйста, мисс Хатчинс, — сказал мальчик, который выглядел особенно взволнованным. — Не улетайте. Не помогайте им.

Они вышли, и Морин извинилась. — Я должна была это предвидеть, — сказала она. — Мне жаль.

— Ты действительно думаешь, что мне не стоит идти?

Глаза Морин почти закрылись. Она кивнула. — Да.

В класс вошла другая учительница и подошла поговорить с Морин. Та выслушала, поблагодарила и вернулась к Хатч. — Мам, ты не знаешь, где находится учительская?

— Понятия не имею.

— Ладно. Я бы пошла с тобой, но у меня другой урок. — Она схватила за шиворот ученика. — Джордж, не мог бы ты проводить мисс Хатчинс в учительскую?

— Конечно, — сказал он и улыбнулся Хатч.

— У тебя посетитель, мам. И не забудь вернуться сюда на четвертый урок, хорошо? Ты ведь не будешь прятаться, правда?

— Я буду здесь. Кто этот посетитель?

— Не знаю. Но мне нужно готовиться. Он ждет тебя в учительской.

• • •

Посетителем был Грегори Макалистер, старый друг и журналист, получивший множество наград. Когда она вошла, в комнате, кроме него, было всего два человека, и они как раз собирались уходить. Мак одарил ее знакомой улыбкой "все в порядке", встал со стула и протянул к ней руки.

— Мак, — сказала она, — что вы здесь делаете?

Улыбка стала еще шире. — Как только я услышал, что вы будете здесь, то не смог остаться в стороне. — Макалистер, вероятно, был столь влиятельным журналистом, как ни один другой журналист на планете.

— Почему вы остались здесь? Вы могли бы прийти в класс.

— Я немного великоват для такой мебели. Вы уже пообедали?

— Еще рановато.

— Как насчет того, чтобы пойти выпить?

— Не могу, Мак. У меня еще один урок.

— Что ж, ладно. Это ограничивает наши возможности. Я как раз собирался вам позвонить.

— Не хватает материала для статьи?

— Я бы не стал формулировать это именно так. Вы стали героиней этой недели.

— Это пройдет довольно быстро. — На столике, за которым сидел Макалистер, стояла полупустая чашка кофе. Корзинка с несколькими кексами и булочками стояла на стойке рядом с холодильником. Он вернулся на свое место. Хатч долила его чашку и налила себе свежего кофе. — Рада снова видеть вас, Мак.

— Я вас тоже, Хатч. Нам стоит время от времени собираться вместе.

— Звучит неплохо, если бы мы могли выбрать более подходящее время.

— Я знаю. — Макалистер, когда хотел, мог заставить ее почувствовать, что все в порядке, независимо от происходящего в мире. Беспокоиться было не о чем. Он был большим человеком во всех смыслах этого слова. Занимал много физического пространства. И был интеллектуальным тяжеловесом. Когда он входил в комнату, все вытягивались по стойке "смирно". Мак был международной фигурой, редактором и комментатором, чья связь с Хатч началась еще тогда, когда они оказались вместе на Обреченной. — Я хотел поговорить с вами о полете к Каллиопе.

— Что ж, это сюрприз.

— Хорошо. Послушайте, я слишком хорошо знаю вас, чтобы пытаться отговорить от этого. На самом деле, думаю, что вы как раз тот человек, который подходит для этой идиотской миссии. И не хочу вас обидеть.

— Конечно, нет.

— Нет, я имею в виду, что если кто-то и может добиться успеха, так это вы. И, скорее всего, это разумный карьерный шаг для вас. Если все пойдет так, как мы надеемся, если вы доберетесь туда и обнаружите разумных белок или что-то еще, летающее на ракетах, это придаст новый импульс космической программе, ради чего, я знаю, вы живете. И вы вернетесь домой на вершине мира. Так что, на самом деле, я здесь только для того, чтобы пожелать вам удачи. Надеюсь, все пойдет по плану.

— Так почему вы хотите, чтобы я пропустила это?

Он встал и подошел к кексам. — Хотите один?

— Нет, спасибо.

Он взял один из них и откусил кусочек. — Хатч, вы стали одним из моих любимых людей. Я не хочу, чтобы с вами случилось что-то плохое. И это дело кажется небезопасным. И не только для вас, но и для всей планеты. Послушайте, я знаю, что вы пойдете туда, и, возможно, ничего плохого не случится. Но вы можете снова разжечь костер, и если вы это сделаете, то где-нибудь в будущем... — Он покачал головой.

Они посидели минуту, глядя друг на друга. — Я говорил это только одной женщине в своей жизни, Хатч: я люблю вас. Я бы не хотел, чтобы вы вошли в историю как главная фигура в глобальной катастрофе.

• • •

По дороге домой ей позвонил Дерек. — Присцилла, директор завтра прилетает в Вашингтон. Он хочет поговорить с нами. В одиннадцать утра в Трумэн-билдинг. Я не совсем уверен, в чем дело, но предполагаю, что это как-то связано с инициативой Центавра. Хотите, пришлю кого-нибудь за вами?

НАУЧНАЯ ПОДБОРКА

Вторник, 19 февраля 2256 г.

КУРАКУА ГОТОВА К КОЛОНИЗАЦИИ

Генеральный директор Космик Мари Дюбуа объявляет о завершении терраформирования

Миллионы людей по всему миру подали заявки на участие в программе

ШЕСТЬ КОРАБЛЕЙ НАЧНУТ ПЕРЕВОЗКУ ПОСЕЛЕНЦЕВ В МАЕ

На Куракуа уже созданы запасы продовольствия

ООН ОБЕЩАЕТ ФИНАНСИРОВАНИЕ БОЛЬШЕГО ЧИСЛА ПЕРЕВОЗЧИКОВ

КОММУНИКАЦИОННЫЕ ИМПЛАНТЫ ТЕРЯЮТ ПОПУЛЯРНОСТЬ В САС

Врачи за здравый смысл: — Я бы предпочел носить с собой комлинк

ИССЛЕДОВАНИЕ ВЫЯВИЛО НЕДОСТАТКИ УВЕЛИЧЕННОЙ ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТИ ЖИЗНИ

С годами мы постепенно становимся привязанными к мнениям

Исследования предлагают упражнения, направленные на поддержание гибкости ума

Демографические проблемы растут

ЭКСПЕРИМЕНТЫ С ПУТЕШЕСТВИЯМИ ВО ВРЕМЕНИ НЕ ПРЕПОДНОСЯТ СЮРПРИЗОВ

Некоторые частицы могут быть отправлены "в прошлое", но не люди

ГРЯДЕТ ПРОРЫВ В ОБЛАСТИ КОНТРОЛЯ КЛИМАТА

Методы терраформирования могут найти применение на Земле

Исследования: полярные ледяные шапки могут быть восстановлены к 2400 году

ЭЛВИН КАРМАЙКЛ ПОГИБ ПОСЛЕ ПАДЕНИЯ С КРЫШИ

— Какой смысл быть живым, — задал он знаменитый вопрос, — если ты дерево?

АСТРОНОМЫ, ВОЗМОЖНО, ОБНАРУЖИЛИ КРАЙ ВСЕЛЕННОЙ

Как полагают, одно и то же звездное скопление было замечено на обоих сторонах неба

НАУЧНАЯ ГРУППА ТРЕБУЕТ ОТМЕНЫ МИССИИ "КАЛЛИОПА"

Унтеркофлер говорит, что операция чревата катастрофой

— Даже если они вернутся домой целыми и невредимыми, мы создадим прецедент. В конечном счете, операция такого рода разбудит спящего дракона и приведет к тому, что мы все погибнем.

ВКУ ЗАКАЗЫВАЕТ ДВИГАТЕЛИ "ЛОКАРНО" ДЛЯ ТРЕХ МЕЖЗВЕЗДНИКОВ

На данный момент "Эйферман" — это единственное транспортное средство, которое может добраться до Каллиопы

Этот шаг обострил дискуссию об исследовании дальнего космоса

6.

Самыми счастливыми моментами в моей жизни были те немногие, которые я провел дома, в кругу своей семьи.

— Томас Джефферсон, Письма, 1790 г.

Здание Трумэн-билдинг расположено в Фогги-Боттом, к северу от Национальной академии наук в Вашингтоне. Более века в нем размещался Государственный департамент. Теперь, конечно, в нем размещается отделение Всемирного космического управления в САС. Хатч обнаружила, что ее уже ждет сопровождающий. Ее отвели на второй этаж и провели в кабинет, где сотрудник попросил ее присесть и сообщил, что директор скоро примет ее. Он появился через несколько минут в сопровождении Дерека.

Всемирным космическим управлением в тот трудный период руководил Чжан Чао. Чжан долгое время проработал в правительстве. Он начинал прокурором в министерстве юстиции Китая, служил в администрации президента Кая в качестве секретаря по коммерческим вопросам и был советником во время успешной президентской кампании Ли Гуина в 2251 году. Чжан коротко улыбнулся ей и провел в свой кабинет. Он занял свое место за столом и подождал, пока они усядутся в два кресла. Стены были увешаны фотографиями звездолетов, планетных колец, экипажей космических кораблей и политических лидеров со всего мира. На одной Эмма Проктор и Чжан стояли за одной трибуной перед переполненным залом.

Он был маленький, седой, с залысинами. Первым впечатлением Хатч было то, что он легко мог затеряться в толпе, за исключением того, что был способен демонстрировать не только значительный уровень авторитета, но и чувство, что, в чем бы ни заключалась проблема, у него была правильная точка зрения. — Присцилла, — сказал он, — рад с вами познакомиться. — В его акценте чувствовался легкий британский привкус. — Я полагаю, вы знакомы с Дереком.

— Да, директор Чжан, знакома.

— Отлично. Тогда давайте перейдем к делу.

Дерек слегка смущенно улыбнулся, но ничего не сказал.

Чжан взглянул в сторону одного из двух окон и на мгновение отвлекся, когда что-то промелькнуло мимо. — Я был заинтригован вашей карьерой, Присцилла. Честно говоря, я хотел встретиться с вами с тех пор, как услышал о вашей связи с омега-облаками. Вы выступили на замечательном уровне. Я был невероятно счастлив, когда Дерек сообщил мне, что вы будете выполнять функции пилота в миссии "Каллиопа".

— Спасибо, сэр.

— Причина, по которой я попросил вас прийти сюда сегодня, заключается в том, что, как вы знаете, в настоящее время растет обеспокоенность по поводу межзвездной активности. Я посоветовал Дереку попытаться ускорить подготовку к запуску "Эйфермана". Но вынужден с неохотой сообщить вам, что есть большая вероятность того, что миссия не состоится. Мне жаль говорить вам это, но я не хочу, чтобы вы были разочарованы. Если проект будет отменен, мы выплатим вам двадцать процентов от обещанной суммы в качестве компенсации за ваше время и все усилия, которые вы уже приложили к его реализации.