— Я могу подумать? — Торэн сдвинул брови.
— Нет! — Гарр так резко мотнул головой, что Торэну показалось, что она у него сейчас сорвётся с плеч, но голова командира удержалась.
— Тогда это приказ, а не предложение, — Торэн вытянул губы в усмешке.
Глядя в лицо командира базы, Торэн понял, что своим предложением Гарр захотел одновременно решить две задачи: избавиться от ершистого капитана и от корабля вдруг оказавшегося потенциальным носителем неприятного симптома. Эта экспедиция нисколько не интересовала его — скорее всего это было неторопливое, монотонное обследование какой-то безжизненной планетной системы. Эта работа, да ещё в постоянном контакте с массой, совершенно незнакомых людей, ему была заранее раздражительна, но его разум всё настойчивее и настойчивее рвался в безмолвие пространства. Но всё же, он попытался отказаться.
— Я офицер военного флота, а не гражданская землеройка, — произнёс он, вкладывая в голос явное недовольство.
— Ты испытываешь моё терпение. Я могу и по другому, — Гарр плотно сжал губы, по его скулам прошлись заметные желваки.
— Я могу хотя бы знать, что это за экспедиция: её задачи, цели?
— Нужно обследовать одну из недалёких планетных систем. Нам нужна новая база, планетарная, чтобы организовать более масштабное блокирование, ставшего совсем уж проблемным, этого направления. Планета должна быть совершенно необитаемой и даже может быть голой, словно яйцо птицы, но желательно, чтобы имела сносную атмосферу. Подробности в бортовом журнале экспедиции. Команда небольшая, но опытная. Совсем недолго. Через полгода вернёшься. Подсуетишься — вернёшься раньше. Время не регламентировано. Главное результат. Разведчик, хотя и не нов, но хорошо вооружён. Никакой опасности. Даже сопровождения не будет.
— Понятно! — Торэн широко усмехнулся. — Корыто!
— В таком случае, я не настаиваю, — в свою очередь усмешка тронула губы Гарра. — Через двое суток придёт транспорт с Ризы — уйдёшь с ним.
Торэн потёр лоб. Он понял, что если не согласится добровольно, Гарр или заставит его приказом или ещё хуже, действительно, отправит с базы назад, на Ризу. У него, вдруг всплыла обнадёживающая мысль, что ему удастся отгородиться от экипажа разведчика дверью зала управления.
— Согласен! — Торэн глубоко и шумно вздохнул.
— Тринадцатый ангар. Желательно сегодня же. Корабль полностью готов к старту, — Гарр кивнул подбородком в сторону дверного проёма.
Состроив гримасу недовольства, Торэн молча вышел и направился в тринадцатый ангар, по пути, ещё более всклокоченным полем, цепляя всех встречных, как техников, так и офицеров космофлота.
* * *
Вспыхнувшая над столом голограмма застала командира базы "Тосса" Гаррисона Гарра врасплох, вальяжно развалившимся в кресле. От неожиданности он вздрогнул — из голограммы на него смотрел адмирал Мартов.
— Что с "Глор"? — адмирал подтвердил свой вопрос взмахом подбородка. — Ты нашёл замену? Отправь одного из капитанов контроллера. Разведчик должен уйти немедленно.
— "Глор" ушёл двое суток назад, гросс адмирал, — командир базы выпрямился. — Я поступил, так, как вы и советуете — назначил его капитаном одного из капитанов пространственного контроллера.
— Кто он?
— Капитан Торэн Торн, гросс адмирал.
— Кто-о-о?
Лицо адмирала на голограмме резко увеличилось, будто он хотел выпрыгнуть из неё. Гарр отшатнулся, будто это, действительно, могло произойти.
— Капитан Торэн Торн, гросс адмирал. Его контроллер ещё не готов и я предложил ему сходить с экспедицией. Он согласился.
— Проклятье! — по скулам адмирала прошлись желваки и голограмма с его отображением погасла.
"Теперь каждый день будет долбить. Что случится, шкуру с живого сдерёт, — замелькали у Гарра досадные мысли. — Держал бы при себе в Управлении и проблем бы не было. И чем ему не угодил капитан Торн? Отличный капитан. Вернуть, что ли? Его рука потянулась к панели сканера связи, но на полпути замерла. А ведь до сих пор он не торопил экспедицию, — появились у него другие мысли. — Что могло случиться? Только лишь то, что ему доложили о болезни капитана и он забеспокоился о здоровье дочери. Пожалуй, будет лучше, если они продолжат свой путь".
Рука Гаррисона Гарра вернулась на подлокотник.
5
— Гросс капитан! Гросс капитан!
Громкий голос заставил Торэна оторвать взгляд от экрана вивв и оглянуться — за его креслом стоял Карак, астрофизик экипажа корабля планетарной разведки "Глор", того самого, капитаном которого сейчас и был Торэн. Дёргающееся лицо астрофизика показывало, что он сильно взволнован.
— Гросс, у цивилизации один — адмирал. Я всего лишь, господин капитан, — состроив недовольную гримасу, Торэн взмахнул подбородком. — Что ещё случилось?
— Гросс... — Карак на мгновение запнулся. — Господин капитан! Анализатор пространственных вибраций зарегистрировал два мощных энергетических всплеска в двести четырнадцатом пространственном секторе на удалении около полулью.
— Совсем необязательно шляться сюда, — в голосе Торэна послышались резкие нотки. — Для этого есть связь.
— О значимых событиях у нас принято докладывать лично, — Карак дёрнул плечами. — Кэп всегда требовал детальных данных и выводы. Здесь это всё есть. — Он вытянул руку в сторону капитана, с зажатой в ней жёлтой пластинкой.
— Вы достали своими порядками! Когда только всё закончится! — Торэн зло стукнул кулаком по подлокотнику. — Эти? — он кивнул головой в сторону экрана вивв, в верхней правой части которого отображались два красных туманных пятна, рядом с которыми извивались несколько разноцветных линий, построенных пространственным анализатором.
Астрофизик поднял взгляд на экран, его брови выгнулись высокими дугами.
— У вас уже есть полный анализ, — толи спросил, толи просто констатировал увиденное астрофизик, его рука с пластинкой опустилась. — И что вы скажете? Кэп всегда высказывал своё мнение по проблемным событиям.
— Чёрт знает что, — Торэн уже приподнял руку, намереваясь отмахнуться от астрофизика, но вдруг передумал и решил всё же не нарушать традицию корабля и высказаться. — Что я могу сказать? — он дернул плечами. — Всплески довольно необычны, даже можно сказать странные. Во-первых — энергодиаграмма этих всплесков очень схожа с диаграммой энергетики портаторного перемещения и во-вторых — детектор пространственных вибраций показывает на возможность присутствия в том месте пространства двух больших масс, которые почему-то не обнаружил анализатор скрытых пространственных масс. А как известно, после материализации, несколько мгновений портируемый объект всегда более-менее сносно наблюдается, какими бы полями его не укрывали. Эти всплески, явно, не по зубам нашим пространственным анализаторам и значит они имеют неизвестную нам структуру. А искусственного они происхождения или естественного, сказать не могу. Данных ещё мало. А как ты их объяснишь? — Торэн вопросительно взмахнул головой.
— А он их почувствовал? — Астрофизик кивнул подбородком в сторону второго кресла, в котором сидел штурман корабля.
— Я задал вопрос? — Торэн сдвинул брови.
— Возможно произошел выход наружу канала перемещения, — Карак дернул плечами. — Сбой.
— А почему два всплеска?
— Два сбоя, — вскинув брови, будто удивляясь непроницательности капитана, Карак вновь дернул плечами.
— Не убедительно, — Торэн мотнул головой. — Если бы произошел выход канала перемещения была бы зарегистрирована волна, а не масса. Масса — разрыв канала. Две массы — два разрыва, чего быть никогда не может, так как мы используем один канал и разрыв может быть лишь один. И если бы произошёл разрыв канала, то образовавшиеся энергополя на таком расстоянии виделись бы нашим анализаторам, будто сверхновые. Значит это была или намеренная портация с какими-то нарушениями или что-то, чего мы не знаем. Я склонен ко второму варианту. Или я не прав?
Астрофизик ещё раз дернул плечами. Его взгляд потух, плечи опустились.
Карак был совсем молодым зевсом. Он не был мощного телосложения и как чувствовал Торэн, не был физически крепок, но был строен и по мужски гармоничен и даже красив; был одет в умелого покроя полуспортивный костюм темно-зеленого цвета, который, видимо и скрадывал его физические недостатки. Он был светловолос, высоколоб, имел прямой нос, тонкие губы, гладкие, полноватые щеки, небольшой подбородок, тонкую, высокую шею и узкие плечи, которые прятались под искусно сшитой спортивной курточкой.
— И второе... — продолжил Торэн. — Здесь нет наших каналов перемещения и потому не может быть и никаких их разрывов. Твоя версия неверна.
— Нужно идти туда. Тогда не придется гадать, — негромко произнес астрофизик.
— Идти? — Торэн повернул голову в сторону экрана. — Стоят ли они того? — Он вновь повернулся к Караку. — Сколько подобных аномалий было за экспедицию? Наверное, не менее полусотни. И что? Была хотя бы одна полезна нам? Ты уверен, что когда мы окажемся там, пространство останется, как сейчас?
— Трудно сказать, — Карак дернул плечами.
— В таком случае, займись более детальным анализом. Сравни с другими аномалиями. Уверен, подобные у нас уже были.
— Слишком далеко. К тому же, скорость расползания аномалий невелика и первичный поток будет нам доступен не ранее, чем через сорок часов. За это время мы можем сходить туда и вернуться обратно, в эту же точку пространства.
— Я подумаю.
— Время...
— Я подумаю! — Торэн повысил голос. — Свободен!
Состроив, явно, недовольную гримасу, астрофизик ушел.
Дождавшись, когда за Караком закроется дверь зала управления, Торэн бросил взгляд в сторону соседнего кресла, где, прикрыв глаза, сидел штурман "Глор" Амп Грат. Создавалось впечатление, что штурман спит, но Торэн чувствовал, что его биополе активно, даже чересчур.
* * *
Амп Грат был лазуранин. Раса лазуран жила на самом краю галактической ветви цивилизаций, отгороженная от них огромными пылевыми облаками и потому цивилизация лазуран долго была неизвестна. Их нашел один из дальних космических разведчиков дворов, который, в поисках подходящей для колонизации планеты, из-за сбоя в системе навигационного оборудования забрался в самую гущу этих пылевых облаков и окончательно запутавшись, был вынужден совершить посадку на какой-то холодной болотной планете, вращающейся вокруг тусклого красно-оранжевого солнца. Казалось бы, какая там должна была быть жизнь, но едва экипаж разведчика ступил на поверхность планеты, как оказался окруженным каким-то высокорослым серокожим народом, принявшимся кидать в пришельцев камни, палки и прочие предметы природного происхождения.
Дворы было похватались за зарды и открыли стрельбу, пытаясь отпугнуть аборигенов, но это не возымело на серый народ совершенно никакого действия. Более того, несколько серокожих вдруг направились к пришельцам и безо всякого страха принялись гладить их оружие непрерывно повторяя: лазурана, лазурана. Как потом оказалось, это словно означало у них излучающий тепло. Но об этом узнали позже, а за серокожим народом тут же закрепилось название — лазуране.
По началу дворы недоумевали, почему лазуране зарды ассоциировали с излучателем тепла, когда он стрелял мощными энергетическими зарядами. Но впоследствии выяснилось, что тело лазуран покрыто очень толстой слоёной кожей и заряд зарда попадая на такую кожу, образовывал между её слоёв энергетические вихри, которые нагревали её, не причиняя большого вреда, а так как тепло у лазуран очень ценилось, то и грозное оружие пользовалось у них большим уважением — они приходили в бурный восторг от полученного заряда. К тому же лазуране оказались очень мирными людьми и кроме камней с палками, другого оружия не имели.
Через какое-то время выяснилась ещё одна странная особенность лазуран — они прекрасно чувствовали энергетику пространства, что позволяло им превосходно в нём ориентироваться: будто собака по запаху, лазуранин по пространственным энергетическим нитям безошибочно приводил корабль в нужный район галактики, если хотя бы раз побывал там. Что служило основой их чувства было не непонятно, но это была не психотроника, хотя они были носителями достаточно мощного психотронного поля, сравнимого с психотронным полем сармат. Они тут же получили прописку на космических кораблях дворов, которые понятия не имели, что из себя представляют эти пространственные энергетические нити.
Лазуранами заинтересовались и зевсы, доминирующая раса объединённых цивилизаций и хотя их разведывательные корабли были нашпигованы массой различных анализаторов, но они тоже начали использовать лазуран в своих космических экспедициях.
Но были у лазуран и неприятные особенности — они очень плохо переносили перегрузки — трёх-четырехкратная перегрузка неизменно заставляла лазуранина терять сознание, а портацию так не переносили и вовсе — страх перед ней мог полностью лишить лазуранина разума на пороге зала портации.
Хотя на всех кораблях дворов и зевсов работали генераторы масс, создавая искусственную гравитацию и компенсируя перегрузку, но для лазуран начали устанавливать специальные противоперегрузочные кресла, но стоило появиться нарушениям в работе генератора масс, как лазуранин тут же терял над собой контроль.
* * *
Торэн, официально, считался сыном землянина и сарматы, хотя, скорее всего, это было совсем не так и обладая, достаточно, мощным психотронным полем он был приписан к расе сармат. Он, ещё до появления этих аномалий, непонятным ему способом, скорее всего с помощью своего психотронного поля, почувствовал усиление энергетики пространства, но с чем его нужно было связать не осознавал. Сейчас же, когда аномалии проявились, он понимал, что это они способствовали появлению восприятия им энергетической неоднородности, но представляют ли они такой уж интерес, чтобы нестись к ним сломя голову, сказать это однозначно, он навряд ли бы смог. К тому же экспедиция полностью выполнила свою задачу по обследованию одной из захолустных планетных систем галактики и признав её, совершенно, не пригодной для создания на ней базы космического флота, возвращалась домой. Все были уставшие и раздражены, запасы жизнеобеспечения были на исходе и лишние двое суток навряд ли поднимут настроение экипажа.
Всплески находились далеко от проблемной зоны и можно было не опасаться встречи с тресхолдами, но так же далеко они находились и от "Глор".
"На этом корыте туда ползти не меньше суток; сутки оттуда; несколько часов уйдёт на анализ, — размышлял Торэн, уставившись в ту часть экрана вивв, где двумя туманными красными пятнами обозначались аномалии. — Ресурсов конечно хватит, но хватит ли терпения у экипажа. До базы осталось лишь восемь суток пути и все, кроме отдыха, больше ни о чём и не думают. Эти пятна интересны лишь Караку. Он молод и полон амбиций великих открытий. Он готов тащиться куда угодно и за чем угодно, лишь бы хотя бы как-то утвердить себя в ряду великих. Остальным, определенно, они не интересны. Может и в самом деле плюнуть на них. Единственное, что я обязан сейчас сделать — доложить об этих пространственных аномалиях на "Тосса". Пусть отправят к ним другой корабль, -он прометнулся взглядом по экрану вивв и не увидел ни единой зелёной точки. — Однозначно, "Глор" сейчас ближе всех других кораблей к району этих аномалий, — продолжил Торэн свои размышления. — Проклятье! Несомненно, прикажут повернуть. Может с ним посоветоваться? — он повернул голову в сторону Амп Грата. — А на кой черт мне его мнение, как и его чувство? И зачем я только согласился на эту экспедицию?"
