"Крылатый громовержец" (Древние берега 2)

Выражение лица Мэтта стало похожим на грозу. — Брэд, ты что, спятил?

— Мэтт, она начала с того, что сказала мне, что миссия была обычной. Ничего необычного не произошло. И была права. Астрономы провели кое-какие измерения. Эдем был далеко отсюда. Мы уже знали об этом. Я имею в виду, что с того конца можно было увидеть туманность Конскую голову.

— Как долго, черт возьми, ты в этом бизнесе, Брэд? Главное — это свежие новости. Это все, что имеет значение. — Он оскалил зубы. — Хорошо. Убедись, что это больше не повторится, хорошо? Объясни ей все эти вещи. Какой, к черту, смысл иметь подругу внутри компании, если что-то подобное обнаруживается, а мы либо не понимаем, о чем идет речь, либо слишком тупы, чтобы распознать это, когда слышим?

Он развернулся на каблуках и направился обратно в свой кабинет.

  

Когда Рэндалл проснулся, палату заливал дневной свет. Медсестра улыбалась ему, поправляя одеяла. Или, возможно, настраивая устройства, которые были прикреплены к нему. — Доброе утро, мистер Эверхардт, — сказала она. — Как вы себя чувствуете?

Его бедро онемело. Но в остальном все казалось нормальным. — Я ничего не сломал, не так ли?

Улыбка стала шире. Она выглядела дружелюбной и оптимистичной, что было как раз то, что ему было нужно. Никаких плохих новостей не поступало. — Нет, сэр, — сказала она. — Ничего не сломано. Доктор будет у вас через несколько минут.

Доктор был высок ростом и явно страдал от избыточного веса, что служило не очень-то хорошим примером для его пациентов. Но в данный момент это не имело значения. — С вами все в порядке, мистер Эверхардт. Вам следует быть осторожнее при ночных прогулках. И я думаю, что в конечном итоге вам может понадобиться замена тазобедренного сустава. Мы подержим вас здесь день или два, просто чтобы убедиться, что с вами все в порядке. Мы хотим, чтобы вы какое-то время не ходили. Все в порядке?

— Спасибо, доктор, — сказал он.

— Рад, что мы смогли помочь. Кстати, вам повезло, что до вас добрались вовремя.

Как только он ушел, вошла Мелинда. На ее лице отразилось облегчение. — Что случилось? — спросила она.

Он рассказал ей все, что помнил сам.

— Значит, ты был возле гаража в темноте? Как они тебя нашли? — Она выросла в этом доме и знала, как далеко все находятся.

— Брайан нашел меня. Я не знаю как.

— У тебя был с собой сотовый? Может, ты ему звонил?

— Нет. Я забыл.

Она закатила глаза. Некоторые вещи никогда не меняются. — Он просто случайно вернулся туда?

— Понятия не имею, как это случилось, — сказал он.

— Ты обязан ему жизнью, папа.

  

Они, конечно, дали ему обезболивающее. Он проспал почти весь день. Не помнил, чтобы обедал, хотя медсестра сказала ему, что он ел. В тот вечер он более или менее пришел в себя и чувствовал себя почти нормально, когда вернулась Мелинда. С Биллом. — Я здесь весь день, — сказала она. — Билл только что вернулся с работы. — Его уже отцепили от устройств.

Билл был пожарным. Он выглядел в точности как тот парень, который бросился бы в горящее здание, чтобы вытащить кого-то, застрявшего на верхнем этаже. Если бы кто-то должен был появиться после того, как он упал в снег, и помочь ему, он бы ожидал, что это будет Билл. Даже если он понятия не имел, откуда этот парень мог узнать о случившемся. Они говорили о том, что ему не следует никуда ходить без мобильного телефона, и о том, сколько людей только в округе Пембина спаслись от смерти, потому что смогли позвонить в службу 911.

Что ж, конечно, они были правы. И Рэндалл в четвертый или пятый раз заверил их, что такого больше не повторится, когда вошел Брайан. С ним была его жена Мэри. Обоим было за пятьдесят, оба улыбались, оба были рады видеть Рэндалла в хорошей форме. Брайан работал на почте, Мэри была учительницей в начальной школе.

Мелинда вздохнула и обняла их обоих. — Слава Богу, что ты был там прошлой ночью, Брайан, — сказала она. — Мне страшно подумать, что могло случиться.

Мэри села, но у них не хватало одного стула, поэтому Билл встал со своего и предложил его Брайану.

— Все в порядке, — сказал Брайан. — Я в порядке.

Билл настаивал. — Это меньшее, что мы можем сделать для героя часа.

Прошло секунд тридцать, прежде чем Мелинда задала уместный вопрос: — Брайан, как получилось, что ты оказался в нужном месте в нужное время? Ты слышал, как он звал на помощь?

Брайан взглянул на Мэри. Он был крупным, широкоплечим парнем, в котором можно было заподозрить бывшего полузащитника. Мэри была блондинкой и сохранила свою фигуру. Она никогда не была чирлидершей, но могла бы ввести в заблуждение Рэндалла. У обоих был такой вид, словно вопрос почему-то смутил их.

— Скажи им, — попросила Мэри.

Брайан покачал головой и выдохнул. — Думаю, это было божественное вмешательство.

— Действительно? — Рэндалл не смог удержаться от улыбки. — Нет ничего лучше, чем когда Господь на твоей стороне.

— Я серьезно. Рэнди, мы знаем друг друга очень давно. Ты же знаешь, что я не псих, верно? По крайней мере, я на это надеюсь.

Да. Это было правдой. Брайан и Мэри оба были довольно солидными людьми. — Так что же произошло? — спросил Рэндалл.

— Мы смотрели телевизор. Вестерн. Обычно мы не интересуемся вестернами, но это был фильм с Джоном Уэйном. Так или иначе, я увидел твое изображение, на котором ты лежишь на снегу за своим домом.

— Что?

— Это правда. Мне показалось, что гостиная исчезла, все погрузилось в темноту, и я смотрел на тебя сверху вниз. Может быть, из-за деревьев. Ты лежал на снегу между своим домом и гаражом. Я знал, что мне это мерещится, и первое, что я подумал, было, что у меня опухоль мозга. Я по-настоящему испугался. — Он оглянулся на остальных. — Это не проходило. Я все еще слышал фильм. Чувствовал, как подо мной качается стул. И Мэри спрашивала меня, что случилось. Но это было похоже на шум, мешающий реальности. Реальностью был ты, Рэнди.

— Потом это чувство исчезло. Оно не прошло полностью, но я снова сидел перед телевизором. Я ощупал свой лоб, думая, что у меня жар. Но подумал, что мне лучше выйти на улицу, просто чтобы убедиться. Поэтому я встал со стула. У меня немного кружилась голова. Мэри спросила меня, что я делаю, и я рассказал ей о тебе. Как лежишь там.

Все уставились на него. Кроме Мэри, которая кивнула. Билл взглянул на нее. — Он рассказал тебе о папе? До того, как вышел на улицу?

— Это верно.

— Я схватил куртку и сказал ей, что вернусь через минуту. — Он сделал паузу и глубоко вздохнул. В его глазах появилось выражение оленя в свете фар. — Не знаю, что я ожидал увидеть. Видение, чем бы оно ни было, исчезло после того, как я встал со стула. Мне показалось, что я сошел с ума.

— Это действительно странно, — сказал Билл.

— Сегодня утром мы были в доме священника, — сказала Мэри. — Мы рассказали преподобному Клоду о том, что произошло. Сначала он отнесся к этому скептически. Подумал, что мы оба тронулись, но потом сказал, что это может быть как-то связано с раскопками на гребне Джонсона. О том, что недавно появились сообщения о странных вещах. Я не знаю. Но мы определенно кое-кому должны.

  

Это просочилось в СМИ, и в тот вечер Брайан обнаружил, что разговаривает с телекамерами. На следующее утро эта история появилась в "Гералд", вызвав волну телефонных звонков от соседей, друзей и родственников. Даже две другие его дочери, одна из которых жила в Бостоне, а другая в Калифорнии, связались с ним. Большинство людей ходили на цыпочках вокруг предположения о божественном вмешательстве, не желая называть его сумасшедшим, но все они сказали ему, что не удивлены, что оно появилось там, где в нем нуждались.

  

Уокер продолжал прокручивать в голове свой разговор с президентом. — Я могу сказать вам честно, что я не уверен, куда мы пойдем дальше. Я бы хотел, чтобы это никогда не происходило.

Тейлор был хорошим человеком. Но он был не на той стороне вопроса.

— ...Если бы Круглый дом полностью разрушился, я бы ни о чем не жалел. Иногда у меня возникает искушение подумать, что мы должны это устроить.

Тейлора не волновала потенциальная выгода для племени. Или, что более вероятно, он просто не осознавал реальности. Племя сиу Спирит-Лейк стояло в центре истории. Уокер не собирался упускать такую возможность. Но и не хотел давить на президента. Пытался дать понять ему, что он сам тоже в игре. Что готов сократить количество миссий. Но он не собирался их прекращать. Тейлор, похоже, не понял, о чем идет речь. Следовательно, предводителю придется выступить с заявлением.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ночь более меланхолична, чем день; звезды, кажется, движутся более меланхолично, чем солнце; и наше воображение простирается шире, потому что мы подозреваем, что все остальные спят.

— Бернар де Фонтенель, "Беседы о множественности миров", 1686 г.

В течение первых нескольких недель после открытия Круглого дома индейцы сиу разрешали посетителям заходить внутрь в светлое время суток. Уокеру никогда не нравились такие правила, но туристы стали важным элементом жизни в резервации и, если уж на то пошло, в окрестностях Девилз-Лейк в целом. Но толпа быстро стала невыносимой, поэтому Уокер перестал принимать их. Они могли проезжать мимо по подъездной дороге и делать столько снимков, сколько хотели, но случайных посетителей больше не пускали внутрь здания.

Большинство местных политиков возражали. Они хотели, чтобы он разрешил посещение. Даже мэр Девилз-Лейк Вилма Хершел, обычно разумная женщина, пыталась убедить его вновь открыть заведение и снизить риски, усилив меры безопасности. Он только что закончил беседу с Вилмой за ланчем и вернулся в Синее здание, когда ему позвонили. — От некоего мистера Осборна, — сказала Миранда.

Уокер отпил кофе и поднял трубку. — Это предводитель, — сказал он. — Что могу сделать для вас?

— Мистер Уокер, я представляю интересы "Колфилд и Баркер". Юридическая фирма из Гранд-Форкса. Полагаю, вы знаете, кто мы такие. — Уокер понятия не имел. — Не могли бы вы уделить мне немного времени, чтобы мы поговорили сегодня днем? Это очень важно.

— Могу я спросить, в чем дело?

— Я бы предпочел не обсуждать это по телефону. У нас есть предложение. Я был бы удивлен, если бы вы не сочли его выгодным для себя.

  

Осборн был невысоким, с аккуратно подстриженной черной бородкой, серыми глазами и чертами лица человека, привыкшего добиваться своего. Он был почти лыс, ему, вероятно, было около шестидесяти. В руках у него был портфель, и на нем были пиджак и галстук, что нечасто встречается в Форт-Тоттене. — Уверен, вы знаете, какое влияние оказала бы технология Круглого дома на экономику, если бы ее можно было широко применять, мистер предводитель. Я представляю организацию, которая изучает потенциальные результаты. Они пришли к выводу, что разумной стратегией было бы закрыть это предприятие. Уничтожить все следы использования технологии. Если сделать ее общедоступной в экономике, это приведет к абсолютному хаосу. У нас уже есть проблема с концентрацией богатства на вершине социальной лестницы. Мгновенная транспортировка звучит как отличная идея, и в долгосрочной перспективе она вполне может стать таковой. Но на данный момент, в нашей экономике, в нашем обществе это привело бы к вероятному краху любой отрасли, связанной с перемещением людей с одного места на другое. Подумайте об этом, сэр.

Уокер задумался, не подослал ли его президент. — Итак, что вы предлагаете?

— Что мы выберем безопасный путь, который устранит негативные последствия, но при этом позволит племени Спирит-Лейк получить хорошую прибыль.

Предводитель достаточно ясно представлял, что его ждет. — И каким же будет этот безопасный путь, мистер Осборн?

— Мы готовы предложить вам триста миллионов долларов, если вы позволите нам уничтожить Круглый дом. Вы выйдете из этого в очень неплохом положении. Рассмотрим альтернативу: если вы продолжите в том же духе, что и сейчас, и технология действительно может быть адаптирована, то сомневаюсь, что в стране найдется экономист, который не предсказал бы глобального краха. Не только транспортных отраслей. Но и все оборонное ведомство станет бесполезным. Розничные магазины закроются повсюду. Какую бы прибыль вы ни получили от Круглого дома, она, скорее всего, ничего не будет стоить в условиях мертвой экономики. — Он улыбнулся. — Я уверен, вы понимаете это так же хорошо, как и мы.

— И вы готовы заплатить нам триста миллионов за то, чтобы мы отдали все вам?

— Я могу выписать чек прямо сейчас. — Он открыл портфель и извлек оттуда папку, которую раскрыл и протянул Уокеру. — Это соглашение. Если вы хотите все уладить, мы можем пригласить кого-нибудь в качестве свидетеля и подписать сделку.

Уокер всегда считал себя человеком решительным. Но что касается Круглого дома, он запнулся. Он не был уверен, что так будет лучше для племени. Триста миллионов долларов. Действительно ли мировая экономика в такой большой опасности?

Но если он продаст Круглый дом, и его на самом деле предадут огню, то никак не узнаешь, чего при этом лишишься. И он будет нести эту ответственность всю оставшуюся жизнь. — Я свяжусь с вами, — сказал он.

Триста миллионов. С такими деньгами он мог бы решить многие проблемы племени. Если бы он правильно распорядился ими, люди в резервации процветали бы. Но он не хотел упускать из виду то, что действительно имело значение: это была возможность для племени сиу Спирит-Лейк внести исторический вклад в развитие мирового сообщества. Раньше у них никогда не было такой возможности. В конечном счете, деньги бы нашлись. Но это было нечто гораздо большее, чем просто получение прибыли. Это был шанс обрести бессмертие. Создать мир, в котором он и его народ могли бы жить с гордостью. Это был предлагаемый приз, и он ни за что не собирался жертвовать им.

Они могли бы появиться с технологией, позволяющей мгновенно перемещаться в любую точку планеты. Или на Марс. Или, если уж на то пошло, на край галактики. Круглый дом также обладал способностью вырабатывать значительное количество энергии из солнечного света, что, по-видимому, намного превосходит все, что может быть получено с помощью солнечных коллекторов. По крайней мере, так считали эксперты. Так что, возможно, они нашли решение мировых энергетических проблем. Президент был обеспокоен тем, что авиакомпании и производители автомобилей могут выйти из бизнеса. Но, безусловно, можно внести коррективы. Должны ли мы были остановить разработку автомобилей из-за того, что они могли бы навредить производству подков?

Что касается денег, то худшее, что могло случиться, — это то, что индейцам сиу пришлось бы довольствоваться перевозкой туристов на космическую станцию. Или в Эдем. Этот процесс не принес бы триста миллионов долларов за одну ночь. Но он подозревал, что прибыли будет достаточно, чтобы обеспечить довольно приличную жизнь всем жителям резервации.

Он сидел и смотрел в окно на заснеженные деревья.

  

На Брэда давили с приглашением Ласкера в качестве гостя, хотя для этого было уже слишком поздно. Но у него появилась идея получше. Он обратился к Майклу Фосселу, неврологу, который участвовал в последней миссии в Эдеме. Фоссел согласился. Он еще не уехал из этого района, поэтому смог приехать на следующий день после получения приглашения. Брэд видел его по телевизору, но, тем не менее, наяву он выглядел моложе, у него были ярко-голубые глаза и подбородок полицейского детектива из сериала. Он был небрежно одет: из-под расстегнутой коричневой кожаной куртки виднелась серая футболка для регби.