О Городе и Пляже

— Постой! — Маша удивлённо моргнула. — Откуда она знает про Клуб?

— И откуда знает, что я в нём? — озадаченно добавил я.

— Ой, как будто было сложно догадаться, куда попадёт человек, который уложил четверых парней безответными хедшотами! — заулыбалась девушка, решительно игнорируя первый вопрос. — В общем смотрите: я могу помочь вам.

— Разве Клубу нужна помощь такой, как ты?

— Я могу заплатить членские взносы, — рассмеялась девушка, и только тогда стало понятно, насколько она сильно нервничает. — Но и ещё кое-что. Только, ради бога, давайте говорить об этом не здесь, где полно каких-то людей! За мной по-настоящему охотятся.

Мы добрались до пустующего из-за промозглости погоды и мерзкой мороси ближайшего парка. Там она, поминутно встревожено оглядываясь, и рассказала нам. От истории этой даже у Маши просительно открылся рот, а у меня так вообще глаза на лоб полезли.

Оказывается, за то, чтобы жить как зомби, надо платить. Не только сексуальным воздержанием, неспособностью чувствовать вкус и действие психоактивных веществ, несмотря на то, что вроде бы и этого уже немало. Каждому зомби постоянно грозила опасность быть съеденным Тварью.

— Кем? — не выдержал я.

— Тварью, — с деланной невозмутимостью пожала плечами девушка-зомби.

— Какой, чёрт возьми, Тварью?!

— Не знаю, — ещё одно пожатие плечами. — Я Её не видела. Но Её все так называют.

Тварь постоянно нуждалась в кормёжке. Пока жива тварь — существуют все зомби.

— Опутывает весь Город незримыми астральными нитями или что-то типа того, — объяснила девушка. — И на конце каждой нити — зомби.

А питаться Тварь могла, конечно же, только самими зомби, которые не способны были самостоятельно организовать этот процесс, ибо им была чужда любая субординация. На помощь приходила полиция. Каждую неделю крутился огромный барабан, загруженный бумажками с именами всех зомби в Городе, и выдавал счастливый билет, определявший, кого съедят на этот раз.

От этой лотереи невозможно было откупиться, а вот приблизить "выигрыш" — запросто. Обычно Твари скармливали тех, кто так или иначе провинился. А именно таковой и являлась моя знакомая, единолично кинувшая на деньги полицию и бандитов. Она думала, что после ограбления её не найдут. Но ошиблась.

— Я еле сумела от них ускользнуть. Но и то ненадолго! Как бы я ни пряталась, они меня найдут! Теперь на мне астральное клеймо. Это как радиомаяк. Я кое-как замазываю его сигнал, но всё равно долго оставаться на одном месте нельзя. А вечно бегать не получится.

— И что ты хочешь от нас?

— Спасите меня! Убейте Тварь. Вы же Клуб, вы же можете. И вы же этого давно хотите.

— А что будет после смерти Твари?

— Все зомби станут людьми.

Мы с Машей крепко задумались. Верить ей или нет? А если верить, то насколько?

— Да прокляни вас небо! — девушка-зомби сплеснула руками. — Отведите меня к кому-нибудь из ваших, кто умеет чувствовать ложь.

— Такое бывает? — удивился я.

— Бывает, — подтвердила Маша. — Саша вот умеет чувствовать ложь.

— Так ведите меня к нему! — зомби даже чуть-чуть подпрыгнула на сырой земле от нетерпения.

Конечно, мы не повели её прямо к Саше. На всякий случай. Чтобы не выдать его (а заодно и моё) место обитания. Вместо этого вызвонили его в ещё один малолюдный парк на другом конце Города.

Наш Капитан первым делом выругался, выслушав рассказ, а потом сказал:

— Подозревал я что-то такое, но чтоб настолько!

— Ты ей веришь? — Маша подозрительно поджала губы.

— Очень похоже на правду.

— И что нам теперь делать? — спросил я.

— Как что? — удивился Саша. — Валить барыгу, забирать весь его мак и сваливать нахрен! — он рассмеялся это совершенно некстати прозвучавшей шутке.

Мы неодобрительно и укоризненно поглядели на него.

— Короче, — Капитан резко вернул серьёзный тон и вид. — Надо убивать Тварь. Маша, обзванивай всю тусовку. Будет внеочередное собрание Клуба. Экстренное, — наш Капитан обратил свой взгляд на девушку-зомби. — А ты идёшь с нами. Сидишь на заседании. Я сумею всё защитить, сигнал твоего клейма не засекут. Если все согласятся с планом, то мы тебя выпускаем, и тебя находят. Таким образом выслеживаем, где Тварь, и убиваем её.

— Это же ловля на живца, — зомби скептически скривила губы.

— А ты можешь предложить вариант получше?

— Н-ну... — девушка замялась. — Вы только не забывайте при этом, что я должна остаться живой!

— Сделаем всё возможное, — Саша отеческим жестом потрепал её по голове.

— А если всё же это подстава, — не удержалась Маша. — Если она всё же врёт, и так нас хотят выследить?

— Тогда просто убьём её, — пожал плечами Капитан. — И она никому не расскажет.

— А если это не подстава, но ваши не согласятся с планом? — девушка не могла перестать беспокоиться. Да и кто бы на её месте смог?

— Разберёмся, — отмахнулся Саша. — Всё равно у тебя выбор не велик.

— Это да, — вздохнула она.

На экстренное собрание Клуба Открытых Людей пришли все тридцать семь его участников. Такой большой город, где счёт жителям идёт на миллионы, а Открытых едва больше трёх дюжин.

— Итак, — без всяких предисловий начал Саша. — У нас есть реальная возможность что-то изменить в этом мире. Если верить нашей гостье.

И моя "подельница" под сгустившееся в комнате тревожное ощущение, разбавленное проскальзывающими переглядываниями и шепотками, третий раз уже повторила свою историю.

— Вот так вот, — покивал Капитан по завершении рассказа.

И, конечно же, первым стал вопрос:

— Откуда нам знать, что она не врёт?

Но, помимо Саши, нашлись ещё люди, умевшие чувствовать ложь. И все хором подтвердили, что история гостьи весьма похожа на правду. Самое же главное, что в комнате оказался Стасик, пухленький парень внешности физика-еврея. Он, не торопясь, поднялся, поправляя очки роговой оправы.

— Вы знаете, вообще-то мне однажды такую же историю рассказал один зомби. Ну, он думал, что собирается меня убить, — Стасик развёл руками, демонстрируя, что стало с беднягой-зомби. — Точнее, историю не такую же, но тоже про Тварь, лотерею и кормление Твари. И про то, что со смертью Твари все зомби снова станут людьми.

— Так чего ж ты молчал!!! — с выражением полнейшего ошеломления на лице возмутился Саша.

— Да я решил, что это бред его воспалённого мозга! И забыл в тот же день думать об этом. Сейчас вот вспомнил.

— В самом деле, — вздохнул Капитан. — Зомби, ради своего существования кормящие Тварь другими зомби. Кто поверит в этот вздор?

И тут он мог бы взглянуть полными надежды глазами на вас, Читатель. Но, разумеется, не сделал сего, ибо не знает и даже не подозревает о вашем существовании. Вместо него это сделает Автор, который, конечно, не смеет просить всерьёз воспринимать придуманный им мир, но... хотя бы немного поверить, хотя бы представить на время чтения.

А на собрании Клуба тем временем решили, что верить девушке можно. И что Тварь надо убивать. И начали обсуждать предложенный Сашей план.

Затем девушку-зомби выпустили на улицу, и за ней начал незаметно следить весь Клуб в полном составе. Тридцать семь человек. Разбившись на группы, в каждой из которых хотя бы один умел отводить глаза (помимо того, что каждый преследователь сохранял контакт с Пляжем). Мы оказались вдвоём с Машей. Ехали-скакали по крышам на чудо-велосипеде, словно во вторую нашу встречу. Наездница зелёного металлического коня снова владела чудо-ружьём, а мне Саша сделал два чудо-пистолета. Да, не слишком серьёзное оружие, но с более мощным я пока не сладил бы. Например, у машинного ружья, окажись оно в моих руках, даже при самом лучшем раскладе после трёх-четырёх выстрелов кончились бы переставшие быть бесконечными патроны. Или разорвался бы от перегрева ствол.

Девушка-приманка шла скорым шагом по Городу, нервно озираясь из стороны в сторону. Ей даже не приходилось изображать страх, ведь не было никакой гарантии, что Клуб сумеет защитить её от пожирания. Зато была гарантия того, что попытается, а это уже надежда.

Нашли её где-то спустя час. Чёрный микроавтобус вывернул из-за угла, с жутким скрипом тормозов перегородил дорогу девушке, из него повыскакивали зомби, скрутили жертву и затащили внутрь. После этого машина ещё где-то часа пол катила по улицам на западную окраину, где въехала через покрытые облупившейся краской и ржавчиной ворота старого молкомбината.

— По ходу, там они и держат Тварь.

— Да ладно, как ты догадался? — автоматически пошутила Маша, и мгновенно переключилась: — Слушай, а, может, тебе не идти? Ты ещё не очень много умеешь.

О, как же было бы радостно согласиться на это предложение! Мне вовсе не улыбалось штурмовать обиталище Твари. Мне, не смотря ни на что, жутко было сражаться против зомби. Но... Разве мог я сказать это ей?! Разве мог я показать свой страх этой русой красавице? Конечно же, нет. Я ведь мужик! Стремящийся стать альфа-самцом.

— Я не буду лезть в самое пекло, — пожал плечами я.

— Обещаешь? — она очень серьёзно и заботливо поглядела мне в глаза, от чего меня пробрало теплом и дрожью одновременно.

— Обещаю, — кивнул я.

Наш Капитан подал сигнал к атаке. Он был тривиален: обычный взрыв, разнёсший к чертям собачьим часть кирпичного забора рядом с воротами. Маша нажала на педали, и велосипед взмыл вверх неправдоподобно резко и мощно, преодолев гигантским прыжком метров сто, не меньше. Даже я, вроде привыкший к нему, не ожидал подобного. Наверное, чудесатости у нового велосипеда стало поболее, чем у старого.

Мы приземлились совсем рядом с чёрным микроавтобусом, крышу которого уже сдирал один из наших, а второй лупил в расширяющуюся брешь из штуцера, отстреливая конвоиров. "Не порешил бы сгоряча "подельницу" мою," — подумалось мне. Всё-таки та была милой девушкой, хоть зомби и сероватая немного. Я заозирался вокруг в поисках врагов, но на глаза мне попадались только участники Клуба. Внутренний двор молкомбината был чист. Если кто и засел, то внутри огромного древнего здания.

— Так, — скомандовал Саша. — Все внутрь.

Вестибюль также оказался пуст, за исключением пожилого зомби-вахтёра, которому тут же вышибли мозги.

— Андрей, — не терпящим возражения тоном сказал мне Капитан. — Остаёшься здесь и охраняешь нашу гостью.

— Но...

— Ты обещал, — напомнила Маша.

— Ух... Хорошо, — без особого удовольствия согласился я. Оставатья одному (лишь в компании зомби) в подобном месте не хотелось совсем.

— И пали происходящее на улице, — добавил Саша. — Если там идёт кто или ещё что.

— И... Что мне делать, если замечу?

— Пукать и танцевать чечётку! Короче, импровизируй. Неважно как, лишь бы нас предупредить, — дав такое поручение, он совершенно забыл обо мне.

Зато обратился ко всем остальным:

— Дамы и Господа, у меня для вас преприятнейшее известие, — с шутливым пафосом сказал он. — Сегодня, вероятно, самая важная операция Клуба с момента его возникновения. И в связи с этим у меня к вам вопрос: что нам нужно сделать сейчас?

После секундного молчания раздался неожиданно стройных хор голосов:

— Замочить эту Тварь! — видимо, всё дело в Пляже. Сейчас он послужил для невербальной связи участников Клуба. Этакая телепатия в действии.

— Верно, — улыбнулся Саша. — Тогда вперёд!

И они ушли.

— Хороший у вас Капитан, — мечтательно протянула девушка-зомби.

— Ага, — я кивнул без особого энтузиазма. — Он очень сильный и опытный.

— Обаятельный он, — она улыбнулась. — Была бы человеком, обязательно дала бы ему.

— У тебя появится такая возможность, — я улыбнулся. — Думаю, он не против будет.

— Почему ты так думаешь?

— Ну, я был бы только за, — я со сбитым смешком пожал плечами.

— Ой, ну ты сравнил.

— А что такое? — вот уж и не ждал, что слова девушки-зомби заденут меня хоть немного. А задели.

— Ты скучный.

— Чего это я скучный? — теперь мне стало совсем обидно.

— А что ты такого сделал? Ты просто плывёшь по течению. Наблюдатель — и всё. Если бы ты посмотрел на себя со стороны, то ничего бы и не заметил.

— Ты сама сказала, что я ...хедшоты...

— Ой, твоя Маша сделала бы то же самое вообще не напрягаясь. И ещё у неё сиськи кайфовые. А чего добился ты?

— Сисек у меня нет, — согласился я.

— Вот, — довольно кивнула девушка.

— У тебя, кстати, тоже.

Она мрачно промолчала.

— А у Маши — да... — я мечтательно прикрыл глаза. — Кайфовые...

— Думаешь, даст? — собеседница не дала мне шанса пофантазировать.

— Да ничего такого я не думаю!

— Думаешь, — злорадно улыбаясь, помотала головой девушка. — Но она не даст. Можешь не думать.

Из глубин здания донеслись звуки выстрелов. Многих выстрелов! И взрывов! И ещё бог знает какое громыхание, среди которых я различил баханье и машиного чудо-ружья. Теперь мне стало ещё невыносимее стоять в этом дурацком пустом вестибюле. Но не уходить же! Вдруг и правда кто появится. Я снова обратил своё внимание на вход, и понял, что каким-то образом умудрился не заметить огромную толпу зомби, вваливающихся в двери, запрыгающих в окна. С полсотни, не меньше.

Я даже не успел подумать, что такое количество врагов мне ни за что не одолеть. Лихорадочно придумывая, как же мне предупредить остальных, я выхватил чудо-пистолеты и вызвал образ Пляжа. И даже сделал пару выстрелов, когда особенно стремительный зомби оказался вдруг рядом и взмахом мачете отрубил правую кисть. Пока я тупо пялился на хлещущую из запястья кровь, второй удар огромного лезвия лишил меня и второй кисти со вторым чудо-пистолетом. А третьим ударом мне распороли живот и отбросили на пол.

Наверняка я сошёл бы с ума от боли, если бы не зацепился за образ Пляжа. С утеканием из моего тела жизни и крови он становился... сильнее, зато весь остальной мир бледнел, отдалялся, пока не начал исчезать. Все пять чувств отключались последовательно, друг за другом: первым ушло осязание, последним — зрение. Ощущение же Пляжа всё уплотнялось, делая невозможность увидеть его совсем уж невыносимой. Когда мои глаза перестали различать залитый кровью пол и туфли напавших зомби, что-то во Вселенной щёлкнуло, какой-то неведомый включатель...

и я его увидел!

Я вскочил с лавочки, хватая ртом такой свежий, такой настоящий морской ветерок, я заозирался по сторонам, впитывая невыносимо яркие золото песка, синеву неба и лазурь воды. Эта яркость жгла глаза, но нельзя было даже подумать о том, чтобы их зажмурить, потому что надо было кричать от счастья и, наверное, плясать, плясать!

Я плюхнулся прямо в прибой, неловко пройдя пару метров ослабевшими в коленях ногами. И смеялся, черпая вновь оказавшимися на месте руками воду, плеская её себе в лицо, пробуя её горечь, такую вкусную и невозможно реальную.

Но... Стоп. Это здесь я жив-здоров и радуюсь. В мире Пляжа. А в вестибюле лежит моё изуродованное тело, теряя последние остатки сил, и вокруг него полсотни зомби, готовых ударить в спину Открытым Людям. Увы, нельзя задерживаться здесь, не то сам погибну, да и других погублю. А надо... Во мне появилось отчётливое чувство того, что именно надо.