Virtually Faded

— Уютно. Не пропускает холод, не протекает. Большего и желать не могу. Спасибо за это.

У Эммы возникло отчетливое ощущение, что она что-то упустила, когда они возвращались к дверям церкви, к счастью, на этот раз никто не остановился, чтобы поглазеть на них.

— Ах, принцесса! Я вижу, сегодня у тебя под ногами все плывет по течению! — Варрик с ухмылкой подошел к ним.

Деймон широко и дружелюбно улыбнулся.

— эй! Чуть не наступил на тебя, приятель! Как дела?

— А... Небо перестало извергать демонов, а Кассандра наконец-то перестала обращать на меня внимание, — усмехнулся Варрик. — Лучше и быть не может.

— Приятно слышать. — Лицо Деймона сморщилось. — Я думаю, она злится на меня, но я не могу понять, что я сделал.

Негодяй пренебрежительно махнул рукой.

— Она такая со всеми... просто радуйся, что она не ударила тебя ножом в книге. — Он подмигнул Эмме, которая улыбалась ему, без сомнения, он надеялся, что его попросят рассказать еще одну историю.

Прежде чем Деймон успел спросить, Эмма одарила Варрика своей самой милой улыбкой.

— Кстати, о книгах, у тебя, случайно, нет экземпляра "Повести о чемпионе", не так ли?

Брови Варрика удивленно поднялись, но он широко улыбнулся ей.

— О, принцесса, я бы никогда не подумал, что вы моя поклонница.

— Подожди, ты пишешь? — Эмма могла видеть крайний восторг Деймона, даже не глядя ему в лицо. Это было видно по тому, как он подался вперед на цыпочках, как опустил голову, словно бык, готовый к нападению. Эту тему нельзя было обойти стороной.

— О, я, как известно, любитель, — сказал Варрик с ложной скромностью, и Эмма фыркнула. — Хорошо, хорошо, я написал несколько серий.

— Сериалы? Любите детективы или что-то хорошее?

— Хорошее? — Гном начал задавать вопросы, прежде чем Эмма прервала его.

— И то, и другое. — Она ухмыльнулась, увидев выражение его лица.

Улыбка Деймона стала шире, если такое вообще было возможно.

— Я бы хотел их прочитать. Я люблю хорошие истории. Я не знал, что здесь есть сериалы.

Эмма закатила глаза и посмотрела на озадаченного Варрика.

— Под "хорошей историей" он имеет в виду непристойности.

Глаза Варрика расширились, когда он увидел кунари.

— Ты?

Светлые глаза Деймона добродушно закатились.

— Я.

Варрик поднял руки и ухмыльнулся.

— Эй, я не собираюсь тебя отговаривать, это полезно для бизнеса. — Он на секунду задумался, прежде чем продолжить. — У меня с собой есть экземпляр "Повести о чемпионе", но мне придется написать своему издателю, чтобы он прислал мне копии "Мечей и щитов", для них просто нет хорошего рынка.

Эмма погрозила ему пальцем, чтобы он подошел поближе, а затем наклонилась и прошептала на ухо:

— Они будут очень популярны в Орлее. — Варрик кивнул, но, похоже, его это не убедило. — Вот увидишь. Она рассмеялась.

— Ты что-то "видела", принцесса? — поддразнивающе спросил он.

— Да. — Она и глазом не моргнула и широко улыбнулась ему. Внезапно на них повеяло ледяным ветром, и Эмма поежилась. Боже, она ненавидела мерзнуть.

Деймон, конечно же, сразу заметил это.

— Ты должен извинить нас, Варрик. Мне нужно отвести Эмму обратно в хижину. Я еще поговорю с вами насчет этих книг.

Варрик усмехнулся и отмахнулся от них:

— Да, да, идите и уложите принцессу в постель. Похоже, сильный ветер может сбить ее с ног.

К счастью, в хижине горел огонь, и их ждали два больших подноса и чайник с тем, что, как она могла предположить, было чаем. Джозефина работала быстро, а Эмма размышляла, чем бы ей отблагодарить посла.

Деймон помог ей сесть на кровать и вручил миску с бульоном. Когда она посмотрела на него и бросила многозначительный взгляд на тарелку, доверху наполненную жареным мясом и овощами, он рассмеялся.

— Так предписали врачи. Никакой жирной пищи, пока мы не убедимся, что ты сможешь это съесть.

Она скорчила гримасу.

— Солас?

— Солас. — Он подтвердил и перешел к жаркому на своей тарелке. Они поели, и, хотя ей было неприятно это признавать, Солас был прав: после четырех или пяти глотков безвкусного бульона ее желудок скрутило приступом тошноты. — Сукин сын. — Она печально посмотрела на жареный картофель на другом блюде.

Глава 5: Первая кровь

Автор: Celtic_Lass

Текст главы

Эмме потребовалась почти неделя, чтобы прийти в себя настолько, чтобы отправиться во внутренние земли. Деймон был разочарован тем, что у них, похоже, не было свободных лошадей, и им пришлось бы совершить недельный пеший переход, чтобы добраться до Перекрестка. Кассандра Варрик и Солас сопровождали их, и по большей части все шло хорошо. В детстве они с Эммой каждую весну и осень ходили в походы, так что это было почти как снова стать детьми.

Эмма, казалось, наслаждалась происходящим, но избегала Соласа, и когда маг шел рядом с ней, она бросалась вперед, чтобы завязать разговор с Кассандрой или Варриком. Деймон покачал головой, какой бы ни была история Соласа, от нее Эмме стало не по себе, но маг был добр к ней и, похоже, старался изо всех сил.

Кассандра наконец перестала сверлить его взглядом каждый раз, когда он открывал рот, и это было приятно. Им даже удалось провести несколько вежливых бесед, и однажды он даже заставил ее улыбнуться. Конечно, это было потому, что он поскользнулся и упал в ручей, но все равно это была улыбка. Они с Варриком были братьями. Ему нравился легкомысленный сарказм гнома, и он любил его книги. Он дочитал половину первой книги "Мечи и щиты", и она была настолько ужасной, что даже понравилась. Варрик выглядел озадаченным, но довольным каждый раз, когда заставал его за чтением. Солас и он... были вежливы.

В целом, это была неплохая поездка. К Эмме немного вернулся цвет лица, и она даже могла ходить самостоятельно, без посторонней помощи, к тому времени, как они добрались до перекрестка. Скаут Хардинг была милой и даже смеялась вместе с ним, когда он шутливо флиртовал, прежде чем приступить к делу и рассказать им о местности.

Было решено, что они отправятся на Перекресток ранним утром следующего дня и отдохнут остаток дня. Они разбили лагерь рядом с Хардинг и ее разведчиками и сели понаблюдать за стадом баранов, пасущихся на холме. Кассандра точила меч возле своей палатки и закатывала глаза, слушая историю, которую рассказывал ей Варрик. Солас ушел в свою палатку, вероятно, медитируя. Деймон плюхнулся на траву рядом с Эммой и тут же пожалел об этом, когда его рога запутались в траве.

— Нам нужны лошади.

— После того, как мы построим сторожевые башни. — Рассеянно ответила она, переворачивая страницу "Повести о чемпионе".

— Уф. Это займет уйму времени. — Он заскулил и попытался найти способ положить голову так, чтобы не задеть рогами траву. Она промычала в знак согласия и продолжила чтение.

Деймон повернулся, чтобы посмотреть на Кассандру, которая смотрела на Эмму с озабоченным выражением лица. Теперь его рог воткнулся в землю.

— Эмма, как ты можешь так легко говорить о таких вещах? Ты говоришь о будущем так, словно оно написано в твоей книге. — Кассандра отложила меч и точильный камень в сторону. — Даже самые могущественные провидцы должны медитировать и совершать ритуалы, чтобы получить хотя бы смутное представление о том, что может быть. Но ты, ты уверена.

Эмма закрыла книгу и задумчиво посмотрела на Искательницу.

— Не знаю, смогу ли я это объяснить, Кэсс. — Тихо сказала она. — Я всегда почти готова к тому, что меня в любую минуту могут уволочь за то, что я сумасшедшая — Она слегка пошутила. — Солас подтвердил, что я не маг.

— Действительно, так и есть. — Голос мага раздался у них за спиной, заставив их обоих подпрыгнуть. Чувак умел подкрадываться незаметно.

Деймон поднялся с травы и стряхнул траву со своих рогов.

— Я не знаю, что вы все имеете против магов, но она, блядь, точно не из их числа. Я думаю, что самое волшебное, что она когда-либо делала, — это пекла вкусное печенье без муки.

Эмма фыркнула и открыла книгу.

— С этим я должна согласиться, даже я не думала, что они получатся такими вкусными.

— Вы готовите, принцесса? — окликнул ее Варрик, который сидел у костра и снимал шкурку с фенека, пойманного им на ужин.

Эмма начала было отвечать, но Деймон опередил ее.

— Не совсем. Однажды она подожгла дом, пытаясь приготовить вареные яйца. Я стараюсь по возможности не пускать ее на кухню

Эмма со стоном подняла маленький камень и запустила им в него.

— Я ничего подобного не делала, придурок!

— Плита дымилась! На потолке были гильзы! — Он увернулся от камня и спрятался за спину Варрика, что, вероятно, не помогло бы, поскольку парень едва доставал ему до пояса.

— Эй, не втягивай меня в это. — Гном усмехнулся, поднимая руки.

Эмма поднялась с земли и направилась к ним.

— Один раз! Это было время, когда одна собака ушла!

Деймон ухмыльнулся и приготовился бежать.

— А что насчет супа, который почернел? Или в тот раз, когда ты забыла поставить сковороду на плиту перед тем, как положить мясо? Или...

Эмма двигалась быстро, и Варрик, маленький засранец, подставил ему подножку, когда попытался убежать, и он упал на землю. Эмма воспользовалась этим и набросилась на него, безжалостно впиваясь пальцами в ребра. Он закричал. Он был достаточно мужественным, чтобы признать это. Никто не мог устоять против щекотки Эмти.

— Возьми свои слова обратно! — Прокричала она сквозь собственный смех.

— Никогда! — Он попытался откатиться от Кассандры, но сумел лишь врезаться в ее ногу. Он ничего не видел, потому что смеялся так сильно, что почти плакал. — Искательница! Помоги мне!

Кассандра улыбнулась им обоим и покачала головой в ответ на их выходки.

— Вы как дети-переростки.

Эмма, наконец, отпустила его и рухнула на спину рядом с ним, заливаясь смехом. Было приятно видеть, как она смеется. Это было давно. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы перевести дыхание, прежде чем запрокинуть голову и улыбнуться Искательнице. — Ты должна радоваться жизни и держаться за нее обеими руками. Так всегда говорил мой папа. — Он украдкой протянул руку и ткнул Эмму прямо в живот, где она больше всего боялась щекотки, прежде чем (на этот раз успешно) вскочить на ноги и броситься прочь.

* * *

Деймон был...... Сейчас Деймон ненавидел людей. Эмма объяснила некоторые предрассудки и причины нынешнего восстания, но храмовники и маги сражались прямо посреди деревни. Мирные жители попадали под перекрестный огонь, их дома и посевы уничтожались в результате боевых действий. Он не мог этого вынести. Невинные люди не должны страдать из-за того, что воюют другие люди.

Группа, казалось, была согласна с ним, если судить по тому, как они все следовали за ним, крепко сжимая оружие и с мрачными лицами. Варрик остался с Эммой, чтобы отбиваться от наиболее опасных магов и пользователей магии, в то время как остальные бросились в атаку, убивая любого, кто замахивался оружием или посохом.

В первый раз, когда он замахнулся топором на человека, он промахнулся. Он заколебался. Во время колебания храмовник бросил в него пузырек, от которого ему пришлось отскочить в сторону. Он взорвался и поджег дом. Он услышал крики внутри. Кричащие дети. Его кровь, казалось, горела огнем, когда он вышиб дверь, чтобы жители деревни могли убежать, и вернулся за храмовником. На этот раз он не колебался и, охваченный красной яростью, пронзил грудь мужчины.

После этого все заволокло огнем, кровью, атакой и криками. В конце концов, он услышал, как кто-то разговаривает. Звук был настолько резким после рева пламени и криков, что он остановился, тяжело дыша, чтобы посмотреть, что это было. Кто-то, нет, Искательница стояла перед ним, вложив меч в ножны и подняв руки, и снова что-то говорила своим ужасающе спокойным голосом.

— Все кончено — Она сделала осторожный шаг к нему, выглядя готовой отойти при малейшем проявлении агрессии с его стороны. — Тебе нужно отдышаться, Деймон. Успокойся.

Он судорожно вдохнул и закашлялся от запаха дыма. Был ли он в шоке? Он не мог сказать, но то, как он сжимал топор, казалось, заставило Искательницу занервничать, и он опустил его. Его руки были в крови. Его... — Он потер руки, пытаясь соскрести с кожи липкое красное пятно. — Я... — Его голос сорвался. У него на руках была кровь. Человеческая кровь. Кровь человека.

Ноги подкосились, и он тяжело опустился на колени, все еще стирая кровь. Его глаза снова жгло, и он подумал, что это, возможно, из-за дыма, но на грудь ему капала вода. Он плакал. На его руках была человеческая кровь.

— Я убил их. — Произнося эти слова, он чувствовал себя так, словно глотал колючую проволоку.

— Они бы убили тебя, — голос Кассандры был мягким, когда она присела на корточки рядом с ним, используя свой бурдюк с водой, чтобы ополоснуть его руки. — Ты сделал то, что должен был. В этом нет ничего постыдного. Ты защитил этих людей и себя. — Она закончила с его руками и засунула свой бурдюк с водой обратно за пояс. — Это был твой первый раз. — Она сказала это тихо, это не было вопросом.

Он кивнул и сосредоточился на ее карих глазах, чтобы не смотреть на бойню вокруг. Краем глаза он заметил труп. Он убил их?

— Я — никогда не был человеком.

Она кивнула и, вставая, протянула руку.

— Подойди, помоги раненым. Это поможет занять себя делом.

Он сделал еще один судорожный вдох и позволил ей помочь ему подняться на ноги.

— Чем... чем я могу помочь?

Кассандра повела его в хижину, где уже были установлены раскладушки, превратившиеся во временную клинику. Эмма уже была там и разговаривала с темноволосой женщиной в церковном одеянии. Пока они разговаривали, ее лицо оставалось бесстрастным. Ее глаза на секунду встретились с его глазами, и она слегка натянуто улыбнулась ему, прежде чем снова перевести взгляд на мать.

Он не смог заставить себя улыбнуться в ответ, когда подошел к ней. Он почтительно склонил голову перед женщиной в мантии, но не доверял своему голосу. Ему нужно было помочь, загладить жестокость. Он легонько толкнул Эмму рукой в плечо. Позже она разобьется вдребезги. До этого ему нужно было взять себя в руки.

Несколько целителей, которых привели с собой разведчики инквизиции, неустанно трудились, помогая жителям деревни. Кроме Соласа, был только один целитель-маг, который также помогал там, где это было необходимо. Целители, не являющиеся магами, заставили его съежиться, когда он увидел, что один из них начал повторно использовать бинты, не стирая их. Он бросился к целительнице и выхватил у нее грязные тряпки.

— нет! — Он рассеянно заметил, что целитель побледнел и оскалил зубы на бедную женщину. — Всегда кипятите его, прежде чем использовать повторно! И, ради всего святого, мойте руки в перерывах между приемами пациентов! — Он не гнушался использовать свой рост, чтобы добиться своего, и подтащил каждого целителя, даже мага, к котлу с кипящей водой, который приготовила Эмма, чтобы показать им, как дезинфицировать инструменты и мыть руки. Некоторые пытались спорить, но он просто рычал на них, пока они не подчинились. Это было утомительно, и он тратил все свое внимание на то, чтобы убедиться, что они не попытаются прокрасться к нему за спину немытыми руками. К тому времени, когда ему, наконец, пришлось сесть и поесть, чтобы не упасть в обморок, маг-целитель, по крайней мере, был убежден. Она провела рукой по ране солдата и посмотрела на него со странным выражением, прежде чем кивнуть и пойти мыть руки. Впервые ему не пришлось напоминать им об этом. Он тяжело опустился на стул и пробормотал что-то себе под нос.