Медик-2

Фриганами лиана ценилась не столько за её утилитарность, сколько за избыточную агрессивность к другим видам фауны. В ареале обитания этого паразита можно смело констатировать отсутствие других растительных форм жизни. Этот факт тем примечательней — что, несмотря на карантинные мероприятия и подкованность человечества в деле убийства всего и вся, на космические станции постоянно что-то попадало. И если 'чужак' находил благоприятную среду, то размножался с катастрофической скоростью. Поэтому, иметь на станции подконтрольного, природного регулятора — это поистине бесценно...

В свою очередь, эта растительная масса являлась прекрасным сырьем для дубликаторов. А в отсутствии внешних поставок, именно эти достойные потомки 3D-принтеров являлись основой системы жизнеобеспечения фриганов. И надо сказать, что они справлялись совсем не плохо. По крайней мере, откровенного нищебродства я не заметил.

Несколько шагов вперед и под ногами разверзается пропасть. Практически вертикальная, тридцатиметровая стена. И только латки, наглухо перекрывающие технологические ниши, выдавали тот факт, что стена не монолитна, а когда-то являлась составной частью чего-то большего.

На самом дне 'рукотворного каньона' находилось то, что по-первой ввергало меня в шоковое состояние. Там, наплевав на все нормы и правила, вольготно паслись неуклюжие туши драконидов. Сейчас они не просматривались из-за плотного, клубящегося практически у самых ног, тумана. Но, можете мне поверить — зверюги там были.

Фриганы расстарались и обеспечили своему стаду практически природные условия — в том числе и небольшой рукотворный пруд... Вернее болото. Перемещение по колено в гниющих органических остатках, для этих бронированных гигантов, сродни поискам пищи в теплых заболоченных низинах родной планеты.

Затратно? Ещё как! Чего только стоила одна защита поверхности станции от агрессивных поползновений флоры и фауны! Но с другой стороны, попробуйте хоть раз посидеть пару месяцев на дешёвом синтопротеине! После этого, даже молоко драконида покажется манной небесной. А им, если что, даже свиньи брезгуют питаться. Так что все, достаточно немалые вложения, с лихвой искупались повышенным разнообразием суточных пайков.

А если к этому добавить, что эти чешуйчатые твари по степени выживаемости легко обставляли других представителей животного мира, включая человека, то такой вариант совместного проживания выглядел просто гениальной находкой...

В отличие от низа, панорама над головой не могла похвастать чем-то необычным. Высоко над головой еле угадывался в темноте внешний корпус станции. Отсюда многих деталей не разглядеть, но я точно знал, что целые сегменты многослойной брони заменены пропускающими ультрафиолет наностеклянными панелями. Как ни далеко от станции находилось местное светило спектрального класса F6, но его света вполне хватало на поддержание жизни растений.

Лично я бы ограничился искусственным освещением. Но должен признать, что чисто эстетически, учитывая весь антураж, звезды над головой это очень красиво. Плюс, благодаря вращению станции вокруг оси, в Поселке наблюдалась вполне внятная смена дня и ночи. А это ого-го как здоровски!

И осталось последнее направление — прямо напротив меня парили в воздухе зеленые, мозаичные пятна летающих островов. Фриганы в очередной раз выпендрились и загнали внутрь станции заготовки под пустотные платформы — монтажные квадраты со стороной в пятьдесят метров и толщиной десять. Местные техники доработали их — снабдив собственным источником энергии и индивидуальными генераторами гравитации. Благодаря этому, каркасные конструкции могли без проблем зависать над условной линией горизонта. С оглядкой на то, что сеть родных, станционных генераторов, из-за постоянных вирусных атак, работала с перебоями, можно сказать, что такая подстраховка оправдывала себя на все сто.

Ради собственного спокойствия, я засунул свой любопытный нос сначала в проект, а затем всесторонне обследовал и само оборудование. За что и поплатился — нарвавшись на Сарыча и трехдневные, практические занятия по техобслуживанию платформ. Работа оказалась очень тяжёлой, но опять же — полученный результат окупил все затраченные усилия, так как я на личном опыте убедился в невероятной надежности этих праправнуков Лапуты.

К тому же, как ни странно это звучит, но проживание на таких платформах являлось неплохой защитой от механических вредителей. Лишь меньше пяти процентов 'диких' дроидов могло свободно передвигаться по вертикальной поверхности. А учитывая необычное расположение жилой зоны, другого способа попасть в Поселок, кроме как спланировать с потолка, у них просто не было. А учитывая, что в экстренных случаях платформы легко укрывались внутри энергетических сфер, переходя на режим полной автономности, то можно считать такую защиту абсолютной... Почти. От нанопыли и вирусных атак это не спасало, но там свои методы защиты, о которых я не знал ничего, кроме того, что они есть. Вотчина Бутча, а он не горел желанием делиться своими профессиональными секретами.

Но и на этом своеобразие жилых платформ не заканчивалось. Всё оставшееся свободным пространство, покрывала мелкая зеленая плитка — искусственный аналог древесных листьев. Именно эти шестигранники под воздействием электромагнитного излучения видимого спектра преобразовывали воду и диоксид углерода в молекулярный кислород, водород и глюкозу. Технология достаточно древняя и простая, но от этого не утратившая свою эффективность. Она по-прежнему оставалась одним из важнейших компонентов в системе жизнеобеспечения маленького анклава.

Всё скопом это выливалось в довольно качественную имитацию жизни. Что по-всякому лучше серых, безликих стен и могильной тишины, нагнетающих тоску за пределами обитаемой зоны...

И ещё одна необычная деталь — сразу у моих ног, начиналась и убегала в сторону центра помещения подвесная дорожка. Целая сеть из динамично изменяющих длину путепроводов соединяла практически все летающие платформы. Эти дорожки одновременно являлись и средством коммуникации, и дополнительной подстраховкой на случай отказа генераторов гравитации. А заодно и причальными канатами, компенсирующими инерционные моменты во время проведения станцией противометеоритных манёвров.

Секундная задержка и я делаю первый шаг на слегка раскачивающуюся и поскрипывающую конструкцию. Подвесной мост из веревочных канатов и пластиковых перекладин выглядит довольно убого, но при этом с прочностью у него всё в полном порядке. Нарочитая ветхость могла испугать только новичка, незнакомого с отношением фриганов к личной безопасности. В данном случае основную нагрузку брали на себя, структурированные на молекулярном уровне полимерные канаты. А все растительные лохмотья, что накрутили поверх них, лишь дань извращенному чувству юмора местных аборигенов.

И ведь работает! И ещё как! Те же пушеры, несмотря на весь свой гонор, так и не решились посетить Поселок. Своё производство они весьма благоразумно организовали в соседнем секторе станции, довольно агрессивно потеснив местных. До кровопролития дело не дошло, но нервов друг другу они потратили не мало. В оконцовке, фриганы просто отступили, оставив только-только расчищенное и подготовленное к заселению пространство за ренегатами. И, как я теперь понимаю, пошли на это исключительно из-за присутствия с той стороны дочурки старосты.

И кстати, занятный факт, открывшийся мне уже здесь — эти ребятки, я имею в виду драгдилеров, действительно оказались 'отступниками'. Большую часть группировки составляла отколовшаяся от большого мафиозного клана бунтующая молодёжь. Парочке юных баронов захотелось власти, вот и сбежали на границу. Попутно прихватив часть клановой казны.

И что интересно — согласно официальному отсчёту Щербакова, деньги так и не нашли. Даже, несмотря на то, что наемники достоверно установили — на момент атаки у драгдиллеров находилась на руках приличная сумма 'наличности'...

Задумавшись о пропаже мафиозной кассе, я и сам не заметил, как дорожка практически закончилась, плавно перейдя в массивный механизм натяжения канатов. Сразу за ним, лохматым зеленым островом, возвышалась техплатформа. И вот как раз от неё, в мою сторону, весьма недвусмысленно несло чем-то недобрым...

'Молодец Овсянкин, теряешь хватку — за малым не пропустил угрозу!'.

Хотя, какая это угроза? Так, мелкое недоразумение — опять местной шпане неймётся.

Когда в первый раз влезли в мое жилище и перевернули там всё вверх дном, я зажал свою ярость в кулак и дисциплинированно пошёл жаловаться к Сарычу. Как Глава общины, именно он отвечал за соблюдение правил и законов на подконтрольной ему территории. Которые, кстати, он самолично озвучил, стоило мне впервые ступить на территорию станции.

Так вот, максимум чего я добился, так это индифферентное пожатие плечами. После чего стало понятно, что все возникшие проблемы мне придётся решать самостоятельно. И все пространные лекции старосты о коллективной безопасности и сотрудничестве, не больше чем разговор в пользу бедных.

Во второй раз, застукав воришек буквально на месте преступления, я уже действовал более жестко. Активировав телескопическую дубинку, дал секунду на осознание тяжести проступка и приступил к воспитательным мероприятиям...

Да только куда там... Как там Михалыч говорил — гуртом и батьку бить легче? Вот приблизительно так всё и произошло — бартерный обмен собственности на синяки.

С гордостью могу констатировать, что авторство гематом оказалось преимущественно за мной. Хотя и не скрою, мне тоже прилично досталось.

И не то чтобы я такой крутой рукопашник, как раз наоборот. Выбранная специальность не позволяла концентрироваться на чём-то помимо неё. Просто мне повезло — сказалось хорошее знание человеческой анатомии. А также то, что сила тяжести на Поскони составляла один двадцать три от величины рекомендованной 'Императорской Коллегией Стандартов' для космических станций... Да и противостояла мне в основном молодь на пару-тройку лет младше, чем я.

Изначально приняв меня за легкую добычу и получив достойный отпор, местные бездельники слегка успокоилась и перестала так по-хамски шарить в моей берлоге. Вместо этого шпанята сменили тактику и переключились на всякого рода подлянки. Не столько опасные для здоровья, сколько злые и обидные...

Или периодически устраивали на меня 'охоту', атакуя из засады. При этом меньше чем втроём-четвером на меня и не набрасывались. Двое висли на руках, а третий в это время, в поисках поживы, шарил по телу. Эти 'гении' почему-то решили, что самое ценное я всегда ношу с собой... Хе-хе...

Покров исправно предупреждал о нападениях, но делал это лишь в последнюю секунду. В дальнейшем, он не столько помогал, сколько мешал и сбивал с толку. Транслируемый им общий негативный фон заставлял дергаться по пустякам, совершая лишние телодвижения.

Материального урона такие наезды не наносили. Страдала, в основном, моя гордость, что тоже не мало. Всерьёз калечить детей не хотелось. А понимание, что вскоре эта 'игра' надоест, и они переключатся на что-то другое, совсем не грело. Пришлось досконально изучить структуру поселения, чтобы сократить число неприятных встреч до минимума. Лучше незаметно проскользнуть, чем выслушивать нудные нотации Сарыча по поводу новых синяков, появившихся у подрастающего поколения.

И вот очередная встреча. А главное — вовремя-то как! Обложили демоны — и спереди, и сзади... Или подозрения насчёт наёмников — плод моей разыгравшейся паранойи?

Вот хоть убей — не знаю! 'Погони', как ни старался, я так и не заметил. Что, учитывая нулевые навыки в этом вопросе, совсем не мудрено. Да и не прошли бы наёмники вслед за мной через сортировку. Это мне удалось добиться расположения дроидов, помогая с мелким ремонтом. А остальных малыши тормозят ещё на подходе. Безопасность, однако...

И в тоже время, надеяться, что наемники оставят в покое мою персону — несколько наивно. Зачем-то же они меня нашли? Что, если подумать, не так уж и просто. Может, всё же стоило задержаться возле тамбура и по-быстрому переговорить с наемниками?

Да нет... Всё я сделал правильно. Для важного разговора шестёрок не посылают. А выслушивать очередные наезды, у меня нет ни сил, ни времени, ни желания. Так что прочь сожаления — лучше сосредоточиться на текущем моменте...

Остановившись прямо на мостике, я показал ближайшим кустам пустые ладони и озвучил только что родившееся у меня предложение.

-Доброго времени суток, господа. Как насчёт честного обмена? — и слегка качнув тазом, акцентируя внимание на сбруе.

Угроза слегка притухла и разбавилась изрядной долей любопытства. Хороший знак — можно продолжать переговоры.

-У меня на хвосте сидит пара наемников. Если согласны их придержать, то стволы ваши.

Угроза окончательно стихла и сменилась азартным предвкушением хорошей забавы.

-Идёт, — из-под мостка появилась чумазая мордаха. Имени пацанёнка я так и не сподобился узнать, но сама физиономия уже примелькалась. Как-никак, один из моих самых преданных 'поклонников', участвовавший практически во всех потасовках.

С обезьяньей ловкостью пацан вылез наверх и встал в трёх метрах от меня. Вышмыгнув соплю и почесав задницу, юный коммерсант с важностью добавил.

-Только закладки свои сними, а то кусачие больно.

Получив добро, я прыгнул на платформу и облегченно выдохнул. И ведь умом понимаю, что ничего серьёзного на путепроводе случиться не могло. Да и сами платформы практически висят в воздухе. Но всё равно, каждый раз как вступаю на дорожку, ожидаю какого-нибудь подвоха.

Утвердившись на относительно твердой поверхности, я обратил внимание на терпеливо ждущего пацана. Надо отдать ему должное, мою реакцию на мостки он заметил, но оставил без комментария. Молодец, бонус он уже себе заработал.

Та-ак, как там меня учили? Ноль эмоций на лице... Резкий выдох... Пустить волну по руке, чтобы стряхнуть с мышц напряжение... и стремительный переход к действию.

Правый ствол 'выскакивает' из кобуры, появляясь у меня в руке. Слегка рисуясь, я несколько раз крутанул его на пальце. Единственное упражнение с пистолетом (кроме скоростного выхватывания), что у меня практически всегда получалось.

Краем глаза отслеживаю реакцию малолетнего зрителя и понимаю, что произвести впечатление не удалось. Промелькнувшая на лице пацана снисходительная ухмылка — мол, видали спецов и покруче, мгновенно притушила мой энтузиазм....

Ну, не больно то и хотелось... Мерзко улыбнувшись, отточенными движениями освобождаю ствол от 'сторожевых колючек'. А заодно отсоединяю аккумуляторы и по одному выщёлкиваю патроны. Как и сбруя, боеприпасы плюс энергия в условие сделки не входили. Передав 'голый' пистолет, с точность повторяю операцию со вторым стволом

Судя по вытянувшемуся лицу мальчишки, обговорить комплектность ему и в голову не пришло. Но, тем не менее, возмущаться и качать права, пацан не стал. Сделка есть сделка.

Кивком подтвердив, что всё по-честному, паренёк проворно припрятал перекочевавшее из рук в руки оружие. А спустя секунду, он буквально растворился в 'зелёнке'.