Мимо

— Читерство! А как же Главный Квест? — воскликнул я, недовольный таким простым способом.

— Сказки это все, — заявил Леголас. — Нет никаких свидетельств, что Изначальный мир существует.

— Высшие придумали, чтобы попаданцы не теряли надежды, — добавил Кен. — Но я все равно буду искать свой Квест. Что-то ведь должно произойти, если пройдешь его.

Делились и псевдофилософскими измышлениями о природе Зоны. Некоторые завсегдатаи утверждали, что это мусор после посещения пришельцев, упоминая классику Стругацких. Другие — что это мутации вследствие взрыва на ядерном реакторе, третьи говорили о масштабной аварии на секретной военной лаборатории. Классический эльф, японец и гном-недоэльф органично вписались в местное сообщество. Настолько пестрое и разнообразное, что расистские стереотипы почти напрочь отсутствовали. Или скорее, на них не обращали внимания. Если только не встречались жупни из одного и того же мира, но живущие ранее по разные стороны баррикад. Легко могло привести к огромной драке с битьем бутылок и мебели, в которой мы и приняли участие вечером. А новое тело не такое уж плохое! Заметно более проворное, что позволяло легко уворачиваться от летящих предметов и кулаков напившихся мужиков.

На следующий день нам пришлось потуже затянуть пояса, и открыть запасы мороженных воробьяний. Напарники раздали долги, а мои корпы подошли к нулевой отметке. Наши понурые физиономии за столом отпугивали даже извечных прилипал-попрошаек.

— "Статус", — еще раз мысленно произнес я. — "Счет 48-1516-2342. Владелец: Вован Крушитель. Текущий баланс: 0 корпов с копейками"

— Эх-х-х. Бармен, воды!

— Сам налей, нищеброд! — донеслось из-за барной стойки.

— Не стоит так с постоянными клиентами, — пожурил я, набирая воду в стакан.

— Если выживешь в Зоне с месяц, тогда перейдешь в разряд постоянных, — хмыкнул Бармен Петрович.

Я вернулся за стол. Кен откуда-то раздобыл карты и пытался научить Леголаса игре в некий вариант японского дурака. Хрен знает как игра называется. Кен ответил, что на ихнем звучит "бусидо-суси", во что я немного сомневаюсь. В общем, атмосфера в команде царила нерадостная. Некоторое время я наблюдал за обучение карточной игре и за ходящим от стола к столу мужику, который о чем-то беседовал со сталкерами. Пылесосы продает что ли? В итоге незнакомец подошел и к нам. Одет прилично: джинсы, рубашка и пиджак. По местным меркам так прям джентельмен.

— Уважаемые знатоки Зоны, прошу вас, мне нужна ваша помощь! Меня направили к вам, как к самым опытным ходокам, — сбивчиво начал мужчина.

— Это так! — важно хлопнул по столу Леголас. — Нет такого места в Зоне, где бы мы не навели шороху!

— То, что нужно! Меня зовут Кенни Бурглойд. Мне требуются проводники в Зону.

— Ну знаете, мистер Бурглойд, Зона — не место для игр, — возмутился Кен. — Там на каждом шагу поджидают опасности.

— Я знаю... но Дженнифер, моя малышка, она убежала! Я ведь всегда относился к ней, как к своему ребенку. Старался выполнять любую прихоть. Но она все равно поступает по-своему!

— Скоро Выброс, вы в курсе?

— Именно поэтому я и спешу! Дженнифер не должна далеко уйти. Ее видели у восточного входа. Наверное, она пошла в ущелье.

— Как бы то ни было, мы не будем рисковать. Выброс — это верная смерть, — уверенно произнес я.

— Я-я слышал, что вам нужен "билет"? У меня он есть! Купил, чтобы отыскать малышку. Когда найдем Дженнифер, я отдам вам его. И сотню корпов сверху.

— Мы согласны! — еще более уверенным тоном высказал я.

— Ты спятил?! — возмутился Кен.

— Это же "билет"!

— Подумайте о бедной девочке, что грозит смертельная опасность, — Задвинул Леголас. — Настоящий эльф не бросит дитя в беде! Я с тобой, Вован.

Японец шумно вздохнул:

— Вы точно загоните меня в могилу. Тогда так, Кенни-сан. Нам понадобятся по три "свечки" на каждого, пяток взрыв-камней, инструменты и веревка для скалолазания и четыре респиратора на всех. И это не входит в оплату за задание. Устроит?

— Да-да! Я оплачу все расходы!

— Что за Дженнифер? Опишите ее.

— О, она просто неземной красоты. Единственное существо в этом проклятом мире, что понимает меня. Я не перестаю благодарить господа бога, что он свел нас вместе! Длинные рыжие волосы, тринадцать лет.

В голову пришли нехорошие подозрения о любителях маленьких девочек, но я поспешил отогнать. Потом разберемся. Если Дженнифер сбежала от Бурглойда, то мы этому мужику вправим мозги на место.

Затарившись необходимым снаряжением, мы выдвинулись к восточному входу в Зону. Здесь стоял ларек с табаком и хавчиком, однако в преддверии Выброса заведение закрылось. Мы пересекли границу, оказавшись на малознакомой территории. Леголас послюнявил палец и поднял вверх. После чего на полном серьезе заявил, что сегодня Выброса ждать не стоит. Наверное, у бывалых ходоков свои фишки.

— Кенни, смотрю, у вас водятся деньги.

— Ну что вы, мистер Вован. Кое-что удалось скопить, не более. Я ведь раньше работал менеджером низшего звена в банке, — мужчина утирал катившийся пот платком. — Когда я попал на Свалку, то думал, что долго не протяну. Но оказалось, что моя профессия здесь также востребована. Чаще попадают военные всякие, программисты, студенты, школьники. Взрослый специалист с опытом работы в финансовой сфере — я сразу нашел заработок. Не густо, но на спокойную жизнь хватает. Черт, дернуло же меня повестись на слова босса!

— Слова?

— Да! Босс сказал, чтобы расти вверх, мне надо... извините за грубость, я просто цитирую... надо отрастить себе яйца, иначе наиболее денежных клиентов не видать. Вот я и решил взять отпуск, купил билет в Аномалию-16/2 на Лунном экспрессе и... Я ведь всего лишь хотел зайти на десяток метров в Зону и сразу выйти! Но Дженнифер...

— Не плачьте, Кенни. Мы отыщем ее! — напыщенно произнес Леголас.

— Спасибо! Вы настоящие герои!

— Слушай, а он не нип, случаем? — тихо спросил я Кена.

— Неа, их сразу различаешь.

— Как?

— Не знаю. Просто чуешь, — пожал плечами японец. — Так, всем быть начеку! Перед выбросом большинство тварей прячется по норам, но аномалии наоборот набирают силу!

— Есть шеф! — шутливо отсалютовал я.

Меня снова пустили первым. Если до этого я обладал почти неубиваемым телом зомби, то сейчас эльфийское зрение и некое сверхъестественное чутье позволяло мне быстрее замечать ловушки. Однако каким-то непостижимым образом именно наш наниматель вляпывался в неприятности, хотя и плелся в середине строя.

Вот Бурглойд подпалил отворот пиджака, чудом избежав мучительной смерти в незамеченной нами "жопогрейке". Надетый респиратор спас его от внезапно вылетевшего из земли гейзера "заворотки". Имя этого несчастного человека у меня ассоциировалось только с одним персонажем из Южного Парка, и у меня крепло стойкое чувство, что Кенни не выберется из Зоны живьем. Он даже присел передохнуть во время привала на Черепаха! Ползающему камню почти удалось оттяпать у наглеца кусок филейной части. Отделался порванными джинсами.

Мы обыскали всю граничную область возле восточного входа и удалились на два десятка километров вглубь Зоны. Здесь имелась популярная у сталкеров лежка: небольшая избушка в глухом лесу. Сейчас здание пустовало: какой ненормальный полезет в Зону перед Выбросом?

— Кенни-сан, достаньте "билет".

— Да, конечно. Вот.

Я с любопытством приблизился, чтобы получше рассмотреть. "Билет" выглядел, барабанная дробь, как обычный автобусно-трамвайный бумажный билет.

— Итак. Артефакт кладем в центр избушки, — распорядился Кен. — Более чем на десяток метров от него нельзя удаляться, иначе Контроллер может почуять наше местоположение. И уж если эта тварь сюда заявится, то даже "билет" не поможет. Если приспичит, то делайте свои дела снаружи под дверью. Утром уберете.

— Смотрите, счастливый! — произнес я радостно, подсчитав суммы трех первых и последних цифр билета.

— Еще бы, — ухмыльнулся японец. — Обычных билетов на Зоне масса в разных местах, но только счастливый "билет" обладает мистической силой и экранирует от зова Контроллеров.

Ночью я проснулся от плохого предчувствия. Оглядевшись, заметил пропажу нашего нанимателя:

— Где Кенни?!

— Глянь снаружи, — проснулся Кен.

Я поочередно отворил обе наружные двери и внимательно осмотрел подходы к избушке.

— Никого! — крикнул я внутрь. — Я поищу!

— Стой! — крикнул Кен. — Не уходи далеко!

— Да понял я! Что совсем дурак, рисковать ради этого недоумка?

Я вышел наружу и начал совершать обход вокруг дома:

— Кенни! Мистер Бурглойд! Где вы? Вернитесь, там опасно!

Ну вот и все, скопытился Кенни. Зона — не место для плаксивых менеджеров низшего звена. Вскоре присоединились Леголас с Кеном, также безрезультатно блуждая от одной стены домика к другой.

— Как бы он не навел Контроллера на нас, — сплюнул недоэльф.

— Короче, это бесполезно, — заявил я. — Пошли в избу, не то...

— ...Володя, перестань есть линолеум... — услышал я знакомый тихий голос. Отец.

— Вы слышали?! — завопил я.

— Что?

— Кто-то мое имя назвал!

— У тебя галлюцинации.

— ...Володя, иди сюда. Живо!

Я повернулся к лесу, всматриваясь в мрачные заросли. В переплетениях ветвей мне чудились человеческие силуэты и очертания каких-то монструозных созданий.

— Там батя. Зовет меня...

— Даже не думай.

— Но вдруг он тоже "попал" сюда?

— Чушь! Возвращайся в дом, иначе мы тебя свяжем!

Я стоял возле избушки, не решаясь сдвинуться с места.

— Леголас, тащи его внутрь! — рыкнул Кен. — Леголас?!

— Там мой дед. Ему нужна помощь!

— Только не это... Харухи... это ты? Почему я надолго пропал? Я не виноват! Меня затянуло в этот мир. Я пытаюсь найти способ вернуться. Честно!

— Быстро подойди сюда! Не то ремня получишь! — резко бросил отец. Я сделал пару шагов вперед.

— Дед, я сейчас приду, только за луком схожу! — сказал Леголас.

— Харухи, ты знаешь способ вернуться? — подался вперед Кен.

Неожиданно мы услышали, как кто-то продирается к нам через бурелом. Кто-то неуклюжий. Мы напряглись в ожидании врага. Я снял автомат с предохранителя. Из-за зарослей показалась человеческая фигура:

— Ой, ребята, не стреляйте!

— Ты совсем с катушек съехал?! — набросился Кен. — Тебе же сказано, не уходить от избы!

— Простите, — захныкал Кенни. — Я услышал голос Дженнифер рядом и решил поискать.

— Его случаем Контроллер не захапал? — воинственно произнес Леголас.

— Нет. Умертвия не плачут, — выдохнул Кен.

Мы еще немного постояли снаружи, вглядываясь в зловещие тени ночного леса. С приходом Бурглойда наваждение спало, и мы больше не слышали голоса родных. Везунчик этот Кенни.

Утром мы обыскали округу, но следов искомой не нашли. Далее направились в сторону ущелья. Аномалии словно взбесились. Занимали на порядок больше пространства, серьезно усилились, но и обнаружить их стало легче. "Жопогрейка" так начала светиться неярким фиолетовым цветом. "Рыбный студень", что плескался обычно в низинах, теперь начал выползать на поверхность.

С помощью захваченной веревки мы преодолели невысокую гряду и оказались в ущелье. Известное среди сталкеров местечко, облюбованное "плотью" и "гончими". Мы спустились вниз, в ущелье. Здесь протекали целые реки "студня". Приходилось перепрыгивать с камня на камень иногда, прямо в десятке сантиметров от разъедающего плоть тумана.

— Дженнифер! — крикнул наниматель.

— Что-то сомневаюсь, что девочка выжила в этом аду.

— Нет! Она жива, я знаю!

Раздался злобный рык, и из-за каменных утесов начали выползать безглазые псины. Несколько секунд свора не решалась напасть, ощетинившись клыкастыми пастями, с которых капала слюна. Но потом, словно единый организм, бросились на нас. Загрохотал мой StG, Кенни палил из пистолета, Кен бросил пару взрыв-камней, Леголас бил псин луком. Вскоре твари закончились.

— Никто не ранен? — спросил я.

— Вроде порядок, — буркнул недоэльф.

— Ты опять их луком мутузил?

— Да как-то не сообразил. Они такие быстрые, — неловко оправдался Леголас.

— Ваф-ваф! — услышали мы лай.

— Дженнифер! — радостно крикнул Бурглойд и бросился вперед.

Мы последовали за мужчиной. За поворотом нам открылась занятная картина. Кенни стоял на коленях, простирая руки по направлению к облезлому существу. Когда-то, по-видимому, оно было собакой с длинной рыжей шерстью. Сейчас же волос почти не осталось, тушка покрылась язвами и гниющими кусками плоти. Остальные остановились в нерешительности, но я сразу направил автомат на собаку.

— Нет, не смейте! — крикнул Бурглойд. — Дженни, малышка, иди к папочке, ну же!

Псина сделала пару неуверенных шагов, поводила головой из стороны в сторону, придвинулась еще на метр.

— Вот так. Иди сюда! — зверюка приблизилась еще немного. — Моя девочка!

Когда до Бурглойд оставалось всего пару метров, Дженнифер совершила резкий рывок и вцепилась в горло мужчине.

— Не-е-ет!

Не раздумывая, я всадил очередь в тварь, и собаку отбросило в сторону. Кен склонился над раненым, осматривая шею:

— Скверно, но главные сосуды целы. Надо перевязать. Кенни-сан, что вы делаете?!

— Моя Дженни! Нет!

Мужчина пополз вперед и схватил облезлое умертвие в обнимку.

— Ничего, у нас с тобой впереди целая вечность!

Мистер Бурглойд направил пистолет себе в висок и нажал на крючок. Раздался выстрел, землю забрызгало кровью. Мы не успели даже дернуться.

— Тьфу, проклятые человеки! — буркнул Леголас. — Через одного ненормальные! Самоубийцам не видать приличного посмертья.

— По крайней мере, Зона дала им встретиться напоследок, — философски произнес японец.

— О, нет, они убили Кенни. Вот... сволочь, — попытался пошутить я, однако никто не засмеялся. Все-таки Бурглойд не заслужил такой участи. Мда.

Глава 5

Тело Кенни прикопали вместе с Дженнифер. Нам достался его пистолет, артефакт "билет" и выпавший кредитный чип. Кен взял вещи. Чтобы получить свои честно заработанные деньги, придется еще повозиться.

На обратном пути к сторожке началось то, чего мы так опасались. Выброс. Небо заволокло грязно-бордовыми тучами, пошел липкий дождь. Испарения от которого были смертельно ядовитыми. Мы тут же надели респираторы и ускоренным темпом направились к спасительной избушке. Аномалии возникали повсюду. О некоторых мы даже первый раз слышали. Например, большая область, в которой отсутствовало притяжение. Капли радиоактивного дождя там висели в воздухе, собирались в небольшие парящие лужицы. Мы обошли зону невесомости по широкой дуге от греха подальше. Меня забросило на высокое дерево после того, как я вляпался в ниоткуда возникшую "попрыгунью". Леголас спалил себе всю бороду, напоровшись на бивший из-под земли гейзер "жопогрейки" и стал чуть больше похож на эльфа.

Наконец мы добрались до спасительный избушки и смогли немного передохнуть. Дождь барабанил по крыше, снаружи плясали разъяренные аномалии. К ночи Выброс чуть поутих и мы улеглись спать. Проснулся я оттого, что мои пятки словно поджаривали на открытом огне или окунули в кислоту. Я отдернул ноги и вскочил: