Артем Царевич. Книга 1. Заклятье Кощея Бессмертного

— Ну, хватит, — рассердился Артем, встал с дивана, собираясь вышвырнуть кота, но посмотрел на Василия и рассмеялся. Тот встал на задние лапы и принял позу Наполеона в минуты его императорской славы.

— Я из богатого и очень-очень-очень древнего рода. И я прошу тебя... — вдруг он опустился перед Артемом, сложил лапы так, будто собирался молиться, и продолжил... — ну, пожалуйста, ну отправь меня назад!

— Не могу я сейчас тебя никуда отправить, — развел руками Артем.

— Тогда я на тебя обижусь. Все! — Василий отвернулся и надулся, как обычно делали девчонки в детском саду.

— Мы должны найти еще пятерых, — объяснил Артем коту, но тот даже ухом не пошевелил.

Артем подсел к коту и стал его чесать за ухом.

— Не подлизывайся, — сказал кот, но по нему было видно, что он на седьмом небе от удовольствия.

— Пойми, — принялся объяснять ему Артем. — Я не смогу попасть в Мир Русских Сказок, если не приведу с собой еще шестерых. Так сказала Книга Мокоши.

— Книга Мокоши? — вздрогнул кот.

— Да. Трое волшебных существ и трое из нашего мира.

— Трое? — кот обернулся к Артему. — То есть, кроме меня здесь еще двое проявившихся?

— Да. И если за два дня мы их не найдем, то...

— Спасибо, — перебил его Василий, — я знаю, что будет. Они обретут волшебную силу, а это строго запрещено "Судебником Мира Русских Сказок".

— Мы должны найти этих двоих. И если ты действительно настоящий, если ты ученый, ты должен мне помочь.

Артем хотел еще кое-что добавить, но тут кот взорвался:

— Я? Если я действительно настоящий? Ну, знаете, так еще меня никто не обижал...

— Ладно, прости, — улыбнулся Артем.

— Конечно же, я настоящий, конечно же, ученый.

— Я уже извинился...

— Вот если бы ты знал, чего мне это стоило...

— Прошу прошения, — крикнул Артему коту прямо в ухо. Василий замолчал. — Ты мне поможешь их найти?

— Пока я могу только замечать кое-какие чудесные вещи. Вот через два дня я обрету силу, и смогу все знать.

— Через два дня будет поздно, ты же знаешь.

— Знаю, знаю, — кот задумался. — Но как их найти, где они могут быть? Сколько они здесь?

— А ты как здесь оказался?

— О-о-о, это длинная история, — махнул лапой Василий и вдруг стал очень серьезным.

В коридоре послышался привычный звон, и Артем понял, что с улицы вернулись родители. Они сразу же прошли на кухню, словно Артема и не существовало, и Артем с котом решили ложиться спать.

Артем забрался под старый плед, Василий примостился рядом и стал рассказывать о своей жизни.

— Я должен тебя сразу предупредить, Артем, моя история — не из лучших. Я такого натворил в своей жизни, что расплачиваться придется очень долго. Как я уже тебе говорил, я родился в знатной семье, в знаменитой семье. У меня было еще три брата и три сестры, и все мы с самого рождения были готовы к тому, что нам предстоит продолжать славную династию ученых котов. Сразу же после рождения, как и положено, всех котят отнесли на Вещую гору, к Книге Мокоши, и каждый из нас прочитал, что ему уготовано. Ты знаешь, мне повезло. Оказалось, что из всей семьи я самый одаренный. Помнишь, я сказал, что я — главный кот нашего мира, и это могло быть действительно так. Мокошь указала мне удивительный путь. Любое знание давалось мне с такой легкостью, что уже через пару месяцев я мог заткнуть за пояс любого мудреца. А в Книге мне было предсказано, что я займу самое главное место для ученого кота — под тем самым дубом на Вещей горе. Там, кстати, и Книга Мокоши лежит.

— А почему же я тогда видел ее у Одиннадцатого Сказочника? — поинтересовался Артем.

— Только он может ее забирать, да и то на время. Он же самый-самый у нас, от него там все зависит.

— Я еще хотел спросить, — Артем вдруг почему-то почувствовал себя таким глупым по сравнению с Василием, — а куда остальных ученых котов девают?

— А-а-а, понимаю, — кивнул кот, — хочешь сказать, что нас слишком много таких умных, — его опять начинало заносить.

— Да нет, просто я у Пушкина только про одного кота читал, — пояснил Артем.

— Это так. Самый талантливый из нашего рода становится смотрителем при Зеленом Дубе. Его так и называют — Профессор Зеленого Дуба. А остальные — кто при Одиннадцатом Сказочнике служит, кто просто в людские семьи уходит, живет себе припеваючи, сметанку ест, мышей не ловит, разве что иногда совет какой дельный даст, а кто... — Василий на секунду замолчал, отвел глаза, но потом взял себя в лапы и продолжил. — А кто уходит на берег Нави.

— Куда уходит? — не понял Артем.

— А.. я и забыл что ты у нас в волшебной географии — неуч, — сказал кот и сочувственно посмотрел на Артема. — Ты и в школе, наверное, географию не любишь, а?

Артем потупил взгляд, и пробубнил:

— Сейчас каникулы.

— Понятно, — продолжил кот, словно и не было этого вопроса. — Расскажу я тебе для начала про то, как устроен наш мир.

Артем приготовился внимательно слушать.

— Мир Русских Сказок по-другому называется Новь. Это в противовес вашему миру, миру Яви. Страна наша огромная, никто краев ее никогда не видал. Когда я учился у Одиннадцатого Сказочника, он как-то мне рассказывал, что это потому, что люди придумывают новые сказки, и наш Мир продолжается.

Через всю страну течет Молочная река — Кисельные берега, разделяет два царства. Одно называется Тридевятым, или миром Прави. Там живут те, кто следует своему пути, кто добр и чист душой, кто умеет любить, дружить, готов тебе помочь и жизнь свою за тебя отдать. Второе царство — Тридесятое, мир Нави, в котором оказываются те, кто не следует предсказаниям Мокоши, кто жаждет власти, кто стремится к тому, чтобы управлять миром, у кого гордыня побеждает разум.

— То есть это, попросту говоря, царство зла и царство добра?

— Что у вас за привычка вечно все упрощать? — то ли гневно, то ли шутя посмотрел на Артема кот. — А что такое добро, что такое зло, скажи мне? Добра и зла не существует, ведь если ты кому-то желаешь сделать "добро", это может обернуться для него самым настоящим злом. И наоборот, иногда то, что кажется нам злом, оборачивается нам на пользу.

— Да ты настоящий философ, — с уважением посмотрел на кота Артем.

— Пустяки, — отмахнулся Василий, но ему была приятна похвала от человека из мира Яви, и он с ее большим воодушевлением стал продолжать. — Царство Прави — это страна тех, кто живет для других, а царство Нави для тех, кто живет только для себя и своих желаний. Но ведь свои желания нельзя исполнить за счет других!!!

Кот с таким пылом сказал последнюю фразу, что Артем почему-то подумал, что для самого Василия эти слова далеко не пустой звук. И он угадал, потому что дальше Василий стал рассказывать о себе.

— И вот сначала меня отдали в учение к Одиннадцатому Сказочнику. Надо тебе сразу сказать, что на долю этого Сказочника выпали самые тяжелые испытания.

— Почему?

— Видишь ли, в чем дело: когда Мир Сказок застаивается на такой долгий срок, в нем начинают происходить непонятные вещи. Все его жители живут как будто своей жизнью, не подчиняясь законам Сказочника. Новых героев нет, а события происходят. То вдруг порчу на кого наведут, то Змей Горыныч на деревню нападет, а то вдруг начинается миграция из одного царства в другое.

— В смысле — миграция? — удивился Артем.

— Ну, это когда люди из Прави бегут в Навь.

— Зачем?

— А своих там не трогают. Поэтому-то нам и нужен новый герой, чтобы вернуть все так, как было. И ты, Артем, должен нам помочь.

— И как я смогу это сделать? — Артема все еще раздражало, когда ему говорили про "героя", им что он якобы сможет "всех спасти".

— Всему свое время, — улыбнулся кот. — Терпение, и ты все узнаешь. А я пока продолжу рассказывать о себе. Одиннадцатый Сказочник научил меня всему, что умеет сам, я все знаю не только о Мире Русских Сказок, но и мире Яви, о вашем мире. Ты ведь знаешь, что каждый из нас в совершенстве владеет своим даром. Так вот я (поверь, это действительно так) — самый мудрый из мудрецов Нови. Точнее, был им...

Кот грустно вздохнул и у него на глазах заблестели слезы:

— Если бы я тогда знал... — сокрушался он. — Если бы меня кто-нибудь остановил...

Он шмыгнул носом, взял край пледа и вытер им глаза.

— Я столько изучил, что знание стало мне вредить. А знаешь, почему? Потому что впитывал в себя все, без разбору, какая-то жадность во мне проснулась — хочу все знать. А все знать невозможно, нужно знать только то, что пригодится тебе в жизни.

Артем понимающе закивал. Он тоже доказывал учителям в школе, что человеку в жизни нужны только те знания, которые он может понять, которые способен применить. А те, к которым душа не лежит, но тебя заставляют их принимать и понимать, только навредят и помешают изучению того, ради чего ты учишься.

— Однажды я решил изучить всю свою родословную, начиная от самого первого ученого кота. Каково же было мое удивление, когда я узнал, что моя настоящая фамилия не Ученый, а Баюн!

— И что?

— Как! — даже шерсть на спине Василия задрожала, так он был возмущен. — Разве ты не знаешь, кто такой Кот Баюн? Он жил под Зеленым Дубом, песни пел и сказки рассказывал, да так рассказывал, что после его песен люди проснуться не могли. Убивал своим сладким голосом. Я долго думал об этом, не спал ни днем не ночью, все искал ответ на вопрос: как это я, потомок ТАКОГО кота, которого даже черные силы боялись, опустился до того, чтобы "ходить налево — сказки говорить". Мне не давала покоя мысль, почему Книга Мокоши, зная о моих способностях, не дала мне силы Кота Баюна. И тогда я сам решил стать Баюном. Но вот загвоздка — как избавиться от проклятого "ученого" дара? Я залез в секретный архив Одиннадцатого Сказочника, нашел записки еще самого Первого и вычитал, что каждый из нас состоит из Белой души и души Черной. И каждому из нас предначертано жить с душой Белой, жить так, как сказано в Книге Мокоши, потому что каждому из нас дается некий дар, который мы должны совершенствовать. Но есть у каждого из нас и Черный дар, который может вытеснить все наши чистые помыслы и дела. И если Черный дар или твоя Черная душа просыпаются, ты начинаешь творить такие вещи, что самому становится страшно. Чем больше хороших дел ты делаешь в своей жизни, тем белее твоя душа и твой дар, но как только ты отклоняешься от пути, который для тебя выбрала Мокошь, душа твоя начинает чернеть, и ты сам не замешаешь, как оказываешься в Тридесятом царстве.

— Значит, если твоя душа — Белая, ты становишься жителем царства Прави, а если Черная — обитателем Нави? — спросил Артем.

— Это точно, — вздохнул кот. — Так со мной и случилось. Я забыл, что мое место — возле Зеленого Дуба, оставил его и отправился странствовать по нашему Миру. Все мои родственники тогда удивились, отговаривали меня, предупреждали, чем может закончиться непослушание перед Мокошью, но я ничего не хотел слышать. Часто ли мы вообще прислушиваемся к своим родителям? Я пошел по Тридевятому царству и стал практиковаться в смертельном песнопении. Долгое время у меня ничего не получалось, пока я однажды не увидел, как за мной плетется какая-то бабка. Я не мог приблизиться к ней, а она не подходила ко мне, мы ни о чем не разговаривали, но я (все-таки не зря был самым мудрым котом) догадался, кто она. Это была сама Мокошь.

— Значит Мокошь — старуха?

— Это для меня она была старухой, она всегда в таком виде является к тем, кто отступился. Мне бы отказаться от своей идеи, вернуться на Вещую гору, так нет же. И потом уже за мной стали ходить ее посланницы — Кривая да Нелегкая. Я пошел дальше, по кривой дорожке вместе с Нелегкой. Она меня научила, как людям вредить. И чем больше я учился у нее, тем меньше было у меня знаний. Прошло какое-то время, теперь я только и мог, что убивать своим голосом. Я ходил по деревням и городам Тридевятого царства, пел и убивал. И все меня боялись, и все мне поклонялись. Но потом я оказался в тридесятом царстве. Меня вызвали к Кощею Восемнадцатому, и он запретил мне убивать.

— Кощей запретил? — изумился Артем. — Но почему?

— Потому что согласно нашим законам Белого и Черного в Мире Русских Сказок должно всегда быть поровну, и просто так никакая нечистая сила творить свои дела не может. Кощей и поставлен над Тридесятым царством, чтобы этот закон соблюдался.

— А почему он — восемнадцатый? Он ведь должен быть бессмертным? — все еще недоумевал Артем.

— Ага, это он так думает. Он ведь в каждой сказке новый, и всякий раз что-нибудь новенькое придумывает. Вот только смерть свою как-нибудь по-другому запрятать у него фантазии не хватает. Как при Царе Горохе, честное слово... "Игла — в яйце, яйцо — в утке, утка — в зайце, заяц — в сундуке, а сундук — на дубе".

— И что дальше с тобой было? — Артем изнывал от нетерпения узнать историю своего нового друга до конца.

— А что со мной дальше могло быть... Это в Тридевятом царстве я всех пугал да стращал, а тут никому ничего плохого не сделаешь, нельзя — в миг на Кощеевский суд попадешь, а там они не церемонятся. Стал я стареть, что называется, не по дням, а по часам. Видать, такое наказание мне от Мокоши досталось. И стал я снова думать, зачем я все это затеял. Ни силы не добился, ни славы, и дар свой настоящий чуть ли не весь растерял. И решил я прощения просить у Мокоши. Добрался до Вещей горы, а к ней у нас с любой стороны подойти можно, написал ей в Книгу покаяние. И представляешь, она мне ответила. Сказала, что обелить себя я долго не смогу, но если пожертвую собой, и отправлюсь в мир Яви, то она простит мне отступление, и половину души от черноты очистит.

— Извини, что я тебя перебиваю, — вмешался в исповедь кота Артем, — но почему ты сказал про жертву? У нас что — так плохо?

— Для нас, жителей Нови, конечно плохо. Во-первых, всю свою волшебную силу здесь теряешь, во-вторых, тебя никто не понимает даже среди своих. Когда я издаю кошачьи звуки, остальные коты надо мной смеются, говорят, ужасный акцент.

— А что, у вас в Мире Русских Сказок люди могут понимать язык животных? — недоверчиво спросил Артем.

— Конечно, нет. Это просто я на вашем языке говорить умею, а ты — наш новый герой, поэтому мы и понимаем друг друга. Только те, кому суждено попасть в Мир Русских Сказок, могут меня услышать и понять. Я ведь не на кошачьем языке с тобой общаюсь, я с самого детства привык на русском языке говорить.

— А почему Мокошь именно тебя отправила?

— Она же — провидица, с судьбой на "ты". Наверное, уже знала, что тяжелые времена наступают для нашего мира, что мы начнем проявляться во внешний мир, захотела кого-то спасти, кто уже был обречен на проявление, тут я и подвернулся.

— И что было дальше?

— Я согласился, и тут же почувствовал, как ко мне возвращается мой прежний дар, и как я становлюсь белее.

Артем улыбнулся.

— Нечего лыбиться, — надулся на него кот. — Я действительно это почувствовал и сразу я оказался в секретной библиотеке Одиннадцатого Сказочника, который, не говоря ни слова, вышвырнул меня на улицу вашего "замечательного", — съязвил Василий, — города. Ну, а что со мной в вашем мире было, я тебе уже рассказывал. Поэтому я прошу — возьми меня с собой, позволь мне доказать, что я искупил все грехи.