| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Говорят, после наступления темноты здесь иногда можно увидеть призраков убиенных студиозусов. Они бродят и умоляют дать им покушать.
Я вспомнил эти истории как только понял — смеркается. Набежавшие тучи стащили остатки дневного света. Сразу же подул ветер, зашумело в кустах вдоль дороги. Естественно, нигде ни одной живой души.
Я — темный маг и не боюсь всего того, что пугает до потери пульса обычных людей. Однако никто не может запретить мне испытывать дискомфорт.
Внутренним зрением, стоило поднапрячься, я видел, как шествуют в вечернем воздухе эманации смерти. За сто лет они несколько поистрепались, но были вполне в форме. Собственно призраков повешенных студентов я пока не встретил.
Линжэ спросила моего мнения. Я сказал, как есть.
— Ты в самом деле можешь черпать отсюда силу?
— Ага. Но не хочу.
Охотница шла с обнаженным мечом. Он тускло блестел в полумраке, предупреждая нечисть, что ее час близок. От Линжэ, насколько мне известно, еще никто не уходил. Гарантия качества — лучшие фундамент для репутации.
Рогалик вел себя довольно смирно. Его любопытство перешло в созерцательную стадию, то есть он смотрел во все глаза и крутил головой, но не пытался понюхать и полизать все подряд. Драконы отлично чувствуют изменения в магическом фоне.
Линжэ молчала, пока мы не дошли до большого булыжника, который торчал с правой стороны дороги. Походил он на ведьму, усевшуюся на пенек отдохнуть да окаменевшую.
— Оборотни там. — Охотница указала на овраг сразу за камнем и развалины фермы сразу за оврагом. — Уцелевший гном рассказал, что они выскочили оттуда.
Я присмотрелся к камню, не имеет ли он отношение к оборотням. Всякое бывает. Нет, не имел.
По краям дороги валялся мусор. То, что осталось от каравана. Ненужное. Нужное растащили до нашего появления, буквально все, что могло пригодиться. Больше всех повезло тем, кто прикарманил груз гномов.
— Что стало с трупами? — спросил я.
— Оборотни сожрали, — ответила Линжэ. Ее не особенно заботил этот вопрос.
Я осмотрел дорогу. Следы крови были, немного. Похоже, тела и правда унесли, причем не в сторону города. И очень быстро, раз гномы не успели позаботиться о своих.
— Что дальше? — спросил я, привязывая Рогалика к невысокому, но крепкому на вид деревцу.
— Ты меня знаешь, милый. Я пойду на ферму и выпущу им кишки. Твоя задача прикрывать. Без надобности в драку не лезь.
Я пообещал, что так и сделаю. Может, мне вообще остаться возле этого камушка?
Линжэ не одобрила подобную "трусость", заставив меня пристроиться в ее арьергарде. На всякий случай я попрощался с драконом. Тот не совсем понял, что происходит. Дернулся, но поводок и дерево держали крепко.
Овраг мы, конечно, не будучи дураками, обогнули. Развалины фермы встретили нас сумеречным молчанием. Кто ее развалил, не знаю, но произошло это уже давно. По крайней мере, один раз она горела основательно. От хозяйственных построек остались только воспоминания.
Линжэ давно вышла на охотничью тропу. Я держался позади, отчаянно зевая и стараясь, чтобы это не было сильно заметно. Мне лично эта вылазка не казалась заслуживающей внимания. Раз не было чародеев, демонов или еще чего-нибудь, моя помощь вряд ли пригодится. Но ведь Линжэ платит.
Я нашел столб, который можно было подпереть, и наблюдал за тем, как Линжэ рыщет вокруг фермерского дома. Тот удивленно-недоверчиво пялился на нас пустыми оконными проемами.
Охотница не пошла внутрь. Лезть в логово оборотней сходу может только идиот, а Линжэ к этому подвиду живых существ не относилась. Недостаток манер и почти полное отсутствие образования — да, но башка на ее мускулистых плечах имеется.
Прошло несколько минут, а оборотни, если они вообще были, не показывались. Я зевнул. Линжэ, прекратив кружить вокруг дома, рискнула приблизиться к главному входу. Крыльцо покосилось и, наверное, только и ждало ее, чтобы рухнуть. Я еще раз зевнул — чуть челюсть не свернул. И именно потому, что плохо соображал, пропустил важный момент.
— Магни, пропади ты... — Линжэ шипела, словно гигантская змея наподобие тех, что оплетают алтарь Нага Алмазного в храме Нага Алмазного на Улице Министров.
— Чего?
Отлепляться от столба не хотелось. Мы были теперь словно родные братья.
— За что я тебе плачу? — донеслось из темноты.
Луна выглянула из-за туч. Я подбирал подходящий ответ, когда заметил, что из оврага кто-то вылезает. Нечто передвигалось, припав к земле. В лунном свете сверкнули клыки.
— Линжэ...
Оборотень прыгнул, но, видимо, в потемках не разглядел, что компанию мне составляет столб. Я машинально отпрянул, а чудовище врезалось лбом в старое, но крепкое дерево. После этого оборотень решил немножко отдохнуть, зато из оврага уже лезло подкрепление.
— Магни! Ты чего там делаешь?
Кажется, я переоценил ее умственные и профессиональные способности. Я сражался с оборотнями, а охотница только что прогнозом погоды не интересовалась.
А я был занят. Три вервольфа, щелкая клыками, пытались меня окружить. Мы сплясали лихой танец. Я отпрыгнул в сторону довольно резво, увернулся от когтистой лапы и пнул одного в коленку. Тот серьезно накренился на правый бок. Я добавил хуком в то место, где рассчитывал найти нижнюю челюсть монстра.
Неудачная идея заниматься боксом с такими крепкими ребятами. Огласив округу отчаянным воплем, словно один из восставших студентов, я затряс рукой. По ощущениям, в ней были сломаны, точнее даже перемолоты все косточки.
Хороший пинок в нижние полушария подбросил меня, и так пострадавшего, примерно на метр. Оборотни, кажется, получали удовольствие от процесса. И странно при этом — ни один из них еще не издал ни звука.
Грохнувшись на землю, я лягнул ногой наугад, удачно заехав недругу по причиндалам. Недруг и здесь предпочел играть в молчанку, но на своих двоих не устоял. Он свалился рядом, словно платяной шкаф, покрытый волчьим мехом.
Интересно, Линжэ думает подключаться?
Потасовка продолжилась, вступив в стадию битья лежачего. То есть меня. Я сопротивлялся, как бешеный, припомнив все известные и неизвестные мне приемы уличной драки, однако противники были сильнее.
Ситуация начала становиться угрожающей. Если бы оборотни пустили в ход клыки, я бы давно склеил ласты.
— Слушай, Магни, ты чего орешь — ночь на дворе! Ты мне добычу спугнешь... Эй... Это чего такое?..
Охотница, только сейчас подошедшая узнать, чем я занят, столкнулась с жестокой правдой жизни.
Получив еще один пинок, от которого мое дыхание забилось в агонии, я увидел, как меч Линжэ проделывает дугу. Хороший ударчик. Черепушка оборотня взлетела в воздух, щелкая челюстями на фоне луны.
Попытавшись отползти, я очутился под ногами очередного монстра, который потерял равновесие и уселся мне на голову. Это было почти как со всего разбега врезаться лбом в каменную стену. Решив, что лучше не шевелиться лишний раз, я затих.
Надо мной кипела схватка. Оборотни наскакивали на Линжэ, а она жалила их своими смертоносными железками. Пахло кровью. Под шумок я удостоверился, что меня не укусили, и попытался вспомнить подходящее заклинание.
— Иааах!
Хрысь! Вопль и звук разрубаемой плоти — и новый оборотень, раздвоившись, решил прилечь возле меня. Ну спасибо!
Наконец, что-то получилось. Рой злобно гудящих шершней закружил над головами монстров и, примерившись, атаковал. Оборотни задергались, совершенно забыв о Линжэ. Она обезглавила одного, отплясывающего тарантеллу, и погналась за последним. Бедняга хотел спасти свою шкуру хотя бы от охотницы, но она метнула ему вслед заговоренный кинжал.
Хык! Оборотень упал и покатился кувырком.
Ночь снова стала тихой и безмятежной. Луна то пряталась, то снова выглядывала из-за облаков.
— Живой?
Линжэ была разочарована. Это чувство она источала каждой порой своей атласной кожи. Помогла мне встать.
Как мой череп не расплющило?
— Ты не мог сказать, что они уже здесь, болван?! — влепила мне выговор Линжэ.
— Я пытался.
— Пытался он... Тебя чуть не сожрали! Тоже мне — страшный чародей Хаоса!
Я посоветовал ей выбросить свой уничижительный тон на помойку. Хотя из меня и сделали отбивную, я еще способен направить шершней по новому адресу.
Мамаша Линжэ дур не рожала. Охотница сменила тему, хотя я видел, что ей было что сказать. Но у нее самой рыльце покрыто толстым слоем пуха — надо же проворонить побоище у себя под носом! Она искала тварей в доме, который им явно не нравился.
Я сел на землю, ощупывая ребра. Вроде бы целые.
— Семеро, — сказала Линжэ, обследовав трупы. — А говорили, что их трое.
— Размножились, наверное, — отозвался я.
Моя одежда была в плачевном состоянии. Кровь и грязь никогда не улучшают внешнего вида темных волшебников.
Линжэ считала себя специалистом по монстрам. После тщательного исследования бренных останков, она пришла к выводу, что это не обычные вервольфы, а какие-то странные.
Я уставился на "специалистку". У меня тоже было, что сказать.
— Они немые и после смерти не превратились обратно в людей.
Линжэ ткнула острием меча мертвый комок шерсти в грудь.
— Потому что это вулфгары, дорогуша, — сказал я, чувствуя себя значительно лучше. Я бы не отказался от чего-нибудь горячительного.
— Да ладно! Их же давно истребили! — Линжэ фыркнула.
— Значит, нет. Вулфгары — не оборотни в прямом смысле слова, а человекообразные волки. Говорят, их создали когда-то некие чокнутые маги. Так же как волкрыс.
— Обойдемся без лекций!
А не мешало бы кое-кому здесь поднять свой образовательный уровень, подумал я и решил, что пора отсюда уматывать. Мне еще зализывать раны. Утром надо тащиться к этим проклятым близнецам.
Я заявил о своем намерении и направил стопы к Дороге Висельников. Линжэ не хотела уходить, ломая голову, кто именно ее надул — гномы или сами оборотни. Выходит, и те, и другие.
Когда охотница нагнала меня, я напомнил ей о своей доле.
— Завтра. Я должна получить сумму сполна. Новую сумму. Три не семь.
— Тонко подмечено. — Я ковылял с трудом, воображая себе, какова будут дорога домой. Болело все, что можно, и даже то, что нельзя. Кости черепа, на которые уселся мохнатый злыдень, звали на помощь.
— Может, ко мне? У меня ближе, — предложила охотница, пытаясь взять меня под руку.
Я проскрипел, что не в состоянии. И вообще...
— Ты знаешь, я умею врачевать ранения, — промурлыкала Линжэ.
Я знал. Искушение было громадным, особенно в моем состоянии, однако я проявил твердость. Мне предстояло выдержать последний на сегодня бой. С Марлезонией Зубаткой.
Линжэ настаивать не пыталась. Иногда и у нее просыпается совесть. Мы доковыляли до придорожного камня. Рогалик, который едва не сошел с ума в мое отсутствие, чуть не вырвал с корнем деревце. Я отвязал дракона, забыв о мерах предосторожности.
Глядя на то, как Рогалик с упоением вылизывает меня на земле и чуть из шкуры не выпрыгивает от восторга, Линжэ заметила:
— Ты на четверть дракон, Магни. Видимо, этот балбес чувствует в тебе твоего дедулю.
Надо же, а сам я не догадался. Высшие, то есть разумные, Драконы и Низшие, безмозглые, конечно, родственники, потому что происходят от одного таинственного предка.
Линжэ помогла прекратить оргию. Весь путь до моего дома она вела Рогалика. В ее руках паразит вел себя смирно. Чуял, наверное, что с такими у профессиональной истребительницы монстров разговор короткий.
Чудом, но я дотащился до Улицы Скромниц, где находилась моя квартира, и даже не упал, поднимаясь по ступеням крыльца. Линжэ сказала, что навестит меня утром, не уточнив время. Пока я набирал воздуха в грудь, чтобы задать вопрос, Линжэ растворилась в ночи.
Как я и думал, Марлезония Зубатка устроила засаду на лестничной площадке. Причем, судя по адскому пламени в глазах, она сидела здесь уже давно. Намерения у старушенции были самые что ни на есть кровожадные.
— Сфорца!!!
Казалось, она прямо с места прыгнет на меня и вонзит зубы в шею.
— И незачем так орать, — сказал я, поднимаясь. Рогалик рвался познакомиться с квартирной хозяйкой. Я прилагал немало сил, чтобы этого не допустить.
— Что? Ах ты кочерыжка! Еще и разговаривать стал?
Марлезония кипела, словно масло, на котором готовят фри. Ее проклятия были изобретательны и в чем-то даже остроумны. Вот что значит многолетняя практика.
Я с удовольствием наблюдал, как всю ее ущербность сотрясают волны божественного гнева. Но куда ей против темного мага и прислужника Хаоса, особенно, когда его карманы набиты деньгами?
— Я же говорила, чтобы животных не заводить! — прорычала старушенция, решив, что пока достаточно вылила на меня личных оскорблений. — Никаких собак, драконов, фениксов и других! Выметайся вон из моего дома! Вон! Твое место на помойке! Посмотрите на него! У меня сроду таких жильцов не было!
Что верно, то верно — видок мой не для вечеринки. Не той, во всяком разе, где собираются приличные люди.
Пришло время показать фокус-покус. Я вытащил деньги, прервав словесный понос на полдороги. Марлезония так и застыла с вытянутой рукой и указующим перстом, направленным в бесконечность.
— Это за квартиру. Это за обстановку, которая, возможно, никогда не вернется на свое место...
Марлезония не находила слов. Красота. Когда она молчит и ошеломлена, то даже теряет часть своего безобразия.
— А это за моего дракона...
Старушенция мяла золотые кроны в руке. До нее не доходило, как это возможно.
— Я хочу, чтобы вы стали моему Рогалику родной матерью. Покормите, приласкайте и уложите дитя спать. Думаю, эта сумма способна компенсировать неудобства и оплатить нелегкий труд?
Марлезония взглянула на горсть денег. Конечно, для меня это сплошь разорение, но другого выхода я не видел.
— Способна, — выдавила старушенция впервые за три минуты. Ее физиономия принялась разъезжаться в стороны. Удивительно, как под воздействием презренного металла мягчеют нравы. — А где наш дракончик? А где красавчик! — Марлезония буквально вырвала у меня из рук поводок и принялась кудахтать над Рогаликом. А тому этого и надо было. — Не извольте беспокоиться, мэтр Сфорца. Все будет в лучшем виде.
Она даже забыла о том, что я сказал об обстановке. Забыла вообще обо всем. Проявив фантастическое проворство, Марлезония дала по газами и исчезла с моего горизонта.
Недаром говорят, что деньги решают любые проблемы и быстро.
Оставшись без Рогалика, я вдруг ощутил себя как-то странно. Словно мне ампутировали хвост, которого у меня никогда не было.
Но все хорошо, что хорошо кончается. Открыв дверь, я замер на пороге.
Глава 7
Нет, демон не вернулся и не вернул обстановку. Зато Ширрал выполнил свою угрозу и приволок сюда проклятый портрет. Он лежал на кровати, скрытый чехлом. Ждал только меня.
Не стоит удивляться тому, что эльф сумел войти и выйти без ключа. За свою долгую, в человеческом понимании, жизнь, Ширрал сменил множество профессий. В далекой юности он даже подрабатывал взломщиком. Каждый с чего-то начинает.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
