Белый Дьявол Луны

Пусть Темная Сенши смогла победить Принца Земли, но она еще не столкнулась с мощью настоящих Сейлор Сенши. Завтра они соберутся на встречу, и Луна проследит, чтобы Сенши отыскали и уничтожили эту злодейку. Но сперва Луне нужно доставить принца домой. Хоть он, вероятно, и не получил сотрясения мозга, ясно было, что после удара топором он далеко не в лучшей форме.

Труды Луны, ведущей Такседо Камена, прервал характерный звук вызываемого коммуникатора. Принц нащупал коммуникатор, выронив его, едва вытащил его из кармана. Луна подошла к коммуникатору и раскрыла его.

— Луна? — раздался из коммуникатора голос Меркурий. — Где Такседо Камен? Темное Королевство выкинуло что-то новенькое. Нам нужна вся возможная дополнительная мощь.

Луна поморщилась. Ей так хотелось освободить Лунную Принцессу, что она согласилась с планом Эндимиона в одиночку столкнуться с Темной Сенши, не учтя возможности потерпеть неудачу. И из-за этого недосмотра Сенши оказались в опасности. Больше она не сделает такой ошибки. В следующий раз она соберет превосходящую силу.

Луна посмотрела в сторону Эндимиона и увидела, как он от боли схватился за голову.

— Мне очень жаль, — призналась Луна. — Но Камен на какое-то время выбыл из строя. Боюсь, вам придется справиться самим.

Сейлор Меркурий сжалась от слов Луны. Как все до этого дошло? Все, чего она хотела в жизни, это пройти школу, преуспеть в хорошем колледже, поступить в медицинскую школу и стать врачом, как ее мать. Затем она выиграла в аркадную игру забавную ручку, преподаватель в ее дзюку оказался монстром, и она обнаружила, что все свое свободное время тратит на борьбу с существами, уничтожившими несколько тысяч лет назад всю земную цивилизацию и явно собирающимися сделать это снова. Не такой жизни она хотела. И если она не поймет, как разобраться с парящим безногим доспехом, она скоро закончится.

Ее лед не мог ему навредить. Так же как пламя Марс и молнии Юпитер. Лучи Венеры наносили ущерб, но большая часть силы уходила на пробивание брони. Так как они не знали, где у этой штуки были уязвимые места, малый урон не мог серьезно ему навредить. Она надеялась, что у Такседо Камена была какая-нибудь способность заметно навредить этой штуке, но он оказался недоступен.

Только треск предупредил Меркурий о том, что враг собирается запустить в нее сферу энергии. Она кинулась на землю, едва увернувшись от атаки. Будь ее волосы такими же длинными, как у ее коллег, после этого промаха ей бы спалило большую их часть. Она и так почувствовала болезненное покалывание спины, когда заряд пролетел над ней и врезался в стену.

Заметив, что чуть не попавший заряд привел к ее неспособности быстро двигаться, парящий доспех приблизился и поднял клинок, чтобы ее прикончить. Меркурий в отчаянии швырнула в своего противника заряд льда, заморозив ему плечо. Лед на несколько драгоценных секунд заморозил сочленение, прежде чем расколоться под противостоящей ему силой, дав Юпитер шанс оттащить Меркурий в безопасное место.

Итак, сочленения брони можно было покрыть льдом. Это она могла устроить. Будь у него ноги, чтобы их отключить, это было бы полезнее. Еще помогло бы, знай она, что удерживает эти штуки в воздухе.

Компьютер Меркурий оживился, заявив, что сканирование брони завершено. К сожалению, там не было никаких данных о том, что скрывалось под броней или что позволяло ему двигаться. Только анализ самой брони, сплава, из которого она была изготовлена, и его химические свойства. Меркурий просмотрела данные, не рассчитывая, что там будет что-то полезное, а затем улыбнулась, увидев, насколько низкая у металла была теплопроводность.

— Марс! Стреляй в броню точно туда же, куда и я! — позвала она. Затем она запустила в центр доспеха заряд льда. Всего через мгновение в ту же точку ударило пламя, растапливая и размягчая застывший кусок металла. После второго замораживания метал вокруг области потрескался, когда броня начала страдать от термального шока.

— Венера! Давай! — крикнула Меркурий. Заряд энергии ударил по треснувшему металлу, расколов его. Меркурий быстро поняла, почему же они до сих пор не смогли поразить прячущуюся в доспехе йому. Ее там не было. Доспех никто не носил. Доспех был каким-то роботом, либо автономным, либо дистанционно управляемым. Посланный Юпитер удар молнии затрещал в обнажившейся машинерии, устроив роботу короткое замыкание и безжизненно свалив его на землю.

Четыре Сенши посмотрели на своего поверженного противника и перевели дыхание. Что-то с их старым врагом изменилось, и если бы не ошибки проектирования, последнее их творение могло бы их одолеть. Им нужно было что-то, способное сместить баланс сил в их пользу, и поскорее. Им нужна принцесса.

Ни одна из Сенши не вела достаточно активную социальную жизнь, чтобы оправдать приобретение традиционных навыков пользования косметикой, но, тем не менее, за прошедший год всем им пришлось научиться этому искусству. Это было необходимо, чтобы скрыть визуальные доказательства вечеров, потраченных на бои с монстрами. Даже тем, кто весь день мог провести, не видя родственников, приходилось большую часть своего обычного дня проводить вне уюта своих домов, чтобы не были заметны ожоги, ушибы, порезы и ссадины от сражений. В этот день им всем пришлось прибегнуть к этому умению.

Самым заметно раненым был Мамору, чей безумный макияж скрывал огромный синяк, выглядящий, как будто кто-то ударил его обухом топора. Макото так и прокомментировала, только чтобы узнать, что его и в самом деле ударили обухом топора.

— Мы не можем так продолжать, — проворчала Рей. — Это робот, что в последний раз отправило Темное Королевство, был гораздо крепче обычных йом. Если бы они послали более одного, или если бы мы не собрались там все вчетвером, мы бы проиграли.

— Нам нужно что-то для усиления нашей стороны, или нужно как-то ослабить силы Берил. Не думаю, что мы сможем с ними справиться, если один такой робот покажется сегодня вечером, — согласилась Макото.

— И я сомневаюсь, что что-то такое произойдет без нашего пробуждения принцессы, — подытожила Рей. — Что вы узнали из встречи с ней, Айно-сан?

— Посмотрим. Самая вероятная причина, по которой вы не смогли ее ощутить, в том, что ей удалось найти постоянную работу сразу после средней школы, и она до сих пор была из-за этой работы вне района, — начала Минако. — Она прибыла сейчас сюда, взяв отпуск в связи со скорой свадьбой ее старшего брата. Это может быть нашей проблемой — как только свадьба пройдет, она вполне может вернуться на свою работу, оказавшись далеко за пределами нашей досягаемости.

Сенши на это обеспокоенно переглянулись. В то время как ни одна из них не могла придумать работу, которую можно было бы получить даже без диплома старшей школы, и которую им захотелось бы принять, последствия того, что их принцесса откажется от своей судьбы и вернется к какой-то низкооплачиваемой черной работе на другом конце страны, были не слишком хороши.

— С положительной стороны, если мы сумеем ее пробудить, она вполне сможет помочь нам переломить ситуацию. Она попробовала сыграть в Сейлор Ви и с первой попытки побила рекорд Мидзуно-сан, — продолжила она.

— Как много она набрала? — спросила Макото.

— Миллион очков.

— Разве возможно набрать столько много? — полюбопытствовала Ами.

— Нет. Игра сдалась на 999999. Я помню, Артемис говорил, что игру нельзя пройти; она просто будет создавать новые уровни, когда ты будешь заходить все дальше.

— Верно, — подтвердил Артемис. — Единственный способ пройти игру, это набрать максимальный счет. Я не думал что кто-нибудь хотя бы приблизится к такой возможности.

— Однако если принцесса и пробудится, будет проблема, если она попытается сражаться вместе с нами. Она, по-видимому, повредила недавно спину и все еще восстанавливается, — продолжила Минако.

— И я думаю, что знаю, кто в этом виноват, — объявила Луна. Все головы повернулись в сторону лунной кошки (застрявшей в кошачьей переноске, чтобы ее шерсть ни на кого не попала).

— И кто это может быть? — требовательно спросила Макото, сжимая кулаки.

— «Подруга» принцессы ей не является. Она активно мешала всем нашим попыткам связаться с принцессой. Мне удалось передать принцессе коммуникатор, как выигрыш в игре Сейлор Ви, и ее «подруга» почти сразу же его конфисковала. После того, как я позвонила и обнаружила, что коммуникатор больше не у принцессы, он полностью пропал из сети. Учитывая информацию, полученную Ами за время наблюдения за гостиницей, где остановилась принцесса, я могу сделать лишь один вывод: что эта Фейт некая Темная Сенши, удерживающая нашу принцессу как пленницу с промытым разумом.

Рей и Макото разозлились после этого заявления, это мнение разделил и Мамору. Минако, Ами и Артемис, тем не менее, сомневались.

— Тебе не кажется, что может быть и другое объяснение? — спросил Артемис.

— Например?

— Например она просто не хочет, чтобы ее подруга попала в беду, не оправившись еще от недавней травмы спины?

— Она угрожала скормить меня своей собаке!

— Ты уже какое-то время преследуешь ее. Могу понять, почему ей это не нравится, — указала Ами.

Спор продолжился. Луна отказывалась рассматривать возможность того, что она могла быть неправа, и, несмотря на то, что Ами, Минако и Артемис указывали на пробелы в аргументах Луны, Рей, Макото и Мамору решили, что они с ней согласны. Все это было симптомом гораздо большей проблемы.

Ни один из защищающей Токио пятерки людей не был добровольцем. Им всем пришлось принять эту роль, оказавшись посреди атаки йомы, когда им посчастливилось добыть средства себя защитить. Все они вышли из разных слоев общества, и у них было очень мало общего, кроме неоплачиваемой работы, которой ни один их них не хотел, и от которой они все хотели с чистой совестью отказаться. Как только это произойдет, вполне вероятно, что их пути разойдутся, и они больше никогда сознательно друг с другом не пересекутся.

Учитывая это, было понятно, что Рей и Макото хотели, чтобы для нынешних сложностей их нежеланной работы был простой ответ. Просто удалите похитительницу принцессы, и принцесса пробудится. Когда принцесса пробудится, они смогут пойти в наступление на Берил. Когда это сделают, они смогут закончить войну и спокойно спать по ночам, а не бегать по крышам в откровенных фуку.

Несмотря на заманчивый призыв принять легкий ответ и надеяться, что это решит их проблемы, Минако не приняла теорию Луны. Она провела с Нанохой и Фейт целый день. Если Фейт манипулировала воспоминаниями Нанохи, чтобы заставить считать ее давней подругой, ей пришлось приложить к этому немало сил. Сложно было поверить, что кто-то стал бы наводить ложную память для чего-то столь абсурдного, как поражения волейбольном матче из-за нокаута. Вдобавок к очевидному уровню детализации этих якобы ложных воспоминаний, Минако видела выражение лица Фейт, когда упала Наноха. Она не могла поверить, что Фейт нарочно стремилась бы причинить Нанохе вред, даже если бы у нее были скрытые мотивы общаться с девушкой. Ами с этим согласилась, рассмотрев кадры вечернего полета Фейт и заметив любящее выражение, с которым Фейт смотрела на принцессу. В то время как она не делала того, что в итоге будет для принцессы к лучшему, Ами и Минако казалось вполне вероятным то, что Фейт занималась тем, что она лично считала лучшими интересами принцессы.

Оставалось надеяться, что две другие Сенши не сделают ничего слишком безрассудного, прежде чем они придумают, как дать Фейт понять, что принцесса должна исполнить свое предназначение.

После нескольких дней отдыха спина Нанохи достаточно оправилась, чтобы вновь позволить ей отправиться на прогулку. Учитывая, насколько уже приблизилась дата свадьбы Кёи, время было самым подходящим. Так что они с Фейт взяли Арф на вечернюю прогулку. Все шло хорошо, пока Арф не застыла и не зарычала.

Наноха огляделась и увидела выглядывающую из переулка кошку. Для любой другой собаки это могло быть разумным объяснением реакции, но Наноха знала Арф. Она много времени провела рядом с многочисленными кошками Судзуки, не устроив им никаких проблем, так почему же она так отреагировала, увидев сейчас кошку?

Затем Арф вырвала поводок из руки Фейт и погналась за кошкой. Это уже было совсем не похоже на обычные действия Арф. Наноха попыталась понять, что происходит, но успокоила себя тем, что Арф вернется. Затем она услышала, как Арф воет от боли. Что-то явно было не так. Фейт побежала посмотреть, что происходит. Через мгновение Наноха услышала доносящийся из переулка треск молнии. Наноха поняла, что у них проблема. Она переместилась так, чтобы можно было заглянуть в переулок.

Луна ждала, пока животное Темной Сенши приблизится. Собака отреагировала на ее появление так, как она и ожидала. Когда собака ринулась к ней, Луна метнулась в переулок и спряталась за мусорными баками. Теперь пора захлопнуть ловушку.

Собака последовала за ней в переулок. Сейлор Марс вышла из теней в дальнем конце переулка. Собака начала вынюхивать своего врага, не осознав, что ее ждал другой противник. Луна торжествующе усмехнулась, когда над ее укрытием пронеслась волна тепла, и собака взвыла от боли после попавшего огненного шара. Дворняга заслужила это за то, что использовала ее как игрушку для жевания.

Темная Сенши зашла в переулок вслед за своим питомцем. Увидев раненую собаку и очевидного преступника над ней, она приготовилась к бою. Именно тогда Сейлор Юпитер спрыгнула с крыши за спину похитительницы принцессы. План сработал. Ведьму зажали в узком переулке между двумя Сенши.

Атакованная с двух сторон, Темная Сенши обеими руками призвала по щиту, блокируя приближающиеся заклинания. Щиты удержались, но заметно пострадали после ударов. Ну ладно. Не важно, что Сенши не смогли пробить щиты с первого удара. Их враг в ловушке, так что они смогут продолжать обстрел, пока щиты не рухнут.

Тогда-то в план Луны и вмешались. В переулке промелькнул взрыв розового света, и молнии Юпитер прекратились. Луна выглянула из-за своего укрытия посмотреть, что случилась, и уставилась на то, что увидела. Юпитер валялась на земле, не пострадавшая, но сбитая с ног и, точно так же как и Луна, удивленная тем, кто это сделал.

Над телом упавшей Юпитер стояла Лунная Принцесса, сейчас злобно глядящая на Марс. Левой рукой принцесса вытащила что-то из под своей и рубашки и заговорила:

— Я та, кто принимает эту миссию, — зачитала она.

Луна сглотнула. Хоть она и не знала, что же говорила принцесса, звучало это как какое-то заклинание. Марс тоже попятилась, понимая, что кем бы она ни была, она стояла против нее.

— Согласно договору, приказываю освободить эти силы, — продолжила она.

Почему же принцесса стремится навредить своим Сенши? Почему она на стороне своей похитительницы?

— Небесный ветер, звезды… — Принцесса замялась, по-видимому, забыв следующую часть заклинания. Прежде чем кто-то еще успел отреагировать, Темная Сенши метнулась к принцессе, схватила ее и взлетела на крышу. Собака трансформировалась, превратившись в женщину с собачьими ушами и хвостом, подбежала к Марс и ударила пытавшуюся поджарить ее девушку. Затем она улетела вслед за хозяйкой.