Алекс Дракон

Да и что вообще может им угрожать? Сейчас в этом лесу самая большая опасность — он сам.

~10 глава~

Алекс проснулся от того, что его крыло с внутренней стороны едва заметно кто-то ощупывал. Он с неохотой открыл глаза и с интересом посмотрел на Леси. По-видимому, девочка не спала уже давно, но продолжала лежать рядом, прислонившись спиной к его боку. Едва дыша, она осторожно пробегалась руками по кожистым складкам крыла и восхищённо вздыхала. Он немного напрягся, и в то же мгновение с громким хлопком перед её изумлённым взором развернулись огромные крылья. Алекс, рассчитывая на должное внимание, вальяжно потянулся, поочерёдно разминая затёкшие после сна конечности, зевнул и с любопытством посмотрел в сторону девочки.

Леси от неожиданности вскрикнула и откатилась, но, увидев, что Алекс наблюдает за ней, легонько толкнула его кулаком. Алекс засмеялся, при этом у него действительно получилось что-то похожее на настоящий смех. Она удивлённо посмотрела на него, прислушиваясь к издаваемым звукам, и тоже задорно засмеялась, вновь повалившись на землю. В этот момент желудок Алекса утробно заурчал, вызвав у друзей новый прилив смеха.

— Ничего себе! Да у тебя от голода там настоящий монстр проснулся, — проговорила Леси сквозь смех и с удивлением застыла, услышав ещё более громкий звук, но уже исходивший из собственного желудка.

Алекс повалился на бок и теперь не просто смеялся, а грохотал во всю мощь своих лёгких, окончательно перепугав окружающую их живность.

Леси поднялась и подошла к Алексу. Остановилась рядом, деловито уткнув руки в бока и прищурившись от солнечного света.

— Ничего смешного в этом не вижу. Хватит тут своим пустым брюхом трясти. Слышишь? Вставай, надо что-то покушать.

Алекс кивнул, но смеяться так и не перестал.

— Я тут кое-что из дома прихватила. Да и у тебя, смотрю, полный мешок, — она взяла его в руки. — Кстати, а что тут у тебя? Да ладно, сама посмотрю, — девочка быстро развязала сумку и залезла в неё чуть ли не с головой. — Ух ты! А ты, оказывается, запасливый. А, ну да, я совсем забыла. Это, наверное, всё твои родители. Послушай, ты расскажешь, как всё прошло? Они сильно испугались твоего вида, или восприняли всё стойко, как я?

Алекс закатил глаза и перестал смеяться. Как же так получилось, что раньше он не замечал, какой болтушкой может быть подруга? Леси, наконец, выбралась обратно из мешка, держа в руках курицу... его курицу.

— Я такая голодная, — сглатывая слюну, сказала она, не отводя влюблённого взгляда от столь желанного предмета. — А ты? Неужели тебе совсем не хочется есть? — понимая, что не дождётся ответа, она все-таки решила посмотреть в его сторону и нос к носу столкнулась с лицом Алекса.

Он давно уже поднялся и стоял рядом, терпеливо ожидая, когда она все же соизволит обратить на него внимание. Алекс не отводил не менее влюблённого взгляда от варёной тушки птицы в её руках. Леси отреагировала молниеносно: тут же притянула птицу к груди, как родное дитя, и подозрительно воззрилась на дракона. На это он лишь вопрошающе изогнул бровь.

— Ой! Я даже не услышала, как ты подошёл. И вообще, что за манера подкрадываться? Между прочим, у человека может случиться приступ. Как его там? Вспомнила, сердечный, — девочка замолчала, уставившись под ноги. Там Алекс выводил что-то на земле. Она повернула голову, чтобы было удобнее прочитать.

"Тебе это не грозит. Курицу отдай!"

Прочитав, она обиженно поджала губы и протянула птицу в его сторону. Алекс осторожно взял угощение. Леси, возмущённо пыхтя, плюхнулась на землю, доставая из мешков остальное содержимое. Не говоря ни слова, принялась кушать.

Быстро перекусив, они засобирались в дорогу. Девочка в этот раз наотрез отказалась лезть на спину к Алексу, решив немного пройтись. Тем более ещё было достаточно светло, чтобы передвигаться таким способом. Да и вообще путешествовать в этих местах — дело небезопасное. В любой момент кто-нибудь мог попасться на пути. От дома-то они ушли на приличное расстояние, а вот от мест, где встречаются такие же поселения, как их, — нет.

— Я, наверное, лучше пойду одна. А ты иди немного позади. Если всё спокойно, то мы так и будем какое-то время продвигаться. Ну, а если кто-то появится на дороге, я тебя предупрежу, и ты всегда сможешь спрятаться, — Леси задумчиво посмотрела на Алекса. Было видно: её что-то волновало, но по каким-то своим причинам ей не хотелось об этом говорить.

Алекс кивнул, хотя идея ему не понравилось. Вспомнил реакцию односельчан при встрече, задумчиво осмотрелся и остановился, пропуская Леси мимо себя и наблюдая, как она медленно удаляется.

Таким способом они продвигались до тех пор, пока из-за очередного пригорка не показалась повозка с людьми. Леси успела предупредить Алекса, который бросился в ближайший кустарник, а сама остановилась, с тревогой наблюдая за небольшим обозом из нескольких подвод и повозок с кладью и людьми.

Алекс чувствовал себя неуютно. Ему было всё видно, но ничего не слышно. Он вытянул шею. Подвода с людьми уже поравнялась с Леси и остановилась. С первой повозки спрыгнул возчик и прямиком направился к девочке. От волнения у Алекса совсем некстати снова распахнулись крылья. Он попытался вернуть их в прежнее положение, но ничего не получилось.

Леси не надо было даже оглядываться, чтобы догадаться, что это был за звук. Все смотрели в ту сторону, где сейчас должен был прятаться Алекс. Глядя на выражение лиц людей, девочка не выдержала и тоже обернулась.

"Вот это я понимаю, спрятался", — промелькнула мысль. Едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться, она с интересом рассматривала кустарник, по бокам которого торчали оба крыла Алекса.

— С кем ты здесь? — спросил мужчина, останавливаясь напротив неё и тревожно всматриваясь в чащу кустов.

— Одна, — смело ответила она, но, немного подумав, быстро продолжила: — Меня будут встречать вон за тем поворотом.

Мужчина посмотрел в ту сторону, куда указывала девочка, и нахмурился.

— Мы едем уже несколько часов. Ни позади, ни впереди нас никого нет, — мужчина принялся подозрительно осматривать округу, ожидая, что на это скажет Леси. Так и не дождавшись ответа, снова обратился к ней с вопросом: — Может, ты заблудилась и не знаешь, куда идти? — Леси отрицательно покачала головой, лихорадочно придумывая, что ещё сказать, чтобы они оставили её в покое и проехали мимо.

Пока она думала, мужчина тем временем с лёгкостью подхватил её на руки и быстрым шагом направился к ближайшей повозке. Леси сначала не поняла, что происходит, а когда увидела в опасной близости от себя повозку и протянутые в её сторону несколько пар рук, в панике закричала.

Крик Леси разнёсся по округе, распугивая птиц и заставляя вздрогнуть Алекса. Он раздвинул передними лапами кустарник, просовывая голову, чтобы рассмотреть, что же там происходит.

Мгновение полной тишины, и тут же громче, чем крик Леси, по округе разнеслось многоголосое слово "чудовище". От неожиданности мужчина выронил девочку из рук, и она тут же помчалась к отвратительной морде, выглядывавшей из кустарника. Решив, что ребёнок явно не в себе и совершенно не ведает, что делает, мужчина схватил дубинку и бросился следом за ней.

Леси неслась со всех ног, надеясь, что в этой суматохе им удастся незаметно исчезнуть. "Главное — добежать до этих злосчастных кустов, а там будет уже проще". Алекс же, завидев её, окончательно растерялся. Не придумав ничего лучше, выбрался из кустов и бегом припустил ей навстречу.

Мужчина почти догнал девчонку и уже протянул руку, чтобы схватить, но в тот же миг совсем рядом раздался оглушительный рёв чудовища. Возчик остановился и удивлённо посмотрел в ту сторону, откуда пришёл звук. Шумно сглотнул, не веря глазам. В сомнении оглянулся на своих людей, чтобы убедиться, видят ли они то же самое. Судя по всему, да. Те в полном изумлении замерли на месте немного поодаль от него. Мужчина проследил взглядом за девочкой. Та не только не остановилась, а даже ни на секунду не замедлилась. Быстро добежала до чудовища и по опущенному к земле крылу проворно взобралась зверюге на спину.

Алекс, наблюдавший за всем этим переполохом, повернул к преследователям голову и довольно хмыкнул. Каково же было его удивление, когда из ноздрей неожиданно полыхнул сноп пламени, заставивший самого дракона подскочить на несколько метров. Что уж говорить об испуганных людях, которые с воплями кинулись в разные стороны? Пришла очередь Алекса стоять с открытой пастью и наблюдать за теми, кто убегал от него в страхе.

— Вот это да! — раздался восхищённый возглас Леси. У неё всё никак не получалось найти удобное положение.

Алекс гордо вздёрнул голову, повернулся спиной к обозу и людям, не представлявшим теперь для них никакой угрозы, и неспешным шагом направился в сторону леса. Он был точно уверен, что их не будут преследовать, но всё же стоило держаться подальше от дороги.

— Вот это да! — всё повторяла восторженная Леси. — Вот это круто! — судя по возгласам, не один он остался под впечатлением. Алекс скосил глаз в её сторону.

Леси, заметив, что друг на неё смотрит, перегнулась поближе и опять восторженно проговорила:

— Ну, ведь, правда, здорово получилось? — немного подумала и добавила: — А ты потом ещё раз сделаешь так?

Алекс передёрнул плечами. Он и сам не понял, как это вышло в первый раз. Потому что оказалось полной неожиданностью. Хотя, если он действительно настоящий дракон, то должен не только уметь выпускать огонь, но ещё и летать. Алекс резко остановился.

"А вот это точно было бы круто,— пронеслось у него в голове. — Как только выберемся на открытое пространство, надо будет обязательно попробовать".

Совершенно не замечая удивлённого взгляда Леси, он сорвался на бег, заставляя её покрепче ухватиться за его шею.

— А-але-екс, зачем мы так бежим? — заголосила Леси не своим голосом. — Сбавь скорость! Посмотри, нас никто не преследует, — она чуть не свалилась при очередном его прыжке. — Ой, больше не могу. Давай останавливайся, — жалобно попросила она.

Алекс резко затормозил, а Леси, перелетев через его голову, свалилась на землю.

— Охо-хо. Больно же! — девочка медленно поднялась на ноги, растирая ушибленные места — всё тело.

Алекс пожал плечами, мол, не хотел, само так вышло. Медленно прошёл мимо неё, взмахом головы приглашая следовать за ним. Леси возмущённо топнула, но всё же поковыляла за Алексом.

— Бесчувственный чурбан! — в сердцах произнесла она вслед. — Между прочим, было очень больно! Я даже идти не могу.

Алекс обернулся, посмотрел на неё, как-то тяжело вздохнул и направился назад. Поравнявшись с ней, наклонился, приглашая её вновь залезть к нему на спину.

— Ну уж нет, — Леси гордо прошествовала мимо Алекса. — Пожалуй, немного пройдусь своими ногами.

Через некоторое расстояние она предпочла всё же вернуться к Алексу на спину, забыв от усталости о том, что совсем недавно была на него жутко обижена. Алекс улыбнулся и не спеша затрусил дальше, неся на плечах засыпавшую вредную девчонку.

Время давно перевалило за полдень и медленно двигалось к вечеру. Лес постепенно редел. На глаза всё реже попадались одиночные низкорослые и кривые сосны или берёзки, давно уже сдавшие эти территории на милость более сильным и выносливым представителям высокогорья.

Немного погодя они очутились на открытом пространстве огромного луга. Лёгкий тёплый ветерок слегка колыхал высокую полевую траву и цветы. Пёстрый ковёр этого многоцветия радовал глаз стороннего наблюдателя, который нехотя, но всё же на мгновение замирал от такой красоты, выходя из редкого леса. И только табуны кузнечиков, окончательно одуревшие от дневной жары и простора, носились по лугу в разные стороны, к вечеру оглашая окрестности весёлым стрекотом.

Алекс остановился, обвёл удовлетворённым взором местность, окружавшую их, и опустил крыло, приглашая Леси спуститься на землю.

— Алекс, что случилось? Где мы? — Леси только проснулась и в изумлении разглядывала представшую пёструю картину. Алекс повернул голову в сторону девочки и постарался вновь привлечь внимание к опущенному крылу. Она какое-то время ещё раздумывала, но потом неуклюже скатилась вниз.

Алекс демонстративно показал ей, мол, сейчас всё объяснит и, возможно, даже покажет то, что задумал. Важно направился в сторону луга, приведя на краткий миг весёлое и прыгающее местное население в полный ступор, заставив его замолчать в изумлении. Леси двинулась следом, но Алекс остановил её жестом, предлагая остаться на месте.

Леси остановилась, наблюдая за удалявшимся Алексом. Спросонья потёрла глаза, потянулась. Более тщательно осмотрелась. Повернула голову в сторону, куда удалился Алекс, зевнула... и так и замерла с открытым ртом.

Алекс самозабвенно носился по полю из стороны в сторону, пытаясь оторваться от земли и взлететь. Он беспорядочно размахивал крыльями, чтобы набрать нужную скорость. Отбежав на приличное расстояние, он тут же разворачивался и мчался назад. При этом он был настолько сосредоточен на своём занятии, что совершенно не замечал, в какой ужас поверг своими действиями Леси.

От страха она покрылась холодным липким потом. В голову не приходило ничего вразумительного, кроме того, что у Алекса наступило временное помешательство. То ли он что-то потерял, то ли ему так лучше думается, а может, он заболел или ещё чего хуже? Смотреть на это больше не было сил, и она бросилась вдогонку за Алексом.

Алекс в этот момент как раз разворачивался для очередного манёвра, поднимая огромный столб пыли. Тяжело выдохнув, он собирался с силами для нового марш-броска, планируя на этот раз набрать максимальную скорость, твёрдо веря в то, что именно от этого зависит его успех. Но перед ним возникла Леси. Она энергично размахивала руками и требовала немедленно остановиться.

Алекс в недоумении застыл на месте, подозревая, что произошло что-то страшное. С опаской осмотрелся по сторонам, ожидая увидеть как минимум надвигающуюся вооружённую до зубов толпу. Озадаченно нахмурился, когда таковой не обнаружилось, хотел было уже поинтересоваться причиной столь явного испуга на лице Леси, как неожиданно почувствовал, что она ухватила его за челюсть, заставив посмотреть на неё.

— Алекс, остановись! Ты слышишь меня? Что с тобой происходит? Ты что, сошёл с ума? — заглядывая ему в глаза, кричала Леси.

Алекс дёрнул головой, освобождая себя из цепких рук. Отклонился, соображая, кто из них безумен на самом деле. Он быстро что-то написал на земле перед ней, кивком заставляя посмотреть на надпись.

"Почему это сразу сошёл с ума?"

— А что мне прикажешь думать? Носишься, как та курица, которая не только со своими крыльями не дружит, но и с собственной головой распрощалась, — возмущалась девочка.

Алекс обиженно отвернулся и медленно побрёл по полю.

"Это надо же такое придумать — сравнить меня с курицей! Я, может, хотел проверить одну версию, попробовать кое-что... Эх, ведь почти получилось. И вовсе это так не выглядело. Или всё же выглядело?"