Сердце шторма (Ветер с Востока-3)

К Мортонсу скользнула высокая блондинка в зелёном платье. Сияя улыбкой, что-то сказала, приложив ладонь к груди. Хозяин банкета улыбнулся в ответ, взял её под локоть и повёл вверх по лестнице. Анастасия отступила на полшага, едва не ударившись бёдрами в стол с салатами, губы девушки шевельнулись. Слов майор не разобрал, но о сути их догадался. Хмыкнул:

— Тебя обставили.

— Нет, — не сводя взгляда с лестницы, сыщица коротко мотнула подбородком. — Что-то не то. Смотри дальше.

Как только Мортонс и его спутница скрылись из виду, гости потеряли к ним интерес, в зале снова зашумела болтовня. Лишь после этого коренастый мужчина в двуцветном галстуке тоже поднялся по лестнице — как ни в чём ни бывало. Стоявший у ступенек слуга не сказал ему ни слова.

— Они уже знакомы, — прошептал Дронов. — Договорились заранее о встрече.

— Сигналь Дюпону, — решила Анастасия. — Быстро.

Стараясь не спешить слишком уж заметно, Николай выбрался на крыльцо. Постоял минуту, дыша прохладным ночным воздухом, глядя на уютно освещённый газовыми фонарями сад. Отметил знакомой породы маленькую сову, сидевшую на одном из фонарных столбов — свет и шум птицу будто и не пугали. Достал из нагрудного кармана белый платок, несколько раз тряхнул им, вытер пот со лба, убрал обратно. Вернулся внутрь. Кажется, у агента БРК всё было готово заранее — Дронов ещё только подходил к столику, где его ждала Настя, когда снаружи послышался приглушённый расстоянием свист. Знакомый майору по военной службе — так звучит котёл подбитого броневоза. Считанные секунды спустя на улите, прямо под оградой парка, громыхнуло. Задребезжали стёкла, закачалась под потолком хрустальная люстра.

— Боже... — выдохнула Анастасия с ноткой восхищения. — Он взорвал машину?

— Трофейная — не своя, — философски констатировал Николай. — Вперёд.

Толпа гостей на миг притихла, а после взорвалась тревожными возгласами, испуганным гомоном. Слугам пришлось оставить посты, чтобы не допустить паники и давки. Агентам хватило времени взбежать по лестнице, не попавшись никому на глаза. Они очутились в пустом, хорошо освещённом коридоре. Настя остановилась у ближайшей двери, прислушалась, толкнула створку. Поманила напарника пальцем. По ту сторону обнаружилась безлюдная гостиная с погашенными газовыми лампами на стенах. Агенты укрылись внутри, затаились у порога, напряжённо вслушиваясь. Быстрые шаги, стук в дверь дальше по коридору, хлопанье створки. Приглушённые голоса. Снова шаги. Тишина.

— Пошли, — одними губами произнесла Настя.

Коридор опять пустовал. Девушка указала на дверь, возле которой хозяин дома разговаривал с посыльным, двинулась к ней первой. На острых каблуках она шагала бесшумно — плоды нескольких лет тренировок. Около нужной комнаты они снова замерли. Николай вытянул из правого рукава стетоскоп. Обычную докторскую "слушалку", разве что укороченную и с минимумом жёстких деталей. Передал напарнице. Та кивнула, надела прибор и прижала круглую головку к двери. Самому майору осталось по старинке использовать собственное ухо. Он уловил два голоса — мужской и женский. Створка была толстой, долетали лишь обрывки фраз: "...договаривались... сам был один раз... не должно... следовало сразу... можете заучить... не хочу больше знать...". Мужской голос зазвучал громче на последних словах, но внезапно резко умолк. Пару ударов сердца ничего не происходило.

Потом в кабинете мистера Мортонса, за закрытой толстой дверью, хлопнул выстрел.

Глава 5

Хлопок, стон, удар тела о пол — звуки не оставляли сомнений. Только что в кого-то всадили пулю. Дронов мгновенно отпрянул от двери, выхватил из тайной кобуры в левом рукаве трёхствольный пистолет. Замер, видя, что Анастасия продолжает вслушиваться. Одной рукой она всё ещё прижимала к створке головку стетоскопа, другой медленно, не глядя, подбирала подол своего узкого платья. Майор выдохнул и плавным, неслышным шагом сместился в сторону, прижался к стене около дверного проёма. Всё верно. Выстрел едва ли кто-то слышал в доме или саду, ломиться в кабинет, который наверняка заперт, глупо. Кто бы из троих вошедших в комнату ни стрелял, он, скорее всего, через эту же дверь. Ну или хотя бы откроет её, чтобы проверить коридор. Тут-то Николаю и следует быть наготове.

Подтянув подол достаточно высоко, Настя вытащила из кобуры на бедре свой револьвер — двуствольный, с плоским барабаном на четыре пули. Рукой с оружием сделала Дронову знак: "Готовься". Потом отступила на шаг, снимая "слушалку". Глухо щёлкнула задвижка, тяжёлая створка начала распахиваться наружу. В открывшуюся щель Николай увидел знакомое лицо — тот самый коренастый тип в чёрно-зелёном галстуке. Счёт шёл на доли секунды и майор, не мудрствуя лукаво, врезал мужчине кулаком по лбу. Охнув, тот кубарем улетел назад. Дронов ворвался в кабинет следом за ним, с пистолетом навскидку, и увидел следующую картину — мистер Мортонс лежит ничком на полу около письменного стола, высокая блондинка роется в открытом стенном сейфе.

— Руки вверх! — рявкнул майор, беря её на мушку. — Потом медленно обе...

Коренастый тип, которому полагалось лежать оглушённым ещё хотя бы минуту, вдруг дёрнулся на полу и неловко пнул Дронова в голень. Майор пошатнулся. Блондинка молниеносно обернулась, вскидывая блестящий серебром револьвер. Слишком большой для скрытого ношения — девушка явно достала его из сейфа Мортонса.

— Бдам! Бдам!

Дронов едва успел нырнуть в укрытие — две пули впились в дверной косяк, выбив щепки. Настя быстро высунулась из-за полуоткрытой створки, разрядила в ответ два ствола своего револьвера. Третья пуля блондинки пробила дверь и чуть не ранила сыщицу в спину — револьвер из сейфа был чертовски мощным, его выстрелы грохотали не хуже винтовочных. Настя благоразумно отпрыгнула в сторону, под защиту стены. Вовремя — четвёртая пуля сделала в створке дыру там, где миг назад была талия сыщицы.

— Уходим! — донёсся из кабинета женский голос. Что-то стукнуло. Рискнув снова высунуться из-за косяка, Николай увидел, как блондинка выбирается в распахнутое окно за письменным столом, встаёт видимо, на карниз, прыгает вниз. Коренастый мужчина тоже был уже на ногах. Он схватила что-то со стола, бросился к окну — но Дронов поймал его широкую спину в прицел и вдавил спуск. Коренастый упал без вскрика — майор попал ему точно в сердце. Перешагнув через два тела, Дронов очутился у распахнутого окна и увидел, как женская фигура в ярком платье скрывается среди деревьев сада.

— Я за ней, — бросил он через плечо. Настя уже опустилась на колено перед Мортонсом и в ответ лишь кивнула.

Второй этаж — не такая уж и высота для того, кто участвовал в штурмах крепостей и высаживался с десантных дирижаблей. Дронову потребовалась четверть минуты, чтобы спуститься в сад. Он поспешил туда, где последний раз видел блондинку, перебегая от дерева к дереву. Револьвер Мортонса незнакомка прихватила с собой, да и другое оружие при ней могло быть. Осторожность пошла не впрок — когда Николай добрался до ограды парка, то увидел лишь обрывок зелёной ткани, оставшийся на венчающих забор пиках. Потом раздался звук двигателя и мимо пронёсся паромобиль. За рулём его сидела всё та же светловолосая женщина. Стрелять ей вслед майор не стал — на улице были люди.

— В Богу душу... — прорычал он и сплюнул. Что делать? Искать транспорт и пытаться настигнуть беглянку? И бросить Настю тут одну? Или...

— Ушла? — сыщица возникла из темноты, словно откликнувшийся на упоминание своего имени дьявол. В руке у неё был револьвер, свои тёмные волосы девушка стянула в хвост канцелярской тесёмкой.

— Ушла. На машине, — Николай указал направление, в котором скрылась блондинка.

— Мортонс мёртв, "галстук" тоже, — Настя вдруг улыбнулась. Её очки блеснули в слабом свете уличных фонарей. — Но я знаю, куда помчалась салатовая дылда.

Сыщица хлопнула себя ладонью по бедру. Только теперь Николай обратил внимание, что и без того короткое платье девушки укоротилось просто немыслимо. Анастасия оторвала пришитую слабой нитью полосу ткани, почти полностью обнажив ноги, и теперь между краем подола и резинками чулок оставались полоски голой кожи на бёдрах — шириной эдак в ладонь. И за одну из резинок как раз была засунута свёрнутая трубочкой бумажка. Настя достала её, протянула Дронову:

— Гляди. Это Мортонс достал из сейфа, а "галстук" пытался утащить, когда ты его подстрелил.

Николай развернул бумажку. Обычный тетрадный лист, расчерченный карандашными линиями. Поднеся его ближе к глазам, майор прищурился, всмотрелся. Хмыкнул:

— Карта.

— Карта Юджина, — кивнула Анастасия. — Прочерчен путь отсюда до какого-то дома на окраинах. Видишь метки с названиями улиц? Почерк Тирьева.

— Думаешь...

— Лаборатория, — снова кивнула сыщица. — Или ещё какое логово. Я мало что услышала, но Мортонс правда спонсировал работы Тирьева и ещё кого-то. Эту карту Тирьев дал ему, потому что Мортонс настаивал на том, чтобы лично проверять, как идут исследования. Карта у нас, каланча это знает, так что откладывать не станет — уже сейчас едет туда. И нам тоже стоит. Путь найдёшь?

— Да, — Николай спрятал карту в нагрудный карман. План Юджина он давно выучил — полезная привычка с военных времён. Всегда знай местность, на которой, возможно, придётся драться.

— Тогда нам нужен транспорт. И... к главному входу лучше не соваться.

— Да... машины-то у нас нет теперь. — Дронов криво усмехнулся. — Ты первая.

Он подсадил сыщицу, легко перемахнувшую пики на заборе, перебрался следом. Не обращая внимания на взгляды нескольких случайных прохожих, агенты пропустили бегом к стоянке для гостей. Каблучки Насти стучали по брусчатке. Николаю вспомнилось, как в первые годы совместной работы привыкшая к удобной полевой экипировке сыщица неуверенно держалась на высоких каблуках даже в спокойной обстановке — и как упорно, долго училась бегать на них и драться, когда чаще стала работать в городах, чем в степи.

— Кто они? — на ходу спросил Дронов.

— Британцы, — также коротко ответила Настя. — Сначала какой-то местный акцент изображали, я в общем зале их слушала. В кабинете уже не прикидывались. Я этот выговор ни с чем не спутаю.

— Значит...

— Не спеши, — оборвала его девушка. — Мало знаем пока. Не все англичане работают на корону.

Стоянка была охвачена неразберихой. Прежде, чем взрывать котёл трофейного кабриолета, Дюпон отогнал его подальше, так что обошлось без жертв и разрушений, однако водители и возничие всё равно суетились — кто пытался вывести машину или повозку с площадки, кто кучковался у ограды, разглядывая место взрыва. Это Николая устраивало. Паромобили майор отмёл сразу — требовалось что-то надёжное, что не надо заводить и что не может сломаться. Его взгляд упал на чёрную двуколку, запряжённую парой вороных. Рядом топтался парень в костюме возничего, растерянно перебрасывающий из руки в руку свёрнутый кнут.

— Молодой человек! — окликнул его майор, подходя быстрым шагом.

— Да, сэр? — юноша обернулся, хмурясь.

— Бюро, — с суровым видом Дронов сунул парню под нос значок БРК. — Срочно нужен транспорт.

— Но...

— Срочно, — повторил майор и выхватил из рук кучера кнут. Настя подалась вперёд, тронула парня за щёку кончиками пальцев и подмигнула.

— Ой... — только и сказал возничий, когда агенты забрались в двуколку. Николай взял поводья, Анастасия устроилась рядом. Когда они выезжали с площадки, к повозке подскочил человек в чёрном котелке и строгом костюме.

— Дюпон, когда вы успели переодеться? — спросил Николай, наклоняясь с сиденья.

— Я Дюпонн, — американец сунул майору большой бумажный пакет. — Вот ваш экстренный набор. Что там стряслось? В особняке паника.

— Мортонс убит. Он спутался с каким-то британцами, получил от них пулю. — Настя выхватила у Дронова пакет. — Один британец мёртв, постарайтесь наложить лапу на труп. Вторую преследуем.

— Понял. — Дюпонн кивнул, отступая. — Удачи, я тут позабочусь. Встречаемся за городом, в отель не возвращайтесь.

Дронов тронул повозку. Они выехали на просторную улицу и покатились по старой, неровной брусчатке. Совсем стемнело, тучи опустились очень низко.

— Что ты слышала в кабинете? — поинтересовался майор, пользуясь короткой паузой. Карту Тирьева он пока не доставал, помня маршрут достаточно хорошо.

— Уф... — Анастасия поставила пакет на сиденье и вынула оттуда блестящие чёрные туфельки на плоском каблуке, какие обычно носят служанки и горничные. Принялась переобуваться, что в подскакивающей на выбоинах повозке требовало большой ловкости. — Мало чего, я же сказала. Они там явно загодя всё решили, и на банкете только выполняли финальную часть сделки. Мортонс был испуган. Не британцами. Чем-то, связанным с Тирьевым. Жалел, что влез в это дело. Хотел, чтобы англичане дальше разобрались со всем сами. Ну... видимо, и он оказался частью того, с чем британцы хотели разобраться.

Вдали от владений Мортонсов город спал. Тёмные улицы, на которых горел каждый второй фонарь, пустовали, окна домов не светились, стук колёс двуколки отдавался эхом от старых каменных стен. Майору сделалось не по себе, и он испытал глупое облегчение, проехав мимо пивной, откуда доносились голоса, из открытой двери которой лился жёлтый уютный свет. Настя тем временем сменила туфли, достала из пакета две кобуры с тупорылыми тяжёлыми револьверами и запасными пулями в кожаных петельках. Одну прицепила на ремень Дронову, другой опоясалась сама. Сунула майору в карман пиджака пару армейских перевязочных наборов.

В конце концов Николаю всё же пришлось достать карту и следовать ей, разглядывая карандашные линии в свете слабой масляной лампы двуколки. Они оставили центр города и углубились в петляющие переулки. В какой-то момент у начерченных на линованном листке улочек исчезли названия, и единственным способом не заблудиться стало считать повороты. На одном из них агенты и обнаружили застрявший меж домов паромобиль. Дронов сразу узнал машину.

— Это её, — сказал майор, спрыгивая с сиденья. — Дальше пешком.

Он снял с двуколки фонарь, закрыл боковые окошки, чтобы свет шёл только вперёд, перелез через капот паромобиля. Настя вытащила из пакета химическую лампу, вставила в неё капсулу-активатор — круглая линза на узком конце начала разгораться золотистым сиянием. Они продолжили путь с большой осторожностью — фонарь в одной руке, револьвер в другой. Здания вокруг становились всё старше на вид. Узкие высокие фасады, стреловидные окна, острые крыши, растрескавшийся серый камень, ночью кажущийся чёрным. Всюду плотно задёрнутые шторы и ни единого огонька.

— Коля, — вдруг тихо позвала шедшая сзади Анастасия.

— Да? — также вполголоса откликнулся майор.

— Я не спец в местной архитектуре, но такие дома знаю, — почти прошептала девушка. — Это середина восемнадцатого века. Не позже семидесятых годов.

— И? — Николай сдвинул брови, замедляя шаг. Ему послышался странный звук.

— Коля, Юджин основали в середине девятнадцатого. До того тут что-то могло быть, но уж никак не городской квартал.