В дорогу, Вор!

— Но некроманты... Их все боятся. Они же ненавидят живое, пытают людей алтарях.

— Весьма распространённые заблуждения. Ненавидят живое? Давайте будем логичными. Некроманты получают энергию от смерти живых существ, это общеизвестно. Больше всего энергии от смерти разумных. Но где больше умирает людей? В населённом городе или пустынной местности? Чем больше жизни, тем больше смерти! Таков парадокс. Что касается пыток... Момент смерти один, сколько бы мучений перед тем не испытала жертва. Но добровольная смерть даёт огромное количество энергии. Пытают для того чтобы жертва воспринимала гибель как избавление. Этим занимаются в основном слабые некроманты. Сильному магу достаточно просто поселиться в городе, и он будет получать достаточно энергии от повседневной смертности горожан. К тому же маги-извращенцы, которые добывают силу пытками, встречаются не только среди некромантов. Давно известно, при боли мобилизуются скрытые резервы организма и, как следствие, выделяется жизненная энергия. Так что среди подобных палачей магов Жизни встречалось даже больше. И вовсе не всех некромантов следует боятся. Даже сейчас, когда магия Смерти запрещена, мой друг Сихирбаз спокойно живёт в Тисарде. Хотя и не так интенсивно, как раньше, продолжает заниматься исследованиями. Он содержит бесплатную школу для детишек, по мере сил помогает людям. Думаете, горожане не знают, к помощи каких сил он прибегает?

Я всерьёз заинтересовался рассказом мага. Ну почему в Лидской школе не было таких преподавателей?

— А где ещё можно использовать магию Смерти?

— О, молодой человек, аспектов применения масса. В медицине её возможности трудно переоценить. Те же совместные исследования привели интереснейшим, порой парадоксальным результатам. К примеру, выяснилось, что существует особая, смертельно опасная болезнь, вызванная чрезмерным количеством энергии Жизни и неравном её распределении в теле человека. Частицы организма начинают неравномерно развиваться. Образуются опухоли. Лечение магией Жизни, только усугубляет положение, а при умелом воздействии некромантии человек излечивается за несколько дней, при самых тяжёлых формах. Многие лекарства изготавливаются только с помощью некроэнергии. Магия Смерти незаменима для защиты полей от вредителей, при лёгком её воздействие пищевые продукты дольше сохраняют свежесть, деревянные строения не гниют.

— Продолжайте, уважаемый магистр. Мне очень интересно.

Глава 11

— Привет, Тиро. До тебя не доберёшься. То ты спишь, то с магом беседы проводишь, потом опять спишь.

— Привет, Кар. С Эскулитом, конечно, интересно разговаривать, так ведь он кроме как о магии, ни о чём говорить не желает. Рассказывай, — потребовал я у заглянувшего в фургон друга. — Как твои ребята? Как тот дуболом, который тебя по башке отоварил? Он хоть жив?

Кар сплюнул.

— Жив. Хотя лучше бы сразу прирезали! Оказался бароном Шором. Надоел всем до смерти! Как только маг его вылечил, потребовал себе новые штаны. Дали. А он нос воротит, дескать, все предложенные портки — не соответствуют его высокому положению. Потом начал обвинять, в том что его победили не правилам, соответствующим дворянским поединкам.

— А это не так? — уточнил я. — Ты же его со спины приложил.

— После того, как он организовал нападение на караван и вместе с двумя прихлебателями атаковал меня одного? К тому же, это был не поединок, а общая схватка. Если так рассуждать, то неожиданный удар резерва в сражении, можно считать предательским. Вот ты — да! Своим заклятьем, конечно, уж слишком. Ну ладно, речь не про это. Короче, штаны он себе всё-таки выбрал, — продолжил Кар. — Потом попробовал вызвать меня на поединок, но, узнав, что я не рыцарь снова задрал нос. Тогда Шевар показал золотой пояс и шпоры ...

— А он разве рыцарь? — перебил я.

— Рыцарь. Я это давно понял. Но оказывается не просто рыцарь. Его посвящал ещё сам Император. Однако после распада Империи его лён оказался на территории Великого Эмирата.

— Всё равно не пойму! Что он делает тогда в охране каравана?

— Шевар считает, что после того, как его Фуа (клятва верности) принял сам Император, новую клятву он может дать только равному по величию. Наследников у него нет, а самого мол, такая жизнь вполне устраивает. Представляешь, даже называть себя лэром запретил. Говорит, что рыцарем будет на балах, если по великой дурости туда припрётся, а в охране каравана он, прежде всего, мастер. Кстати, не тебе говорить о пренебрежении своим титулом. Сам то ...

— Рассказывай дальше, — потребовал я.

— Так вот, показал он, значит, свои регалии, взял мой меч ...

— А это зачем? — удивился я.

— Если дворянин, по каким-то причинам, не может сражаться в поединке, он передаёт свой меч другому рыцарю. Тогда, этот рыцарь может сражаться от его имени. Как я могу рассказывать, если ты меня всё время перебиваешь! — рассердился Кар.

— Всё-всё, больше не буду, — пообещал я, закрывая руками рот.

— Короче, Шевар сам вызвал этого барона.

— И что? — не выдержал я.

— Да ничего. Меньше чем за минуту он показал несколько ударов в разные части тела, выбил меч и отоварил барона по шлему. Маг был очень не доволен. Первый раз за сутки, говорит, лечу одну и ту же голову от удара одним и тем же мечом. Барон после этого поутих, но когда начал обсуждать с Толидом условия выкупа — снова разошёлся. Гнилой он человек! Ведь богатейшим поместьем владеет! А сам на дорогах разбойничает и скупой как лавочник. Тебе, кстати, половина выкупа причитается.

— А тебе?

— Мне — сколько Толид назначит. Я охранник, сражаться за караван моя обязанность. Ещё его оружие и доспехи, как победившему в поединке. Шевар ведь за меня сражался.

— А какой выкуп? — заинтересовался я.

— Пять серебушек, — ответил Кар.

— Ско-олько-о?! — подскочил я. — Сам же говорил, богатейшим поместьем владеет.

— Так и этого давать не хотел, — усмехнулся друг. — Кричал, что его синьор граф Тубор, и мы ещё сами поплатимся за убийства его людей. Но тут Шевар и говорит, что он его старые штаны сохранил и в столице обязательно покажет их другим рыцарям. А любой маг Жизни определит, что с ними произошло и на ком они в этот момент были. Штаны барон согласился выкупить за триста золотых. Правда, заявил, что таких денег у него сейчас нет, и мы должны поверить ему на слово. Змей ответил, что он человек простой и давать такому рыцарское слово негоже, но есть выход. Мол, завтра будем проходить мимо замка герцога Тебера Чарского, а Толид должен ему как раз триста монет. Дескать, если Ваша милость даст своё слово герцогу, и тот простит купцу долг, то благородному рыцарю тут же вернут его штаны. И даже перед этим постирают. Но барон почему-то с таким вариантом не согласился. Внезапно он вспомнил, что нужную сумму сможет найти в столице.

Я усмехнулся.

Герцог Чарский, не смотря на свой титул, активно занимался ростовщительством. И немало тем прославился, безжалостно выбивая из должников с огромные проценты.

— Но это ещё не всё, — продолжал Кар.

— А что ещё? — удивился я.

— Наш вдруг баронишка заявил, что его происхождение позволяет путешествовать только верхом. И нацелился на моего Уголька, знатоком сволочь оказался. Узнав, чей это конь, отстал, но положил глаз на твою Ласточку.

— Чего?! — возмутился я.

— Успокойся. Вмешался Шевар и сказал, что все верховые лошади необходимы для охраны каравана. После поединка связываться с охраной барон побаивался и дальше ехал на телегах. Там он начал цепляться к погонщикам, а они пожаловались Толиду. Змей пригласил скандалиста к себе и вежливо заметил, что выкуп за себя барон уже заплатил, путешествует с караваном как пассажир, а это стоит днег. Ну и установил на всё цену. За место на повозке, за еду, за ночлег, за охрану и так далее. С тех пор "благородный владетель" больше пешком путешествует.

— Неужели Толид так много запросил? — удивился я.

— Запросил то по-божески. Говорю, этот барон скупец ещё тот. Каждую медяшку экономит.

Сквозь матерчатые стены фургона раздался голос Шевара, что-то выговаривающего охране. Кар опасливо съёжился.

— Ты это чего? — поразился я. — Шевара боишься?

— Ага, знаешь, как он меня ругал, что до полного завершения боя лук бросил и десяток отпустил? И за то, что, когда напали, не бежал охрану предупредить. А как я убегу? Там мой Орлик оставался.

— Сильно ругал? — фальшиво посочувствовал я.

— Сильно, — вздохнул Кар. — Теперь мой десяток дозорным отрядом сделал. Говорит, навечно. И всё придирается, недоработки ищет.

— Неужели, как ты у своих "коров"? — ещё более фальшиво удивился я.

— Я это делаю для их же пользы, — насупился десятник.

— Понятно, — глубокомысленно кивнул я. — Шевар-то просто так, для собственного удовольствия звеоствует.

Кар почему-то не стал развивать данную тему и перевёл разговор.

— Зато теперь он меня на мечах тренирует. Тиро, это великий мастер! Если бы на него те трое воинов напали, он ...

Тут в фургон заглянул сам предмет обсуждения.

— Тиро, маг сказал, ты очнулся. Тебя Толид вызывает. О, и Кар здесь! Он-то мне и нужен. Пошли, посмотрим, как твои бойцы службу несут.

Глава 12

Шагая к повозке Толида, я ещё раз оценил собственное самочувствие. Никаких последствий от тумаков барона Шора не обнаружилось, даже синяки рассосались. Эскулит сильный маг, всё-таки интересно, что его держит на службе у купца? Явно не деньги...

Змей разговаривал с одним из своих приказчиков, но, заметив меня, махнул рукой, приглашая подойти. Для беседы он определил свой фургон. Теперь я понял, где взяли подушки и простыню, на которых я лежал, изображая больного. Повозка была отделана с максимальным для дороги комфортом. Плотная немаркая ткань обтягивала стены и потолок, виднелось роскошное ложе, даже стол имелся. Конечно, пользоваться им в движении глупо, но на стоянках вполне можно работать. Полог плотно закрывал вход не оставляя для дорожной пыли ни малейшей щели, но, тем не менее, в уютной комнатке было достаточно светло. Проветривался фургон амулетом магии воздуха — незаметной статуэткой рядом с ложем. Когда Толид небрежно положил на неё руку, я понял, что у неё есть и другая функция. Полог тишины — старинное, но надёжное заклятие. Секретничает купец.

Хозяин радушным жестом предложил мне устраиваться на оригинальном кресле, явно специально изготовленном для фургона. Уселся сам и заговорил:

— Тиро, у меня к тебе дело. Я помню, когда мы договаривались, речь шла только о консультации по вопросам охраны. Но ты ведёшь себя неправильно для консультанта, поэтому твой статус надо изменить.

Я был озадачен. Вот так начало! Выгонять будет? Вроде же ничего предосудительного не сделал.

— Как ты смотришь на то, чтобы наняться на постоянную службу? — прервал мои раздумья купец.

Неожиданно.

— Э-э-э... я... Это большая честь, но...

— Понятно, — кивнул Толид. — Я так и думал, что откажешься. Но спросить должен был. Тогда у меня будет отдельный заказ. Оплата за него тоже отдельная.

— Какой заказ?

— Ты осваивал верховую езду. Как успехи? Десяток миль выдержишь? — внезапно спросил купец.

— Думаю, да. А при чём здесь это? — недоумевал я.

Однако на мои вопросы работодатель отвечать не собирался.

— Завтра мы прибываем в Трон. Около столицы у меня небольшое подворье. Там я должен встретиться с герцогом Чарским.

— Знаю зачем, — усмехнулся я. — Вы должны ему триста монет.

— Ничего я ему не должен, — отмахнулся Змей. — Индюку-барону я сказал это, чтобы он нашёл способ расплатиться живыми деньгами. С герцогом встречаюсь, чтобы продать пять бочек Святой воды, которые уже находятся на подворье. Его светлость, скорее всего, тоже успел прибыть. Тебе нужно быть там сегодня ночью. Ну как? Справишься?

Я задумался. Нет, не о том, что не смогу добраться до места верхом. Благодаря науке Кара и магии Эскулита, здесь проблем не привиделось. Сомневался, стоит ли на новом месте сразу вмешиваться в дела высокородных. К тому же в дела такой злопамятной сволочи, как герцог Чарский. Если речь пойдёт о деньгах за пять бочек Святой воды, то это очень серьёзная сумма. Не думаю, что, славящийся своей мстительностью и алчностью, герцог забудет о таком.

Святая вода... Насколько мне известно, в королевстве существовали всего семь храмов, где жрецы намаливали её в течении нескольких лет. Получившийся эликсир стоил огромных денег, но покупатели находились всегда. Если человек выпивал несколько глотков этой воды, на него переставала действовать любая магия. Продолжительность воздействия зависела от силы и длительности намаливания.

Я думал. Без сомнения, мне предлагают очень скользкое дело. Но прежде, чем отказываться я решил уточнить.

— Что я должен сделать?

— Твоя задача — проникнуть на склады и любым способом уничтожить Святую воду.

— Чего? — оторопел я.

— Не перебивай. Склады, желательно, не жечь и, вообще, не портить. Они мне ещё пригодятся. Но, если по-другому никак, попробуй, чтобы разрушений было поменьше. Охрана там хорошая, постарайся не попасться. Если получится, — Толид вздохнул, — выручу, конечно. Но об оплате в этом случае можешь забыть. Если удастся сделать всё незаметно, перед уходом пошуми, чтобы герцог гарантированно услушал. Оплата пятнадцать золотых, минус стоимость моего испорченного имущества. Так что всё-таки постарайся склады не жечь.

— Вы что, уже получили с герцога деньги за воду? — осторожно поинтересовался я.

— Нет. Но это не твоё дело. Берёшься?

— Берусь, — решительно согласился я.

Глава 13

Быстро обговорив детали найма, я отправился готовиться к отъезду. Ушёл недалеко, меня перехватил гном.

— Я Торвин, — начал спасённый, — сын кузнеца-оружейника Торина, сына кузнеца оружейника и рудознатца Норина, сына Балина ...

— Слушай, давай короче, — перебил я. — Верю, что можешь перечислить всех предков до десятого колена.

— В том то и дело, что сейчас могу, — вздохнул гном.

— А вчера не мог? — недоверчиво хмыкнул я.

— В том то и дело, что не мог. Заикался я сильно. До пятого колена ни разу не доходил, — смущённо признался Торвин. — Ты меня исцелил.

— Может это маг вылечил? — засомневался я. — Он с тобой возился.

— Нет, — отказался от этой версии гном. — Я перед его лечением очнулся, уже не заикался. Чародей сказал, что твоё заклятье благоприятно воздействовало на мой дыхательно-голосо-артябу ... ар-ти-ку-ля-ци-онный аппарат, вот.

Сын Торина был явно горд, что смог произнести такое сложное слово.

— Ну и ладно, мне было нетрудно, — сказал я и собрался уйти. Но гном остановил меня, виновато потупился и, наконец, выдавил:

— Нам... это... предками завещано...

Торин тяжело вздохнул и процитировал:

— "Не быть сыну Гор Мастером, коли не сможет он своих предков поименовать до прародителя всего племени гномьего Тора Молотобойца. Достоин, помогший гному в сём благом деле, быть спасённым тем гномом от Гибели Неминуемой до семи раз. Не исполнившему сие, быть позором рода своего навечно."